Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Cảnh Tú mới mơ màng tỉnh giấc. Nghĩ đến hắc y nhân tối qua, nàng lại rơi vào trầm tư. Đối phương thân hình mảnh mai gầy nhỏ, trông giống nữ tử hơn. Hơn nữa dường như không cùng một phe với nhóm hắc y nhân lần trước—lần trước phái bốn người đều thất bại, không lý nào lần này chỉ cử một người. Hay là kẻ đứng sau quá tin tưởng vào năng lực của “hắn (nàng)”, cho rằng chỉ một mình cũng đủ hoàn thành nhiệm vụ?

“Tiểu thư.” Giọng Tôn ma ma vang lên ngoài cửa.

Cảnh Tú hoàn hồn, đáp “Vào đi”, rồi ngồi dậy.

Tôn ma ma vừa bước vào đã thấy nàng có quầng thâm dưới mắt, lo lắng hỏi:
“Tiểu thư tối qua ngủ không ngon sao?”

Nói xong mới để ý hai chiếc ghế cạnh bàn bị đổ, cửa sổ lại hé mở, bà vội vàng kiểm tra nàng:
“Tiểu thư, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

Cảnh Tú không muốn bà lo lắng, mỉm cười:
“Có thể có chuyện gì chứ? Đêm qua khát nước, ta dậy uống nước, lỡ tay làm đổ ghế thôi. Thấy nóng nên mở cửa sổ thông gió.”

Tôn ma ma lúc này mới yên tâm, nghĩ bụng lát nữa phải đổi chăn mỏng hơn cho nàng.

Dùng xong bữa sáng, Cảnh Tú định đến phủ của Tư Mã Tuấn để gặp Phù Tang, dò xét xem hắc y nhân tối qua có phải do kẻ đứng sau nàng ta phái tới hay không. Không ngờ lại nhận được thiệp từ trong cung—Nhị công chúa Nam Cung Linh mời các tiểu thư quan gia ở Bình Dương thành vào cung du thuyền. Điều kỳ lạ là trên thiệp của Cảnh Tú lại mời cùng lúc hai người.

“Thú vị thật…” Cảnh Tú nhìn tấm thiệp, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú. Nam Cung Linh tìm không được Biển Thước, nên muốn thông qua nàng sao? Nếu ba ngày sau nàng không đưa được Biển Thước đến, vị nhị công chúa này sẽ đối phó nàng thế nào? Nghĩ thôi đã thấy mong chờ.

Nàng đội đấu lạp trắng che nắng—cũng để… che bớt nhan sắc—rồi lên xe ngựa đến phủ Tuấn Vương.

Có lẽ vì Tư Mã Tuấn đã dặn dò trước, nên lần này nàng vào phủ rất thuận lợi.

Thanh Đồng tươi cười nghênh đón:
“Nhị tiểu thư, Vương gia đang đợi cô trên lầu các.”

Cảnh Tú kinh ngạc:
“Ngươi đến khi nào vậy?”

Thanh Đồng cười:
“Chỉ sớm hơn tiểu thư một bước. Trong phủ Tuấn Vương tuyệt đối an toàn, không cần thuộc hạ bảo vệ.”

Cảnh Tú hiểu ra—hắn đến báo tin trước.

Lên đến lầu các quen thuộc, nàng thấy Tư Mã Tuấn đứng bên lan can nhìn xuống. Thấy nàng khuất tầm mắt, hắn mới quay lại đón.

“Có sao không?” Hắn nhìn nàng đầy lo lắng.

Cảnh Tú hiểu ra hắn đang lo cho mình, lòng ấm lên:
“Ta không sao, còn phải cảm ơn ngài đã cho Thanh Đồng âm thầm theo bảo vệ.”

Tư Mã Tuấn thở phào, nhưng vẻ mặt vẫn nghiêm trọng. Hắn gọi một nữ tử tiến lên.

“Đây là Thanh Sương. Sau này nàng ấy sẽ ở bên cạnh bảo vệ nàng.”

Thanh Sương dung mạo thanh tú, thần sắc nghiêm nghị, rõ ràng là cao thủ.

