Khi nàng giật mình bật dậy, chợt phát hiện bên cạnh đầu giường còn có một người khác.
Nàng theo phản xạ nhìn sang, vì hoảng sợ mà sắc mặt tái đi:
“Ngươi là ai?”

Trước mắt là một nữ tử, trông lớn tuổi hơn nàng một chút, ngũ quan thanh tú nhưng vẻ mặt cực kỳ lạnh lùng. Điều khiến người ta chú ý nhất là làn da nàng ta—trắng toát, không phải kiểu trắng bệch bệnh tật mà giống như bị tẩy nhuộm, cộng thêm bộ y phục đen ôm sát, sự đối lập rõ rệt giữa trắng và đen khiến nàng rùng mình dựng cả tóc gáy.

Nàng thầm nghĩ, rốt cuộc Tư Không Minh Dạ là người thuộc loại gì vậy? Người trong phủ hắn và bầu không khí nơi đây chẳng khác nào phim xác sống, gặp ai cũng khiến nàng nổi da gà.

Đối phương nhìn nàng, trong mắt và trên mặt chẳng có chút nhiệt độ nào, may mà giọng nói vẫn còn cung kính lễ phép:
“Cô nương Bùi, nô tỳ tên Lãnh Lăng, phụng vương gia chi lệnh hầu hạ bên người cô nương.”

Bùi Thiên Thiên cau mày:
“Ta… thân thể ta…” nàng lo lắng nhất chính là ai đã thay nàng lo chuyện khó xử kia…

Lãnh Lăng cúi đầu đáp:
“Hồi bẩm cô nương Bùi, là nô tỳ đã thay cô nương tẩy rửa thân thể.”

Bùi Thiên Thiên mới thở phào nhẹ nhõm:
“Ồ… cảm ơn.”

Nàng thật sự sợ đó là tên Diêm Vương lạnh lùng Tư Không Minh Dạ động tay động chân…

Nữ tử kia cũng chẳng nói nhiều, đột nhiên quay người đi ra cửa.

Bùi Thiên Thiên nằm ngửa trên giường, đưa tay sờ phía dưới, lần đầu tiên dùng đến thứ được truyền miệng gọi là băng vệ sinh thô sơ, khó chịu đến mức chẳng thể tả nổi, lúc nào cũng có cảm giác sẽ rò rỉ ra ngoài…

Chẳng bao lâu, Lãnh Lăng quay lại, trong tay bưng một cái bát.
“Cô nương Bùi, đây là vương gia dặn cô nương uống.” Nàng ta không biểu cảm, đưa bát ra.

“Ồ?” Bùi Thiên Thiên vươn cổ nhìn, không kìm được kinh ngạc—nước đường đỏ?

Nhớ lại dáng vẻ Tư Không Minh Dạ lúc trước bắt mạch cho mình, nàng do dự một chút rồi vẫn nhận lấy bát:
“Cảm ơn.”

…

Bùi Thiên Thiên cảm thấy mình đúng là nữ chính xuyên không thảm nhất lịch sử. Ký thác trong một thân thể mà cha không thương, mẹ không còn, bên ngoài bị gia đình ngược đãi, bên trong thì áp bức, lo sợ, thân tâm đều tổn hại. Đã thế còn gặp ngay lúc kỳ kinh nguyệt đầu tiên…

Còn có ai xui xẻo hơn nàng không?

Tưởng chỉ cần nghỉ hai ba ngày là qua, vì trước đây từng trải qua một lần, cũng chẳng khó chịu lắm. Nào ngờ trong một cơ thể lâu ngày thiếu dinh dưỡng, “dì cả” lần đầu xuất hiện lại giống như tới đòi nợ, hành hạ nàng lăn lộn trên giường, suýt nữa khóc cha gọi mẹ…

Thấy nàng ôm bụng rên rỉ không ngừng, Lãnh Lăng cũng không dám chậm trễ, vội đi bẩm báo.

Nghe xong tình hình, Khải Phong mặt sầm sì, vô cùng bực bội:
“Sao nàng ta lại nhiều chuyện thế chứ?”

Lãnh Lăng cúi đầu không nói, chỉ chờ hắn phân phó.

Khải Phong cau mày một lúc rồi bất chợt hỏi:
“Khi ngươi đến kỳ có thế này không?”

