Chú Lê nói: “Bức tranh này cậu thích không? Lấy, lấy đi!”
Chú Lê lại nói: “Vòng tay nam hồng? Người đâu, đem hết toàn bộ nam hồng trong kho ra đây!”
Chú Lê lại trừng mắt: “Cái gì? Cậu còn nói cảm ơn với tôi? Nói lại lần nữa, cậu vừa nói gì?”

Ông mặc áo lụa đen, sau lưng là bức tranh Mãnh hổ hạ sơn, ánh mắt gắt gao nhìn Tô bá bá:
“Cậu lặp lại lần nữa cho tôi nghe thử?”

Tô Tiểu Chu sợ hãi hỏi Tô Tiểu Triết:
“Chú Lê này… không phải có bối cảnh xã hội đen đấy chứ?”

Tô Tiểu Triết lẩm bẩm:
“Chắc… là không đâu.”

Tô bá bá liền đáp:
“Vậy thì tôi không khách khí nữa.”

Chú Lê gật gù hài lòng:
“Đúng rồi, thế mới phải chứ. À, cậu thấy sính lễ bao nhiêu thì hợp?”

Lâm Việt nhỏ giọng nói:
“Chú Lê, chuyện này… con phải hỏi qua mẹ con trước…”

Chú Lê chẳng thèm liếc mắt:
“Nhà các cậu cứ chuẩn bị theo lễ. Còn tôi thì đã nhận Tiểu Triết làm con gái nuôi rồi. Tôi đang bàn chuyện của con gái nuôi tôi, cậu ít nói chen vào.”

Tô bá bá xen vào:
“Lâm Việt nói cũng có lý.”

Ngay lập tức, chú Lê quay sang:
“Lâm Việt, cậu nói đi.”

Lâm Việt ngẩn người:
“Hả?”

Chú Lê giục:
“Vừa nãy không phải cậu muốn nói gì sao? Nói đi!”

Lâm Việt nhất thời không biết nói gì.

Chú Lê đành áy náy nhìn Tô bá bá:
“Đứa nhỏ này, người không xấu, chỉ là nói năng không trôi chảy.”

Lâm Việt nghẹn họng.
Tô Tiểu Triết và Tô Tiểu Chu cố nhịn cười.

Tô bá bá nói:
“Lâm Việt là đứa trẻ rất tốt, tôi rất thích.”

Chú Lê liền tiếp lời:
“Tiểu Triết còn tốt hơn, lần đầu tiên gặp nó tôi đã biết đây là một cô gái ngoan hiền.”

Lâm Việt ghé tai Tô Tiểu Triết thì thầm:
“Thấy chưa, bây giờ em không gả cho anh cũng không được nữa rồi.”

Tô Tiểu Triết hừ nhẹ:
“Chưa chắc đâu.”

Cuối cùng, dưới sự thuyết phục của chú Lê, Tô bá bá cũng đồng ý dịp Tết này, hai nhà sẽ cùng nhau sang Ý du lịch.

Chú Lê tiễn Tô bá bá và mọi người ra khỏi hội quán.
Ba người trẻ đi phía sau, nghe thấy chú Lê hào hứng kể với Tô bá bá: phong cảnh hoàng hôn ở Ý tuyệt đẹp, đến lúc đó sẽ thuê trực thăng đi ngắm Grand Canyon lúc hoàng hôn.

Tô bá bá hỏi:
“Anh biết lái trực thăng à?”

Chú Lê đáp:
“Tôi thi bằng rồi.”

Tô Tiểu Triết quay sang nhìn Lâm Việt:
“Anh có bằng không?”

Lâm Việt im lặng.

Tô Tiểu Triết cố tình thở dài:
“Em thật muốn được ngồi trực thăng một lần.”

Lâm Việt ho khẽ:
“Anh có bằng lặn biển.”

Tô Tiểu Chu lại lo lắng sờ má, nói:
“Không hiểu sao em thấy hơi sợ.”

Lâm Việt an ủi:
“Yên tâm, chú Lê mà vui lên thì sẽ thế này thôi.”

Tô Tiểu Chu vẫn thở dài:
“Nhưng em cứ thấy mọi việc thuận lợi quá, lo sẽ có chuyện. Ý chẳng phải nổi tiếng nhiều kẻ trộm cắp sao?”