Cảnh Tú do dự. Tư Mã Tuấn như nhìn thấu tâm tư nàng:
“Thanh Đồng ở trong tối, Thanh Sương ở ngoài sáng. Hơn nữa nàng ấy là nữ tử, tiện hơn.”

Cảnh Tú nhìn Thanh Sương, nàng ta cung kính hành lễ, nhưng trong đáy mắt thoáng qua một tia phức tạp—lần đầu tiên nàng ta thấy một nữ tử xinh đẹp đến vậy, khó trách Vương gia quan tâm.

Tư Mã Tuấn thấy Cảnh Tú chần chừ, cho Thanh Sương lui xuống rồi hỏi:
“Có phải nàng không thích ta sắp xếp người bên cạnh?”

Cảnh Tú gật đầu. Thấy vẻ tổn thương thoáng qua trên mặt hắn, nàng mềm lòng:
“Ta biết ngài có ý tốt, ta cũng cần họ… nhưng ta không muốn ngài bảo vệ ta mà đồng thời giám sát ta.”

Tư Mã Tuấn sững người:
“Ta… không có.”

“Ngài không nói họ giám sát ta, nhưng họ vẫn báo lại hành tung của ta cho ngài, đúng không?”

Hắn không thể phản bác, cúi đầu như đứa trẻ làm sai. Một lát sau mới nhỏ giọng:
“Xin lỗi.”

Cảnh Tú giật mình—ba chữ ấy từ miệng hắn nói ra khiến nàng càng thấy không đành lòng.

Tư Mã Tuấn ngẩng lên, ánh mắt kiên định:
“Sau này họ là người của nàng, chỉ nghe lệnh nàng.”

Cảnh Tú chấn động:
“Vì sao?”

Hắn tránh ánh mắt nàng, giọng cứng nhắc:
“Mạng của nàng là của ta.”

Nàng ngơ ngác không hiểu.

Nói đến hắc y nhân tối qua, Cảnh Tú nghiêm mặt:
“Ta nghĩ không cùng một phe với nhóm trước. Hơn nữa ta nghi ngờ là nữ tử.”

“Chỉ vì thân hình nhỏ?”

“Ta còn ngửi được mùi tro thảo mộc.”

Hai người đồng thời đỏ mặt vì hiểu ngầm điều đó ám chỉ gì.

Bầu không khí ngượng ngùng bị phá vỡ khi Ngũ hoàng tử Nam Cung Giác xông lên.

“Tú nhi!” hắn gọi lớn, định kéo tay Cảnh Tú, nhưng bị Tư Mã Tuấn hất ra.

“Tú nhi mệt rồi, phải về.”

Nam Cung Giác tức tối, vẫn cố rủ nàng đến phủ mình chơi. Nhưng Tư Mã Tuấn lạnh lùng đáp:
“Phủ ngươi có gì, phủ ta cũng có. Có gì đáng xem?”

Cuối cùng hắn tiễn nàng lên xe ngựa về tướng phủ.

Sau khi xe đi khuất, Nam Cung Giác bỗng như bừng tỉnh:
“Ngươi… thích Tú nhi rồi phải không?”

Tư Mã Tuấn dừng bước, quay lại:
“Phải thì sao?”

Nam Cung Giác sửng sốt—rồi chân thành nói:
“Nếu vậy ta chúc phúc cho các ngươi.”

Tư Mã Tuấn nghi hoặc:
“Ngươi không thích Tú nhi?”

Nam Cung Giác nhún vai:
“Ta đã có người trong lòng—Biển Thước.”

Tư Mã Tuấn ánh mắt trầm xuống, cười nhạt:
“Hy vọng ngươi nhớ lời hôm nay.”

Về đến tướng phủ, Cảnh Tú chợt nhớ mục đích ban đầu đến phủ Tuấn Vương là tìm Phù Tang, nhưng bị Tư Mã Tuấn làm rối mà quên mất.

Xuống xe, nàng thấy Thanh Sương đã đứng chờ. Nàng khẽ cười—dù Thanh Sương cố che giấu, nàng vẫn cảm nhận được sự bài xích. Không sao, sớm muộn cũng khiến nàng ta tâm phục khẩu phục.

