Phòng nghỉ, Lâm Việt duỗi gân cốt, khởi động làm nóng người.
Thường Chi Hoằng đẩy cửa bước vào:
“Lâm đại ca, bên ngoài toàn là người!”
Lâm Việt mỉm cười:
“Thế à? Tốt quá.”

Thường Chi Hoằng tuy từng tham gia giải đấu tầm cỡ quốc tế, nhưng cũng chưa bao giờ hưng phấn như hôm nay.
Lâm Việt hỏi:
“Người mà lão Mã sắp xếp là ai?”
Thường Chi Hoằng lắc đầu:
“Tôi hỏi rồi, mà không moi ra được.”
Lâm Việt nói:
“Xem ra lần này tôi phải chịu khổ rồi.”
Thường Chi Hoằng nói:
“Tôi tin anh! Bất kể là ai, anh nhất định thắng được.”

Nhân viên đến mời Lâm Việt ra sân.
Lâm Việt và Thường Chi Hoằng bước lên sàn đấu, khán đài vang lên một tràng reo hò.
Thường Chi Hoằng vừa vui vừa tự hỏi thầm, rốt cuộc mình thua Lâm Việt ở điểm nào. Nhưng nhìn lại, Lâm Việt mặc cả cây đen – cổ lọ đen phối quần thể thao đen – trông cao ráo, phong độ, tuấn tú như ngọc. Chỉ dựa vào gương mặt cũng đủ hút fan, huống chi còn có bản lĩnh thật sự.

Mã Thiên Minh đứng ở phía đối diện sàn đấu.
Thường Chi Hoằng hỏi:
“Lão Mã, người kia đâu?”
Mã Thiên Minh bước lên sàn, làm động tác thủ thế mở đầu.
Thường Chi Hoằng và Lâm Việt đều ngẩn ra.
Khán giả phần lớn không rõ chuyện gì, xì xào bàn tán:
“Sao lại tìm một ông già đánh vậy?”
“Chẳng lẽ cao thủ võ lâm toàn là người già?”
“Đây đâu phải quay phim kiếm hiệp, thực sự đánh, ông ấy chịu nổi không?”

Trương Trì cũng không hiểu:
“Anh Lý…”
Nhưng Lý Nhược Thành lại kích động đến mức cầm máy ảnh không vững.
Trương Trì vội hỏi:
“Anh Lý, ông này lợi hại lắm à?”
Lý Nhược Thành đáp:
“Cậu biết Hoàng Phi Hồng không?”
Trương Trì nói:
“Tất nhiên rồi!”
Lý Nhược Thành nói:
“Mã Thiên Minh có thể coi là Hoàng Phi Hồng! Ông ấy từng một mình gần như vực dậy cả giới võ thuật Quảng Châu, ngay cả giải đấu võ thuật hiện nay cũng nhờ ông ấy mới duy trì được qua từng năm!”
Trương Trì ngẩn người:
“Vậy thì giỏi thật, nhưng mà đánh được không?”
Lý Nhược Thành nói:
“Thường Chi Hoằng lợi hại không? Thế mà dưới tay Mã Thiên Minh cũng không qua nổi trăm chiêu!”
Trương Trì hít sâu một hơi:
“Trận này… đỉnh thật!”

Lâm Việt nói:
“Lão Mã, tôi không thể đánh với ông.”
Mã Thiên Minh đáp:
“Tôi nghe sư phụ của Chi Hoằng nói, họ từng sang Hồng Kông điều tra, nhưng không tra ra lai lịch của cậu.”
Lâm Việt nói:
“Tôi đúng là theo học một lão sư phụ…”
Mã Thiên Minh nói:
“Cậu không muốn nói thì tôi cũng không hỏi thêm. Nhưng tôi muốn được thấy ‘thiên địa hào nhiên khí’ của cậu, và võ đạo trong lòng cậu.”

