Sau bữa trưa hôm sau, Cảnh Thiên Lam dẫn theo một nam tử vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ đến Cẩm Tú các.

Người kia mặc cẩm y màu lam sẫm, vai rộng eo thon, khí thế hiên ngang, da hơi ngăm, ngũ quan cương nghị — không phải Nam Cung Hành thì còn ai?

“Tú nhi, đây là Nhị hoàng tử điện hạ.”
Cảnh Thiên Lam mỉm cười giới thiệu.

Trong mắt Nam Cung Hành thoáng qua một tia kinh diễm.

Trước nay trong mắt hắn, nữ tử vốn chẳng có phân biệt đẹp xấu. So với dung mạo, hắn coi trọng đầu óc hơn. Như Cảnh Viên — dung mạo xuất chúng, lại là đích nữ tướng phủ, còn là biểu muội của hắn — cưới nàng quả thực là lựa chọn tốt nhất. Thế nhưng hắn chưa từng động tâm. Trong mắt hắn, nàng chỉ là một tiểu thư khuê các tầm thường, có thể quản lý hậu viện, xử lý giao tế, nhưng không thể cùng hắn luận bàn tư tưởng.

Cho tới nay, người duy nhất khiến hắn sinh lòng dao động là Biển Thước.

Cũng không phải vì dung nhan, mà vì khí chất khác biệt nơi nàng khiến hắn nhịn không được muốn lại gần. Dù sau này đã từng thấy nàng tháo khăn che mặt, hắn vẫn cảm thấy nàng hấp dẫn hơn những tiểu thư Bình Dương thành này rất nhiều.

Nhưng hôm nay — lần đầu tiên — có một nữ tử chỉ vì dung mạo mà khiến tim hắn khẽ động.

“Thần nữ Cảnh Tú tham kiến Nhị hoàng tử điện hạ.”
Cảnh Tú khẽ phúc thân.

Nam Cung Hành hôm nay tới đây, hẳn là ý của Đức Phi. Xem ra sau lần gặp hôm qua, Đức Phi đối với nàng ấn tượng không tệ.

Giọng Nam Cung Hành trong trẻo:
“Nhị tiểu thư không cần đa lễ. Sáng nay mẫu phi triệu ta nhập cung, nói rằng nhị tiểu thư mới hồi phủ không lâu, mà di mẫu lại bận lo cập kê lễ cho tiểu thư, khó tránh khỏi có chỗ sơ suất. Vì vậy sai ta mang chút đồ nữ nhi sang đây, mong tiểu thư chớ chê.”

Nói rồi, hắn vỗ tay hai cái.

Mười mấy người nối đuôi tiến vào. Bốn người khiêng hai rương gỗ sơn đỏ, những người còn lại bưng khay chất đầy xiêm y tinh xảo và châu báu sáng lóa.

Rương mở ra, toàn là kiểu y phục và trang sức mà quý nữ Bình Dương thành ưa chuộng.

Cảnh Tú khẽ nhướng mày. Số lễ vật này không phải nhỏ. Nàng liếc nhìn Cảnh Thiên Lam — chỉ thấy sắc mặt ông bình thản, hoàn toàn không lộ suy nghĩ.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Thẩm Nhu cùng Cảnh Viên dẫn theo mấy nha hoàn vội vã chạy tới.

Ánh mắt Thẩm Nhu lướt qua rương và khay lễ vật, rồi mới hành lễ với Nam Cung Hành, cười gượng:
“Nhị hoàng tử điện hạ, những thứ này quá quý trọng. Xiêm y trang sức của Tú nhi thiếp đã cho người chuẩn bị rồi, xin điện hạ mang về.”

Nam Cung Hành chân thành nói:
“Di mẫu, đây là tâm ý của mẫu phi. Nếu ta mang nguyên về, mẫu phi ắt sẽ trách ta. Nghe nói di mẫu đang lo cập kê lễ cho nhị tiểu thư, vậy coi như đây là lễ chúc cập kê của ta.”

