Tưởng Thiên lặng lẽ liếc nhìn bóng dáng thanh mảnh gầy guộc của Cảnh Tú đang dần khuất xa, trong lòng thầm đáp lại Nam Cung Hành: Người ngài muốn gặp đứng ngay trước mặt mà ngài còn chẳng nhận ra, giờ người đã đi rồi.

Hắn chắp tay cung kính nói:
“Thực không dám giấu Nhị hoàng tử điện hạ, Biển Thước cô nương đã rời khỏi phủ.”

“Rời rồi?” Nam Cung Hành nghi ngờ nhìn hắn, giọng nói cũng lạnh xuống mấy phần. “Biển Thước cô nương đến Tuấn Vương phủ làm khách, chẳng lẽ ngay cả quyền ở trong phủ tiếp bằng hữu cũng không có? Cách đãi khách của Tuấn Vương phủ e là quá khắt khe rồi chăng?”

Tưởng Thiên sắc mặt không đổi, đáp lời:
“Tiểu nhân không dám lừa gạt Nhị hoàng tử điện hạ, chỉ là Biển Thước cô nương quả thực đã rời khỏi Vương phủ.”

Nam Cung Hành khẽ nhíu mày:
“Vậy ngươi có biết nàng hiện giờ ở đâu?”

“Tiểu nhân không rõ.”

Nam Cung Hành tuy trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nhưng cũng không thể ngang nhiên xông vào phủ tra xét, đành hừ lạnh một tiếng, phất tay áo rời đi.

Lúc này Đồng Nhân Đường đã chật kín người. Thúy nương và Lê thúc bận rộn nơi quầy thuốc, khách tới bắt mạch kê đơn nối nhau không dứt. Mấy tiểu nhị được thuê cũng chẳng rảnh rang, kẻ thì ở hậu viện lật phơi dược liệu, kẻ thì phân loại, buộc gói, tất bật không ngơi tay.

Thúy nương đã nghe Lê thúc nói qua chuyện Cảnh Tú giả nam trang. Tiểu thư vốn dung mạo tuyệt sắc, khoác nam trang ắt hẳn cũng sẽ vô cùng tuấn mỹ. Dẫu đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thật sự trông thấy, nàng vẫn không khỏi sững sờ vì kinh diễm.

Nữ tử bình thường dù mặc nam trang, thoạt nhìn có thể lầm tưởng là nam nhân, nhưng chỉ cần để ý kỹ sẽ thấy thần thái cử chỉ vẫn còn chút e dè, rụt rè của nữ nhi. Còn Cảnh Tú thì khác hẳn. Nàng không chỉ thay đổi dung mạo, mà ngay cả khí chất, phong thái cũng biến chuyển hoàn toàn. Một thiếu niên phong lưu tuấn dật, phóng khoáng bất kham như vậy, ai có thể nhìn ra nàng là nữ giả nam?

Sự xuất hiện của một vị công tử thanh nhã, tuấn tú bất phàm lập tức thu hút ánh nhìn của các vị khách đang bốc thuốc. Có người âm thầm cảm thán, có người lặng lẽ ngắm nhìn. Cảnh Tú thản nhiên đón nhận mọi ánh mắt, tay phe phẩy quạt, thần sắc tự nhiên bước vào hậu viện. Thúy nương vội giao việc lại cho tiểu nhị rồi theo sát phía sau.

Đám tiểu nhị nơi hậu viện thấy một vị công tử xa lạ, phong lưu tuấn mỹ bước vào, nhất thời đều ngừng tay. Một lát sau mới có người tiến lên, lễ độ nhắc nhở:
“Vị công tử này, hậu viện không cho khách vào, xin ngài…”

Chưa đợi Cảnh Tú lên tiếng, Thúy nương đã bước tới giải vây:
“Các ngươi cứ lo việc đi, vị này là…”

Thấy nàng lúng túng chưa biết giới thiệu thế nào, Cảnh Tú mỉm cười tiếp lời:
“Tại hạ là nghĩa huynh của Biển Thước cô nương, tên Tu Cẩn.”

“Đúng, đúng vậy, Tu công tử là nghĩa huynh của Biển Thước cô nương, là người trong nhà.” Thúy nương vội phụ họa.

“Tu công tử hảo.”
“Tu công tử hảo.”

Mọi người đồng loạt hành lễ, rồi lại tiếp tục công việc.

Thúy nương theo nàng lên lầu, nhìn thấy “công tử” đang ngồi trước bàn, cầm bút viết, không khỏi hiếu kỳ:
“Tiểu thư, sao người lại ăn vận thế này?”

