Sáng hôm sau, vừa tan triều, Sùng Minh Đế đã sai người truyền gọi Cảnh Tú. Trong lòng nàng hiểu rõ, hẳn là vì chuyện hôm qua nàng đoạt được hạng đầu trong cuộc thi Bách Hoa nên Hoàng thượng muốn ban thưởng. Nghĩ vậy, nàng không khỏi kích động, theo tiểu thái giám truyền chỉ đến Ngự thư phòng.

Vừa tới cửa, Ân Toàn đã tươi cười bước ra đón:
“Biển Thước cô nương, Hoàng thượng đang bàn chính sự với Thừa tướng đại nhân.”

Cảnh Tú lắc đầu:
“Không sao, ta đợi cũng được.”

Nửa canh giờ sau, Cảnh Thiên Lam từ trong Ngự thư phòng bước ra. Cảnh Tú lúc ấy mới tiến vào, hoàn toàn làm như không thấy người vừa lướt qua mình. Ngược lại, Cảnh Thiên Lam chợt dừng chân, quay đầu nhìn bóng lưng nàng hồi lâu với ánh mắt đầy suy xét, rồi mới rời đi.

Cảnh Tú quỳ xuống hành lễ:
“Dân nữ Biển Thước tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Bình thân.”
Sùng Minh Đế khoác long bào vàng sáng, thần thái rạng rỡ. “Ngươi có biết trẫm gọi ngươi đến vì chuyện gì không?”

Cảnh Tú mỉm cười:
“Nếu dân nữ không đoán sai, hẳn là Hoàng thượng muốn ban thưởng.”

Sùng Minh Đế bật cười:
“Đã đoán được rồi, vậy nói xem ngươi muốn phần thưởng thế nào?”

Cảnh Tú không vòng vo:
“Hoàng thượng, dân nữ muốn Thánh Nhan Quả.”

Ánh mắt Sùng Minh Đế lập tức trầm xuống:
“Ngươi cần Thánh Nhan Quả làm gì?”

Cảnh Tú không giấu giếm:
“Vì Tuấn vương điện hạ. Ngài ấy trúng độc, Thánh Nhan Quả là vị thuốc không thể thiếu để chế giải dược.”

Ánh mắt Hoàng đế trở nên sắc bén, áp lực vô hình bao trùm:
“Ngươi có biết trẫm phải hao tổn bao nhiêu công sức mới có được một quả Thánh Nhan Quả? Sao có thể dễ dàng ban cho ngươi?”

Cảnh Tú đã sớm chuẩn bị, điềm nhiên đáp:
“Dân nữ biết Thánh Nhan Quả quý hiếm, nên nguyện dùng Huyết Linh Chi để đổi.”

Nàng hiểu rõ Hoàng thượng không thể tùy tiện ban vật này, nên từ trước đã có tính toán. Thánh Nhan Quả tuy khó tìm, nhưng Huyết Linh Chi càng là kỳ trân khó gặp, dược tính còn cao hơn nhiều. Đổi như vậy, Hoàng thượng không hề thiệt.

Sùng Minh Đế vì quá kinh ngạc mà bật dậy:
“Ngươi có Huyết Linh Chi? Là đại phu, ngươi hẳn hiểu rõ giá trị của nó. Thời khắc nguy nan có thể cứu người từ quỷ môn quan trở về. Ngươi thật sự cam lòng sao?”

Thánh Nhan Quả chỉ hữu dụng với người bị tổn thương dung mạo, nghe nói có thể thông kinh mạch bị hoại tử trên mặt, lại giúp phụ nữ sau sinh nhanh hồi phục khí sắc, là thánh phẩm dưỡng nhan. Bao năm qua hậu cung bao kẻ thèm muốn, nhưng ông chưa từng ban cho ai, chỉ giữ lại làm kỷ niệm.

Cảnh Tú bình thản đáp:
“Huyết Linh Chi tuy quý, nhưng trước mắt dân nữ không cần đến, tương lai cũng chưa chắc dùng. Còn Thánh Nhan Quả thì khác, dân nữ cần gấp. Với dân nữ, lúc này nó quý hơn Huyết Linh Chi.”

Sùng Minh Đế nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt thâm sâu:
“Ngươi và Tư Mã Tuấn có quan hệ gì?”

Cảnh Tú đứng thẳng lưng, không chút do dự:
“Hoàng thượng, việc này dân nữ vô khả phụng cáo.”

Sùng Minh Đế sững lại. Từ trước đến nay chưa từng có ai dám nói với ông bốn chữ “vô khả phụng cáo”. Tiểu nha đầu này gan lớn thật!

