Tô Tiểu Chu bước vào quán cà phê, đảo mắt nhìn quanh rồi tìm thấy bàn của Tô Tiểu Triết, liền đi tới ngồi xuống.

Gọi một ly sữa lắc, Tô Tiểu Chu hỏi:
“Hôm nay sao lại nhớ ra rủ chị đi dạo phố vậy?”

Tô Tiểu Triết nhìn sắc mặt của Tô Tiểu Chu, dè dặt nói:
“Anh ấy bảo em đi với chị, thấy gì thích thì cứ mua.”

Tô Tiểu Chu hừ một tiếng.

Tô Tiểu Triết nói:
“Chị à, chuyện này cũng không thể trách anh ấy, anh ấy cũng là nạn nhân.”

Tô Tiểu Chu liếc Tô Tiểu Triết một cái, rồi phát hiện điện thoại trên bàn đã đổi:
“Chiếc Nokia lão làng ba đời của em đâu?”

“Ở nhà.”

“Thế còn cái này?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Anh ấy tặng.”

Tô Tiểu Chu gật đầu, rồi nhìn thấy chuỗi hạt thiên châu trên cổ tay Tô Tiểu Triết:
“Cũng là anh ấy tặng?”

Tô Tiểu Triết đáp:
“Coi như là chú của anh ấy tặng.”

Tô Tiểu Chu hỏi:
“Em gặp người thân của anh ấy rồi à?”

Tô Tiểu Triết nói:
“Chuyện này thì nói ra hơi dài.”

Tô Tiểu Chu nói:
“Vậy chị hỏi ngắn thôi, khi nào em định cưới anh ấy?”

Tô Tiểu Triết mím môi.

Tô Tiểu Chu lại nói:
“Bây giờ hai đứa vẫn ở riêng?”

Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:
“Anh ấy cũng chưa thúc…”

Tô Tiểu Chu thở dài:
“Em nói với anh ấy đi, chị không giận nữa. Với cả, ba mẹ cũng hỏi về chuyện của hai đứa rồi.”

Ngón tay Tô Tiểu Triết khẽ siết lại, Tô Tiểu Chu nhận ra, bèn không nỡ nói tiếp, đổi đề tài:
“Đi thôi, đi dạo phố, quẹt cho hết sạch thẻ của anh ấy!”

Tin tức Lâm Việt dẫn Tô Tiểu Triết đi gặp Lê Hồng đã được đăng trên mục giải trí của Thượng Hải Mỗi Tuần, chiếm gần nửa trang, miêu tả tỉ mỉ sự ngọt ngào trong tương tác của hai người, và Lê Hồng hài lòng với Tô Tiểu Triết thế nào.

Thân phận của Lê Hồng trong giới thì phần lớn fan và độc giả đều biết. Lâm Việt đã dẫn Tô Tiểu Triết đi gặp một nhân vật tầm cỡ như vậy, đủ thấy anh coi trọng cô đến mức nào. Thế mà vẫn bảo là tình cảm giả tạo? PR? Giỡn mặt với đại gia trong giới? Đúng là chán sống rồi.

Ngay sau đó, Thượng Hải Mỗi Tuần lại tung thêm một tin: Tô Tiểu Triết đi dạo phố với một cô gái bí ẩn A. Cô gái này chính là người từng ngồi uống cà phê với Lâm Việt — và cũng là chị họ của Tô Tiểu Triết.

Bản tin thứ ba mới là cú tát mạnh nhất mà Thượng Hải Mỗi Tuần dành cho Nam Vinh Thời Báo.
Thượng Hải Mỗi Tuần chuẩn bị làm độc quyền phỏng vấn Tô Tiểu Triết và Lâm Việt, và buổi gặp gỡ của Tô Tiểu Triết với phóng viên chính là để bàn về việc này.

Ba cái tát liên tiếp, khiến Nam Vinh Thời Báo cứng họng.

Tổng biên tập Thượng Hải Mỗi Tuần mấy hôm nay vui như tết, bảo thực tập sinh pha cả hũ cà phê Blue Mountain cho mọi người trong văn phòng uống.

Hạng Văn cầm bản thảo bước vào phòng tổng biên tập.

Thấy anh, tổng biên tập cũng vui vẻ:
“Lại đây, Hạng Văn, ngồi đi, thử chút trà này xem, là hồng trà tôi mang từ Thổ Nhĩ Kỳ về đấy.”