Lâm Việt nhìn Mã Thiên Minh, hít sâu một hơi, chắp tay cung kính:
“Vãn bối xin mạn phép.”
Mã Thiên Minh vẫn thấy Lâm Việt kỳ lạ, tác phong khí chất không giống người cùng lứa tuổi.
Lâm Việt nói:
“Nhưng tôi có một yêu cầu. Lão Mã có dùng binh khí được không?”
Mã Thiên Minh hỏi:
“Cậu nói đi.”
Lâm Việt nói:
“Quyền cước thì tôi trẻ hơn, thắng cũng chẳng vinh. Hay là chúng ta tỉ thí đao kiếm.”

Vũ khí của giải đều là loại chuyên dụng, không có sát thương.
Mã Thiên Minh nói:
“Chi Hoằng, đi lấy.”
Thường Chi Hoằng mang đao kiếm đến.
Lâm Việt cầm một thanh trường đao, xoay một vòng, ánh đao loang loáng như bạc.
Khán đài sôi sục, Lý Nhược Thành há hốc mồm, điếu thuốc suýt rơi khỏi miệng.
Trương Trì vội hỏi:
“Anh Lý, đây là môn phái gì vậy?”
Lý Nhược Thành lẩm bẩm:
“Môn phái này… tôi cũng không nhận ra…”

Tô Tiểu Triết nghe tiền sảnh gọi:
“Tiểu Triết, có người tìm.”
Tề Thiên Thánh xem ra thật sự gấp gáp, đến nhanh như vậy.
Tô Tiểu Triết bước ra khỏi văn phòng, đến tiền sảnh, lại thấy một người mà cô tưởng cả đời này sẽ không gặp lại.

Nhân viên vệ sinh đi ngang, tò mò nhìn cánh cửa đóng kín của nhà thi đấu. Nghe nói hôm nay có một trận hay, sao chẳng nghe tiếng gì?
Bỗng nhiên, tiếng vỗ tay và reo hò vang dội như sấm.

Lâm Việt trở lại phòng nghỉ, vẫn nghe loáng thoáng tiếng khán giả hô vang:
“Lâm Việt! Lâm Việt! Lâm Việt!”
Anh lấy khăn lau mồ hôi, nghe Mã Thiên Minh hỏi:
“Sao? Chịu nổi không?”
Lâm Việt vội xoay người:
“Lão Mã.”

Thường Chi Hoằng đi cùng Mã Thiên Minh đến.
Thái độ của Mã Thiên Minh khác hẳn hôm qua, nhìn Lâm Việt bên nào cũng thuận mắt, cười tít mắt, gọi thân mật:
“A Lâm, đao pháp của cậu thật sự lợi hại.”
Lâm Việt cười:
“Dù lợi hại cũng vẫn thua lão Mã.”
Thường Chi Hoằng nói:
“Lão Mã luyện võ từ mười bốn tuổi, số năm luyện võ còn nhiều hơn tuổi anh, anh thua là bình thường.”
Mã Thiên Minh vỗ vào gáy Thường Chi Hoằng:
“Sao cậu không nói cậu bắt đầu luyện từ mấy tuổi? Cũng vẫn thua đấy thôi.”
Thường Chi Hoằng lẩm bẩm mấy tiếng.