Vừa bước vào phủ, Cảnh Vinh chạy tới:
“Nhị tỷ, cuối cùng tỷ cũng về rồi!”

Cảnh Tú lùi lại tránh nàng ta, bình thản hỏi:
“Có chuyện gì sao?”

Ánh mắt Cảnh Vinh trước tiên hiếu kỳ lướt qua người Thanh Sương, rồi nhìn Cảnh Tú, nở nụ cười gần như lấy lòng:

“Nhị tỷ, tỷ ra ngoài một chuyến chắc mệt lắm rồi phải không? Muội bảo nương làm mấy món điểm tâm, đã đưa sang Thanh Phong viện rồi, vẫn còn nóng đấy, tỷ mau về ăn khi còn nóng đi!”

Nói xong cũng không đợi Cảnh Tú đáp lời, nàng ta tự nhiên khoác tay Cảnh Tú, kéo nàng về phía Thanh Phong viện.

Trên bàn quả nhiên bày mấy đĩa điểm tâm tinh xảo, nhỏ nhắn, trông rất bắt mắt. Cảnh Tú nghi hoặc nhìn Cảnh Vinh đang ân cần mời nàng ăn hết món này đến món khác, trong mắt thoáng qua tia trêu chọc, mỉm cười hỏi:

“Không biết tam muội có từng nghe một câu chưa?”

Cảnh Vinh ngơ ngác: “Câu gì?”

Cảnh Tú đặt miếng điểm tâm xuống, thong thả nhìn nàng, nhấn từng chữ:

“Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo!”

“Chị!” Cảnh Vinh biến sắc, vừa xấu hổ vừa tức giận, “Nhị tỷ, sao tỷ có thể nói muội như vậy? Muội thật lòng muốn đối tốt với tỷ mà.”

“Thế sao?” Cảnh Tú khẽ thở dài, “Xem ra là ta lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, trách nhầm tam muội rồi. Là lỗi của ta. Lời vừa rồi coi như ta chưa từng nói, mong tam muội đừng để trong lòng.”

Cảnh Vinh lập tức đổi sang bộ dạng rộng lượng, cười nói:

“Nhị tỷ nói gì vậy, muội sao có thể để trong lòng chứ? Dù thế nào chúng ta cũng là tỷ muội ruột thịt, ở chung một nhà khó tránh khỏi đôi lúc va chạm nhỏ, nhưng dù sao cũng máu mủ tình thâm, phải không?”

Nhìn Cảnh Vinh mới mười ba tuổi mà đã thế sự, trơn tru như vậy, Cảnh Tú chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Điểm tâm rất thơm, nhưng nàng hoàn toàn không có khẩu vị.

Thấy nàng mãi không nói mục đích, Cảnh Tú uyển chuyển tiễn khách:

“Tam muội, nhị tỷ hơi mệt, muốn nằm nghỉ một lát, muội…”

Cảnh Vinh quả nhiên đầy vẻ thất vọng, muốn nói lại thôi, dường như đấu tranh hồi lâu mới nói:

“Vậy nhị tỷ nghỉ trước đi, đợi tỷ nghỉ xong, muội… lại đến tìm tỷ.”

Nhìn bóng lưng nàng rời đi đầy thất vọng, Cảnh Tú bất lực xoa xoa thái dương. Đối phó với Thẩm Nhu mẫu nữ hay Tần Phương Nghi nàng có thể ung dung xoay xở, lời trong lời ngoài như bông giấu kim. Nhưng đấu tâm cơ với một đứa trẻ mười ba tuổi… nàng thật sự thấy khó lòng.

Tôn ma ma nhìn Thanh Sương từ lúc vào cửa đến giờ vẫn đứng sau lưng Cảnh Tú không nói một lời, nghi hoặc hỏi:

“Tiểu thư, vị cô nương này là…”

Cảnh Tú lúc này mới giới thiệu:

“Ma ma, đây là Thanh Sương, sau này sẽ sống cùng chúng ta.”

