Nam Cung Ly chợt nhớ lại lời Thẩm Nhu mấy ngày trước sai người truyền cho hắn, nói rằng hôm nay bà ta sẽ khiến Cảnh Tú bẽ mặt trước toàn thể quý tộc thành Bình Dương, để nàng bị người người khinh miệt, vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được. Sau đó bảo hắn nhân lúc nàng cô độc, bất lực nhất mà đến an ủi, như vậy Cảnh Tú ắt sẽ một lòng một dạ vì hắn mà làm việc.

Quả là một kế hay. Dù sao thứ hắn cần cũng chỉ là gương mặt kia của Cảnh Tú, còn danh tiếng ra sao vốn chẳng quan trọng, cho nên lúc ấy hắn đã gật đầu đồng ý.

Nào ngờ hôm nay kẻ mất mặt trước thiên hạ lại là Cảnh Viên.

Nhìn bộ dạng ánh mắt hoảng loạn, bất an của Thẩm Nhu, Nam Cung Ly lập tức đoán ra được trong đó có điều khuất tất. Hắn hận Thẩm Nhu thành sự chẳng đủ bại sự có thừa. Chuyện hôm nay, mọi người đều tận mắt chứng kiến, chẳng ai bận tâm Cảnh Viên có trúng độc hay không, họ chỉ tin những gì mắt thấy tai nghe. Một khi việc này truyền đến tai phụ hoàng mẫu hậu, hôn sự giữa hắn và Cảnh Viên càng thêm vô vọng.

Nhưng điều hắn hận hơn chính là Cảnh Tú.

Con bé đó tuổi còn nhỏ mà đã xảo quyệt đến vậy. Rõ ràng sớm nhìn thấu mưu kế của Thẩm Nhu nhưng lại án binh bất động, thuận thế tương kế tựu kế, lén động tay động chân vào hộp phấn son hắn tặng Viện Nhi. Trước kia quả thật hắn đã xem thường tiện nhân này!

Bắt gặp ánh mắt âm lãnh của hắn, Cảnh Tú khẽ rùng mình, lùi lại núp sau lưng Tư Mã Tuấn. Mọi người thấy vậy lại càng thêm thương cảm nàng. Trong lòng ai nấy đều có suy đoán riêng về chuyện hôm nay. Dù chân tướng vẫn còn mù mờ, nhưng tất cả đều nhất trí tin rằng Cảnh Tú là vô tội.

Thấy Nam Cung Ly mặt mày âm u nhìn nàng, họ đối với vị thái tử này cũng dần mất thiện cảm.

Tư Mã Tuấn đứng chắn hẳn trước Cảnh Tú, ánh mắt lạnh nhạt đối diện với ánh nhìn của Nam Cung Ly. Nam Cung Ly nghiến răng, dời tầm mắt, dịu giọng với Cảnh Viên:

“Viện Nhi, trước tiên để đại phu xem vết thương trên mặt nàng đã. Những việc khác giao cho bản thái tử, ta nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích thỏa đáng.”

“Phải đó Viện Nhi, trước hết xem thương thế đã.” Lão phu nhân Thẩm ánh mắt tinh anh lướt qua gương mặt Thẩm Nhu, rồi ôn tồn nói với Cảnh Viên.

Cảnh Thiên Lam lúc này đã không còn giữ nổi hòa khí, ngay cả giả vờ cũng lười, trầm giọng:

“Người đâu, đưa đại tiểu thư và phu nhân về phòng!”

Thể diện tướng phủ hôm nay đã mất sạch. Kỹ không bằng người thì nên nhận thua, lại còn ở đây làm trò hề!

Thẩm Nhu bị giọng nói ấy dọa run lên. Nhiều năm vợ chồng, bà ta hiểu rõ trong một câu kia ẩn chứa bao nhiêu phẫn nộ. Chỉ e từ nay ngay cả chút tôn trọng cuối cùng của ông cũng không còn nữa. Tất cả đều do con tiện nha đầu Cảnh Tú kia hại! Bà ta tuyệt không dễ dàng bỏ qua!

Nam Cung Ly bế Cảnh Viên rời đi, đại phu vội vàng theo sau. Thẩm Nhu được hai nha hoàn dìu, Lý Hoàn dìu lão phu nhân Thẩm cũng cùng theo.

Sau khi họ rời khỏi, sắc mặt nặng nề của Cảnh Thiên Lam mới dịu lại đôi phần. Ông trịnh trọng nói vài lời xin lỗi với mọi người rồi đích thân tiễn khách.

Thanh Phong viện

Cảnh Tú như không nhìn thấy sắc mặt âm u của Cảnh Thiên Lam, thảnh thơi thưởng trà hoa.