Mã Thiên Minh hỏi:
“A Lâm, tôi nghe Chi Hoằng nói, cậu ngày kia sẽ đi? Ở lại thêm hai ngày đi.”
Thường Chi Hoằng lầm bầm:
“Rõ ràng tối qua còn đuổi người.”
Mã Thiên Minh lại vỗ gáy cậu ta.
Lâm Việt nói:
“Lão Mã, lần sau có dịp ta lại gặp, tôi còn phải về làm việc.”
Mã Thiên Minh cau mày:
“Công việc đó… thực sự không có lợi cho việc cậu nghiên cứu võ học. Cậu có hứng làm ‘võ lâm minh chủ’ không?”
Thường Chi Hoằng suýt sặc.
Lâm Việt ngẩn ra.
Thường Chi Hoằng kêu:
“Lão Mã! Ở đâu ra võ lâm minh chủ chứ!”
Mã Thiên Minh nói:
“Chủ tịch Hiệp hội Võ thuật gia toàn quốc chẳng phải là võ lâm minh chủ sao!”
Lâm Việt nói:
“Ờ… lão Mã, tôi chỉ là một diễn viên…”
Mã Thiên Minh nói:
“Không sao, tôi nói một câu là xong! Cậu muốn làm minh chủ hay làm gì khác trong giới võ học, tôi đều lo được.”
Lâm Việt bất đắc dĩ liếc Thường Chi Hoằng.
Thường Chi Hoằng nói:
“Lão Mã, đừng làm khó Lâm Việt nữa, một bộ phim người ta kiếm được bao nhiêu? Muốn mời người làm minh chủ cũng phải mời nổi chứ.”
Mã Thiên Minh chạm vào nỗi niềm, thở dài.
Lâm Việt chân thành nói:
“Không phải vì lý do đó. Ngược lại, tôi còn muốn bàn với các ông chuyện này, làm sao để chấn hưng võ học trở lại.”
Mã Thiên Minh nói:
“Ý tưởng của cậu rất tốt, nhưng nói dễ hơn làm.”
Lâm Việt nói:
“Đó là vì trước đây chưa có tôi.”
Mã Thiên Minh và Thường Chi Hoằng ngẩn ra.
Lâm Việt nói:
“Tôi xem chút tài liệu tối qua, trước đây nhà nước từng muốn hỗ trợ nhưng lại dùng sai cách. Rõ nhất là quá nóng vội muốn thấy thành quả, áp dụng cái gọi là cải tiến, đưa kỹ thuật thi đấu vào. Nhưng bất cứ thứ gì cũng không thể một sớm một chiều. Võ đạo Trung Hoa nằm ở chỗ ‘tiên đạo, hậu võ’ – tâm chính thì thân mới chính, tâm không chính thì học không phải võ, mà là bạo lực.”

Ánh mắt Mã Thiên Minh nhìn Lâm Việt hoàn toàn khác trước.
Lâm Việt nói:
“Giống như Chi Hoằng từng nói…”

Thường Chi Hoằng đang mải nghe đến nhập thần, chợt nghe thấy tên mình liền sững lại:
“Tôi?”

Lâm Việt nói:
“Đúng. Anh nói trước đây tới trường tìm mầm non tốt. Chúng ta thậm chí có thể lập ra một lớp tương tự, phụ huynh có thể đăng ký cho con học Taekwondo, vậy tại sao lại không thể đăng ký tham gia lớp của chúng ta?”

Thường Chi Hoằng do dự:
“Nhưng chuyện này… sẽ không giống võ quán nữa.”

Lâm Việt nói:
“Có thể sẽ không giống, thậm chí hoàn toàn khác, có thể bọn trẻ đến học chẳng phải là các chiêu thức. Điều chúng học là một tinh thần, và thứ chúng ta muốn truyền lại cũng chính là tinh thần ấy.”
Anh giơ tay, nắm chặt thành quyền:
“Ví dụ như tôi, trên đời này, ngoài tôi ra, không còn ai khác biết bộ võ công này. Nếu tôi không truyền lại, thì bộ võ công này sẽ tuyệt diệt ở chỗ tôi.”

Mã Thiên Minh sắc mặt khẽ biến.

Với một người luyện võ, đó là kết cục tàn nhẫn nhất – truyền thừa của sư môn bị đứt đoạn ngay trên thân mình, đó là nỗi nhục và nỗi đau khôn cùng.

Nhưng Lâm Việt lại bình tĩnh nói:
“Nhưng võ công này không chết, nó sống theo một cách khác. Mỗi chiêu mỗi thức của chúng ta đều đúc kết từ mồ hôi và máu của tiền nhân, nhưng điều chúng ta cần ghi nhớ không phải là những chiêu thức ấy, mà là lúc các bậc tiền bối sáng tạo ra chúng, họ nghĩ gì, họ luyện võ vì lý do gì – để bảo vệ bản thân? Hay để bảo vệ gia đình, bạn bè, quê hương? Con đường võ hiệp, đất trời chính khí, điều chúng ta thực sự cần truyền lại là niềm tin đó, là một sự khởi đầu mới.”