Rồi quay sang Thanh Sương, chỉ Tôn ma ma nói:

“Đây là Tôn ma ma, người cũ từng hầu hạ trước mặt mẫu thân ta. Ở đây nếu có gì không quen hoặc cần gì, cứ nói với ma ma.”

Giới thiệu xong, Cảnh Tú vừa ngáp vừa đi về phòng:

“Được rồi, hai người cứ nói chuyện đi, ta ngủ một giấc, đến bữa tối nhớ gọi ta.”

Tôn ma ma thấy Thanh Sương mặt lạnh như băng, đoán nàng mới đến còn chưa quen. Lại thấy nàng cầm kiếm trong tay, thầm nghĩ cô nương tập võ tính tình chắc lạnh lùng, cũng không để ý. Sắp xếp nàng ở phòng bên cạnh Cảnh Tú xong thì đi chuẩn bị bữa tối.

“Vào đi.”

Sau khi Tôn ma ma rời đi, Thanh Sương nhìn về phía cửa sổ, bất đắc dĩ nói.

Thanh Đồng từ ngoài cửa sổ nhảy vào, nhìn vẻ mặt khó chịu xen lẫn không cam lòng của nàng, lắc đầu, ngồi xuống ghế, nhướng mày hỏi:

“Sao? Không muốn theo bên tiểu thư?”

Thanh Sương bĩu môi, không phủ nhận.

Thanh Đồng cười:

“Ban đầu ta cũng giống muội, cảm thấy theo bên tiểu thư là đại tài tiểu dụng. Nhưng gần đây ta đổi ý rồi.”

Thấy Thanh Sương lộ vẻ hiếu kỳ, hắn tiếp:

“Chúng ta là người Vương gia tin tưởng nhất. Vương gia đồng thời phái cả hai ta đến bên tiểu thư, chứng tỏ hai điều: một, Vương gia rất coi trọng tiểu thư; hai, bên cạnh tiểu thư thật sự có nguy hiểm. Chỉ khi phái cả hai ta đến, Vương gia mới yên tâm.”

Thanh Sương im lặng hồi lâu, lo lắng hỏi:

“Nhưng… bên cạnh Vương gia thì sao?”

Hai người họ đều rời đi, hiện giờ bên cạnh Vương gia chỉ còn phụ thân và A Thiên. Phụ thân đã lớn tuổi, A Thiên lại quá trẻ, nàng sao có thể yên tâm?

Thanh Đồng lại tỏ ra thoải mái, vỗ vai nàng:

“Yên tâm đi, với thân thủ của Vương gia, người thường căn bản không thể lại gần.”

Thanh Sương biết điều đó, nhưng lo lắng trong lòng vẫn không cách nào tan biến.

Cảnh Tú mở cửa phòng, mắt còn ngái ngủ, tay ôm bụng đói kêu ọc ọc.

“Nhị tỷ, tỷ tỉnh rồi!”

Nhìn Cảnh Vinh mặt mày hớn hở chạy tới, Cảnh Tú thật muốn quay lại ngủ tiếp. Nhưng tránh được mùng một không tránh được mười lăm, tam muội này nếu chưa đạt mục đích chắc chắn không bỏ cuộc. Thôi thì nghe xem rốt cuộc nàng muốn gì.

Cảnh Vinh kéo nàng ngồi xuống, mở hộp thức ăn mang theo:

“Nhị tỷ xem này, muội đặc biệt bảo nương xuống bếp làm cho tỷ. Có cung bảo dã thố, gà quay lò treo, bánh tứ hỷ…”

“Dừng!” Cảnh Tú cắt ngang, “Tam muội, muội cũng nói chúng ta là tỷ muội. Có chuyện gì cứ nói thẳng đi. Nếu giúp được, ta sẽ cố gắng giúp, được chứ?”

Cảnh Vinh lộ vẻ lúng túng, rồi ôm tay nàng lắc lắc, nịnh nọt:

“Nhị tỷ tốt nhất!”

“Nói mau đi, đừng làm lỡ ta ăn cơm.”

Cảnh Vinh ấp úng hỏi:

“Nhị tỷ… có phải tỷ nhận được thiệp của Nhị công chúa rồi không?”