Khi đến trước xe, chú Lê mới nhớ ra mình quên lấy bức tranh Ẩn Sơn Cái Tuyết định tặng Tô bá bá.

Lâm Việt nói:
“Để con đi lấy.”

Tô Tiểu Triết bảo:
“Em đi với anh.”

Hai người quay lại hội quán.

Trên đường đi, Tô Tiểu Triết hỏi:
“Khi nào mình đi Quảng Châu?”

Lâm Việt đáp:
“Khoảng hai hôm nữa. Anh đã nhờ Đại Tề mua sẵn vé máy bay cho chúng ta rồi.”

Tô Tiểu Triết giấu tay ra sau, giả vờ suy nghĩ:
“Để em nghĩ đã.”

Lâm Việt liền nói:
“Em không đi, lỡ anh lại gặp chuyện thì sao?”

Tô Tiểu Triết nghiêm mặt:
“Đồ mồm quạ! Anh diễn cái tiết mục gì mà nguy hiểm thế?”

Lâm Việt muốn nói nhưng lại cười:
“Đi cùng anh thì sẽ biết.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đến trước cửa hội quán.
Lâm Việt bước vào, Tô Tiểu Triết đứng ngoài chờ.

Trong đêm tĩnh mịch, xa xa vang lên tiếng pháo lác đác.
Tô Tiểu Triết theo bản năng quay đầu nhìn về hướng đó, ngẩn ra. Khi quay lại, cô thấy Hân Hân đang đứng ngay sau lưng mình.

Lâm Việt vào trong, hỏi nhân viên:
“Có thấy bức Cái Tuyết Đồ của Lê tiên sinh không?”

Nhân viên đáp:
“Có, có. Ông ấy dặn để tặng người khác.”

Lâm Việt nói:
“Vậy đưa cho tôi đi.”

Nhân viên liền vào hậu sảnh lấy tranh.

Trong lúc chờ, Lâm Việt chống tay lên quầy, ánh mắt lướt qua một chuỗi vòng mã não đỏ, nghĩ thầm: Màu đỏ này rất hợp với Tiểu Triết.

Đúng lúc ấy, trong tay Hân Hân cầm dao, lưỡi dao đâm thẳng vào cơ thể Tô Tiểu Triết.

Tô Tiểu Triết theo phản xạ muốn giữ lấy tay hắn.
Nhưng Hân Hân rút dao ra nhanh như chớp, đôi mắt lóe lên niềm hả hê khi trả thù thành công.

Tô Tiểu Triết ôm vết thương, đau đớn và sợ hãi như bị ngăn cách bởi một lớp màng — dường như người bị đâm không phải là mình, mình chỉ như một kẻ đứng ngoài nhìn. Cô nghĩ đến Lâm Việt, muốn gọi tên anh.

Hân Hân lập tức bịt chặt miệng cô, định đâm thêm nhát nữa. Nhưng tiếng pháo vang lên bất ngờ khiến hắn giật mình.

Hắn nhìn Tô Tiểu Triết, lại nhìn đôi tay dính đầy máu, hoảng loạn, vội vàng bỏ chạy.

Lâm Việt ôm bức tranh bước ra:
“Xong rồi… Tiểu Triết?!”

Anh lao tới, ôm lấy cô.

Tô Tiểu Triết nhìn thấy Lâm Việt, muốn nói: Em không sao, anh đừng sợ.
Cô tưởng mình đã nói thành lời.

Nhưng trong mắt Lâm Việt, cô chỉ khẽ nhắm mắt lại.
Máu từ vết thương trào ra, thấm đỏ bàn tay anh đang ép chặt.

Lâm Việt sợ hãi, gào thét thảm thiết:
“Tiểu Triết!”

Tô Tiểu Chu dùng hết sức cũng không kéo nổi anh ra.
Chú Lê phải ra lệnh cho bốn vệ sĩ trong hội quán cưỡng ép tách anh ra.

Nhưng Lâm Việt lại vùng vẫy lao tới, sắc mặt tái xanh, đôi mắt đỏ ngầu.
Thấy anh sắp tẩu hỏa nhập ma, chú Lê đành giáng một bạt tai:
“Lâm Việt! Mau tránh ra!”

