Tô Tiểu Triết đi đến quầy lễ tân.

Một người phụ nữ khoảng hơn năm mươi tuổi, mặc áo khoác dạ, nhuộm tóc, nhìn chằm chằm vào cô.

Tô Tiểu Triết nói:
“ Mẹ.”

Mẹ Tô nhìn qua cửa kính, thấy máy quay trong văn phòng:
“ Đang quay phim à?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“ Một buổi phỏng vấn thôi.”

Mẹ Tô ngạc nhiên cười:
“ Con gái mẹ giỏi quá rồi.”

Tô Tiểu Triết nói:
“ Mẹ, chúng ta đổi chỗ nói chuyện nhé.”

Mẹ Tô vội đồng ý. Bà nghĩ con sẽ dẫn mình đến một quán cà phê nào đó để ngồi, không ngờ Tô Tiểu Triết lại dẫn đến cầu thang thoát hiểm.

Mẹ Tô hỏi:
“ Con làm gì vậy?”

Tô Tiểu Triết nói:
“ Mẹ tìm con có chuyện gì?”

Mẹ Tô đáp:
“ Chính là chuyện lần trước mẹ nói rồi đó, anh con sắp kết hôn, nhà vẫn chưa xong. Con yên tâm, cũng không cần nhiều tiền đâu.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“ Vậy là bao nhiêu?”

Mẹ Tô nói:
“ Anh con thích một căn ở Lục Thành.”

Lục Thành… Thật trùng hợp, khu nhà đó gần căn hộ của Tô Tiểu Chu, rẻ hơn chút, nhưng cũng không rẻ bao nhiêu.

Mẹ Tô nói tiếp:
“ Con giúp ứng trước tiền đặt cọc, sau này anh con sẽ trả lại.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“ Chỉ là tiền đặt cọc thôi?”

Mẹ Tô đáp:
“ Thật ra thì có chút tiền, nhưng còn tiền sửa sang, mua xe, tổ chức đám cưới… Nên con ứng trước vài tháng đầu, sau đó sẽ trả cùng luôn.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“ Vài tháng đầu là mấy tháng?”

Trong lòng mẹ Tô hơi khó chịu. Trước đây, Tiểu Triết đưa tiền rất sảng khoái, lần này cứ hỏi tới hỏi lui, chắc chắn là Tô Tiểu Chu dạy.

Mẹ Tô nói:
“ Cũng không mấy tháng đâu.”

Tô Tiểu Triết nói:
“ Mẹ nói thẳng là bao nhiêu tiền đi.”

Giọng mẹ Tô lạnh lại:
“ Tổng cộng hơn hai triệu, nhà mình cũng sẽ bỏ ra một ít.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“ Nhà mình bỏ ra bao nhiêu?”

Mẹ Tô đáp:
“ Hơn ba mươi vạn.”

Phản ứng đầu tiên của Tô Tiểu Triết là muốn cười — vậy tức là gánh nặng một triệu bảy trăm vạn đặt hết lên vai mình.

Tô Tiểu Triết nói:
“ Con cũng không có tiền.”

Mẹ Tô cau mày, không hài lòng nhìn cô:
“ Hôm qua con nói sẽ suy nghĩ mà.”

Tô Tiểu Triết rút ví:
“ Mẹ có thể kiểm tra số dư tài khoản ngân hàng của con, chưa tới mười nghìn tệ đâu.”

Mẹ Tô còn định nói gì đó, nhưng Tô Tiểu Triết cười nhẹ:
“ Không có chuyện gì khác thì con về trước.”

Cô quay lại văn phòng, mỗi bước đi đều như giẫm vào khoảng không, chông chênh, nhẹ bẫng. Ngồi xuống trước máy tính, tay đặt trên bàn phím mà chẳng biết phải làm gì.

Hạng Văn rót ly nước nóng, đặt bên cạnh cô.

Tô Tiểu Triết nói:
“ Cảm ơn.”

Hạng Văn quan sát:
“ Không sao chứ?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“ Không có gì…”

Điện thoại vang tiếng “ting”, suýt nữa làm cô đổ cả ly nước. Hạng Văn ngạc nhiên.