Thì ra là chuyện này. Cảnh Tú thoáng hiểu ra, hỏi ngược:

“Muội không nhận được?”

Cảnh Vinh buồn bã gật đầu, rồi nhìn nàng với ánh mắt gần như cầu xin:

“Nhị tỷ, tỷ có thể dẫn muội đi cùng không?”

Cảnh Tú nhíu mày:

“Vì sao muội nhất định muốn đi như vậy?”

Trong cung quy củ nhiều, dù là du hồ cũng chưa chắc vui vẻ. Huống hồ, Nam Cung Linh tổ chức buổi du hồ này vốn có dụng ý khác, hôm đó còn chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Cảnh Vinh đỏ mặt, nhỏ giọng:

“Muội chưa từng vào cung… vì muội là thứ nữ, mẫu thân nói muội sẽ làm mất mặt tướng phủ nên lần nào cũng không cho đi… Muội chỉ muốn xem trong cung trông thế nào.”

Cảnh Tú nhìn nàng đầy nghi hoặc:

“Chỉ vậy thôi?”

Cảnh Vinh lập tức nói chắc nịch:

“Thật đấy nhị tỷ, muội chỉ muốn vào cung xem thôi.”

Cảnh Tú nhìn nàng hồi lâu:

“Muội về trước đi, ta suy nghĩ đã.”

Ánh mắt Cảnh Vinh lập tức tối lại, đầy thất vọng nhưng vẫn gượng cười:

“Muội đợi tin tốt của nhị tỷ.”

“Tiểu thư, ngàn vạn lần đừng đồng ý với tam tiểu thư.”
Bữa cơm, Tôn ma ma lo lắng nói.

“Vì sao?”

“Tam tiểu thư còn nhỏ, không hiểu chuyện, tính lại bốc đồng. Nhỡ trong cung đắc tội ai đó chẳng phải sẽ liên lụy đến người sao?”

Cảnh Tú nhíu mày:

“Bình thường nàng hơi kiêu căng thật, nhưng vào cung chắc cũng biết thu liễm chứ?”

Tôn ma ma lắc đầu:

“Xin tiểu thư đừng trách nô tỳ nhiều lời. Dù sao cũng là vào cung, bớt một chuyện vẫn hơn.”

Lúc này Thanh Sương bỗng xen vào:

“Ma ma nói đúng. Mọi việc nên cẩn thận. Nhị công chúa không mời tam tiểu thư, chứng tỏ không coi trọng nàng. Nếu tiểu thư đưa nàng đi, chẳng phải làm Nhị công chúa mất vui sao?”

Cảnh Tú kinh ngạc nhìn nàng, nhưng Thanh Sương vẫn mặt lạnh cúi đầu ăn cơm như thể lời vừa rồi không phải do mình nói.

Bên kia.

“Ngươi nói xem Cảnh Tú có đồng ý không?”
Cảnh Vinh nằm úp trên bàn hỏi Nguyễn Hương Cầm.

Nguyễn Hương Cầm lắc đầu:

“Nương cũng không biết. Nhưng nàng đã nói sẽ suy nghĩ thì vẫn còn hy vọng.”

Cảnh Vinh nghi hoặc:

“Nương, vì sao phu nhân lại bảo con đi cầu Cảnh Tú? Nếu phu nhân thật sự muốn con vào cung, bảo đại tỷ dẫn con đi chẳng phải được rồi sao? Hơn nữa trước đây chẳng phải bà luôn sợ con gây họa nên không cho vào cung sao?”

Nguyễn Hương Cầm cũng không hiểu nổi. Bà luôn cảm thấy Thẩm Nhu chắc chắn không có ý tốt, nhưng thật sự không đoán được bà ta đang tính gì.

Cuối cùng bà khuyên:

“Hay là con đừng đi nữa, trong cung không tốt như con nghĩ đâu.”

Cảnh Vinh bĩu môi:

“Nương còn chưa từng vào cung, sao biết không tốt? Vì sao cùng là con của phụ thân, đại tỷ và Cảnh Tú được đi mà con thì không?”

