Ngày hôm đó, Quận thủ Lữ Đức Thắng hẹn gặp các hộ giàu có và địa chủ tại Hầu Thành ngay tại phủ Quận thủ, mục đích là để trả nợ và thanh toán lãi suất.
Vẫn là đại sảnh mượn tiền năm xưa, vẫn là những gương mặt cũ. Lam Bỉnh Vinh và Cảnh Viên — hai kẻ đối đầu không đội trời chung — liếc nhìn nhau một cái rồi lập tức dời mắt. Những phú hộ địa chủ này tâm trạng đầy thấp thỏm, họ sợ nhất là bị quan phủ mời "uống trà" hoặc ban yến, bởi tục ngữ có câu: "Tiệc không tốt, tiệc không lành".
Trước khi Lữ đại nhân đến, họ không nhịn được mà thì thầm to nhỏ:
"Lữ đại nhân nhà mình không phải lại thiếu tiền đấy chứ?"
"Nhưng Hầu Thành đang khởi sắc hân hoan thế kia mà."
"Ông ngốc à, chính vì đang khởi sắc nên mới cần nhiều tiền để xây dựng chứ!"
"Nhưng tiền đợt trước mình cho mượn còn chưa thấy trả..."
Trong lúc mọi người đang lo âu chờ đợi, Lữ Đức Thắng xuất hiện. Ông vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào vấn đề: "Lúc bản quan mới nhậm chức, chẳng phải có vay mượn của các vị một khoản bạc sao?"
Lam Bỉnh Vinh và Cảnh Viên trợn tròn mắt. Lữ đại nhân trực tiếp thế sao? Họ nên phản ứng thế nào cho phải đây? Nhưng Lữ Đức Thắng chẳng đợi họ phản ứng đã nói tiếp: "Hôm nay trả lại cho các vị, lát nữa các vị cầm văn tự vay nợ đến phòng kế toán mà quyết toán."
Nhiều người như bị nghẹn họng. Họ đã chuẩn bị sẵn kịch bản để khóc lóc sao cho ra vẻ đáng thương mà không bị ghét, ai ngờ quan phủ mời đến là để... trả tiền? Thật là thấy quỷ rồi! Có người lắp bắp: "Lữ đại nhân, tiền này chúng tôi không vội ạ." Những người khác lập tức lườm nguýt kẻ vừa nói — hắn không vội nhưng họ thì có!
Lữ Đức Thắng phẩy tay: "Bớt khách sáo đi, cứ theo lời bản quan mà làm." Đây là quyết định sau khi hai cha con ông bàn bạc. Có vay có trả, lần sau mượn mới không khó. Phải xây dựng lòng tin trước đã.
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Lữ đại nhân."
Lữ Đức Thắng gật đầu, bỗng dừng bước hỏi: "Đúng rồi, Lam Bỉnh Vinh có đó không?"
"Dạ, tiểu nhân có mặt!"
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