Bàn tay Lâm Việt đưa sang, nắm lấy tay cô.
Tô Tiểu Triết ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười của anh.
Cảnh tượng này, Tô bá bá đều thu hết vào mắt.

Lâm Việt quay sang nhìn bác trai:
“Thật ra con vẫn luôn muốn tìm cơ hội nói với hai bác câu này. Bác trai, bác gái, con muốn cưới Tiểu Triết.”

Tô Tiểu Chu lần thứ hai bị sặc, ho khan không ngừng. Bác gái vỗ lưng, trách yêu:
“Cái đứa này, ăn canh thôi mà cũng sặc đến thế.”

Bác trai hỏi:
“Vì sao cậu muốn cưới Tiểu Triết?”

Lâm Việt đáp:
“Vì con muốn cả đời đối xử tốt với cô ấy.”

Bác trai nói:
“Nhà chúng tôi chỉ là gia đình bình thường, Tiểu Triết cũng chỉ là một cô gái bình thường. Cậu nhìn xem tin tức dạo gần đây đi, đó gọi là cả đời đối xử tốt với nó sao?”

Lâm Việt nghĩ một chút rồi nói:
“Con biết bác không mấy thiện cảm với nghề nghiệp của con. Nhưng đã chọn con đường này, con không coi nó là khuyết điểm. Môi trường bên ngoài hiện giờ không phải điều con có thể thay đổi, nhưng con sẽ dốc hết sức để bảo vệ Tiểu Triết. Hơn nữa, con đã bắt đầu suy nghĩ đến việc chuyển sang hậu trường.”

Tô Tiểu Triết kinh ngạc, bật thốt:
“Sao anh không nói với em?”

Lâm Việt khựng lại:
“Anh lo…”

“Lo gì?” – Tô Tiểu Triết hỏi.

“Nếu anh chuyển sang hậu trường, anh sẽ không còn vẻ hào nhoáng như bây giờ trong mắt em nữa.”

“Anh tưởng em coi trọng gương mặt của anh chắc?”

Lâm Việt nhướng mày:
“Chứ không thì vì cái gì?”

Tô Tiểu Triết nhịn không được, bật cười.
Lâm Việt nhéo má cô:
“Cuối cùng cũng chịu cười rồi.”

Tô Tiểu Chu ho thật mạnh, hai người lập tức thu tay về, ngồi ngay ngắn lại.

Bác trai liếc nhìn bọn họ, hắng giọng. Tuy sắc mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng giọng nói lại nhu hòa hơn:
“Thuốc lá đâu?”

Bác gái nhìn Lâm Việt và Tiểu Triết, cũng khẽ mỉm cười.

Ăn xong, cả nhóm rời khỏi nhà hàng Tiểu Nam Quốc.
Tô Tiểu Chu kéo Tiểu Triết lại, chỉ về một hướng. Tiểu Triết nhìn thoáng qua, chỉ nhún vai ra vẻ không quan tâm.

Bác trai hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”

“Có phóng viên chụp lén.” – Tô Tiểu Chu đáp.

Bác trai chỉ “ồ” một tiếng, rồi lập tức ưỡn ngực hóp bụng, chỉnh lại dáng vẻ ngay ngắn, giả vờ như không có gì.

Tô Tiểu Triết và Tô Tiểu Chu liếc nhau, cố nhịn cười.

Lâm Việt lái xe, Tiểu Triết ngồi ghế phụ.
Tô Tiểu Chu hỏi:
“Tiểu Triết, cái hộp gói quà lần trước em mua ở đâu vậy? Đồng nghiệp chị sắp cưới, muốn tìm hộp kẹo cưới cho đẹp.”

“Chị cần bao nhiêu? Ở nhà em vẫn còn, nếu đủ thì chị khỏi phải mua.”

Vừa lái xe, Lâm Việt vừa hỏi:
“Hộp gì vậy?”

Tiểu Triết nói:
“Chính là cái hộp lần trước dùng chụp hình, đem đi tặng người ta ấy.”

Lâm Việt nhớ lại:
“À… cái đó, hình như anh vứt rồi.”

“Không thể nào, em rõ ràng để trong thư phòng mà.”

“Vậy lát nữa về anh tìm lại xem.”

Bác trai đang lim dim ở ghế sau bỗng mở mắt:
“Hai đứa các con đang sống chung à?”

Cả ba người trẻ trong xe đồng loạt im lặng.

Ba mươi giây sau, Tô Tiểu Chu bật cười phá tan không khí:
“Ba, ba đùa gì vậy, Tiểu Triết có gan đó sao? Nó tất nhiên là ở cùng với con rồi. Chỉ là thỉnh thoảng đến nhà Lâm Việt ăn cơm thôi.”