“Haizz…”

Một hồi lâu, Cảnh Thiên Lam thở dài bất lực.

Cảnh Tú lúc này mới ngẩng đầu nhìn ông. Ông ngồi xuống đối diện, hỏi:

“Con có biết hôm nay đã đắc tội bao nhiêu người không?”

Cảnh Tú cụp mắt, che giấu tia kinh ngạc thoáng qua. Hôm nay Cảnh Thiên Lam quả thật mất hết thể diện, vậy mà ông không hề mở miệng trách mắng nàng. Rốt cuộc giới hạn dung túng của ông dành cho nàng ở đâu?

“Người không phạm ta, ta không phạm người.” Nàng thản nhiên đáp.

Cảnh Thiên Lam nhìn vẻ chẳng mấy để tâm của nàng, nghiêm giọng:

“Con cho rằng mẹ con và đại tỷ sẽ bỏ qua sao? Thái tử sẽ tha cho con? Còn lão phu nhân Thẩm, bà ta vốn thương Viên Nhi, tính lại hộ đoản, có thù tất báo. Thân phận bà ta là trưởng bối lại có cáo mệnh trong người, nếu muốn nhằm vào con thì dễ như trở bàn tay. Những điều này con đã nghĩ tới chưa?”

Cảnh Tú nhàn nhạt lặp lại:

“Con đã nói, người không phạm ta, ta không phạm người.”

Nếu ai phạm ta, tất không nương tay.

Cảnh Thiên Lam nghẹn lời, cổ họng khẽ động mấy lần, cuối cùng cũng không nói thêm gì, thở dài rồi rời đi.

“Tiểu thư…” Tôn ma ma lo lắng nhìn nàng. Dù bà chưa hiểu rõ đầu đuôi chuyện hôm nay, nhưng có thể cảm nhận được lão gia đang tức giận tiểu thư.

“Ma ma, con muốn yên tĩnh một lát.”

“... Vâng.”

Tôn ma ma khẽ thở dài, lui ra ngoài, cẩn thận khép cửa.

Cảnh Tú chống cằm, trong đầu hiện lên từng chuyện xảy ra kể từ khi nàng trở về tướng phủ. Thái độ của Cảnh Thiên Lam đối với nàng thật sự quá kỳ lạ. Những lần trước còn có thể hiểu được, nhưng lần này sự việc nghiêm trọng đến vậy, nàng cảm nhận rõ sự phẫn nộ của ông, thế mà ông vẫn nhịn xuống, không nói một câu trách cứ. Quả thực quá mức bất thường!

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Cảnh Tú giật mình. Ngẩng đầu nhìn, người đến đang ung dung nhìn nàng, môi cong nhẹ ý cười.

“Ngươi…”

Vừa định hỏi hắn vào bằng cách nào thì liếc thấy cửa sổ phía xa khẽ lay động, nàng co giật khóe môi, nuốt nghi vấn xuống.

Tư Mã Tuấn ngồi xuống bên cạnh, hỏi lại:

“Vừa rồi đang nghĩ gì?”

Cảnh Tú nhíu mày, kể lại thái độ của Cảnh Thiên Lam từ khi nàng về phủ đến nay, cùng những nghi hoặc trong lòng. Thấy hắn trầm ngâm, nàng hỏi:

“Ngài cũng thấy kỳ lạ, phải không?”

Tư Mã Tuấn khẽ “ừ” một tiếng. Theo lời nàng nói, Cảnh Thiên Lam quả thật có điểm bất thường. Hắn quay lại cũng vì lo ông sẽ vì chuyện hôm nay mà nghiêm phạt nàng, nào ngờ ông chẳng những không trách phạt, ngay cả lời nặng cũng không nói.

“Thôi bỏ đi.” Cảnh Tú chỉ mấy rương lớn dưới đất, “Chàng đến đúng lúc, những thứ này có thể tạm để ở chỗ ngài được không?”

Tư Mã Tuấn nhíu mày: “Không thích?”

“Không phải, chỉ là quá nhiều, không dùng hết. Hơn nữa để ở đây lúc nào cũng có người dòm ngó, không an toàn. Ngài giúp ta giữ tạm được không?”

Hắn giãn mày: “Được. Tối nay ta sai người đến lấy.”

Cảnh Tú mỉm cười hài lòng. Hôm đó nhìn bức họa trong thư nàng đã đoán là hắn tặng. Trong tranh, người mặc bạch y cẩm bào, tay cầm chiết phiến, phong thái tuấn nhã anh khí bừng bừng — chính là bộ dạng nàng khi giả làm Tu Cẩn. Ngoài hắn ra, không ai biết Cảnh Tú chính là Tu Cẩn.