Thẩm Nhu khẽ nhíu mày, nhìn về phía Cảnh Tú.

Theo phong tục Tây Lâm, trước khi nữ tử cập kê, nếu đã đính thân thì lễ do nhà vị hôn phu chuẩn bị; nếu chưa, sẽ do huynh trưởng trong nhà chuẩn bị.

Nam Cung Hành đích thân mang đến — nàng cảm thấy không ổn. Từ hôm Đức Phi triệu Cảnh Tú nhập cung, bà đã bắt đầu thấy mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cảnh Tú làm như do dự, nhìn về phía Cảnh Thiên Lam.

Nếu Nam Cung Hành có dã tâm tranh đoạt hoàng vị, vậy hắn và Thái tử Nam Cung Ly chính là kẻ địch. Hai nữ nhi của Cảnh Thiên Lam lại lần lượt gả cho hai người — ông không thể đứng ngoài. Chọn ủng hộ một bên, tức là bỏ rơi một bên.

Nàng muốn thử thái độ của phụ thân.

Cảnh Thiên Lam trầm ngâm:
“Tú nhi, phong tục Tây Lâm quả thực như vậy. Con chưa đính thân, Nhị hoàng tử lại là biểu ca, hắn chuẩn bị cũng hợp lễ. Hơn nữa đã mang tới rồi, không có chuyện trả lại.”

Thẩm Nhu vội nói:
“Lão gia, thiếp đã để Nghĩa nhi chuẩn bị…”

Cảnh Thiên Lam hừ nhẹ:
“Hắn lấy gì chuẩn bị?”

Thẩm Nhu nghẹn lời.

Cảnh Nhân Nghĩa mười chín tuổi, đọc sách bao năm chưa đỗ đạt, chưa lập nghiệp, tiểu thiếp lại không ít. Điều này khiến Cảnh Thiên Lam vô cùng bất mãn.

Nam Cung Hành chắp tay:
“Di trượng đại nhân nói phải. Nhị tiểu thư là con của di mẫu, ta làm biểu ca tặng một phần lễ cũng không trái lễ. Nếu di mẫu nhất định không cho nhận, chẳng phải là xem mẫu phi và ta như người ngoài sao?”

Đến nước này, Thẩm Nhu đành cắn răng gật đầu.

Cảnh Tú cười thoải mái:
“Vậy Tú nhi xin cung kính nhận.”

Lúc đồ được chuyển vào trong, nàng liếc thấy sắc mặt mẹ con Thẩm Nhu đen đến cực điểm, trong mắt ánh lên tia tinh quái.

“Phu nhân vừa nói đại ca cũng chuẩn bị lễ cho Tú nhi?”

Thẩm Nhu đề phòng gật đầu.

Cảnh Tú quay sang hỏi:
“Phụ thân, lễ cập kê chỉ có thể nhận một phần sao?”

Cảnh Thiên Lam còn chưa đáp, Nam Cung Hành đã cười:
“Dĩ nhiên không. Có người muốn tặng, biểu muội cứ nhận.”

Cảnh Tú làm vẻ bừng tỉnh:
“Vậy Tú nhi còn lo nhận của Nhị hoàng tử rồi lại phụ lòng đại ca cơ.”

Nam Cung Hành suýt bật cười.

Cảnh Thiên Lam dịu giọng:
“Con vừa về phủ, đại ca tặng lễ cũng là lẽ thường.”

Rồi ông nhìn Thẩm Nhu:
“Phu nhân thấy sao?”

Thẩm Nhu miễn cưỡng mỉm cười.

Nam Cung Hành nhìn bà, trong lòng khoan khoái. Không phải bà coi trọng Thái tử, xem thường hắn chỉ là hoàng tử thường sao?

Trước khi đi, Cảnh Thiên Lam dặn:
“Phu nhân mau cho người chuyển hết lễ đến viện mới của Tú nhi.”