Tiểu Triết vội vàng phụ họa:
“Đúng rồi, đúng rồi, bọn con chỉ qua nhà anh ấy ăn mấy bữa thôi.”

Lâm Việt im lặng, tiếp tục lái xe.

Đến dưới lầu nhà Tô Tiểu Chu, Lâm Việt tranh thủ ghé tai Tiểu Triết hỏi nhỏ:
“Anh mang mấy bộ đồ của em qua nhé?”

Tiểu Triết lắc đầu:
“Không cần đâu. Anh đi đường một mình chú ý, về đến nhà nhớ nghỉ ngơi sớm.”

Lâm Việt mỉm cười dịu dàng:
“Ừ, em cũng vậy.”

Tô Tiểu Chu vỗ vai Tiểu Triết:
“Ba gọi em kìa.”

Đợi Tiểu Triết đi rồi, Tô Tiểu Chu lấy ra một tấm thẻ phòng đưa cho Lâm Việt.

Anh nhận ra ngay đó chính là thẻ phòng mình đã từng đưa cho Hân Hân. Ánh mắt thoáng kinh ngạc nhìn về phía Tô Tiểu Chu.

Cô khoanh tay:
“Giải quyết xong rồi.”

Lâm Việt cầm lấy thẻ, khẽ mỉm cười:
“Đa tạ.”

Tô Tiểu Chu cười híp mắt:
“Không có chi, em rể.”

Lâm Việt ho nhẹ một tiếng, nhưng khóe miệng không giấu nổi nụ cười đang kéo cao.

Trong phòng ngủ được nhường cho bác trai bác gái. Tiểu Triết và Tiểu Chu trải đệm ngủ tạm ngoài phòng khách, chen chúc qua đêm.

Căn phòng yên tĩnh, có lẽ hai bác đã ngủ rồi.
Tô Tiểu Chu thì thầm với Tiểu Triết:
“Cho em xem cái này.”

“Cái gì vậy?” – Tiểu Triết tò mò.

Tô Tiểu Chu bò ra khỏi chăn.
Tiểu Triết la lên:
“Ai da, chị đạp trúng em rồi.”

“Không sao, em vốn dĩ cũng chẳng có chỗ nào nhọn cả, đạp thêm cũng thế thôi.” – Tô Tiểu Chu bĩu môi.

Cô lấy hai quyển sách mang về:
“Đây là chị phát hiện trong vali của ba.”

Tiểu Triết kinh ngạc:
“Sao chị lại lục đồ của bác?”

“Em cứ xem đi rồi nói.”

Tiểu Triết nghi hoặc cầm lấy, vừa nhìn thì ngẩn người.

Tô bá bá cả đời đọc 《Nhân Dân Nhật Báo》, 《Tham Khảo Tin Tức》, lần này trước khi lên máy bay lại hiếm hoi mua hai quyển tạp chí giải trí đầy màu sắc — chỉ vì bìa in hình Lâm Việt.

Tô Tiểu Chu nói nhỏ:
“Ông ấy muốn biết Lâm Việt rốt cuộc là người thế nào.”

Tiểu Triết cúi đầu, khẽ ừ một tiếng.

Cửa phòng ngủ khẽ mở. Hai cô gái đồng loạt quay đầu lại.

Bác gái khoác áo ngoài bước ra:
“Các con chưa ngủ à?”

“Mẹ, có phải bọn con ồn nên làm mẹ tỉnh giấc không?” – Tô Tiểu Chu hỏi.

Bác gái ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười:
“Không, mẹ muốn nói chuyện với Tiểu Triết. Thấy con vẫn ổn, bọn mẹ ở lại thêm hai hôm rồi sẽ đi. Con cũng không cần phải tách ra ở riêng với Lâm Việt đâu.”

Tiểu Triết bối rối:
“Không, không phải… Thật sự con không có…”

Tô bá mẫu nói:
“Được rồi, được rồi, tôi lại không phải đại bác của các con đâu.”

Tô Tiểu Triết đỏ cả tai. Bác gái nhìn thấy liền cười, lấy ra một hộp gấm đỏ đưa cho cô.

Tiểu Triết kinh ngạc:
“Cho con à?”

“Đúng rồi.” – Bác gái đáp.

Tiểu Triết mở ra xem, bên trong là một chiếc vòng tay mảnh bằng vàng. Cô lập tức đóng hộp lại, đẩy lại:
“Conông thể nhận!”

Bác gái nói:
“Nghe bác nói xong rồi hãy quyết định có nhận hay không. Nhà chúng tôi khi gả con gái thường đều tặng vòng vàng, lần này đến vội, lại không biết Lâm Việt là người thế nào, nên tạm chuẩn bị trước cái này. Con thử đeo đi, đến khi ngày cưới của các con định ra, chúng ta sẽ làm vòng thật.”

