Sáng sớm hôm sau.

Trước cổng cung, Nam Cung Giác và Diệp Tầm mỗi người cưỡi một con tuấn mã cao lớn. Phía sau là năm cỗ xe ngựa, xung quanh có hơn trăm thị vệ đeo đao hộ tống cùng mấy chục cung nữ, thái giám theo hầu.

Giờ này đúng lúc vào triều, Sùng Minh Đế không đến tiễn. Hoàng hậu dẫn theo Hiền phi, Đức phi, Thục phi cùng vài vị hoàng tử, công chúa đến đưa tiễn.

Thục phi khóc đến ruột gan đứt đoạn. Hiền phi, Đức phi vừa an ủi vừa dùng khăn tay chấm nhẹ khóe mắt, bộ dạng cũng như lưu luyến không rời.

Hoàng hậu dặn dò Nam Cung Giác và Diệp Tầm mấy câu, rồi để họ xuất phát.

Đoàn xe ngựa chậm rãi lăn bánh. Mọi người đứng nhìn cho đến khi xe khuất hẳn mới quay vào cung.

Cảnh Tú đi cuối hàng người. Bên tai nàng không ngừng vang lên tiếng khóc nghẹn ngào của Thục phi cùng lời an ủi của Hiền phi và Đức phi. Trong lòng nàng cũng dâng lên nỗi buồn khó tả. Nàng quay đầu nhìn lại đoàn xe đã dần mờ trong dòng người, nghĩ thầm: nếu Thục phi biết con trai mình thực ra không ở trên xe mà đã nằm dưới lòng đất lạnh lẽo, e rằng còn đau đớn hơn gấp bội.

“Ta còn tưởng Biển Thước cô nương có thể chữa khỏi bệnh cho Tam ca, không ngờ vẫn không được. Đường đến Thiên Linh Sơn xa xôi như vậy, thân thể Tam ca yếu ớt, làm sao chịu nổi?”

Nam Cung Linh đi chậm lại hai bước, giọng đầy lo lắng.

Thục phi nghẹn ngào:
“Nhị công chúa, không phải lỗi của Biển Thước cô nương. Là do Ngạn nhi bệnh quá nặng. Thiên Linh Sơn phong cảnh hữu tình, thích hợp dưỡng bệnh. Hoàng thượng mới đưa nó đi điều dưỡng.”

“Phụ hoàng đương nhiên là vì Tam ca, nhưng dù phong cảnh có tốt đến đâu cũng không bằng trong cung mọi thứ đầy đủ, hầu hạ chu đáo.”

“Nhị công chúa nói đúng.” Hiền phi thở dài, liếc nhìn Cảnh Tú, ánh mắt lóe lên tia tính toán, quay sang Thục phi:
“Muội muội, theo bổn cung thấy… chi bằng để Biển Thước cô nương cùng đi. Một là nàng ấy là đệ tử của Thiên Linh lão nhân, hẳn quen thuộc Thiên Linh Sơn; hai là nàng hiểu y thuật, lại nắm rõ tình trạng của Tam hoàng tử. Để nàng ở bên chăm sóc, chẳng phải là thích hợp nhất sao?”

Khóe môi Nam Cung Linh khẽ cong lên đầy đắc ý. Lời của Hiền phi đúng ý nàng ta. Tam ca lần này đi ít nhất cũng một năm rưỡi. Nếu để Biển Thước đi theo, thì Tam ca ở trên núi bao lâu, Biển Thước cũng phải ở đó bấy lâu. Mà Diệp Tầm giờ đã vào triều nhậm chức, không thể chạy xa đến vậy gặp nàng. Nếu Tam ca… chết trên núi, Biển Thước ắt sẽ mang tội chăm sóc không chu đáo, e rằng cũng khó giữ được mạng. Như vậy chẳng phải càng tốt sao?

“Chuyện này…” Thục phi bắt đầu dao động, nhìn Cảnh Tú với ánh mắt khẩn thiết, lệ quang lấp lánh:
“Chỉ không biết Biển Thước cô nương có nguyện ý không?”

“Biển Thước cô nương có lòng nhân của bậc y giả, sao lại không nguyện ý chứ? Đúng không, Biển Thước cô nương?” Nam Cung Linh cười tươi nhìn nàng.

Cảnh Tú cúi đầu, trong mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo. Từ sau lễ Bách Hoa, ánh mắt Nam Cung Linh nhìn nàng đã đầy ác ý. Rõ ràng nàng ta muốn đuổi nàng khỏi thành Bình Dương, biến tướng giam lỏng nàng trên Thiên Linh Sơn, khiến nàng không được yên ổn.

Còn Hiền phi, chắc là vì muốn trút giận thay Nam Cung Dịch, nên mới hùa theo Nam Cung Linh.

Nam Cung Ngạn đã chết. Nàng còn việc quan trọng phải làm ở Bình Dương, tuyệt đối không thể vì một người đã không còn tồn tại mà bị kẹt trên Thiên Linh Sơn.

Nhưng… nàng phải tìm lý do gì để từ chối đây?

Đức phi vốn đang xem trò hay, bỗng bị kéo nhẹ tay áo. Giọng Nam Cung Hành vang lên bên tai:
“Nếu Biển Thước ở bên Tam đệ tận tâm chăm sóc, chắc chắn Tam đệ sẽ sớm bình phục.”