Nói rồi cùng Nam Cung Hành rời đi.

Cảnh Tú trở về phòng, nhìn đống lễ vật, trầm tư.

Ánh mắt đầy ẩn ý của Nam Cung Hành lúc rời đi vẫn lởn vởn trong đầu. Người này quá phức tạp.

Nhưng khó dò nhất vẫn là Cảnh Thiên Lam.

Ông để nàng nhận lễ, nhưng luôn nhấn mạnh Nam Cung Hành là biểu ca. Là mặc nhiên đồng ý ý đồ của Đức Phi? Hay là khéo léo từ chối? Hay cố ý giữ thế lửng lơ, treo Đức Phi mẫu tử?

Nếu vậy… phụ thân quả thật là một con hồ ly già thâm sâu.

Phương Nghi uyển.

Tần Phương Nghi đang ôm Tần Nhân Kiệt, nhìn nhi tử gặm chiếc bách tuế trường mệnh khóa, dịu dàng cười:

“Con thích khóa trường mệnh do nhị tỷ tặng vậy sao? Hôm nào mẫu thân dẫn con đi nói cảm ơn nhị tỷ nhé?”

Đứa trẻ không đáp, chỉ chăm chú nhìn chiếc khóa như đang nghiên cứu.

Một lát sau, nha hoàn vào bẩm báo. Tần Phương Nghi nghe xong, sắc mặt dần trầm xuống.

Thay xiêm y xong, nàng rời Phương Nghi uyển, đi đến Cẩm Tú các.

Cảnh Tú ngạc nhiên:
“Di nương sao lại có thời gian qua đây? Tiểu đệ ngủ rồi sao?”

Tần Phương Nghi mỉm cười:
“Nhị tiểu thư không hoan nghênh ta chứ?”

“Di nương đến, Tú nhi cầu còn không được. Mời vào.”

Trong phòng, lễ vật do Nam Cung Hành đưa tới vẫn còn đặt nguyên tại chỗ.

Ánh mắt Tần Phương Nghi khẽ lóe lên:
“Nhị tiểu thư quả thật là người có phúc. Năm đó đại tiểu thư cập kê, Nhị hoàng tử cũng đâu có đích thân đưa lễ tới.”

Cảnh Tú nhướng mày kinh ngạc:
“Ồ? Thật sao?”

Rồi nàng gật đầu đầy cảm khái:
“Vậy đúng là khiến ta thụ sủng nhược kinh.”

Tần Phương Nghi nhìn nàng:
“Nhị tiểu thư không thấy kỳ lạ sao?”

Cảnh Tú mỉm cười, ánh mắt hứng thú:
“Di nương đang ám chỉ điều gì?”

Tần Phương Nghi chậm rãi nói:
“Trên đời này chưa từng có ai vô duyên vô cớ đối tốt với ai. Đức Phi là di mẫu của đại tiểu thư, Nhị hoàng tử là biểu ca của đại tiểu thư. Bọn họ và nhị tiểu thư chẳng có chút huyết thống nào. Nếu nói là nể mặt phu nhân… vậy càng buồn cười hơn. Người Đức Phi hận nhất hiện nay e rằng chính là phu nhân.”

Khóe môi Cảnh Tú cong lên:
“Di nương đang nhắc ta phải cẩn thận Đức Phi và Nhị hoàng tử sao?”

“Không.”
Tần Phương Nghi lắc đầu.

“Ta nhắc nhị tiểu thư phải cẩn thận phu nhân và đại tiểu thư.”

Cảnh Tú giả vờ ngạc nhiên:
“Vì sao di nương lại nói vậy?”

Tần Phương Nghi đã đứng dậy, mỉm cười:
“Ta nói đến đây là đủ. Với sự thông tuệ của nhị tiểu thư, hẳn có thể tự nghĩ thông những vòng vo phía sau. Kiệt nhi tỉnh dậy không thấy ta sẽ quấy, ta xin cáo lui trước.”