Tiểu Triết nắm chặt hộp, môi mím lại.

Tô Tiểu Chu hỏi:
“Mẹ, còn con thì sao?”

“Đến khi con lấy chồng cũng sẽ có thôi.” – Bác gái đáp.

Tiểu Chu nhìn Tiểu Triết, đưa tay ôm lấy, khẽ nói:
“Đừng khóc.”

Tiểu Triết nhắm mắt lại, đôi mắt ửng ướt, giọng nghẹn ngào:
“…Ừ.”

Tô bá mẫu nhìn Tiểu Triết đầy thương cảm.

Tô Tiểu Chu nói:
“Mẹ, mai con xin nghỉ, mọi người muốn đi đâu?”

“Mai em cũng nghỉ.” – Tiểu Triết đáp.

Bác gái cười:
“Mai các con không cần đi cùng, chúng ta có chỗ riêng để đi.”

Hướng Khải Vinh không nghe điện thoại, Hân Hân lại gọi là cuộc thứ mười bảy trong ngày, lần này thì Hướng Khải Vinh nhấc máy.

Hân Hân vội nói:
“Hướng…”

Một chàng trai trẻ nói:
“Xin lỗi, anh ấy đang bận. Cậu là ai, có việc gì? Khi anh ấy xong, tôi sẽ nhắn lại cho anh ấy.”

Hân Hân bực mình, gãi đầu:
“Làm ơn nhắn với anh ấy về chuyện em gái tôi, Tô Tiểu Triết, tôi… tôi còn có thông tin khác, chúng ta có thể bàn tiếp!”

Chàng trai bình tĩnh:
“Được, tôi sẽ nhắn lại.”

Hân Hân còn muốn nói gì nữa thì điện thoại đã bị cúp.

Phóng viên Tiểu Giả nhìn Hướng Khải Vinh, dò hỏi:
“Anh ấy nói còn thông tin khác sao?”

“Tin anh ta? Rồi lại bẻ chúng ta một cú nữa? Hiện giờ cái làm tôi bực là thư luật sư từ phía Lâm Việt!” – Hướng Khải Vinh nói.

Tiểu Giả muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Hướng Khải Vinh nhăn mày:
“Muốn nói gì thì nói thẳng.”

Tiểu Giả cẩn thận đưa điện thoại:
“Hôm nay 《Thượng Hải Mỗi Tuần》 có bài báo…”

Hướng Khải Vinh cầm điện thoại, thấy trang nhất mục giải trí, bức ảnh trước cửa một nhà hàng Tiểu Nam Quốc ở Thượng Hải, Lâm Việt và Tô Tiểu Triết cùng trò chuyện vui vẻ.

Tiểu Giả giải thích:
“Tối qua Lâm Việt cùng Tiểu Triết đi ăn.”

Hướng Khải Vinh chỉ vào những người khác trong ảnh:
“Những người này là ai?”

Tiểu Giả nói:
“Là bác trai, bác gái và chị họ Tiểu Triết, Tô Tiểu Chu.”

Hướng Khải Vinh kinh ngạc, nhìn lại bức ảnh, tiêu đề đúng như dự đoán: “Lâm Việt – Tô Tiểu Triết ngọt ngào ra mắt gia đình, nghi vấn ngày cưới sắp đến gần.”

Tiểu Giả nói:
“Bài báo còn nói Tiểu Triết lớn lên ở nhà bác, bác trai bác gái như cha mẹ thật của cô ấy, và còn nói… hai bậc trưởng bối này rất hài lòng với Lâm Việt.”

Hướng Khải Vinh tức giận, phang điện thoại xuống bàn. Tiểu Giả xót xa.

Hướng Khải Vinh giận đến mức muốn cắn nát điện thoại! Cặp bố mẹ ruột tự anh tạo ra, hóa ra chẳng xứng gọi là cha mẹ. 《Thượng Hải Mỗi Tuần》 lại dựng lên cặp bác trai bác gái thay cha mẹ, cả gia đình sum vầy ăn cơm, rõ ràng là đang hạ bệ 《Nam Vinh Thời Báo》, hạ bệ chính anh!

Nam Vinh không thể thua, càng không thể thua một cách thảm hại như thế!

Hướng Khải Vinh nghiến răng:
“Tiểu Giả!”

Tiểu Giả vội đáp:
“Dạ!”

Hướng Khải Vinh nói:
“Cậu bảo bên Thượng Hải chú ý, giám sát Tiểu Triết 24/24 giờ, một phút cũng không được bỏ sót!”