Đức phi giật mình tỉnh táo. Bà ta vốn mong tên bệnh ương ấy chết sớm, khỏi để Thục phi suốt ngày lợi dụng đứa con bệnh tật để khơi dậy sự áy náy của hoàng thượng, tranh thủ đồng tình, dọn đường cho đứa con còn lại là Nam Cung Giác.

Thái tử hiện giờ mất lòng dân, hoàng thượng vẫn khỏe mạnh, phế thái tử chỉ là chuyện sớm muộn. Khi ấy, Diễn nhi làm thái tử là điều thuận lý thành chương. Nhưng hoàng thượng vốn thiên vị hai con trai của Thục phi, khó đảm bảo sẽ không lập lão Ngũ làm thái tử.

Chỉ trong khoảnh khắc suy tính, Đức phi đã phân tích rõ mọi lợi hại. Bà thu lại mọi tâm tư, giọng mang theo ý trêu chọc:

“Biển Thước cô nương nếu rời khỏi Bình Dương, chỉ e Tuấn vương điện hạ sẽ không nỡ.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người đều biến đổi. Ai cũng nhớ lại cảnh hai người thân mật ngồi cạnh nhau trong tiệc Bách Hoa. Nếu Biển Thước thực sự có quan hệ gì với Tư Mã Tuấn, thì vì nể mặt hắn, hoàng thượng ắt sẽ không hạ chỉ bắt nàng trở về Thiên Linh Sơn.

Cảnh Tú ngẩng lên nhìn Đức phi đầy ngạc nhiên, không hiểu lời này là giúp nàng giải vây hay chỉ là đổ thêm dầu vào lửa. Ánh mắt nàng vô tình chạm phải ánh nhìn của Nam Cung Hành. Hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý. Là hắn bảo Đức phi lên tiếng sao?

Hiền phi nghẹn lời:
“Chuyện này…”

Địa vị của Tư Mã Tuấn ở Tây Lâm không hề tầm thường. Tuy bề ngoài hắn vô quyền vô thế, chỉ là con tin “hai tai không nghe chuyện ngoài”, nhưng bà nhận ra cả triều đình, kể cả hoàng thượng, đều đối đãi hắn vô cùng khách khí. Huống hồ Đông Kỳ cường thịnh như vậy, lại đưa Tư Mã Tuấn làm con tin – quá mức khác thường. Bà không thể vì nhất thời nóng giận mà đắc tội hắn.

Nam Cung Linh thấy Hiền phi im lặng, trong lòng tức giận liếc Đức phi một cái, vừa định mở miệng thì Hoàng hậu đã nhìn nàng ta bằng ánh mắt mất kiên nhẫn:

“Đủ rồi, Linh nhi. Bản cung biết con và Tam hoàng tử huynh muội tình thâm, mong nó sớm khỏi bệnh. Nhưng trên Thiên Linh Sơn có Thiên Linh lão nhân – sư phụ của Biển Thước cô nương – y thuật càng cao minh. Tam ca con sẽ không sao.”

Hoàng hậu đã lên tiếng, Nam Cung Linh cũng không thể nói thêm. Nhưng trong lòng nàng ta vẫn không cam tâm. Chỉ cần Biển Thước còn ở Bình Dương một ngày, nàng ta sẽ không yên lòng một ngày.

...

Trong cung có Nam Cung Linh và Nam Cung Dịch đều không ưa nàng, Cảnh Tú cũng không dám nán lại lâu. Ngày thứ hai sau khi Nam Cung Giác rời đi, nàng xin được một đạo thánh chỉ xuất cung từ Sùng Minh Đế rồi rời khỏi hoàng cung.

Chỉ là nàng không ngờ sẽ gặp Nam Cung Hành ngay trước cổng cung. Hơn nữa, rõ ràng đối phương đang cố ý chờ nàng.

Nam Cung Hành bước nhanh về phía nàng, trên mặt treo nụ cười rạng rỡ, chỉ vào cỗ xe ngựa bên cạnh:
“Biển Thước cô nương, ta tiễn nàng một đoạn.”

Xe ngựa nhìn qua đã biết rất thoải mái. Cảnh Tú mỉm cười từ chối:
“Đa tạ ý tốt của Nhị hoàng tử điện hạ, chỉ là điện hạ công vụ bận rộn, Biển Thước không dám làm lỡ thời gian của ngài.”

Nụ cười trên mặt Nam Cung Hành thoáng khựng lại. Trên gương mặt tuấn tú rám nắng lộ ra chút thất vọng:
“Biển Thước cô nương không xem Nam Cung Hành ta là bằng hữu sao?”

Cảnh Tú cúi mắt:
“Biển Thước sợ hãi. Điện hạ thân phận tôn quý, Biển Thước chỉ là dân thường, sao dám xưng bằng hữu với điện hạ.”

Sợ hãi ư? Nam Cung Hành chẳng thấy nàng có chút sợ hãi nào.

Ánh mắt hắn sáng rực nhìn nàng:
“Nếu hôm nay đứng ở đây là Ngũ đệ thì sao? Biển Thước cô nương cũng sẽ từ chối chứ?”

“Không.” Cảnh Tú không cần suy nghĩ đã đáp.

“Vì sao?”

Thấy hắn có vẻ muốn truy hỏi đến cùng, nàng thở dài, nhượng bộ:
“Nếu điện hạ đã kiên trì như vậy, Biển Thước chỉ đành cung kính không bằng tuân mệnh. Mong rằng sẽ không làm lỡ quá nhiều thời gian của điện hạ.”

Nói xong, nàng bước thẳng về phía xe ngựa.