Nguyễn Hương Cầm lo lắng:

“Lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

“Có thể xảy ra chuyện gì chứ?”

Bất đắc dĩ, Nguyễn Hương Cầm đành đến tìm Tần Phương Nghi.

Nghe xong, Tần Phương Nghi cười:

“Nếu không yên tâm, sao không khuyên tam tiểu thư? Đến tìm ta thì có ích gì?”

Nguyễn Hương Cầm thở dài:

“Ta đã khuyên đến khô cả miệng, nàng vẫn không nghe, nhất quyết phải vào cung. Ta hết cách mới đến tìm tỷ.”

Tần Phương Nghi suy nghĩ rồi nói:

“Có lẽ… muội nên nói chuyện này cho nhị tiểu thư biết.”

Nguyễn Hương Cầm lắc đầu:

“Không được! Nếu nhị tiểu thư biết là chủ ý của phu nhân, chắc chắn sẽ không dẫn tam tiểu thư đi.”

Tần Phương Nghi nhìn bà đầy ẩn ý:

“Rốt cuộc muội muốn tam tiểu thư đi hay không đi?”

Nguyễn Hương Cầm đỏ mặt:

“Khó lắm mới có cơ hội vào cung…”

Tần Phương Nghi nghiêm mặt:

“Vào cung quan trọng hay giữ mạng quan trọng?”

Nguyễn Hương Cầm tái mặt:

“Tỷ đừng dọa ta!”

“Ta chỉ nói đến đây, nghe hay không tùy muội.”

Sáng hôm sau, nghe Thanh Sương kể chuyện Nguyễn Hương Cầm nửa đêm đến Thanh Phong viện, Cảnh Tú chỉ cười nhạt.

“Tiểu thư không thấy kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ chứ.”

“Vậy vì sao…”

“Yên tâm, bà ta còn đến nữa.”

Sau bữa sáng, quả nhiên Nguyễn Hương Cầm dẫn Cảnh Vinh đến.

“Nhị tỷ, chuyện hôm qua tỷ nghĩ sao rồi?”

Nguyễn Hương Cầm áy náy nói:

“Tam tiểu thư còn nhỏ, tò mò mọi thứ. Chưa từng vào cung, nghe phu nhân nói tỷ nhận được thiệp nên mới đến cầu tỷ.”

Cảnh Tú lập tức nắm được trọng điểm, hỏi thẳng:

“Vậy là phu nhân bảo tam muội đến cầu ta?”

Nguyễn Hương Cầm lúng túng chưa kịp đáp, Cảnh Vinh đã kéo tay Cảnh Tú:

“Không phải! Mẫu thân vốn không muốn muội vào cung. Là muội tự đến cầu nhị tỷ. Đại tỷ trước nay không chịu dẫn muội đi, muội đâu tự chuốc nhục. Nhị tỷ nhìn là biết dễ nói chuyện hơn đại tỷ!”

Rồi nàng lo lắng:

“Nhị tỷ, chuyện này đừng để mẫu thân biết, nếu không bà sẽ không vui.”

Cảnh Tú cười:

“Nếu ta thật sự dẫn muội vào cung, không thể giấu được phu nhân đâu.”

“Đợi khi muội đã vào cung rồi, bà muốn ngăn cũng không kịp.”

Cảnh Tú nhướng mày:

“Không sợ về bị phu nhân phạt?”

Cảnh Vinh vẻ mặt “tỷ cứ yên tâm”.

Nguyễn Hương Cầm nhìn Cảnh Tú lo lắng:

“Nhị tiểu thư, vào cung… sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”

“Nếu ta nói sẽ xảy ra thì sao? Di nương vẫn muốn ta dẫn tam muội đi?”

Trên mặt Cảnh Tú đã lộ chút tức giận. Bà ta rõ ràng biết Thẩm Nhu không có ý tốt, bản thân cũng lo lắng, không nghĩ cách khuyên con gái bỏ ý định, lại đến đây dò xét nàng?

Nguyễn Hương Cầm gượng cười:

“Nhị tiểu thư thật biết nói đùa. Vào cung… sao có thể xảy ra chuyện gì chứ?”