Cảnh Tú bật cười:
“Có gì phải kinh ngạc? Mặc nam trang ra ngoài tiện hơn nhiều.”

Trước kia nàng cũng thường xuyên giả nam trang, chỉ là Thúy nương chưa từng trông thấy. Nay thân phận Nhị tiểu thư tướng phủ đã lộ diện, một khi danh tiếng lan truyền, ra đường e rằng khó tránh khỏi bị nhận ra. Làm việc gì cũng sẽ bị thân phận ràng buộc, bó tay bó chân. Thân phận “Biển Thước” lại quá mức nổi bật, vì vậy “Tu Cẩn” chính là thân phận mới nàng chuẩn bị dùng về sau.

Thúy nương gật đầu. Gương mặt tiểu thư quá mức kinh tâm động phách, cứ thế ra ngoài quả thực khiến người ta lo lắng. Vẫn là nam trang an toàn hơn.

“Tiểu thư, người ở tướng phủ có ổn không?”

Mấy ngày nay nàng vẫn luôn thấp thỏm. Dù Lê thúc đã dò hỏi được rằng tiểu thư rất được tướng gia sủng ái, phu nhân đối đãi cũng không tệ, nhưng không tự tai nghe tiểu thư nói, nàng vẫn chẳng thể an lòng.

Cảnh Tú vừa viết vừa dịu dàng đáp:
“Ta rất tốt, ngươi đừng lo. Ngươi thật sự nghĩ ta là những thiên kim tiểu thư tay trói gà không chặt ở Bình Dương thành sao?”

Thúy nương thở phào, nhưng vẫn không quên dặn dò:
“Ta biết tiểu thư thông minh, lại biết võ, tinh thông y độc, nhưng cũng không thể quá chủ quan. Thẩm thị dù sao cũng không phải thân mẫu của người, vẫn nên cẩn trọng.”

Cảnh Tú đặt bút xuống, nắm lấy tay nàng, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy lo lắng ấy:
“Ta biết rồi. Ngươi yên tâm, ta sẽ không để mình gặp chuyện.”

Thúy nương lúc này mới an lòng. Nhìn xuống tờ giấy trên bàn, thấy trên đó liệt kê hơn mười vị dược liệu.

Cảnh Tú đưa tờ giấy cho nàng:
“Những vị này trong tiệm đều có chứ?”

Thúy nương hiểu nàng cần gấp, liền gật đầu:
“Ta đi chuẩn bị ngay.”

Sau khi nàng rời đi, Cảnh Tú lại cầm bút. Không bao lâu, trên giấy hiện lên chân dung một người đàn ông có vết sẹo trên mặt. Nàng nhìn chăm chú hồi lâu, rồi thổi khô, gấp lại cất vào ngực áo.

Xuống lầu, dược liệu đã chuẩn bị xong. Cảnh Tú tự tay chế Nhuyễn Cân Tán bên lò thuốc. Giữa chừng bỏ cả bữa trưa, mãi đến khi mặt trời lặn mới hoàn tất. Có bột, có nước, có hoàn dược, lại thêm cả giải dược. Nàng phân loại vào từng bình sứ, ghi chú rõ ràng, rồi viết thêm hướng dẫn sử dụng, cho tất cả vào phong thư.

Nàng vốn định bỏ luôn bức họa vào trong, gửi cho Tư Mã Tuấn, nhưng sau cùng vẫn do dự rút lại. Việc của hắn đã đủ nhiều, chuyện này đợi Diệp Tầm sư huynh trở về rồi nhờ giúp vậy.

Nàng giao thuốc và thư cho Lê thúc, đồng thời miêu tả sơ qua đặc điểm của Tưởng Thiên để tiện dò xét.

Trời đã xế chiều. Nếu không về sớm, Tôn ma ma hẳn sẽ lo lắng. Thúy nương ép nàng ăn chút gì rồi mới cho đi. Ăn vội vài miếng, Cảnh Tú lên lầu thay lại y phục buổi sáng, lặng lẽ rời tiệm bằng cửa sau.

Trên đường về, nàng ghé một tiệm kim hoàn mua một chiếc khóa trường mệnh bách tuế rồi mới trở về tướng phủ.

Quả nhiên Tôn ma ma đang đứng chờ trước cổng Cẩm Tú các, dáng vẻ sốt ruột.

“Tiểu thư, người cuối cùng cũng về rồi!”