Đi đến cửa, nàng chợt quay đầu:
“À phải rồi, chiếc trường mệnh khóa nhị tiểu thư tặng, Kiệt nhi rất thích. Đa tạ nhị tiểu thư đã hao tâm.”

“Di nương khách khí rồi, chỉ là chút tâm ý.”

Cảnh Tú nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt sâu xa.

Tôn ma ma bưng trà vào, thấy thần sắc trầm tư của nàng liền hỏi:
“Nhị di nương sao lại đi nhanh thế? Còn chưa uống trà.”

Cảnh Tú không đáp mà hỏi lại:
“Ma ma thấy nhị di nương là người thế nào?”

Tôn ma ma thoáng ngẩn người:
“Tiểu thư vì sao hỏi vậy?”

“Chỉ là tò mò thôi.”

Tôn ma ma nghĩ ngợi rồi nói:
“Nô tỳ không rõ lắm. Nhưng tứ di nương và ngũ di nương hễ có chuyện gì đều tìm nhị di nương bàn bạc. Năm đó tứ di nương lén bán đồ trong phủ bị phu nhân phát hiện, suýt bị gia pháp, nếu không nhờ tam tiểu thư cầu nhị di nương nói đỡ thì e là… Còn ngũ di nương, huynh trưởng nợ nần cờ bạc, cũng là nhị di nương cho vay tiền…”

Nghe xong, Cảnh Tú day nhẹ thái dương.

Nàng đang làm gì vậy?

Người ta đối tốt với nàng, nàng lại còn nghi ngờ có dụng ý, đúng là chó cắn Lã Động Tân, không biết lòng người tốt.

Thế An uyển.

Thẩm Nhu vừa về đã cho lui hết hạ nhân, một chưởng đập mạnh xuống bàn. Bộ trà thanh sứ rung lên, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh.

Cảnh Viên ngồi xuống, rót nước cho bà:
“Di mẫu họ… chẳng lẽ đã nhìn trúng con tiện nhân kia?”

Uống xong chén nước, lửa giận trong lòng Thẩm Nhu dịu đi phần nào. Bà ngồi xuống, ánh mắt âm trầm:
“Còn phải hỏi sao? Nếu không, sao lại triệu nó vào cung?”

Bà hừ lạnh:
“Năm đó muốn thông qua con để lôi kéo phụ thân con. Nay con bé kia trở về, lại muốn thông qua nó kéo phụ thân con về phía họ.”

Cảnh Viên sắc mặt nghiêm trọng:
“Mẫu thân, chúng ta không thể để họ thành công. Phụ thân vốn đã sủng ái con tiện nhân đó, nếu mưu tính của di mẫu thành thật, biết đâu phụ thân sẽ thật sự giúp Nhị hoàng tử đối phó Thái tử!”

Mà như vậy, kế hoạch lợi dụng Cảnh Tú của họ cũng tiêu tan — đối với Thái tử là bất lợi lớn.

Thẩm Nhu vỗ nhẹ tay nàng, khóe môi lộ ra ý cười lạnh lẽo:
“Yên tâm. Ta sẽ không để bà ta như ý.”

Tỷ tỷ à, nếu ngươi đã không niệm tình tỷ muội, cũng đừng trách ta lòng dạ độc ác.

“Vậy mẫu thân có biện pháp gì?”

Thẩm Nhu khẽ ngoắc tay, ra hiệu nàng ghé lại.

Cảnh Viên áp tai nghe, chỉ thấy bà thì thầm vài câu. Nụ cười trên mặt nàng càng lúc càng lớn.

Chỉ trong hai ba ngày, khắp Bình Dương thành đều biết chuyện nhị tiểu thư tướng phủ thất lạc mười năm nay vừa hồi phủ.

Đi đến đâu cũng nghe người ta bàn tán.