Lãnh Lăng ngẩng đầu, mặt không đổi sắc liếc hắn một cái rồi khẽ lắc đầu:
“Hồi Khởi hộ vệ, nô tỳ không có triệu chứng này.”

Khải Phong liếc nhìn căn phòng đóng chặt kia, lập tức phất tay:
“Đa phần là nàng ta giả vờ, không cần bận tâm. Ngươi chỉ cần trông chừng cho kỹ, đừng để nàng ta giở trò.”

Lãnh Lăng cúi đầu đáp:
“Dạ.”

Khải Phong hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi xa.
Dù thật hay giả, chỉ cần không chết là được.

Lúc ấy hắn hoàn toàn không ngờ, sự lạnh lùng lần này sẽ khiến bản thân sau này phải chịu bao nhiêu khổ sở…

Bùi Thiên Thiên cũng chẳng trông mong ai cứu, dù sao chuyện này nữ nhân nào mà chẳng từng trải qua đau bụng kinh.

Nằm lăn lộn trên giường suốt một ngày, đến tối không những không giảm bớt mà bụng đau càng thêm dữ dội. Cả ngày chưa ăn gì, thân tâm đều kiệt quệ, nhìn người nhìn vật cũng thấy mờ mờ ảo ảo.

“Lãnh Lăng…” Nàng chịu không nổi, cuối cùng gọi cứu viện.

“Cô nương Bùi có gì phân phó?” Lãnh Lăng đẩy cửa bước vào.

Nhìn thấy bộ dạng lạnh lẽo kia, Bùi Thiên Thiên hít thở thôi cũng thấy đau, trong lòng càng thêm tức tối. Sao ai trong phủ này cũng một dạng mặt lạnh vậy chứ?

“Mau đi gọi vương gia của các ngươi… nói… nói ta sắp chết rồi… muốn để lại… vài lời trăn trối cho hắn…”

Lời còn chưa dứt, trước mắt đã tối sầm, đầu nàng ngã phịch xuống gối…

…

Khi nàng tỉnh lại, xung quanh mát lạnh, nhìn căn phòng âm u, nàng ngạc nhiên chống người ngồi dậy, quay sang người đàn ông đang ngồi trên nhuyễn tháp:
“Ta sao lại ở đây?”

Tưởng rằng mình sẽ đau chết, giờ sờ lại bụng, thế mà chẳng còn đau!

Người đàn ông dựa trên nhuyễn tháp, hai mắt nhắm hờ, dường như không nghe thấy nàng nói.

Thấy hắn không để ý, Bùi Thiên Thiên mím môi, im lặng.

Đây chính là vương phủ Nam Doanh bí ẩn mà ai ai cũng hiếu kỳ nhưng chẳng biết gì. Ở đây mấy ngày, nàng chỉ có thể dùng hai chữ “cạn lời” để hình dung. Khí tức ở đây, con người ở đây, nói đây là nơi ma quỷ cũng chẳng sai. Mà gã đàn ông bị người đời gọi thầm là “Yêu Vương” này càng khiến nàng cảm thấy xui tận mạng, chỉ muốn rời khỏi nơi này rồi vĩnh viễn không gặp lại hắn.

Trong phòng yên tĩnh, bầu không khí lạnh ngắt. Đúng lúc nàng thấy không chịu nổi, ngoài cửa chợt có tiếng bẩm báo:
“Khởi bẩm vương gia, trong cung có người tới.”

Người đàn ông dựa trên tháp không động đậy, chỉ trầm giọng nhả ra hai chữ:
“Vào đi.”

Bùi Thiên Thiên hiếu kỳ nhìn theo, chỉ thấy hộ vệ tên Khải Phong bước vào, tiến tới đưa hai tay dâng lên một bản tấu.

Người đàn ông cầm lấy, mở ra liếc qua:
“Bản vương biết rồi, lui đi.”

Trong ánh sáng mờ, Bùi Thiên Thiên chẳng thấy rõ sắc mặt hắn, chỉ cảm giác khí tức trên người hắn càng thêm lạnh lẽo.

Nàng vốn không bận tâm chuyện đó, đang định đứng dậy rời đi thì đột nhiên giọng nói lạnh cứng vang lên từ tháp:
“Đợi thân thể ngươi khỏe hơn, bản vương sẽ đưa ngươi về.”

Bùi Thiên Thiên mở to mắt nhìn hắn:
“Đưa ta về? Về nhà họ Bùi sao?”