Tô Tiểu Triết nhìn màn hình, từ từ đưa tay cầm lên — cô rất sợ đó là tin nhắn của mẹ.

Hóa ra chỉ là thông báo từ Alipay.

Cô thở phào, mở ra xem thì thấy Lâm Việt chuyển cho mình một khoản, kèm lời nhắn (Tôi).

Gần như cùng lúc, một khoản chuyển nữa đến, lời nhắn (Tốt).

Hạng Văn ra hiệu cho quay phim đến ghi hình.

Đồng nghiệp đoán:
“ Anh yêu em?”
“ Anh thích em?”
“ Anh mê em?”

Có người nói:
“ Lâm Việt chắc không sến vậy đâu, chắc là ‘Anh nhớ em’?”

Người khác trêu:
“ Câu đó còn sến hơn.”

Khoản chuyển thứ ba đến, lời nhắn (Bụng).

Mọi người ngớ người:
“ ‘Bụng’? Ý gì thế?”
“ Chắc gõ nhầm?”

Hạng Văn hỏi Tô Tiểu Triết:
“ Nghĩa là gì?”

Cô đáp gọn:
“ Đói.”

Khoản thứ tư lập tức tới, lời nhắn (Đói QAQ).

Tô Tiểu Triết bật cười, gọi điện cho Lâm Việt.

Hạng Văn nhắc cô bật loa ngoài.

Giọng Lâm Việt vang lên, ỉu xìu:
“ Vợ ơi~”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“ Anh làm gì vậy?”

Lâm Việt nói:
“ Anh chưa ăn sáng, cũng chưa ăn trưa, anh muốn ăn cơm.”

“ Anh nhờ anh Đại Tề mua đi.”

“ Tề công công không mua cho anh.”

“ Sao vậy?”

“ Vì anh nói sẽ chụp mông anh ấy đem bán.”

Hạng Văn bật cười, tưởng tượng ra cảnh dựng phim đã thấy buồn cười.

Giọng Tề Thiên Thánh vọng tới:
“ Tiểu Triết, đừng nghe cậu ta nói bậy. Cậu ta sắp chụp hình, không có cơ bụng mà còn đòi ăn!”

“ Anh mới không có cơ bụng! Anh còn chẳng có cơ ngực nữa!” – Lâm Việt cãi.

“ Thì sao? Anh có cần chụp đâu!”

“ Anh bỏ tiền thuê người chụp mông anh!”

Tô Tiểu Triết cười:
“ Vậy anh nhờ Tiểu Hạ mua đồ ăn nhé.”

“ Thôi, không ăn nữa, còn chưa chụp xong. Em nhận được tiền anh chuyển chưa?” – Lâm Việt hỏi.

“ Nhận rồi.”

“ Anh tâm trạng không tốt, em đi mua gì đó đi.”

“ Anh buồn thì tự đi mua.”

“ Em đi mua đi, anh nhìn em mua là tâm trạng anh tốt lên liền.”

Mấy đồng nghiệp huýt sáo, đồng nghiệp nữ chắp tay:
“ Lạy Chúa, xin ban cho con một Lâm Việt.”

Tô Tiểu Triết cố nhịn cười:
“ Tối nay anh có về nhà ăn cơm không?”

“ Có.”

Tề Thiên Thánh xen vào:
“ Tiểu Triết, cho tôi ăn với.”

“ Anh tránh ra!” – Lâm Việt gào.

Buổi tối, Tô Tiểu Triết ra siêu thị gần đó mua đồ ăn, đi ngang quầy thịt, cô gọi Hạng Văn lại.

“ Đồng nghiệp của anh đều ăn được thịt heo chứ?”

“ Chúng tôi sẽ đặt cơm hộp mà.” – Hạng Văn đáp.

“ Phòng của Lâm Việt cách xa, quanh đó chẳng có ai bán cơm cả. Có đặt cũng nguội rồi.”

Hạng Văn hơi do dự.

Tô Tiểu Triết nói nhỏ:
“ Đến lúc đó cứ tính vào chi phí, ăn thì ăn chung, tôi không nói với sếp anh đâu.”

Hạng Văn bật cười.

“ Thế nào?” – Cô hỏi.

“ Ý kiến này tuyệt lắm.” – Hạng Văn gật đầu.