Hân Hân tự nhốt mình trong phòng, mẹ Tô làm vài món ăn, gõ cửa, định gọi Hân Hân ra ăn cơm, thì nghe thấy một vật nặng va vào cửa phát ra tiếng thình thịch.

Mẹ Tô quay lại bàn ăn. Căn nhà yên tĩnh, bà bật tivi, thấy tin giải trí về bữa cơm gia đình Tô Tiểu Triết tối qua, xem một lúc rồi ngẩn người.

Ba Hân Hân đi sớm, không ở nhà.

Tiếng gõ cửa vang lên, mẹ Tô nghĩ ba đã về, đi mở cửa.

Tô bá bá và Tô bá mẫu đứng ngoài cửa.

Mẹ Tô giật mình, đón họ vào nhà, ngượng ngùng nói:
“Sao các anh chị lại đến đây?”

Tô bá bá hỏi:
“Chỉ có một mình em ở nhà à?”

Mẹ Tô liếc qua phòng phụ, lúng túng:
“Anh ấy có việc ra ngoài rồi.”

“Cũng tốt, tôi có chuyện muốn nói với em.” – Bác trai nói.

Mẹ Tô vô thức quay mặt đi:
“Nói gì vậy?”

“Về chuyện Tiểu Triết.” – Bác trai nói.

Mẹ Tô cười nhạt:
“Tốt lắm nhỉ, giờ Tiểu Triết không giống con gái tôi nữa, lại giống con gái nhà các anh rồi.”

Tô bá mẫu nhẹ nhàng nói:
“Là con nhà chúng tôi thì sao? Em thử tự hỏi mình đi, Tiểu Triết chỉ có một người mẹ, nhưng em làm gì giống một người mẹ không?”

Mẹ Tô tức giận:
“Đây là con gái tôi, tôi muốn nuôi thế nào là quyền của tôi!”

Tô bá mẫu nói:
“Điều tôi hối hận nhất bây giờ là việc này. Trước kia tôi nghĩ em là mẹ ruột của Tiểu Triết, chuyện nhà em, tôi không tiện nói. Bây giờ tôi hối hận vô cùng, nhìn Tiểu Triết bây giờ mà xem!”

Mẹ Tô nói:
“Cô bé có gì mà tệ chứ?! Chị cũng không xem lại chính mình! Nuôi con gái thế nào vậy! Ít ra Tiểu Triết cũng có thể tìm một người giàu!”

Tô bá mẫu giận dữ:
“Cô!”

Mẹ Tô đáp:
“Cô làm sao? Tôi nói toàn sự thật, các cô đừng tưởng tôi không biết! Tiểu Chu giờ níu Tiểu Triết là muốn tranh Lâm Việt, Lâm Việt đã tặng cô ấy một căn nhà, cô ấy vẫn chưa đủ, còn muốn nữa, phải không? Các người lo chuyện con gái mình trước đi, đừng mất mặt!”

Một cái tát!

Mẹ Tô ôm mặt, vừa xấu hổ vừa giận:
“Chị đánh người à?!”

Tô bá mẫu nghiêm giọng:
“Có người sỉ nhục con gái tôi, tôi sao không được đánh! Còn cô! Cô cùng người khác sỉ nhục con gái ruột mình, sỉ nhục Tiểu Triết!”

Hân Hân vốn nghe động tĩnh bên ngoài, không dám ra, nhưng nghe mẹ nói “tặng một căn nhà”, liền mở cửa:
“Bác nói gì?!”

Bác trai quay lại, nhận ra là Hân Hân, nhưng không biết anh với Nam Vinh và Lâm Việt có trao đổi gì bí mật.

Mẹ Tô thấy Hân Hân, giọng lớn hơn:
“Hân Hân! Mau gọi bố con về! Họ đánh người đấy!”

Hân Hân cầm điện thoại, chỉ vào Tô bá bá và Tô bá mẫu:
“Các người đừng đi đâu cả! Tôi sẽ báo cảnh sát!”

Tô bá bá không thèm quan tâm màn kịch này, nói với bác gái:
“Chúng ta đi thôi.”

Bác gái nhìn mẹ Tô, thở dài. Có một người mẹ như vậy, Tô Tiểu Triết thật bất hạnh.

Bác gái quay đi, mẹ Tô nắm chặt tay bác gái:
“Không được đi! Đánh xong rồi định đi sao!? Các người mơ à!”

Tô bá mẫu định giằng tay mẹ Tô, Hân Hân cũng chạy đến, kéo bác gái về phía mình, bác gái suýt ngã nhào.

Tô bá bá nổi giận:
“Cô dám động tay à!”