Tư Không Minh Dạ vẫn nhắm mắt, như không muốn nhiều lời.

Bùi Thiên Thiên tức giận, nhảy xuống giường:
“Ta biết đại miếu của ngươi không chứa nổi ta, ta cũng chẳng định bám dai dẳng ở đây. Nhưng ta muốn đi đâu là quyền của ta, chẳng tới lượt ngươi định đoạt!”

Nàng vùng vằng định đi, phía sau lại vang lên giọng nói lạnh băng hơn nữa:
“Không có lệnh của bản vương, ngươi bước ra khỏi đây nửa bước cũng không được.”

Bùi Thiên Thiên quay đầu trừng hắn, càng cảm thấy người này khó hiểu, thậm chí đáng ghét:
“Ý ngươi là gì? Rõ ràng biết ta không muốn về nhà họ Bùi, lại còn cố ý làm quan hệ giữa ta và bọn họ căng thẳng, giờ còn muốn ta quay lại. Ngươi coi ta là đồ ngốc, tự tìm đường chết à?”

Tư Không Minh Dạ khẽ nheo mắt, ánh nhìn sâu thẳm khóa chặt gương mặt giận dữ của nàng:
“Bản vương sẽ phái người đi cùng. Có thánh chỉ tứ hôn của hoàng thượng, nhà họ Bùi không dám làm gì ngươi.”

Nghe hắn nói nhẹ bẫng, thái độ thờ ơ, Bùi Thiên Thiên tức đến phát run:
“Tư Không Minh Dạ, ngươi chính là đối xử với ân nhân cứu mạng như thế sao? Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao Bùi Thiên Thiên lại muốn tự sát! Ngươi rõ biết nàng ở nhà họ Bùi khổ sở thế nào mà làm ngơ, giờ còn muốn đẩy nàng tiếp vào hố lửa. Loại người như ngươi, đúng là ai vướng phải thì kẻ đó xui xẻo!”

Nàng vì cơn giận mà buột miệng, đến khi nói xong mới nhận ra lỡ lời.

Ngay lúc định chạy ra ngoài, Tư Không Minh Dạ bỗng từ tháp đứng bật dậy, giọng quát lạnh lẽo:
“Đứng lại!”

Bùi Thiên Thiên quay lưng, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoảng loạn.

Quả nhiên, chất giọng nghiêm khắc như Diêm Vương vang lên sau lưng, như muôn ngàn mũi tên băng giá xuyên thẳng vào sống lưng nàng:
“Lặp lại lời vừa rồi một lần nữa!”

Bùi Thiên Thiên hít sâu, cưỡng ép bản thân nén nỗi sợ, an ủi mình—không cần sợ, hắn còn cần nàng, ít nhất trước đại hôn tuyệt đối sẽ không giết nàng…

Nàng không quay đầu, cười lạnh:
“Lời hay không nói lần hai. Huống hồ ta nói gì không quan trọng, quan trọng là ngươi nhớ những gì chính miệng ngươi từng hứa. Sau khi thành thân, đừng quấn lấy ta nữa. Ta đồng ý hiến thân cho ngươi, không phải vì cái danh vương phi, ta chỉ cần tự do sau này là đủ.” Dừng lại một nhịp, nàng dứt khoát tiếp: “Đã là mệnh lệnh của Nam Doanh Vương ngươi, vậy thì đừng dây dưa, lập tức sai người thả ta về.”

Lần này, nàng không hề chần chừ, lao thẳng ra khỏi phòng.

...

Hai kiếp làm người, lần đầu tiên Bùi Thiên Thiên mới thật sự cảm nhận được thế nào là thân bất do kỷ.

Sự lạnh lẽo của Vương phủ Nam Doanh, sự ngược đãi của phủ họ Bùi, trong hoàn cảnh chẳng có ai để dựa dẫm, thân phận nữ nhi thứ xuất nhỏ bé của nàng chẳng khác nào một miếng cá trong nồi đang bị hầm nhừ — phía trên có nắp đậy không thể nhảy ra, phía dưới là nước sôi sùng sục, cho dù nàng có bao nhiêu sức lực cũng không thể chống lại được sức ép nặng nề từ hai ngọn núi ấy.

Chấp nhận số phận ư?
Trên đường trở về phủ họ Bùi, nàng cứ không ngừng hỏi bản thân câu đó. Nhưng mỗi lần tự hỏi, câu trả lời đều kiên định:

Không chấp nhận!