Lâm Việt sững lại, đôi mắt gắt gao dõi theo Tô Tiểu Triết.

Nhân viên y tế đưa cô lên xe cứu thương.
Tô Tiểu Chu vội vàng nói:
“Tôi đi cùng!” rồi cũng lên xe.

Tô bá bá và Tô bá mẫu chạy tới đỡ Lâm Việt. Vừa nãy anh phát điên, nên Tô Tiểu Chu cản không cho họ lại gần.

Tô bá bá vừa lo cho Tô Tiểu Triết, vừa lo cho Lâm Việt:
“Lâm Việt, con đừng nôn nóng. Chúng ta cùng tới bệnh viện.”

Lâm Việt nói:
“Bác đi đi.”

Tô bá bá kinh ngạc:
“Thế còn con?”

Chú Lê hiểu ý:
“Trước cửa tôi có gắn camera.”

Lâm Việt ngẩng đầu nhìn ông. Chú Lê gật nhẹ. Hai người cùng quay lại hội quán xem.

Tô bá bá lo lắng gọi:
“Lâm Việt!”

Lâm Việt dừng chân, quay đầu:
“Bác yên tâm, con có chừng mực.”

Càng nghe thế, Tô bá bá lại càng lo. Ông để Tô bá mẫu bắt taxi đi bệnh viện trước, còn mình thì theo vào hội quán.

Camera đã ghi lại cảnh vừa rồi.
Tô Tiểu Triết đứng một mình trước cửa. Hân Hân lén lút bước ra, đi thẳng về phía cô.

Nếu có thể, Lâm Việt chỉ ước mình quay ngược được thời gian, thay đổi khoảnh khắc đó. Nhưng anh không thể, anh chỉ có thể mở to mắt nhìn trên màn hình — Hân Hân cầm dao đâm vào Tô Tiểu Triết.

Chú Lê tắt video, quay sang nhìn Lâm Việt.

Nắm đấm của Lâm Việt siết chặt, run rẩy không ngừng.
Tô bá bá mở miệng:
“Lâm Việt, con đi bệnh viện đi.”

Lâm Việt nói:
“Con không đi.”

Tô bá bá lại quát:
“Lâm Việt! Con phải đi bệnh viện!”

Môi Lâm Việt cắn chặt đến mức gần như bật máu.
Chú Lê đặt tay lên vai cậu:
“Nghe lời Tô bá bá của con. Nếu Tiểu Triết tỉnh lại, người đầu tiên muốn nhìn thấy chắc chắn là con. Còn những chuyện khác, con đừng lo.”

Lâm Việt khép mắt lại. Cậu biết toàn thân xương cốt đều đau đớn như bị nghiền nát. Tô bá bá và chú Lê sẽ không bao giờ hiểu được, trên đời này chỉ có chính cậu mới thấu rõ loại thống khổ này.
Không, còn một người nữa —— Tô Tiểu Triết.

Lâm Việt lao đến bệnh viện.
Chú Lê xem lại đoạn giám sát, dao mà Trương Hân Hân dùng chỉ là dao gọt trái cây bình thường.
Tô Tiểu Triết sẽ không sao. Ở Đại Chu, bọn họ đã cùng nhau trải qua biết bao hiểm nguy, giờ quay về rồi, Tiểu Triết càng sẽ không sao.

Có một bệnh nhân tử vong, thân nhân gào khóc thảm thiết ngoài hành lang.
Tiếng khóc như roi da, quất mạnh vào tận sâu linh hồn Lâm Việt.
Những ký ức mà cậu trốn tránh, khiếp sợ, ùn ùn kéo tới như cơn bão, dưới chân từ từ dâng lên thứ chất lỏng đen kịt đặc quánh, từng tấc từng tấc nuốt trọn, muốn dìm chết cậu.

“Lâm Việt!” Tô Tiểu Chu gọi, “Tôi gọi điện cho cậu, cậu không nghe máy.”
Dòng chất đen từ từ lùi xuống.
Lâm Việt hỏi:
“Tiểu Triết thế nào rồi?”

