Nam Cung Hành khẽ nheo mắt. Lần đầu gặp nàng hắn đã biết nàng không phải nữ tử tầm thường mà gia đình bình thường có thể dưỡng thành. Hôm nay gặp lại càng khẳng định suy đoán ấy — phong thái cao quý ung dung này, ngay cả mẫu phi hắn, thậm chí hoàng hậu, cũng chưa chắc sánh bằng.

Diệp Tầm cong môi nở nụ cười ôn nhu nhàn nhạt. Sư muội trước kia luôn không son phấn, y phục giản dị, lại thường đeo khăn che mặt, ngay cả hắn cũng hiếm khi thấy dung nhan thật sự của nàng — một vẻ đẹp ôn hòa mà thần bí. Còn hôm nay, sư muội đẹp đến mức tùy ý phô bày, cao quý lại ung dung, khác hẳn ngày thường như hai người hoàn toàn khác nhau.

Hai ngày về Bình Dương thành, hắn vì sợ gây nghi ngờ, làm lộ thân phận sư muội chính là Biển Thước, nên vẫn cố nhịn không đến thăm. Hôm nay cuối cùng cũng được gặp.

Mọi người hoàn hồn, đồng loạt trầm trồ khen ngợi:

“Nhị tiểu thư thật đẹp!”

“Đúng vậy, đệ nhất mỹ nhân quả nhiên danh bất hư truyền!”

“Danh bất hư truyền a!”

“…”

Cảnh Tú nghe hết những lời tán thưởng ấy, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa bình thản.

Nam Cung Giác nhìn thân hình yểu điệu của nàng, cảm thán:
“Tú nhi thật sự đã lớn rồi!”

Chớp mắt đã mười năm trôi qua. Cô bé lanh lợi, thông minh lại chín chắn vượt tuổi ngày nào vẫn còn in rõ trong ký ức hắn, vậy mà nay đã cập kê…

Tư Mã Tuấn cụp mi, che đi tia khác lạ trong mắt. Hắn bị làm sao vậy? Vì sao thấy ánh mắt đám nam tử trong yến tiệc rơi trên người nàng lại khiến hắn khó chịu đến thế?

“Ngươi sao vậy?” Nam Cung Giác nhạy bén nhận ra sự khác thường, hỏi nhỏ.

“Không có gì.” Tư Mã Tuấn gạt đi cảm giác kỳ lạ trong lòng, lạnh nhạt đáp.

Nam Cung Giác bĩu môi, lại nhìn Cảnh Tú giữa sân, chợt nhớ ra một chuyện, quay sang dặn nhỏ thuộc hạ:
“Đi hỏi xem tướng phủ mời ai đến thay Tú nhi làm lễ vấn phát.”

Thuộc hạ lập tức rời đi.

Tư Mã Tuấn khẽ nhíu mày nhìn Hồng thúc. Hồng thúc liền giải thích: nữ tử Tây Lâm khi cập kê sẽ cử hành lễ vấn phát. Nếu trong nhà có tổ mẫu thì do tổ mẫu chủ trì; nếu không, phải mời một vị phu nhân đức cao vọng trọng đến thay. Tướng phủ không có lão phu nhân, tự nhiên phải ra ngoài thỉnh người.

Tư Mã Tuấn nghe xong, ánh mắt lạnh lẽo lướt một vòng quanh yến tiệc. Dù hắn ít khi dự yến Tây Lâm, cũng không giao thiệp nhiều với quan viên, nhưng thực ra nhận biết không ít người. Hôm nay có không ít lão phu nhân đức cao vọng trọng có mặt, không biết trong số đó ai được mời chủ trì lễ vấn phát.

“Vương gia, tóc của Tú nhi …” Hồng thúc bỗng chỉ về phía Cảnh Tú, nghi hoặc nói.

Tư Mã Tuấn nhìn theo, ánh mắt hổ phách khẽ lạnh đi, rồi chuyển sang nhìn một vị lão phu nhân tóc bạc, dung mạo cao quý hiền từ ở cách đó không xa, hạ giọng dặn Hồng thúc vài câu. Hồng thúc gật đầu lặng lẽ rời đi.

Chẳng bao lâu, thuộc hạ của Nam Cung Giác quay lại, thấp giọng báo:
“Là Thẩm lão phu nhân.”