Bữa tối được nấu và ăn tại nhà Lâm Việt.

Lâm Việt nhờ Tiểu Hạ đến giúp. Tổ quay phim bày đèn.

Hạng Văn bước vào bếp, thấy một cô gái cao ráo, tóc dài, đang ngồi gần quầy bar gặm táo.

Cô gái thấy anh, Hạng Văn liền giới thiệu:
“ Xin chào, tôi là Hạng Văn của Thượng Hải Mỗi Tuần.”

Người phụ nữ kia nói:
“Chị của Tô Tiểu Triết, Tô Tiểu Chu.”

Hai người định bắt tay, Tô Tiểu Chu thấy tay mình dính đầy nước táo nên bảo:
“Tiểu Triết, đưa chị khăn giấy.”

Tô Tiểu Triết vừa cho mì Ý vào nồi, quay người liền rút một tờ khăn giấy nhét vào tay Tô Tiểu Chu, sau đó lại quay sang cắt ớt xanh.

Tô Tiểu Chu lau khô tay, rồi bắt tay với Hạng Văn:
“Tôi đến giúp một tay.”

Hạng Văn nhìn Tô Tiểu Triết bận rộn đâu ra đấy, còn Tô Tiểu Chu ngồi nhàn nhã, liền hỏi:
“Ờ… giúp một tay?”

Tô Tiểu Chu nói:
“Giúp chỉ huy. Tiểu Triết, nước sôi rồi.”

Tô Tiểu Triết lập tức đi tắt ấm nước.

Bận rộn đến tận bảy giờ tối, cả bàn thức ăn đã dọn xong mà Lâm Việt vẫn chưa về.

Tô Tiểu Triết nói với Hạng Văn:
“Các anh ăn trước đi.”

Hạng Văn vội đáp:
“Không cần đâu.”

Tô Tiểu Chu kéo ghế ngồi xuống:
“Ăn đi. Cô ấy chắc chắn muốn đợi Lâm Việt, nhưng nếu chúng ta không ăn, trong lòng cô ấy sẽ khó chịu.”

Tô Tiểu Chu gọi:
“Này… cậu tên Tiểu Hạ phải không, lại ăn cơm đi.”

Tiểu Hạ lập tức đi tới, những người khác trong đoàn quay sang nhìn Hạng Văn. Thấy anh gật đầu, cả nhóm mới ngồi xuống ăn.

Tô Tiểu Chu rất khéo chuyện tiếp đãi, bữa cơm diễn ra vui vẻ. Ăn xong, Hạng Văn hỏi:
“Hay là chúng ta làm phỏng vấn luôn nhé?”

Hai người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

Tô Tiểu Chu vừa bóc hoa quả tráng miệng — một quả quýt — vừa ngồi xuống bên cạnh.

Hạng Văn hiểu ra, gọi là “đến giúp” nhưng thực ra là đến giám sát.

Hạng Văn hỏi:
“Ở bên Lâm Việt, cô thấy sự thay đổi lớn nhất là gì?”

Tô Tiểu Triết nghĩ một lúc:
“Người bới móc tôi nhiều hơn.”

Hạng Văn nghiêm túc hỏi:
“Điều này có gây rắc rối cho cuộc sống của cô không? Hay nói cách khác, có ảnh hưởng gì đến cuộc sống của cô không?”

Tô Tiểu Triết hồi tưởng, suy nghĩ khá lâu.

Tô Tiểu Chu cũng dừng tay bóc quýt, nhìn Tô Tiểu Triết.

Tô Tiểu Triết nói:
“Người bới móc tôi cũng có nhiều loại. Có người không thích tôi, điều đó rất bình thường. Cũng có người hoàn toàn không hiểu và cũng không muốn hiểu suy nghĩ của chúng tôi. Họ dùng cách nghĩ của mình để định nghĩa hành động của người khác. Với những người như vậy, tôi rất ghét. Nhưng họ có ảnh hưởng gì đến cuộc sống của tôi không? Không, không hề. Cuộc sống của tôi là vì bản thân tôi và người tôi thích. Còn những kẻ tự biên kịch trong đầu, rồi lấy mấy chuyện bịa đặt để bới móc tôi hoặc Lâm Việt, tôi chỉ thấy họ đáng thương.”