Viện của Cảnh Viên

Cảnh Viên vì mất máu quá nhiều đã ngất đi. Nha hoàn nhanh nhẹn lau sạch vết máu khô trên mặt nàng, lão đại phu mới tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng vết thương.

Thẩm Nhu, Nam Cung Ly cùng hai người nhà họ Thẩm đều căng thẳng đứng một bên.

“Đại phu thế nào? Có để lại sẹo không?” Lý Hoàn sốt ruột hỏi. Bà ta đâu phải quan tâm Cảnh Viên bao nhiêu, chỉ là Cảnh Viên gả tốt thì nhà họ Thẩm cũng vẻ vang. Nếu để lại sẹo, đừng nói gả cho thái tử, đến nhà quan thường cũng khó.

Câu hỏi vừa dứt, tim mấy người càng treo lơ lửng.

Lão đại phu mặt đầy hoảng sợ:

“Hồi phu nhân, vết thương khá lớn lại xử lý không kịp thời, e rằng… sẽ để lại vết sẹo nhỏ.”

Mấy người thần sắc cứng đờ. Thẩm Nhu thân mình mềm nhũn lùi lại hai bước, may nhờ nha hoàn phía sau đỡ kịp.

Nam Cung Ly túm cổ áo đại phu, quát lạnh:

“Bản thái tử lệnh cho ngươi bất kể thế nào cũng không được để lại sẹo trên mặt nàng. Nếu không thì chuẩn bị đầu rơi đi!”

“Thái tử điện hạ… tiểu nhân nhất định… nhất định sẽ dốc hết sức!” Đại phu mồ hôi lạnh đầm đìa.

Nam Cung Ly buông tay, lạnh giọng:

“Còn không mau bôi thuốc băng bó!”

Đại phu lảo đảo ngã xuống, đầu đập mạnh vào chân giường gỗ, nhưng chẳng dám kêu đau, vội vàng bò dậy xử lý vết thương.

Sau khi quát lui đại phu, Nam Cung Ly trừng Thẩm Nhu một cái rồi rời đi với gương mặt tái xanh.

Lão phu nhân Thẩm đuổi hết hạ nhân ra ngoài, nhìn Thẩm Nhu sắc mặt xám ngoét, hận sắt không thành thép:

“Ngươi đó, ngươi…”

Thẩm Nhu khóc lóc:

“Mẫu thân, con thật không ngờ nha đầu đó lại xảo quyệt như vậy! Con đã trúng kế nó rồi!”

Lão phu nhân hừ lạnh:

“Lỗi ở chỗ ngươi quá khinh địch. Con bé đó nhìn qua đã biết không phải hạng dễ bắt nạt. Lần này coi như bài học, sau này làm việc phải động não!”

“Vâng, mẫu thân dạy phải!”

Tiễn lão phu nhân đi, Thẩm Nhu biết mọi chuyện vẫn chưa xong — lão gia còn đang chờ bà ta.

Thư phòng

Bà ta vừa bước vào chưa kịp nhận lỗi, Cảnh Thiên Lam đã chỉ thẳng mặt quát:

“Đồ ngu!”

Thẩm Nhu run lên. Thành thân bao năm, ông chưa từng nói với bà ta như vậy.

“Tú Nhi chẳng qua chỉ là nữ nhi, nhiều nhất hai năm nữa sẽ xuất giá. Vì sao ngươi cứ không dung được nó?”

“Lão gia, thiếp…”

Cảnh Thiên Lam giơ tay ngăn lại:

“Tú Nhi không phải người ngươi có thể chọc vào, ngay cả ta cũng phải nhường nó ba phần. Ngươi nhớ kỹ, về sau đừng gây sự với nó. Nếu không, đừng trách ta không nể tình phu thê bao năm!”

Giọng ông kiên quyết.

Thẩm Nhu khó tin:

“Lão gia, chẳng lẽ Cảnh Tú quan trọng hơn thiếp và Viên Nhi, Nghĩa Nhi trong lòng người sao?”

Ánh mắt Cảnh Thiên Lam lạnh lùng:

“Ta nói đến đây thôi. Nếu ngươi còn cố chấp, đừng trách ta trở mặt!”

Thẩm Nhu thất hồn lạc phách rời thư phòng. Về viện, nhìn Cảnh Viên mặt trắng bệch vì mất máu, nước mắt lặng lẽ rơi, nhưng trong lòng hận ý đối với Cảnh Tú lại cuồn cuộn như sóng lớn.

Cả phủ tướng bao phủ trong không khí áp lực nặng nề. Người nhà họ Thẩm và thái tử phủ mỗi ngày đều tới thăm, càng khiến Thanh Phong viện thêm phần lạnh lẽo.