Tư Mã Tuấn và Nam Cung Giác cùng nhìn về phía mẫu thân của Thẩm thượng thư — cũng là mẫu thân của Thẩm Nhu và Đức phi — Thẩm lão phu nhân tóc bạc trắng.

Con trai bà là tam phẩm thượng thư, một nữ nhi là một trong tứ phi trong cung, một nữ nhi là đương gia chủ mẫu của tướng phủ, bản thân lại có cáo mệnh, quả thật đức cao vọng trọng. Hơn nữa xét theo lý, Cảnh Tú cũng phải gọi bà một tiếng ngoại tổ mẫu. Để bà chủ trì lễ vấn phát, xem ra hợp tình hợp lý.

Thẩm Nhu nhìn Cảnh Tú đang là tiêu điểm của mọi người, khóe môi cong lên nụ cười âm hiểm.
Cảnh Tú à Cảnh Tú, bây giờ ngươi rất đắc ý đúng không? Chẳng mấy chốc nữa ngươi sẽ không còn cười nổi. Rất nhanh thôi, mọi người sẽ biết ngươi chỉ là kẻ hữu danh vô thực, dã nha đầu chẳng ra thể thống gì!

Cảnh Thiên Lam quét mắt qua những gương mặt kinh diễm xung quanh, nụ cười dần mở rộng, trên khuôn mặt ôn nhu như ngọc lộ ra vẻ vui mừng “nhà ta có con gái đã trưởng thành”.

Cảnh Tú bước tới trước mặt phụ thân và Thẩm Nhu, hành lễ:
“Phụ thân, phu nhân.”

“Được, được!” Cảnh Thiên Lam cười đến không khép được miệng, vỗ nhẹ vai nàng, vui mừng nói:
“ Tú nhi lớn rồi!”

Thẩm Nhu không ngờ trước mặt bao người nàng vẫn không đổi xưng hô gọi mình là “mẫu thân”, sắc mặt lập tức khó coi, cảm giác ánh mắt mọi người nhìn mình trở nên quái dị. Nhưng bà vẫn gượng cười:
“Đứa trẻ ngoan.”

Rồi quay sang Cảnh Thiên Lam:
“Lão gia, giờ lành sắp tới, thiếp đi mời mẫu thân.”

Thẩm lão phu nhân đã được Thượng thư phu nhân Lý Hoàn dìu tới. Thẩm Nhu vội đỡ lấy tay kia của mẫu thân, cùng tiến vào giữa sân.

Cảnh Tú nhìn Thẩm lão phu nhân được dìu bước, tóc bạc trắng, đi lại run rẩy nhưng tinh thần quắc thước, ánh mắt sáng ngời. Dung mạo có năm phần giống Thẩm Nhu, mà ánh mắt nhìn nàng dường như không mấy thiện ý. Nàng lập tức đoán ra thân phận đối phương.

Bên cạnh là một phụ nhân trung niên hơi mập, hoa phục khoác thân, thần thái cao cao tại thượng, ánh mắt nhìn nàng đầy khinh thường, lười cả che giấu. Hẳn là Thượng thư phu nhân Lý Hoàn.

Cảnh Tú thu liễm ánh mắt, tiến lên hành lễ:
“Cảnh Tú bái kiến ngoại tổ mẫu, cữu mẫu.”

Trước mặt đông người, vẫn nên làm tròn lễ nghi. Thẩm Nhu bất hiền mọi người đều biết, nàng gọi bà là “phu nhân” có lẽ ai cũng hiểu. Nhưng Thẩm lão phu nhân và Lý Hoàn chưa từng làm gì tổn hại nàng, lại đích thân tới chủ trì lễ vấn phát, nàng không nên tỏ thái độ bất kính.

“Đứa trẻ ngoan, đứng lên đi.” Thẩm lão phu nhân hiền hòa gật đầu.

“Đa tạ tổ mẫu.” Cảnh Tú đứng sang một bên.

Khi ba người đi ngang qua nàng, Lý Hoàn bỗng buông tay, quay lại cau mày:
“Sao ngươi tự mình vấn tóc rồi?”

Thẩm lão phu nhân cũng quay lại nhìn, sắc mặt trầm xuống.

Mọi người bắt đầu xì xào. Chưa bắt đầu lễ mà đã tự vấn tóc, vậy còn mời Thẩm lão phu nhân tới làm gì? Nhị tiểu thư này quả nhiên thiếu giáo dưỡng, trước mặt bao người làm lão phu nhân mất mặt, thật quá thất lễ!