Tô Tiểu Chu không ngờ Tô Tiểu Triết lại nói vậy. Trước đây cô ấy chỉ nói: “Tôi không quan tâm, tôi chẳng để ý.” Nhưng bây giờ, Tô Tiểu Triết ngồi thẳng lưng, ánh mắt kiên định. Điều gì đã khiến cô có một nội tâm mạnh mẽ như thế? Có lẽ câu trả lời chỉ là tên của một người.

Hạng Văn hỏi thêm vài câu thường lệ, rồi nói:
“Cô có thấy bài đăng này trên Douban không?”

Anh đưa máy tính bảng cho Tô Tiểu Triết, cô liếc qua liền đỏ mặt:
“Ờ… cái này…”

Hạng Văn nói:
“Nhiều cư dân mạng nói nam thần L trong bài là Lâm Việt, còn cô bạn T là cô.”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Là… là vậy sao?”

Hạng Văn hỏi:
“Thế có đúng không?”

Tô Tiểu Triết đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tô Tiểu Chu. Cô đang ăn một múi quýt, thản nhiên đáp:
“Thuần túy hư cấu, nếu có giống, chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.”

Tô Tiểu Triết lập tức phụ họa:
“Đúng vậy, là thế đó.”

Hạng Văn cũng biết Tô Tiểu Triết khó mà thừa nhận. Trong bài đăng trên Douban có nhiều chi tiết đời tư, ví dụ như một trong những mục tiêu cả đời của nam thần L là được thân mật với cô bạn T.

Anh chỉ cười, không hỏi thêm.

Tô Tiểu Triết bỗng ngồi thẳng dậy, nghiêng đầu:
“Lâm Việt về rồi.”

Hạng Văn và Tô Tiểu Chu cùng nhìn ra cửa sổ, chẳng thấy xe hay người.

Tô Tiểu Chu định nói cô nghe nhầm, thì thấy một chiếc Audi R8 màu xám bạc chạy ngang qua cửa sổ.

Lâm Việt bước xuống xe, cảm giác có ánh sáng phía sau, quay đầu lại nhìn.

Tô Tiểu Triết đang đứng ở cánh cửa mở hé.

Lâm Việt giơ tay vẫy cô.

Tô Tiểu Triết cũng vẫy lại theo kiểu “ra đây”.

Lâm Việt nhướng mày, lại vẫy tay.

Tô Tiểu Triết bước đến, Lâm Việt kéo cô vào lòng, hôn lên trán, mỉm cười nói vài câu.

Tô Tiểu Triết trả lời, khiến Lâm Việt cười càng rạng rỡ hơn.

Hạng Văn nhìn cảnh đó, không hiểu sao lại khẽ thở dài. Tô Tiểu Chu đưa cho anh một múi quýt.

Hạng Văn nhận lấy, ăn.

Tô Tiểu Chu bỗng nói:
“Chua nhỉ.”

Hạng Văn suýt nghẹn.

Quay phim cuối cùng cũng xong, đã là nửa đêm.

Tô Tiểu Triết dọn dẹp nhà.

Lâm Việt nói:
“Em đừng dọn nữa, để mai.”

Tô Tiểu Triết đồng ý nhưng tay vẫn không dừng.

Cô muốn làm gì đó để không nghĩ đến những chuyện không vui. Ngày mai không muốn đi làm, lỡ đi làm, có thể mẹ lại tìm đến. Nhưng nếu không đi, nhỡ mẹ nói gì đó với đồng nghiệp thì còn rắc rối hơn.

Cô ngừng tay, ngồi thừ trên thảm.

Lâm Việt ngồi xuống cạnh:
“Mệt rồi à?”

Tô Tiểu Triết nghiêng người, dựa vào anh, khẽ đáp:
“Ừ, mệt rồi.”

Lâm Việt ôm cô:
“Thế thì ngủ một lát đi.”

Cô nhắm mắt, rất yên tâm. Vì cô biết khi tỉnh dậy, chắc chắn mình sẽ ở trên chiếc giường ấm áp.