Nàng thề rằng sẽ không bao giờ cam chịu bị bất cứ ai kiềm tỏa hay khống chế! Vận mệnh nằm trong tay chính mình, dựa vào cái gì mà để những kẻ chẳng liên quan xen ngang hủy hoại cuộc đời nàng? Hôm nay nhẫn nhịn, là vì mai sau được tự do. Bây giờ nàng chưa thể thoát khỏi xiềng xích, nhưng không có nghĩa là cả đời này nàng đều không thể!

Đi cùng nàng trở về phủ chính là nữ tử tên Lãnh Lăng. Bùi Thiên Thiên hiểu rõ, Tư Không Minh Dạ nói là để người bảo vệ nàng, thực chất chẳng qua là giám sát chặt chẽ hơn mà thôi.

Vừa bước vào cửa phủ họ Bùi, đúng như nàng dự đoán, ngoài lão quản gia Phúc Tân thì chẳng một thành viên nào trong phủ ra mặt.

“Tiểu thư Thiên Thiên đã trở về?” Lão quản gia thấy nàng cũng chẳng quá nhiệt tình, bộ ria mép hình bát tự cùng đôi mắt nhỏ híp lại lộ ra vẻ lạnh lùng, như thể đang tiếp đãi một kẻ ngoài chẳng được hoan nghênh.

“Ừm.” Bùi Thiên Thiên chẳng mấy bận tâm, cứ thế ung dung đi thẳng vào trong.

“Ta sẽ đi bẩm báo với lão gia và phu nhân.” Quản gia lạnh nhạt nói rồi quay người bỏ đi.

Nàng liếc ông ta một cái, cũng chẳng buồn nói gì, chỉ rẽ bước về phía viện mà nguyên chủ từng ở.

Đừng nhìn thấy nơi ấy là một viện riêng biệt mà lầm tưởng, so với huynh muội cùng thân phận thứ xuất, chỗ này vừa xa cách viện chính vừa đơn sơ, đến mức có lẽ ngay cả kẻ trộm cũng chẳng buồn ngó tới.

Trong mắt Bùi gia, nguyên chủ bất quá chỉ là một món đồ chơi nhỏ được nuôi dưỡng mà thôi — chỉ cần không chết, nuôi thế nào cũng mặc.

Đứng giữa căn phòng đơn sơ, ngửi thấy mùi ẩm mốc bốc lên, nàng quay lại, hất cằm với nữ tử đi sau lưng:
“Lãnh Lăng, ngươi ở luôn gian bên cạnh đi. Ở đây cũng chẳng có gì cần làm, ngươi lo thu dọn phòng mình trước đã.”

So với những viện khác, hoàn cảnh nơi này đúng là một trời một vực. Ngay cả Lãnh Lăng cũng khẽ nhíu mày — nàng không ngờ chỗ ở của Thiên Thiên lại tồi tàn đến thế, thậm chí chẳng bằng phòng ở của hạ nhân trong Vương phủ Nam Doanh. Đồ dùng thì cũ kỹ, cửa sổ lại còn hỏng.

“Vâng.” Nàng ta không phản đối, trước khi rời đi còn thêm một câu:
“Nếu Bùi tiểu thư có gì sai bảo, xin hãy gọi nô tỳ.”

“Ừ.” Bùi Thiên Thiên gật đầu.

Cứ vậy, ở nơi vừa quen vừa lạ này, Bùi Thiên Thiên chính thức an thân xuống.

…

Hoàng hôn trong khu vườn, cái nóng oi ả tan đi, màu xanh mướt tràn đầy hơi thở mát mẻ. Sau một ngày oi bức, nơi này chẳng nghi ngờ gì là chỗ khiến người ta dễ chịu nhất.

Hai bóng dáng mỹ lệ đang thong dong bước dưới tán cây, phía sau là nhóm tỳ nữ đi theo. Trang phục rực rỡ kết hợp dung nhan tuyệt sắc khiến cả khu vườn thêm phần sáng rỡ.

Hai người ấy chính là đích nữ Bùi Dung Hân và chị dâu nàng ta, Đại tẩu Bạch Linh San — trưởng dâu của phủ họ Bùi. Thấy hai vị tiểu thư đi dạo, những người khác trong vườn đều tự giác tránh né.