Hạng Văn nói:
“Thưa tổng biên tập, chuyện bên Nam Vinh… đã làm phiền anh rồi.”

Tổng biên tập phẩy tay:
“Nhờ có cậu, nếu không Lâm Việt cũng chẳng chủ động liên hệ với chúng ta, và chúng ta cũng chẳng thể lấy được độc quyền này. Đúng rồi, mau sắp xếp, hẹn với bên Lâm Việt một thời gian.”

Hạng Văn ra khỏi phòng, gọi Tiểu Dư đến:
“Việc này giao cho cậu nhé.”

Tiểu Dư ngạc nhiên:
“Độc quyền lớn như vậy, anh Hạng không đi cùng ạ?”

Hạng Văn cười, có chút đắng chát, chút u buồn:
“Tôi còn việc khác, không đi đâu. Có gì thắc mắc thì quay lại tìm tôi.”

Trong khi đó, tổng biên tập Nam Vinh Thời Báo đập bàn ầm ầm:
“Các người có thể đưa cho tôi một tin tức nào ra hồn không hả?!”

Phóng viên bị mắng lẩm bẩm:
“Từ bao giờ tin tức của mình đã ra hồn đâu.”

Tổng biên tập quát:
“Nói cái gì đấy?!”

Phóng viên lập tức im bặt.

Tổng biên tập giơ tờ Thượng Hải Mỗi Tuần trong tay:
“Nhìn đi! Đây chẳng phải là tát thẳng vào mặt chúng ta sao! Chúng ta đã bao nhiêu lần thất bại vì con bé Tô Tiểu Triết này rồi hả?!”

Phóng viên nói:
“Tổng biên tập, hay là tôi theo dõi thêm vài ngày nữa?”

Tổng biên tập đáp:
“Không cần. Nếu mà theo dõi ra tin thì đã chẳng đến nỗi này. Các người đi điều tra cho tôi về con bé này — không lẽ nó từ trong kẽ đá chui ra? Gia cảnh thế nào, bố mẹ ra sao, tất cả phải điều tra rõ ràng. Tôi không tin là không moi được gì!”

Tô Tiểu Chu gọi điện hẹn gặp Tô Tiểu Triết, mang đến mấy túi quà Tết nặng trĩu.

Tô Tiểu Triết xách không nổi:
“Sao năm nay nhiều thế? Chị nói với bác trai bác gái là em ăn không hết đâu.”

Tô Tiểu Chu nói:
“Năm nào chả thế, nói cũng vô ích. Với cả năm nay, tình hình của em thế này, họ vốn định đích thân đến thăm em.”

Tô Tiểu Triết giật mình:
“Thật à?”

Tô Tiểu Chu cười:
“Nhìn em sợ chưa kìa. Chị đã cản rồi, bảo là em bận.”

Tô Tiểu Triết thở phào:
“Cảm ơn chị.”

Tô Tiểu Chu nói:
“Nghe nói em tìm được việc rồi?”

Tô Tiểu Triết:
“Ừ, làm hành chính ở một công ty truyền thông.” Cô biết Tô Tiểu Chu thế nào cũng hỏi, nên nói luôn: “Lâm Việt giới thiệu.”

Nhìn đống thực phẩm chất đầy, Tô Tiểu Triết bỗng hỏi:
“Tiểu Chu, tối nay chị rảnh không?”

Lâm Việt vừa chụp xong một bộ tạp chí, đang trên đường về trung tâm thành phố thì điện thoại báo tin nhắn.

Hiện trên màn hình: “Vợ”.

Khóe miệng anh không kìm được mà cong lên, mở tin nhắn ra.

Vợ: “Tối nay rảnh không?”
Nam thần: “Rảnh.”
Vợ: “Tối ăn cơm chung nhé, Tiểu Chu cũng tới.”
Nam thần: “Được, muốn ăn gì anh đặt nhà hàng.”
Vợ: “Ăn ở nhà, em nấu.”

Lâm Việt siết chặt nắm đấm:
“Yes!”

Tiểu Hạ liếc sang ghế phụ, nhìn thấy Tề Thiên Thánh, người này thì quá quen rồi, chỉ bảo:
“Lái xe đi, đừng để ý anh ta.”