Nghe giọng bà, Cảnh Tú biết có chuyện:
“Xảy ra việc gì?”

“Sau khi tiểu thư rời đi sáng nay, Đức Phi nương nương trong cung đã phái người tới truyền chỉ, triệu Nhị tiểu thư ngày mai nhập cung.”

Cảnh Tú khẽ nhướng mày:
“Đại tỷ và Tam muội cũng đi sao?”

“Chỉ triệu một mình tiểu thư.”

Ban đầu nàng nghĩ Thẩm Nhu nói xấu mình trước mặt Đức Phi, nhưng rất nhanh đã phủ định. Thẩm Nhu chưa muốn động đến nàng. Hơn nữa, theo lời Diệp sư huynh, quan hệ giữa Thẩm Nhu và Đức Phi vốn không hòa thuận.

“Phụ thân và phu nhân nói thế nào?”

“Lão gia bên kia nô tỳ không rõ, nhưng phu nhân đã sai người đưa y phục và trang sức ngày mai vào cung.”

Mãi đến tối, sau khi Cảnh Thiên Lam ám chỉ vài câu, nàng mới hiểu ra.

Đức Phi Thẩm Tình là tỷ tỷ ruột của Thẩm Nhu. Năm xưa hai người từng bí mật định hôn ước giữa Nam Cung Hành và Cảnh Viên. Nhưng sau đó Cảnh Viên lại thân cận với Thái tử Nam Cung Ly. Thẩm Nhu tính toán rất rõ: gả cho Thái tử là làm Thái tử phi sẵn có, sau này mẫu nghi thiên hạ; còn gả cho Nam Cung Hành chỉ là hoàng tử phi, phải tự mình mưu tính con đường tranh vị.

Hai tỷ muội vì thế sinh hiềm khích, song ngoài mặt vẫn giữ hòa khí.

Hiện nay Đức Phi triệu kiến Cảnh Tú, e rằng cũng vì cùng một mục đích — muốn lôi kéo Cảnh Thiên Lam về phía Nam Cung Hành. Nếu để Nam Cung Hành cưới được Cảnh Tú, biết đâu Cảnh Thiên Lam sẽ vì nàng mà dốc sức ủng hộ.

Sáng hôm sau, Cảnh Tú chỉnh tề lên xe ngựa vào cung.

Trùng Hoa cung nguy nga tráng lệ. Đức Phi ngồi trên quý phi tháp, cung trang tím quý khí bức người. Thấy nàng bước vào, bà cất giọng:

“Ngẩng đầu lên để bổn cung nhìn xem.”

Cảnh Tú ngẩng mặt, thần sắc tự nhiên.

Đức Phi thoáng sững sờ.

Hậu cung ba nghìn giai lệ, ai ai cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng. Bản thân bà thuở trẻ cũng là mỹ nhân bậc nhất. Thế mà giờ đây vẫn phải thừa nhận — không một ai trong cung sánh bằng thiếu nữ trước mắt.

“Thần nữ Cảnh Tú tham kiến Đức Phi nương nương, nương nương vạn an.”

Đức Phi hoàn hồn, mỉm cười thân thiết:
“Đứa nhỏ này, khách sáo với dì làm gì? Lại đây ngồi gần dì.”

Cảnh Tú giữ nụ cười nhàn nhạt, tiến lên ngồi bên.

Suốt buổi, Đức Phi hỏi han đủ điều: chuyện lưu lạc, chuyện hồi phủ, có quen không… Cảnh Tú đều đáp tròn trịa, không lộ nửa phần thụ sủng nhược kinh, cũng chẳng tỏ vẻ nghi hoặc.

Ăn trưa xong lại dạo Ngự hoa viên. Thời gian trôi chậm đến mức Cảnh Tú lần đầu tiên cảm thấy khó chịu như vậy, nhưng ngoài mặt vẫn ung dung điềm đạm.

Mãi đến hoàng hôn, Đức Phi mới lưu luyến nói:
“Nếu không phải con vừa hồi phủ, dì nhất định xin Hoàng thượng cho con ở lại cung vài ngày.”

Cảnh Tú chỉ mỉm cười.

Rời khỏi cung, nàng khẽ thở nhẹ một hơi — cuối cùng cũng thoát.

Nhưng bên trong Trùng Hoa cung, sau khi bóng nàng khuất hẳn, Đức Phi thu lại nét dịu dàng, ánh mắt trầm xuống, lóe lên tia tính toán.

“Ngày mai sáng sớm, truyền Nhị hoàng tử vào cung.”