Sùng Minh đế nhìn thấy Cảnh Tú theo sau Tư Mã Tuấn, gương mặt tuấn lãng thoáng qua một tia kinh ngạc. Ông vui vẻ nói với nàng:

“Trẫm nghe Hoàng hậu nói hôm nay trong cuộc thi Bách Hoa, Biển Thước cô nương đoạt được vị trí đầu bảng. Không biết cô nương muốn ban thưởng gì?”

Biển Thước hành lễ:
“Bẩm Hoàng thượng, hiện tại dân nữ vẫn chưa nghĩ ra muốn gì.”

Thấy nàng dường như e ngại vì người đông, Sùng Minh đế cười:
“Không vội không vội. Khi nào nghĩ ra thì nói với trẫm, trẫm nhất định sẽ đáp ứng!”

Cảnh Tú được sắp thêm một chiếc ghế ngồi cạnh bàn của Tư Mã Tuấn. Mọi người thấy cảnh tượng này, dĩ nhiên không khỏi suy đoán bàn tán. Đặc biệt là các tiểu thư trẻ tuổi, ánh mắt nhìn nàng như gai trong mắt, như cái đinh trong thịt.

“Biển Thước này đúng là có bản lĩnh thật đấy, Tuấn vương điện hạ, Nhị hoàng tử, Ngũ hoàng tử còn cả Diệp công tử đều vây quanh nàng ta!”

Một cô gái ghen ghét nhìn Cảnh Tú, thấp giọng nói.

Lập tức có người cười khẩy:
“Thì đã sao? Ta nghe nói nàng ta là cô nhi không cha không mẹ. Tuấn vương tuy xấu xí, nhưng dù sao cũng là vương gia. Muốn làm Tuấn vương phi vẫn còn khối người!”

“Đúng vậy! Biển Thước tự cho rằng Tuấn vương và các vị hoàng tử thích mình, thật ra chỉ là vì bình thường thấy mãi các tiểu thư khuê các như chúng ta, nay bỗng gặp một con nha đầu quê mùa nên nhất thời thấy mới lạ thôi. Sao có thể thật sự để ý nàng ta được?”

“Phải đó…”

“Chuẩn rồi!”

…

Cảnh Viên và Nam Cung Linh nghe những lời ấy, không hẹn mà cùng nhìn nhau, trong mắt đều thoáng qua ý cười đắc ý.

Thụy An nghe những lời đầy ghen ghét kia, tức đến đỏ cả mặt. Từ khi thua cuộc thi buổi chiều, không thể giúp Tư Mã Tuấn, nàng đã uất ức trong lòng. Nay lại nghe câu “Tuấn vương tuy xấu xí”, càng khiến nàng tức đến run người.

Nàng xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn mấy tiểu thư đang xì xào phía sau:
“Tuấn vương điện hạ và hai vị hoàng tử cũng là người các ngươi có thể tùy tiện bàn tán sao? Sau lưng người khác mà nói này nói nọ, đó là gia giáo các ngươi học từ nhỏ sao?”

“Quận chúa…”

Các tiểu thư chưa từng thấy nàng nghiêm khắc như vậy, đều giật mình, cúi đầu im thin thít.

Cảnh Viên quan sát thần sắc của Thụy An, thở dài, giả vờ tiếc nuối:
“Quận chúa, ta thật thay cô mà tiếc. Nếu không có Biển Thước, hôm nay người đoạt giải đầu chắc chắn là cô rồi. Chỉ thiếu một chút thôi, thật đáng tiếc!”

Thụy An sao có thể không nghe ra ý tứ trong lời nàng ta, liền cứng rắn đáp:
“Là ta kỹ không bằng người, thua tâm phục khẩu phục. Ta sẽ không vì chuyện đó mà sinh lòng hiềm khích với Biển Thước cô nương. Cảnh đại tiểu thư vẫn nên đừng tốn lời!”

“Ngươi—”

Cảnh Viên không ngờ Thụy An vốn mềm yếu lại có thể không nể mặt mình như vậy, giận đến mức mặt đỏ bừng. Nhưng đối phương là quận chúa, nàng ta chỉ đành nén giận, hừ lạnh một tiếng rồi quay đi. Trong lòng đối với Cảnh Tú lại càng thêm oán hận.

“Hoàng thượng, cuộc thi hôm nay thực sự đặc sắc, người có muốn xem qua không?” Hoàng hậu nhận một xấp phong thư từ tay Thu Lệ, mỉm cười hỏi.

“Ồ? Thế sao?” Sùng Minh đế tỏ vẻ hứng thú.

Hoàng hậu liền tự tay mở phong thư đầu tiên đưa cho ông:
“Đặc biệt là năm câu hỏi của Biển Thước cô nương, thật sự là…” Bà khẽ nhíu mày, như không biết dùng từ gì để hình dung.

Thấy thần sắc dở khóc dở cười của Hoàng hậu, Hoàng đế càng thêm tò mò, nhận lấy tờ giấy xem qua.

Rồi gương mặt tuấn tú đã có tuổi kia lập tức nhăn lại đầy rối rắm.

“Hoàng thượng, năm câu hỏi của Biển Thước cô nương đã làm khó không ít người đấy. Ngay cả Thái tử, Cảnh đại tiểu thư, Nhị công chúa và Diệp công tử cũng không trả lời được.” Thục phi mỉm cười dịu dàng.