Tô Tiểu Chu nói:
“Bác sĩ đã kiểm tra, vết thương không nghiêm trọng, để an toàn thì cho ở lại theo dõi.”

Lâm Việt bước vào phòng bệnh.
Tô Tiểu Triết nằm trên giường, sắc mặt hơi nhợt nhạt, ngủ rất sâu.
Lâm Việt nắm lấy tay cô, áp lên trán mình, bất động hồi lâu.

Tô bá bá và chú Lê đến nhà Trương Hân Hân, gõ cửa mãi nhưng bên trong không mở.
Chú Lê ra hiệu để Tô bá bá lùi lại, cho bảo vệ đi cùng xông lên.
Một gã bảo vệ vạm vỡ giơ chân đạp mạnh, tường rung lắc, bụi rơi lả tả. Hàng xóm chửi bới mở cửa nhìn thoáng qua, rồi hoảng hốt đóng sầm lại.

Ba mẹ Trương Hân Hân hoảng hốt:
“Các người làm gì vậy? Đây là xông vào nhà dân bất hợp pháp! Chúng tôi báo cảnh sát!”

Bốn bảo vệ tràn vào lục soát khắp nơi, không thấy Hân Hân đâu.
Chú Lê hỏi:
“Con trai bà đâu?”

Mẹ Hân Hân nói:
“Tôi không biết!”

Chú Lê ra hiệu đóng cửa lại:
“Tôi hỏi lần nữa, con trai bà đâu?”

Cha Hân Hân mặt mũi tái nhợt. Mẹ Hân Hân thì gào lên với Tô bá bá:
“Ý ông là gì? Dẫn người ngoài đến gây chuyện? Tôi báo 110 đó!”

Tô bá bá giận dữ:
“Báo đi! Báo ngay đi!”

Mẹ Hân Hân lần đầu thấy đại bá nổi nóng dữ vậy, sợ hãi, không dám cãi thêm.
Tô bá bá nói:
“Tiểu Triết giờ đang nằm trong bệnh viện, bà còn muốn bao che cho thằng con bà sao?”

Mẹ Hân Hân lẩm bẩm:
“Có nghiêm trọng đến mức ấy đâu, vết thương nó cũng không nặng lắm…”

Tô bá bá tức đến mức muốn ra tay, nhưng chú Lê đã tát một cái trời giáng!
Mẹ Hân Hân ôm mặt ngẩn ra, sau đó giơ bình nước nóng ném lại, vừa khóc vừa la:
“Tôi gả vào nhà các người đã chịu bao ấm ức! Ly hôn cũng ly rồi, giờ ông còn dẫn người ngoài đến đánh tôi, ông có lương tâm không!”

Chú Lê lạnh lùng:
“Tiểu Triết là con gái nuôi của tôi!”

Mẹ Hân Hân mỉa mai:
“Ôi dào! Con gái nuôi kiểu gì thế hả?!”

Chú Lê định ra tay lần nữa, Tô bá bá ngăn lại, nhìn thẳng vào bà:
“Để Hân Hân ra đây, giờ hắn tự ra đầu thú vẫn còn kịp.”

Mẹ Hân Hân cứng miệng:
“Tôi thật sự không biết nó đi đâu rồi!”

Tô bá bá nhìn bà thật sâu:
“Vậy thì chúng tôi chỉ có thể tự đi tìm nó.”

Ông quay sang chú Lê:
“Chúng ta đi.”

Mẹ Hân Hân hét theo sau:
“Đi tìm đi! Có giỏi thì các người cứ tìm đi!”

Cha Hân Hân kéo vợ ra ban công, run rẩy nói:
“Bà… tự nhìn đi!”

Dưới lầu đã tụ tập ít nhất cả trăm người, đen kịt một mảng, im phăng phắc.
Chú Lê bước ra khỏi hành lang, giọng không lớn nhưng rõ ràng từng chữ:
“Ảnh của Trương Hân Hân các người đều có trong tay. Trong vòng ba ngày, ta muốn hắn bị bắt mang tới trước mặt ta, quỳ xuống. Nghe rõ chưa?”

Cả trăm người đồng thanh:
“Rõ rồi!”