Cảnh Tú sững lại, đưa tay sờ búi tóc. Nàng chỉ nghe nói về lễ vấn phát chứ không rõ chi tiết. Lúc nha hoàn chải tóc cho nàng, nàng cũng không chú ý. Ánh mắt u u nhìn sang Thẩm Nhu — đây cũng là thủ đoạn của bà ta sao?

Thẩm Nhu thoáng lộ vẻ hả hê, rồi vội nói:
“Mẫu thân, Tú nhi còn trẻ không hiểu chuyện, người đừng giận!”

Cảnh Thiên Lam cũng biến sắc, gượng cười với Thẩm lão phu nhân:
“Lão phu nhân, Tú nhi không hiểu lễ nghi, mong người rộng lượng.”

Lý Hoàn cười nhạt:
“Tướng gia, nhị tiểu thư quả thật khác biệt với các tiểu thư khuê các Bình Dương. Tự mình chủ trì lễ vấn phát, ta đúng là lần đầu thấy.”

Cảnh Thiên Lam càng thêm khó xử, quát khẽ:
“Còn không mau tạ tội với ngoại tổ mẫu!”

Đúng lúc không khí căng thẳng, một giọng nói già nua mà hiền hòa vang lên:
“Tướng gia, chuyện này không trách nhị tiểu thư, là lỗi của ta!”

Mọi người quay lại, thấy Diệp lão phu nhân được Diệp Tầm dìu tới.

Diệp lão phu nhân là mẫu thân của Diệp quốc công và cố Lương phi, cùng là nhất phẩm cáo mệnh như Thẩm lão phu nhân, lại lớn tuổi hơn vài phần, trong Bình Dương còn được kính trọng hơn.

“Diệp lão phu nhân, người đây là…”

Bà vội giải thích:
“Ta vừa gặp nhị tiểu thư trong hoa viên, lòng yêu thích nên tiện tay vấn tóc cho nàng, có dặn trước khi ra đây phải tháo xuống, ai ngờ…”

Diệp Tầm mỉm cười tiếp lời:
“Nhị tiểu thư chắc không nỡ phụ lòng tổ mẫu.”

Mọi người lập tức hiểu ra.

Cảnh Tú nhìn sắc mặt khó coi của Thẩm Nhu và Thẩm lão phu nhân, tiến lên cảm tạ, rồi khéo léo nói mình không biết phu nhân đã mời Thẩm lão phu nhân.

Cảnh Thiên Lam ánh mắt sắc bén nhìn Thẩm Nhu. Bà ta chỉ có thể gượng cười nhận lỗi vì “quá bận nên quên nói”.

Ánh mắt khách khứa nhìn Thẩm Nhu dần trở nên vi diệu.

Tiệc tiếp tục. Nam nữ ngồi hai bên đường lớn trước đại sảnh, không có bình phong ngăn cách.

Diệp lão phu nhân kéo Cảnh Tú ngồi cạnh mình, ánh mắt đầy từ ái.

Cảnh Thiên Lam nâng chén kính Tư Mã Tuấn trước, rồi mới tới thái tử, tránh bị nghi ngờ thân cận quá mức.

Nam khách nâng chén cười nói rôm rả, nữ khách cũng không kém.

Bỗng Cảnh Vinh phát hiện không thấy Cảnh Viên, đi hỏi Thẩm Nhu. Đúng lúc ấy Cảnh Viên trong hoa phục bước tới.

Thẩm Nhu đang chăm chú quan sát Cảnh Tú, lòng dâng lên dự cảm bất an — vì đến giờ nàng vẫn chưa có dấu hiệu gì bất thường.

Thấy Cảnh Viên tới muộn, vài vị phu nhân tỏ vẻ không hài lòng.

Thẩm Nhu vội kéo nàng sang, nhỏ giọng trách.

Nhưng Cảnh Viên ánh mắt đờ đẫn, nghiến răng nói:
“Con tiện nhân Cảnh Tú đâu rồi?”

Dù giọng không lớn, vài bàn gần đó vẫn nghe thấy.

Tức thì sắc mặt khách khứa biến đổi.

Đại tiểu thư lại mắng em gái mình là “tiện nhân”?

Ánh mắt họ nhìn mẹ con Thẩm Nhu lập tức trở nên phức tạp.

Xem ra những lời đồn bên ngoài… không phải vô căn cứ.