“Ta thật hiếu kỳ, rốt cuộc là đề gì mà lại làm khó nhiều người như vậy?” Đức phi nhìn tờ giấy trong tay Hoàng đế.

Sùng Minh đế đã ghi nhớ cả năm câu hỏi, liền đưa tờ giấy cho Đức phi, còn mình thì nhíu mày suy nghĩ.

Đức phi nhìn nét chữ trên giấy, khẽ nhíu mày, trong lòng thoáng qua chút khinh miệt, liếc xa xa về phía Cảnh Tú một cái rồi cúi đầu đọc tiếp. Càng đọc, mày càng nhíu chặt.

“Cái này…”

“Làm sao vậy?” Thục phi thấy thần sắc bà cũng giống Hoàng đế, càng thêm tò mò, liền nhận tờ giấy xem kỹ.

Ban đầu bà kinh ngạc nhìn Cảnh Tú một cái. Vốn tưởng Biển Thước tài hoa xuất chúng, thư pháp chắc hẳn cũng đẹp, không ngờ lại hoàn toàn ngược lại.

Bà đọc kỹ câu hỏi, một lúc sau ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, dịu giọng:
“Hoàng thượng, là thần thiếp quá ngu dốt sao? Thần thiếp một câu cũng không đáp được.”

Sùng Minh đế lắc đầu, bất lực nói:
“Trẫm cũng không nghĩ ra nổi câu nào. Mỗi câu đều khiến trẫm hoàn toàn không có manh mối!”

Nghe vậy, Hiền phi cũng ngồi không yên. Nam Cung Dịch vì Cảnh Tú mà bị Hoàng đế trách phạt, nghĩ đến Bách Hoa yến náo nhiệt thế này mà nữ nhi mình lại phải cô độc ở Hiền Phúc cung, bà vốn đã không có hảo cảm với Cảnh Tú. Nhưng lúc này, thần sắc của Hoàng đế khiến bà vô cùng tò mò, liền nhận lấy tờ giấy xem.

“Đây là đề gì vậy? Không phải Biển Thước kia tùy tiện bịa ra để làm khó người ta chứ?”

Hoàng hậu cười lắc đầu:
“Muội nói vậy không đúng. Đề này đã được Lộ Trực xem qua, đáp án cũng ở đây. Nếu muội xem đáp án, nhất định sẽ thấy thú vị.”

Hiền phi tuy vẫn hoài nghi, nhưng cũng bắt đầu chăm chú suy nghĩ.

“Hiền phi tỷ tỷ cho chúng muội xem với được không?”

“Phải đó!”

Các phi tần cấp thấp hơn cũng nhao nhao lên tiếng, trong lòng thầm nghĩ: nếu ngay cả Hoàng thượng và các nương nương đều không trả lời được mà mình trả lời được, chẳng phải sẽ khiến Hoàng thượng nhìn bằng con mắt khác sao?

Tờ giấy lần lượt truyền tay trong hàng phi tần, rồi truyền xuống dưới, có xu hướng lan khắp cả Ngự hoa viên.

Cảnh Tú thấy cảnh tượng ấy, mặt nóng bừng. Nét chữ của nàng… thật sự không thể gặp người a! Vốn nghĩ chỉ có vài người xem, không ngờ lại bị truyền tay khắp nơi!

Thấy nàng cúi đầu càng lúc càng thấp, gần chạm mặt bàn, Tư Mã Tuấn theo bản năng đưa tay nâng trán nàng lên.

Cảnh Tú không ngờ hắn đột nhiên có hành động như vậy, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn.

Tư Mã Tuấn bình thản nói:
“Sắp đập đầu vào bàn rồi.”

“Ồ…”

Nam Cung Trạch thấy ai xem qua đề cũng nhíu mày trầm tư, lòng hiếu kỳ bùng lên. Giấy còn lâu mới truyền đến chỗ họ, hắn đã không chờ nổi.

Hắn hỏi Nam Cung Hành:
“Nhị ca, rốt cuộc năm câu đó là gì vậy?”

Nam Cung Giác cũng tò mò không kém, lập tức quay sang nhìn Nam Cung Hành với ánh mắt khẩn thiết.

Nam Cung Hành nhớ đến nét chữ xiêu vẹo và đề bài khiến người ta không biết đường nào mà lần, không nhịn được bật cười.

Điều này càng khiến hai người kia tò mò.

Thấy họ sốt ruột như vậy, Nam Cung Hành không úp mở nữa, xoay người đối diện họ, quyết định dùng năm câu hỏi đó thử tài hai người.

Hắn giơ một ngón tay, cao giọng:
“Câu thứ nhất: Ở giữa Bình Dương thành là gì?”

“Giữa Bình Dương thành…” Nam Cung Trạch nhíu mày lẩm bẩm, hoàn toàn không có đầu mối, liền quay sang nhìn Nam Cung Giác. Đối phương cũng ngơ ngác chẳng khác gì hắn.

Các công tử trẻ ngồi gần đó nghe được câu hỏi, cũng nhíu mày suy nghĩ. Có người nói là tửu lâu lớn nhất thành — Thực Khách Cư; có người nói là phủ Thừa tướng; lại có người nói là phố Bình Dương…

Đủ loại đáp án được đưa ra, nhưng tất cả đều bị Nam Cung Hành lắc đầu phủ nhận.