Hồng Lô Tự khanh của Đại Lê là Vương Hạc Du, xuất thân từ Lang Nha Vương thị, là quan viên mới được đề bạt gần đây. Lần này, Vương Hạc Du nhận mệnh giữa lúc lâm nguy, dẫn đầu sứ đoàn tiến về Bình Châu để hòa đàm.
Trước khi khởi hành, sứ đoàn Đại Lê đã đánh tiếng với phía Bình Châu, đối phương cũng đồng ý ngồi xuống nói chuyện. Tuy nhiên, phía Bình Châu đưa ra yêu cầu: Dựa trên một số cân nhắc về an toàn, sứ đoàn Đại Lê bắt buộc phải vào địa giới Bình Châu từ ngõ Hà Nội, hành trình tiếp theo sẽ do Bình Châu sắp xếp.
Yêu cầu này mang đậm vẻ bề trên, nhưng phía Đại Lê vẫn phải cắn răng chấp nhận. Không còn cách nào khác, "người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu".
Họ xuất phát từ Trường An, từ Hà Nội tiến vào quận Thượng Đảng — cũng chính là trực tiếp bước vào địa bàn của Bình Châu. Phía Bình Châu cử Lỗ Nguyệt ra tiếp đón. Lỗ Nguyệt ở Bình Châu khá nổi danh, được mệnh danh là "Tiếu diện hổ" (Hổ mặt cười), chuyên trách về mảng ngoại giao.
Lỗ Nguyệt đã sắp xếp lộ trình sao cho ngắn nhất, giúp họ đến Bình Châu với tốc độ nhanh nhất. Đầu tiên, họ ngồi xe ngựa chạy trên những con đường xi măng bằng phẳng, rộng thênh thang. Vì mặt đường quá êm, ít xóc nảy, Chu Thừa Trung cảm thấy ngồi xe ngựa dễ chịu hơn hẳn trước đây.
"Bình Châu mới lấy được Ký Châu chưa lâu phải không? Sao họ lát đường nhanh thế nhỉ?" Một quan viên cấp thấp lầm bầm.
Chu Thừa Trung liếc nhìn cấp trên, thấy Vương Hạc Du đang nhắm mắt dưỡng thần. Ông vén rèm xe nhìn ra ngoài, trước mắt là con đường xi măng dài bất tận, hai bên đường là những cánh đồng lúa chín vàng óng ả. Ông biết Bình Châu có thứ gọi là "xi măng", vài năm trước đã dùng để gia cố thành trì và mở đường.
Ông nhịn không được hỏi Lỗ Nguyệt: "Lỗ đại nhân, các ngài tu sửa toàn bộ quan đạo ở các quận Ký Châu thành đường xi măng hết rồi sao?"
Lỗ Nguyệt mỉm cười đáp: "Đúng vậy."
Chu Thừa Trung nghe xong thầm cảm thán trong lòng: Tốc độ này quá kinh khủng. Ông không nói ra, nhưng Lỗ Nguyệt nhìn biểu cảm là đoán được. Lỗ Nguyệt chỉ cười không nói, trong lòng đầy tự hào. Làm sao không nhanh cho được? Bình Châu tu đường là thuê bách tính và trả lương đàng hoàng, chứ không phải trưng dụng lao dịch cưỡng bức.
Hơn nữa, tiền lương chi trả là **Bình Châu Bảo Sao**. Bách tính Ký Châu, Tịnh Châu và Thanh Châu trước nay chưa có loại tiền này. Vì ở sát vách Bình Châu, họ nghe danh đã lâu rằng dùng Bảo Sao mua đồ ở các cửa hiệu của Liêu Đông Thương Hội cực kỳ hời. Họ khát khao có được Bảo Sao, cộng thêm khẩu hiệu tuyên truyền "Muốn làm giàu, trước hết phải làm đường" của Bình Châu, bách tính đều biết làm đường là có lợi cho chính mình nên hưởng ứng rất nhiệt tình.
Vài ngày sau, đoàn người Chu Thừa Trung xuống thuyền tại bến cảng quận Bột Hải. Sau hai ngày lênh đênh trên biển, họ cập bến Cẩm Huyện thuộc quận Liêu Tây, Bình Châu. Nghỉ ngơi đôi chút, họ lại có xe ngựa đón thẳng về Xương Lê.
Lỗ Nguyệt xuống xe trước, xuất trình lệnh bài và bắt đầu ban bố các chỉ thị. Sau khi sắp xếp chỗ ở cho sứ đoàn, Lỗ Nguyệt mới rời đi. Nhìn chung, Bình Châu bố trí cho họ một viện tử riêng biệt và không hạn chế quyền tự do đi lại.
Khoảng một canh giờ sau, Lỗ Nguyệt quay lại hỏi họ có nhu cầu gì cần giải quyết không.
"Vương đại nhân, Chu đại nhân, các ngài cứ yên tâm ở lại. Ngày mai nghỉ ngơi một ngày, ngày kia chúng ta bắt đầu bàn chuyện hòa đàm được chứ?"
Trong sứ đoàn có vài người bị say sóng, nghỉ một ngày để họ hồi phục rồi mới bàn công sự là hợp lý nhất. Khi đã ổn định, Chu Thừa Trung vẫn còn thấy ngỡ ngàng. Tính ra từ lúc xuất phát đến khi tới nơi chỉ mất có 8-9 ngày? Đây là còn tốn chút thời gian đi qua địa giới Đại Lê, nếu không còn nhanh hơn nữa.
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