Tô Tiểu Chu ghé mắt nhìn:
“Nam thần? Ai thế?”

Tô Tiểu Triết cất điện thoại:
“Không ai cả.”

Tô Tiểu Chu nhìn sắc mặt Tô Tiểu Triết:
“Lâm Việt?”

Tô Tiểu Triết dặn:
“Chị đừng nói với anh ấy nhé, không thì anh ấy lại đắc ý.”

Tô Tiểu Chu bĩu môi:
“Cũng chẳng hiểu nổi hai đứa.”

Hơn sáu giờ tối, Lâm Việt đến nhà. Đứng ở sân, anh chưa vào ngay, ngước nhìn khung cửa sáng đèn một lúc rồi mới tiến đến gõ cửa.

Tô Tiểu Triết mở cửa:
“Anh không mang chìa khóa à?”

Lâm Việt sờ vào túi — chìa vẫn ở đó — nhưng gật đầu:
“Không mang.”

Tô Tiểu Triết nói:
“Đúng là đãng trí, mau vào đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Vừa vào nhà, Lâm Việt đã ngửi thấy mùi thơm:
“Thơm quá, đang nấu gì vậy?”

Tô Tiểu Triết:
“Thịt chưng tương.”

Lâm Việt tò mò vào bếp, thấy một đĩa thịt vừa hấp xong, liền đưa tay lấy một miếng ăn thử, cau mày:
“Mặn, mặn, mặn!”

Tô Tiểu Triết cười:
“Là để ăn với cơm mà.”

Lâm Việt hỏi:
“Mua ở đâu vậy?”

Tô Tiểu Triết:
“Bác trai em tự tay làm đấy, muốn mua cũng không có.”

Lâm Việt rút điện thoại chụp hình.

Tô Tiểu Triết:
“Anh làm gì vậy?”

Lâm Việt:
“Đăng Weibo.”

Tô Tiểu Triết vội nói:
“Đừng đăng, toàn món bình thường thôi, có gì hay đâu, đưa điện thoại đây.”

Lâm Việt tránh tay cô:
“Đợi đã, để anh chụp thêm tấm nữa.”

“Chị nói này,” Tô Tiểu Chu lạnh giọng, “ở đây còn người sống đấy nhé.”

Bữa cơm hôm đó, ba người ăn rất vui vẻ.

Lâm Việt cho Tô Tiểu Triết xem ảnh hậu trường chụp hôm nay.

Bộ ảnh này được một nhiếp ảnh gia nổi tiếng Nhật Bản thực hiện, hiệu ứng chắc chắn ấn tượng, nhưng quá trình chụp cũng khổ sở không ít.

Lâm Việt mặc áo dài phong cách Đường, ngâm mình trong nước.
Nhiếp ảnh gia như được tiêm máu gà, liên tục hô:
“Lâm-san! Yêu mị! Yêu mị!”

Lâm Việt nheo mắt cười, thầm nghĩ: Yêu cái đầu ông.

Tô Tiểu Triết nhìn loạt ảnh ướt át:
“Lạnh không?”

Lâm Việt ấm ức:
“Rất lạnh, rất lạnh.”

Tô Tiểu Triết xoa đầu anh:
“Tội nghiệp.”

Lâm Việt nói:
“Ngực anh cũng lạnh.”

Tô Tiểu Triết:
“Lâm Việt, anh biết anh và mùa đông giống nhau ở điểm nào không?”

Lâm Việt nghĩ một lúc:
“Lạnh lùng, ngầu.”

Tô Tiểu Triết:
“Là lạnh tay lạnh chân.”

Lâm Việt cạn lời, nhào tới đè cô xuống:
“Lạnh tay lạnh chân hả?”

Tô Tiểu Chu ho một tiếng:
“Chị về đây.”

Tô Tiểu Triết đẩy Lâm Việt ra, vuốt tóc, chỉnh lại áo:
“Ở thêm chút đi mà.”

Tô Tiểu Chu:
“Chị sợ mù mắt.”