Năm Tô Tiểu Triết hai mươi ba tuổi, cô nhận tháng lương đầu tiên, hẹn Tô Tiểu Chu đi ăn một bữa thịnh soạn, rồi đi mua quần áo mới.

Tô Tiểu Chu nói:
“Ăn uống thì khi nào chẳng được. Trước tiên đổi cái điện thoại của em đi, ai bây giờ còn dùng cái Nokia này nữa.”

Tô Tiểu Triết cười tươi:
“Tháng lương đầu tiên phải tiêu cho có ý nghĩa. Điện thoại vẫn dùng được, cuối năm đổi cũng được.”

Thấy cô vui như thế, Tô Tiểu Chu cũng cười:
“Được rồi, thế ăn gì?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Chị muốn ăn gì cũng được.”

Tô Tiểu Chu tìm trên Dazhong Dianping (ứng dụng đánh giá quán ăn) một nơi phù hợp, không thể quá rẻ — Tô Tiểu Triết sẽ không đồng ý, mà cũng không thể quá đắt — cô không nỡ để em tốn tiền.

Sắp hết giờ làm, Tô Tiểu Triết gọi điện.

Tô Tiểu Chu nói:
“Chị tìm được chỗ rồi, có một quán bít tết ngon lắm.”

“Lần sau ăn nhé.” — Tô Tiểu Triết nói.

Tô Tiểu Chu ngạc nhiên:
“Sao vậy?”

“Tạm thời phải tăng ca.”

Tô Tiểu Chu hiểu, thời buổi này ai mà chẳng tăng ca, nhất là khi Tô Tiểu Triết vừa ký hợp đồng, chắc chắn phải thể hiện.

Tô Tiểu Triết nói:
“Xin lỗi, Tiểu Chu.”

Tô Tiểu Chu đáp:
“Vậy mình hẹn lại, em cũng đừng về muộn quá.”

Sau đó, Tô Tiểu Triết gọi điện dời lịch ăn sang cuối tháng. Tô Tiểu Chu đồng ý, cũng không nghĩ gì nhiều — cho đến khi cô về nhà, từ bố mẹ mới biết mẹ của Tô Tiểu Triết đã xin cô ấy tiền.

Tô Tiểu Chu lập tức chạy sang nhà Tô Tiểu Triết, bắt gặp cô đang ăn cơm.

“Em đang ăn gì đó?”

Tô Tiểu Triết bị làm giật mình:
“Tiểu Chu, chị sao vậy? Sao tự nhiên tới? Có chuyện gì à?”

Tô Tiểu Chu đẩy cô ra, nhìn thấy trên bàn là một bát mì ăn liền:
“Cái gì đây?”

“Em lười nấu…”

“Lười thì gọi đồ ăn ngoài.”

“Đồ ngoài không bổ dưỡng.”

“Không bổ dưỡng? Là không bổ dưỡng hay là… không có tiền?!”

Tô Tiểu Triết im lặng.

Tô Tiểu Chu tức muốn đánh cô:
“Vì sao không nói với chị?!”

Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:
“Chị nói gì vậy.”

“Tôi nói gì, em tự biết! Tô Tiểu Triết! Tiền đó là do em tự mình kiếm ra! Sao lại đưa cho người khác?!”

“Đó không phải người khác,” Tô Tiểu Triết nói, “Đó là mẹ em.”

“Mẹ em? Vậy nói cho chị biết, bà ấy đã nuôi em thế nào? Giờ lại đến đòi tiền? Bà ta đúng là dám chìa tay, còn em thì thật sự dám đưa!”

Tô Tiểu Triết im lặng.

Tô Tiểu Chu cố kiềm chế:
“Tiểu Triết, chị không trách em.”

“Bà ấy dù sao cũng từng nuôi em. Tiểu Chu, chị cứ coi như em đang trả nợ.”

Tô Tiểu Chu nhìn cô, thật sự không biết nên nói gì.

Tô Tiểu Chu không phải là Tô Tiểu Triết, nên cô không biết khi mẹ đòi tiền, bà đã nói:
“Tao đã tốn bao nhiêu tiền vào mày, số tiền đó vốn có thể để cả nhà sống sung sướng. Bây giờ mày chẳng lẽ ngay cả một xu cũng không trả?”