Thường Chi Hoằng thấy Lâm Việt nói rất có lý, nhưng lại không dám tán đồng ngay trước mặt Mã Thiên Minh.

Mã Thiên Minh chậm rãi nói:
“Không phá thì không lập, không dừng thì không đi.”

Thường Chi Hoằng kinh ngạc:
“Mã lão?”

Mã Thiên Minh thở dài thật dài, rồi mỉm cười:
“Tiếc là sư phụ ta mất sớm, nếu không, thật nên để các cậu gặp một lần.”

Lâm Việt mỉm cười, thì nghe từ áo khoác truyền đến tiếng tin nhắn.

Anh xin lỗi một tiếng, cầm điện thoại lên nhìn, sắc mặt lập tức biến đổi.

Thường Chi Hoằng hỏi:
“Lâm Việt, sao vậy?”

Lâm Việt vội nói:
“Mã lão, có việc thì ông liên lạc trực tiếp với tôi, Chi Hoằng, xin lỗi, tôi phải đi ngay!”

Anh phóng xe như bay trở về Thượng Hải.

Tin nhắn của Tô Tiểu Chu nằm trong hộp thư:
“Bố mẹ Tiểu Triết đến tìm, mau về.”

Ngã tư nơi Tô Tiểu Triết luôn thấy đèn đỏ, là vì hai người trên đời này lẽ ra phải yêu thương cô nhất, chỉ đường cho cô nhất, lại bỏ cô lại giữa đường.

Hôm đó, bố mẹ cô hiếm khi không cãi nhau, vì cuộc hôn nhân đã chính thức chấm dứt.
Nhưng chẳng bao lâu sau, họ lại bắt đầu cãi tiếp.

Mẹ cô nói:
“Tại sao tôi phải nuôi nó?! Tôi còn cuộc sống của mình!”

Bố cô nói:
“Thế tôi phải làm sao? Dù sao tôi cũng không cần nó.”

Từ ngày đó, Tô Tiểu Triết nhạy cảm và trưởng thành sớm hơn bạn bè đồng trang lứa, như thể chỉ qua một đêm đã lớn hẳn.

Cùng lúc đó, “Tiểu Tiểu Triết” trong lòng cô cũng bắt đầu chìm vào giấc ngủ – phần đó vĩnh viễn trẻ con, vĩnh viễn từ chối lớn lên.

Khi cô quen với việc không bao giờ xem tập cuối của bộ phim mình thích nhất, khi ở nhờ nhà Tô Tiểu Chu, mỗi lần ăn cơm chỉ chọn món gần nhất hoặc rẻ nhất.
Khi cô chỉ ở bên người mình thích thứ hai, hoặc thứ ba.

Tiểu Tiểu Triết nói: “Tôi không muốn thứ mình thích nhất. Chưa từng có thì sẽ không mất đi.”

Khi Lâm Việt nói “Anh thích em”, Tô Tiểu Triết rất muốn đồng ý, nhưng Tiểu Tiểu Triết sẽ luôn hỏi: “Em tin anh ấy sao? Em thật sự muốn anh ấy sao? Nếu lại mất đi thì sao?”

Tô Tiểu Triết sợ chết khiếp – cô thà rằng chưa từng ở bên Lâm Việt, còn hơn là ở bên rồi lại chia tay.

Tiểu Tiểu Triết chưa từng rời khỏi trái tim cô một ngày nào.

Nhưng Lâm Việt hết lần này tới lần khác không bỏ cuộc. Sự dịu dàng, che chở, và cả nỗi đau của anh – Tô Tiểu Triết nhìn thấy, Tô Tiểu Chu cũng nhìn thấy.

Tô Tiểu Triết hỏi Tô Tiểu Chu:
“Lần này, em muốn thử một lần, được không?”

Tiểu Tiểu Chu không nói gì.

Tô Tiểu Triết liền đưa tay ra, lần đầu tiên dũng cảm nắm lấy người mình muốn.