Tô Tiểu Triết khẽ nói với Lâm Việt: “Đều tại anh.”
Lâm Việt ngoan ngoãn đáp: “Đều tại anh.”
Tô Tiểu Chu khoanh tay, nhướng mày: “Lâm Việt, cậu có phải quá nuông chiều cô ấy rồi không?”
Lâm Việt nói: “Khởi bẩm chị gái, nhà chúng tôi là một quốc gia hai chế độ.”
Tô Tiểu Chu ngạc nhiên: “Nói sao?”
Lâm Việt đáp: “Tô Tiểu Triết đối với em là chuyên chế, còn em đối với Tô Tiểu Triết là chế độ nô lệ.”
Tô Tiểu Triết lập tức nhảy lên đánh Lâm Việt, anh không tránh, còn cố ý nói: “Tiểu chủ nhẹ tay thôi, đừng để đau tay tiểu chủ.”
Tô Tiểu Chu nhìn hai người họ vừa đấu khẩu vừa nô đùa, khóe miệng bất giác nở nụ cười.

Trời đã muộn, Lâm Việt lái xe đưa Tô Tiểu Chu về nhà trước, sau đó mới đưa Tô Tiểu Triết về.
Sắp đến Tết, đêm khuya lạnh lẽo, trên đường người đi bộ thưa thớt. Thành phố rộng lớn này đang bước vào thời khắc náo nhiệt nhất nhưng cũng bình yên nhất trong năm.
Những tòa thương mại san sát, màn hình khổng lồ trên cả tầng chiếu quảng cáo, ánh sáng và bóng tối thay đổi liên tục trong màn đêm.
Chiếu đến quảng cáo nước hoa mà Lâm Việt làm đại diện — anh mỉm cười, anh trầm ngâm, anh lạnh lùng, hàng mi, con ngươi của anh, tan chảy thành những dòng vàng óng rồi ngưng kết lại thành gương mặt anh.

Tô Tiểu Triết nhìn đến ngây người.
Lâm Việt nói: “Có phải thấy anh đặc biệt đẹp trai không?”
Tô Tiểu Triết đáp: “Thấy anh đặc biệt tự luyến thì có.”
Lâm Việt hỏi: “Vừa nãy lúc Tô Tiểu Chu xuống xe, cô ấy nói gì với em?”
Tô Tiểu Triết đáp: “Chị ấy khen hôm nay em nấu ăn ngon.”
Lâm Việt mỉm cười, không hỏi thêm.

Thực ra, Tô Tiểu Chu nói: “Tiểu Triết, em còn nhớ định luật bảo toàn nhân phẩm không?”
Khi còn rất nhỏ, có một lần Tô Tiểu Triết vì chuyện gia đình mà đau khổ không chịu nổi, Tô Tiểu Chu đã nói: “Tiểu Triết, em biết không, có một định luật bảo toàn nhân phẩm, vận may của mỗi người đều có hạn mức. Bây giờ em xui xẻo là để dành may mắn cho tương lai.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Thật không?”
Tô Tiểu Chu cố kìm nước mắt: “Thật.”
Tô Tiểu Triết ngơ ngác nhìn Tô Tiểu Chu: “Nhưng Tiểu Chu, em sợ mình không chờ được đến ngày đó.”
Tô Tiểu Chu khi ấy đã rơi nước mắt — định luật đó chỉ là lời chị bịa ra để an ủi em gái.
Không ngờ, ngày đó thực sự đã đến.

Tô Tiểu Triết nói: “Lâm Việt.”
Lâm Việt đang lái xe: “Ừm?”
Tô Tiểu Triết nói: “Anh chờ em thêm chút nữa nhé.”
Lâm Việt liếc nhìn cô, mỉm cười: “Anh chưa từng sợ phải chờ, cũng không sợ em đi chậm, anh chỉ sợ em không đến.”
Tô Tiểu Triết nhìn anh, cũng mỉm cười.

Về đến nhà, trước khi ngủ, Tô Tiểu Triết mở Weibo lướt một chút.
Lâm Việt đăng một bài mới, kèm ảnh mấy món ăn tối nay, chú thích:
“Yêu là vợ nấu cho một bàn thức ăn. Chân ái là tôi ăn sạch hết mà không nói cho cô ấy biết là cô ấy quên bỏ muối.”
Tài khoản “Tiểu Tô Tô nhà họ Lâm” trả lời: “Phi phi phi! Anh vu khống!”
Một đám fan bình luận: “Chị Tô, phạt anh ấy quỳ gối! Bắt anh ấy quỳ!”
Lâm Việt trả lời “Tiểu Tô Tô nhà họ Lâm”: “Yêu đương thì yêu đương, nhưng chuyện muối thì phải nói rõ ràng. Em nói xem món thịt đó có bỏ muối không?”
“Tiểu Tô Tô nhà họ Lâm” đáp: “Thịt kho làm sao bỏ muối! Anh là phe mặn!”