Dung Hân bước đi uể oải, đôi mày liễu chau chặt, tâm trạng hiển nhiên cực kỳ bực bội:
“Sao sao, ả Bùi Thiên Thiên kia lại dám trở về? Nếu không cho ả chút bài học, thì ta với mẫu thân sao nuốt nổi cơn tức này!”

Bạch Linh San mỉm cười đoan trang, nhưng trong mắt ánh lên sự kiêu ngạo và khinh miệt:
“Nhị muội không cần nổi giận vì thứ rác rưởi ấy. Tìm thời cơ, dạy cho ả một bài học là được.”

Dung Hân khựng bước, bối rối nhìn nàng ta:
“Sao không biết, phụ thân còn đặc biệt căn dặn ta phải nhẫn nhịn. Người nói chẳng qua là không muốn gây chuyện trước khi Nam Doanh Vương cưới ả ta thôi, chứ không phải thiên vị gì. Nhưng cứ nghĩ đến việc ả dám động thủ với mẫu thân, ta chỉ muốn giết ả cho hả giận!”

Bạch Linh San liếc quanh, chắc chắn không có ai, mới hạ giọng nói:
“Phụ thân không cho chúng ta ra tay công khai, chẳng lẽ chúng ta không thể ngầm động thủ? Con tiện nhân ấy dám bất kính với mẫu thân, giờ ả đang ở trong phủ, nếu chúng ta tha thì sau này muốn xử lý sẽ khó hơn nhiều.”

Nghe vậy, Dung Hân lập tức sáng mắt, cũng nhỏ giọng hỏi:
“Sao sao, vậy theo người, ta nên làm thế nào? Có cách nào khiến ả sống không bằng chết không?”

Bạch Linh San khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên tàn độc:
“Chuyện đó dễ thôi. Chỉ cần tìm một nam nhân, hủy đi trinh tiết của ả. Ta muốn xem lúc đó ả còn dám kiêu ngạo thế nào!”

Dung Hân chau mày:
“Huỷ… trinh tiết của ả?”

“Đúng vậy!” Bạch Linh San gật đầu, giọng căm hận:
“Một tiện nữ như vậy cũng xứng gả cho hoàng tộc sao? Hừ! Đợi đến khi Nam Doanh Vương biết ả không còn là thân hoàn bích, chính là ngày chết của ả. Khi đó không cần chúng ta ra tay, Nam Doanh Vương cũng sẽ không tha cho ả.”

Ánh mắt Dung Hân lóe lên hàn quang:
“Tỷ nói đúng! Con tiện nhân ấy tuyệt đối không xứng được gả vào hoàng tộc. Bây giờ ả ỷ vào thánh chỉ tứ hôn mà dám coi thường tất cả mọi người. Một khi bị phát hiện không còn trinh tiết, kết cục của ả chỉ có diệt vong!”

Bạch Linh San cười đắc ý:
“Ta cũng không muốn nhị muội phải cùng ả ta xưng hô chị em dâu. Dựa vào ả, nào xứng gọi ngươi một tiếng ‘Vương tẩu’!”

Dung Hân cảm động, khoác lấy cánh tay nàng ta:
“Sao sao, vẫn là người thương ta nhất. Nói thật, chỉ nghĩ đến chuyện ta gả cho vương gia Truy Khánh rồi phải làm chị em dâu với ả, ta đã khó chịu vô cùng.”

Bạch Linh San vỗ nhẹ tay nàng:
“Nhị muội cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi phải chịu ấm ức đâu.”

Những lời độc ác của hai người, tỳ nữ theo sau đều ngoan ngoãn không lộ chút phản ứng. Đừng nói đến chuyện bán đứng chủ tử, mà cho dù người khác có biết họ định hại Bùi Thiên Thiên thì đã sao? Ở trong phủ này, ai dám chọc vào đôi chị em dâu này?

Một người là đại tẩu, tương lai là chủ mẫu quản lý toàn bộ phủ Bùi. Người kia là đích trưởng nữ, vị hôn thê của vương gia Thụy Khánh — vị vương gia được Hoàng thượng sủng ái chẳng kém gì thái tử đương triều.

Khi hai người dẫn đoàn tỳ nữ đi xa, sau giả sơn bỗng ló ra một cái đầu, kinh hãi trợn mắt nhìn theo bóng dáng dần khuất…