Liên tiếp nhiều ngày, các di nương và Cảnh Vinh đều yên phận trong viện mình. Hạ nhân làm việc nơm nớp lo sợ, không dám sai sót nửa lời.

Cảnh Tú buồn chán vô cùng. Lúc này ra phủ hiển nhiên không khôn ngoan, đành đến Phương Nghi viện tìm Nhị di nương trò chuyện. Trong cả tướng phủ này, cũng chỉ có bà là nói chuyện được với nàng.

“Nhị tiểu thư không sợ sao?” Tần Phương Nghi vừa may vá vừa ngẩng đầu hỏi.

Cảnh Tú giả vờ không hiểu:

“Di nương nói vậy là ý gì? Tự nhiên ta sợ điều gì?”

Tần Phương Nghi mỉm cười:

“Tính cách của nhị tiểu thư và Vân nương muội muội quả thật chẳng giống nhau chút nào.”

Đây là lần đầu tiên nàng nghe bà nhắc tới Vân nương.

“Mẫu thân ta tính tình thế nào?”

Tần Phương Nghi đặt kim chỉ xuống, thở dài:

“Mẹ con tính mềm yếu. Năm xưa chịu không ít khổ, còn liên lụy con đường đường thiên kim tiểu thư lại sinh ở chùa.”

“Chùa?”

Cảnh Tú kinh ngạc. Nàng không sinh ở tướng phủ sao?

“Nhị tiểu thư không biết sao?”

“Năm đó đầu ta từng bị thương, nhiều chuyện không nhớ rõ.”

Tần Phương Nghi gật đầu cảm thông rồi kể lại.

Sau khi Vân nương vừa vào cửa đã bị Thẩm Nhu lấy cớ không may mắn mà đưa đến Tĩnh An tự sống mấy năm.

Cảnh Tú được mang thai vào năm thứ tư Vân nương ở chùa, mãi đến khi nàng hai tuổi hai mẹ con mới được Cảnh Thiên Lam bất chấp phản đối đón về phủ.

Có lẽ vì áy náy, Cảnh Thiên Lam tìm mọi cách bù đắp, đặc biệt sủng ái Cảnh Tú, ngay cả Cảnh Nhân Nghĩa — khi ấy là con trai duy nhất — cũng không sánh bằng.

Điều này khiến Thẩm Nhu và Cảnh Viên sinh lòng đố kỵ, thường nhân lúc Cảnh Thiên Lam vắng mặt mà bắt nạt hai mẹ con.

Cuộc sống vừa được sủng ái vừa bị ức hiếp kéo dài đến năm Cảnh Tú năm tuổi.

Khi ấy Cảnh Thiên Lam được Sùng Minh đế phái đi công cán xa. Thẩm Nhu biết đó là cơ hội tốt nhất để ra tay. Bà ta lấy cớ đến Quảng Nguyên tự cầu phúc cho ông, lôi Vân nương và Cảnh Tú cùng đi.

Mười ngày sau, chỉ mình Thẩm Nhu trở về.

Vân nương và Cảnh Tú không thấy bóng dáng.

Cảnh Thiên Lam vì công vụ thuận lợi nên về sớm, tra hỏi thì Thẩm Nhu nói trên đường gặp cướp, hai mẹ con bị bắt đi.

Ông lập tức sai người tìm kiếm, báo quan. Hơn một tháng sau mới có người phát hiện thi thể Vân nương dưới đáy vực.

Sau khi hạ táng, ông vẫn sai người tìm nàng suốt năm ngày dưới đáy vực nhưng không thấy thi thể Cảnh Tú. Dù mọi người đều nghĩ nàng khó thoát, ông vẫn không chịu tin, tìm kiếm suốt nửa năm mới thôi.

Vì chuyện này, ông từng suốt một năm không nói với Thẩm Nhu lời nào.

Nghe đến đây, Cảnh Tú trầm tư.

Nàng được mang thai sau khi Vân nương vào chùa… Nghĩa là Cảnh Thiên Lam và Vân nương ở nơi cửa Phật thanh tịnh mà…

Nàng thấy khó tin. Cảnh Thiên Lam tuy tâm cơ thâm trầm nhưng cũng là người văn nhã thanh cao, lại coi trọng danh tiếng, sao có thể ở chốn Phật môn làm chuyện đó?

Tần Phương Nghi chợt nói đầy ẩn ý:

“Nói ra cũng kỳ lạ.”

Cảnh Tú nhìn bà.

“Phu nhân nói là bị cướp bắt đi, nhưng phủ tướng chưa từng nhận được thư đòi tiền chuộc…”

Cảnh Tú khẽ hạ mi, nhàn nhạt hỏi:

“Ý di nương là… phu nhân nói dối?”