Lâm Việt gọi điện cho Tô Tiểu Triết: “Cái gì gọi là phe mặn?”
Tô Tiểu Triết nói: “Anh biết không, ở Trung Quốc có ba đảng lớn?”
Lâm Việt mơ hồ: “Ba đảng?”
Tô Tiểu Triết nói: “Phe mặn và phe ngọt, phe bao ship và phe không bao ship, phe có sưởi và phe không sưởi. Ví dụ, phe ngọt khi làm trứng xào cà chua thì bỏ đường, phe mặn thì không.”
Lâm Việt “ồ” một tiếng tỏ vẻ hiểu, rồi đăng Weibo:
“@Lâm Gia Tiểu Tô Tô — Phe ngọt bên kia nghe đây, các người đã bị bao vây. Hòa thân là con đường duy nhất.”

A Noãn và mọi người cảm thán: “Anh Lâm Việt của chúng ta đã tiến hóa thành cây hài rồi.”
Các cây hài khác than thở: “Xuất hiện một người vừa đẹp trai hơn mình, fan nhiều hơn mình, lại còn giành mảng của mình, thế này còn để chúng tôi kiếm cơm không?”

Hôm sau, Lâm Việt nhận lời phỏng vấn trực tuyến của một trang web, mở cho khán giả đặt câu hỏi tự do.
MC chọn ngẫu nhiên ba bốn câu, thấy có một câu hơi nhạy cảm, liền ra hiệu cho nhân viên hỏi ý kiến quản lý của Lâm Việt.
Nhân viên hỏi: “Anh Tề, câu này hỏi được không?”
Tề Thiên Thánh xem qua: “Ồ, không sao, hỏi đi.”
Nhân viên ra hiệu OK cho MC.

MC thắc mắc, nhưng vẫn hỏi: “Lâm Việt, có khán giả hỏi, trận chiến ngọt – mặn hôm đó có phải là một cách cầu hôn khác của anh không?”
Lâm Việt cầm micro cười: “Đúng rồi, tôi muốn nhân tiện kêu gọi một chút.”
MC tò mò: “Kêu gọi gì?”
Lâm Việt nghiêm túc nhìn vào ống kính: “Xin mọi người nhiệt tình cung cấp ý tưởng cầu hôn, nếu được áp dụng và thành công, cá nhân tôi sẽ hậu tạ hậu hĩnh.”

Đồng nghiệp mới của Tô Tiểu Triết đang xem livestream, phì cười: “Này Tiểu Triết, hay là em đồng ý luôn đi, tiền thưởng của Lâm Việt chúng ta chia đôi.”
Tô Tiểu Triết nhướng mày, cũng đăng nhập vào trang phỏng vấn đó, gửi một bình luận. Giữa hàng nghìn, hàng vạn câu hỏi, bình luận này bị bỏ qua.

Phỏng vấn gần kết thúc, MC hỏi: “Vừa rồi khán giả đưa ra rất nhiều ý tưởng cầu hôn, anh đã chọn được cái nào chưa?”
Lâm Việt nói: “Chưa kịp xem, làm phiền mọi người lát nữa in ra cho tôi, cảm ơn cảm ơn.”
MC bật cười: “Được được, nhất định in cho anh.”
Lâm Việt nói: “À còn thời gian không, tôi muốn nói thêm câu nữa.”
MC đáp: “Được.”
Lâm Việt nói: “Tiểu Triết, tối nay anh về nhà ăn cơm.” Anh bổ sung: “Lần này nhớ bỏ muối.”

Cả văn phòng bật cười.
Tô Tiểu Triết úp mặt vào màn hình, nghĩ thầm: Về nhà nhất định sẽ xử đẹp anh!

Còn bình luận mà Tô Tiểu Triết gửi vẫn yên lặng nằm giữa hàng triệu bình luận khác:
“Hôm nay nấu ăn, em sẽ nhớ bỏ muối.”