Ngay cả quán trà, kể cả thuyết thư tiên sinh cũng đem chuyện này làm đề tài. Từ việc Cảnh Tú năm năm tuổi mất tích thế nào, mười năm qua sống ra sao, vì sao nay lại trở về, sau khi về phủ hành xử thế nào… kể đến sinh động như thật, khiến khán giả vỗ tay không ngớt.

Sau khi thuyết thư tiên sinh lui xuống, đám người vẫn hào hứng bàn luận.

Một trung niên nam tử ra vẻ hiểu rõ nội tình nói:
“Nhị tiểu thư dung mạo khuynh thành, đủ làm Tây Lâm đệ nhất mỹ nhân. Mất tích khi mới năm tuổi, mười năm qua nếu không dựa vào sắc đẹp nuôi thân, e rằng đâu có ngày trở lại tướng phủ?”

Người khác kinh ngạc:
“Vậy… chẳng phải đã là tàn hoa bại liễu sao? Tướng gia còn nhận nàng?”

“Dù có tàn hoa bại liễu thì cũng là cốt nhục của tướng gia, sao không nhận?”

“Không những nhận, còn sủng ái vô cùng. Ta nghe nói nàng kiêu căng ngạo mạn, chẳng xem đích mẫu đích tỷ ra gì, nhiều lần công khai chống đối đích mẫu!”

“…”

Ngươi một câu, ta một câu, cả trà lâu ồn ào náo nhiệt.

Trong góc, Hồng thúc càng nghe càng tức giận.

Rõ ràng có người cố ý bôi nhọ Cảnh Tú, muốn hủy hoại danh tiếng nàng. Nay cả thành đều nghị luận, sau này nàng còn làm sao đứng vững ở Bình Dương? Làm sao gả chồng?

“Vương gia, việc này…”

Hồng thúc định mở lời cầu Tư Mã Tuấn giúp một tay, nhưng lời còn chưa dứt, Tư Mã Tuấn đã đặt chén trà xuống, đứng dậy rời khỏi trà lâu.

Mãi đến khi về phủ, mới nghe hắn trầm giọng:
“Bảo A Thiên tới gặp ta. Lập tức.”

Hồng thúc ngẩn người rồi vội đáp:
“Vâng!”

A Thiên quen biết chưởng quỹ Lê Bình của Đồng Nhân Đường. Lê Bình lại có thể âm thầm liên hệ với Cảnh Tú. So với họ, để Lê Bình ra mặt thuận tiện hơn nhiều.

Lê thúc và Thúy nương cũng đang vì lời đồn bên ngoài mà sốt ruột không yên. Vốn định chờ Cảnh Tú ngày mai ra phủ rồi bàn bạc, nay nghe Tưởng Thiên truyền lời, Lê thúc lập tức gật đầu.

Cảnh Tú nhận được mảnh giấy Lê thúc gửi tới.

Trên đó chỉ có một chữ: “Gấp.”

Ngày mai vừa đúng kỳ hẹn năm ngày với Tư Mã Tuấn. Lê thúc biết rõ, vậy mà vẫn truyền tin hôm nay — hẳn là đại sự.

Cảnh Tú liền xuất phủ, vẫn như cũ đi bằng cửa sau ít người biết của Đồng Nhân Đường, lặng lẽ lên gác.

Trên lầu, Lê Bình và Thúy nương đã đợi sẵn.

“Tiểu thư…”

“Xảy ra chuyện gì?”

Nàng vừa dứt lời, chợt nghe trong góc vang lên một tiếng trầm thấp:

“Vương gia đang đợi ngươi.”

Quay đầu nhìn lại — là Tưởng Thiên.

Vừa rồi nàng không phát hiện hắn có mặt.

“Ngươi sao lại ở đây?”

Tưởng Thiên gương mặt non trẻ nhưng cứng đờ, lặp lại:
“Vương gia đang đợi ngươi.”