Mẹ Hân Hân chân mềm nhũn, suýt ngã. Cha Hân Hân đỡ lấy, run rẩy:
“Giờ phải làm sao? Làm sao bây giờ?”

Hướng Khải Vinh nhận tin, nhíu mày:
“Tô Tiểu Triết bị đâm? Ai làm?”

Tiểu Giả đáp:
“Chưa rõ, nhưng nhìn phản ứng bên nhà họ Tô, hình như là người quen.”

Hướng Khải Vinh hỏi:
“Thương thế thế nào?”

Tiểu Giả nói:
“Người của chúng ta hỏi bác sĩ, không nặng, hai hôm nữa chắc sẽ xuất viện.”

Trong lòng Hướng Khải Vinh nảy ra chủ ý, hắn cười lạnh:
“Đi liên hệ một người. Đêm nay tăng ca, mai đăng báo.”

Tiểu Giả kinh ngạc:
“Tìm ai?”

Hướng Khải Vinh nhếch mép:
“Để Lâm Việt biết, đắc tội chúng ta sẽ có kết cục gì.”

Trời sáng.
Trong bệnh viện ngập mùi thuốc sát trùng đặc trưng.
Tô Tiểu Chu vỗ vai Lâm Việt, nhỏ giọng:
“Cậu đi ăn chút gì đi.”

Lâm Việt lắc đầu:
“Không đói.”

“Vậy thì đi rửa mặt.”

Anh vẫn lắc đầu.

“Cậu biết Tiểu Triết mê ngoại hình mà. Nó mở mắt ra thấy cậu râu ria xồm xoàm, chắc bị dọa chết.”

Lâm Việt đưa tay sờ cằm.
Tô Tiểu Chu cười:
“Cậu cũng biết cô ấy là ‘nghiện nhan sắc’ mà.”

Lâm Việt bất giác mỉm cười:
“Được, vậy nhờ chị trông hộ một lát, em đi rửa mặt rồi về ngay.”

Cậu ra ngoài, lấy nước rửa mặt.
Ngoài hành lang có hai người đi qua thăm bệnh. Một người than:
“Cơm bệnh viện dở quá.”
Người kia nói:
“Tất nhiên, đây là nằm viện chứ có phải đi nghỉ dưỡng đâu.”

Lâm Việt nghĩ: Tiểu Triết chắc chắn không thích ăn đồ bệnh viện. Phải mua thứ cô ấy thích. Dù chưa ăn ngay được, nhìn thấy cũng tốt.

Cậu mua một hộp bánh ngọt mang về. Chưa kịp tới cửa, đã nghe thấy Tô Tiểu Chu nổi giận:
“Đi ra ngoài!”

Mẹ Hân Hân bưng một giỏ trái cây, nói với Tô Tiểu Chu:
“Tiểu Chu, con đi nói với Lâm Việt một tiếng, nhà ta Hân Hân…”

Tô Tiểu Chu liếc ra cửa. Mẹ Hân Hân quay đầu nhìn theo.
Lâm Việt bước vào, đặt bánh lên bàn.

Mẹ Hân Hân vội vàng:
“Lâm Việt, con với Tiểu Triết bên nhau, chúng ta cũng là người một nhà…”

Lâm Việt lạnh lùng:
“Cút.”

Bà sững sờ, rồi vẫn cố:
“Lâm Việt, Hân Hân nó còn trẻ dại. Tôi sẽ bảo nó tới xin lỗi Tiểu Triết, được không? Thật ra cả nhà tôi đều rất khó xử…”

Lâm Việt nói với Tiểu Chu:
“Tiểu Chu, mời bà ta ra ngoài, đừng làm phiền Tiểu Triết nghỉ ngơi.”

Mẹ Hân Hân cuống quýt:
“Lâm Việt! Hân Hân còn trẻ, nếu các người tố cáo nó, nó sẽ hết đường sống mất! Tiểu Chu, con nói hộ cô một câu được không…”

Tô Tiểu Chu chỉ thẳng ra cửa:
“Cô, còn nể tình con gọi một tiếng cô, mau đi ra ngoài.”

Lâm Việt kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, nắm chặt tay Tiểu Triết. Nhưng trong lòng lại run lên dữ dội —— tại sao ồn ào thế này mà cô vẫn chưa tỉnh?