Cuối cùng ông bật cười:
“Được, trẫm đáp ứng. Nhưng trẫm không thể chiếm tiện nghi của một tiểu cô nương. Thế này đi, ngoài chuyện đổi vật, ngươi còn có thể yêu cầu trẫm một điều. Chỉ cần hợp lễ pháp, trẫm đều chuẩn.”

“Đa tạ Hoàng thượng!” Cảnh Tú tươi cười. “Hiện giờ dân nữ chưa nghĩ ra. Khi nào nghĩ được sẽ thưa sau.”

“Được, cứ vậy đi.”

Hoàng đế sai Ân Toàn mang Thánh Nhan Quả tới. Quả được đặt trong một hộp ngọc. Ông mở hộp, nhìn hai lần đầy lưu luyến rồi mới trao cho Cảnh Tú.

Nàng nâng lấy bằng hai tay, ánh mắt sáng rực:
“Đa tạ Hoàng thượng, dân nữ xin cáo lui!”

“Ân Toàn, theo Biển Thước cô nương đi lấy Huyết Linh Chi!”

“Tuân chỉ!”

Chưa đầy một canh giờ, chuyện trong Ngự thư phòng đã lan khắp hoàng cung. Ai nấy đều xôn xao bàn tán. Mọi người chỉ biết Cảnh Tú dùng Huyết Linh Chi đổi lấy Thánh Nhan Quả, không rõ nội dung đối thoại nên càng thêm tò mò.

Có người suy đoán nàng luôn đeo mạng che mặt, hẳn là bị hủy dung, nên đổi Thánh Nhan Quả để chữa cho mình. Suy đoán ấy nhanh chóng được phần lớn tán thành.

Ngoài cung, tại Tuấn vương phủ.

“Vương gia, Biển Thước cô nương dùng Huyết Linh Chi đổi Thánh Nhan Quả với Hoàng đế Tây Lâm. Trong cung đồn ầm lên. Người ta nói trên mặt nàng có vết thương, là một…” Thanh Đồng ngập ngừng, lời ấy nói ra về một cô gái quả thật khó nghe.

Tư Mã Tuấn đặt bút xuống, nhìn hắn:
“Là một cái gì?”

Thanh Đồng đành nói:
“Là một… xấu nữ.”

Thực ra hắn cũng nghĩ vậy. Nếu không sao nàng luôn đeo mạng, còn đem bảo vật cứu mạng đi đổi lấy Thánh Nhan Quả?

Tư Mã Tuấn nhìn bức họa đã hoàn thành trên bàn, khóe môi khẽ cong, vẫy tay:
“Lại đây. Nhìn xem nữ tử trong tranh, ngươi có quen không?”

Thanh Đồng tiến lại, vừa nhìn liền thoáng sững sờ kinh diễm.
“Vương gia… nữ tử này…”
Đẹp đến mức không lời nào tả nổi!

Hắn còn kinh ngạc hơn khi biết vương gia lại vẽ chân dung một nữ tử. Nhưng nghĩ kỹ, cũng chỉ dung nhan như vậy mới xứng với vương gia.

Tư Mã Tuấn chăm chú nhìn sắc mặt hắn, mong thấy biểu hiện khác ngoài kinh diễm. Nhưng không có.

“Xem kỹ lại, có thấy quen mắt không?”

Thanh Đồng lập tức nghiêm túc quan sát hồi lâu rồi lắc đầu:
“Thuộc hạ không thấy quen.”

Tư Mã Tuấn cau mày:
“Đi gọi Hồng thúc.”

Thanh Đồng lập tức chạy đi. Hồng thúc nghe gọi, tuy chưa hiểu chuyện, vẫn nhìn bức tranh.

“Vương gia, lão nô chưa từng gặp nữ tử này.”

Ánh mắt hổ phách của Tư Mã Tuấn thoáng hiện thất vọng:
“Các ngươi lui đi.”

Hồng thúc chần chừ:
“Vương gia, nữ tử này là…”

Tư Mã Tuấn cuộn bức tranh lại, giọng nhạt nhòa:
“Biển Thước.”

Ra khỏi thư phòng, sắc mặt Hồng thúc bỗng thay đổi. Người trong tranh sao lại giống…

“Không thể nào… Biển Thước sao có thể là Tú nhi…”

Thanh Đồng nghe cha lẩm bẩm:
“Cha nói gì vậy?”

“Không có gì.” Hồng thúc lắc đầu. “Ta nghe nói hôm qua Biển Thước cô nương đoạt hạng nhất?”

Thanh Đồng kể lại đại khái chuyện Bách Hoa yến, cùng việc đổi bảo vật.

Khi hắn rời đi, Hồng thúc vẫn đứng lặng đầy tâm sự. Tư Mã Tuấn đứng nơi cửa thư phòng nhìn ông, thần sắc biến đổi khó lường.