Nhưng ngay lúc đó, mẹ cô xuất hiện trước mắt.

Khoảnh khắc ấy, cô nghe thấy trong lòng mình lại vang lên tiếng khóc sợ hãi của Tô Tiểu Triết.

Tô Tiểu Chu bị tắc đường suýt trễ, bài thuyết trình PPT gần xong thì lại lỡ đá vào dây điện, máy tính tắt phụt, chưa kịp lưu gì. Muốn gọi đồ ăn thì phát hiện quán hay ăn đã đóng cửa về quê ăn Tết. Uống cà phê chống đỡ một lúc thì đau dạ dày. Cô nghĩ, nếu sáng nay xem qua lịch âm, chắc chắn sẽ thấy bốn chữ: “Mọi việc bất thuận.”

Tô Tiểu Triết gọi điện tới.

Tô Tiểu Chu mệt mỏi nói:
“Có gì thì nói nhanh.”

Tô Tiểu Triết hỏi:
“Chị đang bận à?”

Tô Tiểu Chu ôm bụng, nằm bò ra bàn:
“Cũng tạm, em nói đi.”

“Tiểu Chu, mẹ em tìm em rồi.”

Tô Tiểu Chu sững sờ.

Tô Tiểu Triết nói:
“Alo? Tiểu Chu?”

Tô Tiểu Chu hoàn hồn:
"Chị nghe đây.”

Giọng Tô Tiểu Triết rất bình tĩnh:
“Mẹ em tới vay tiền, em không đưa. Bà ấy có thể sẽ tìm chị.”

Tô Tiểu Chu nghe mà tim treo lơ lửng, dò hỏi:
“Rồi sao?”

“Rồi sao nữa? Không sao cả, em chỉ nói trước để chị chuẩn bị.”

Cúp máy xong, Tô Tiểu Chu lập tức nhắn tin cho Lâm Việt.

Anh nhanh chóng gọi lại.

Tô Tiểu Chu hỏi:
“Anh đang ở đâu?”

“Trên đường về Thượng Hải.”

“Bao lâu thì tới?”

Tô Tiểu Chu mà Lâm Việt từng thấy luôn ngang ngạnh, chưa bao giờ có giọng run rẩy thế này.

Anh hỏi:
“Chị nói trong tin nhắn là bố mẹ Tiểu Triết tìm đến, rốt cuộc thế nào?”

Cô ngập ngừng:
“Đợi anh về rồi nói. À, anh gọi cho Tô Tiểu Triết một cuộc… Thôi, đừng gọi.”

“Em biết chừng mực.”

“Vậy tôi cúp máy trước.”

Trước khi cúp, cô không kìm được nói thêm:
“Lâm Việt, nếu anh gọi cho cô ấy, đừng hỏi về chuyện hôm nay, tôi sợ…”

“Chị yên tâm, em còn sợ hơn.”

Cúp máy, Lâm Việt tiếp tục lái xe, đi qua trạm dừng nghỉ, anh ghé mua một chai nước, nhìn điện thoại rồi bấm số của Tô Tiểu Triết.

Giọng cô nghe không có gì khác lạ:
“Alo.”

Anh tựa vào cửa xe, dịu dàng nói:
“Tiểu Triết.”

“Sao thế?”

“Không có gì, nhớ em thôi.”

Cô bật cười:
“Em lướt Weibo rồi, anh thua à?”

“Ừ.”

“Thua là phải, người ta lớn tuổi thế, anh thắng thì có đáng mặt không?”

“Chỉ vậy thôi? Ít nhất cũng an ủi anh chứ.”

“Vậy em nấu thịt kho tàu cho anh ăn khi anh về nhé.”

“Anh sẽ về ngay.”

Cô im lặng một lát.

Một luồng lạnh lẽo từ trong người anh lan ra, may mà cô không im lâu, cũng không hỏi tại sao anh về sớm, chỉ nói:
“Được, em đợi ở nhà.”

Anh thở phào, lúc đó mới nhận ra mình đã bóp méo cả chai nước trong tay.