Nghe vậy, Nam Cung Ly khẽ cười khinh miệt:
“Chẳng qua chỉ là một con nha đầu quê mùa thấp hèn mà thôi. Có bản lĩnh thì đã sao? Với thân phận đó, cùng lắm chỉ xứng gả cho hạng phu khuân vác ngoài chợ. Được may mắn vào cung mở mang tầm mắt đã là phúc đức tích từ kiếp trước của nàng ta rồi!”

Nam Cung Giác bất mãn nhìn Nam Cung Ly:
“Hoàng huynh, huynh nói vậy là sao? Vì sao lại hạ thấp Biển Thước như thế?”

“Hừ, ta nói sai sao? Chẳng qua chỉ là một tiện nhân! Nàng ta tìm mọi cách vào cung chẳng phải là để có cơ hội tiếp cận những nam nhân thân phận cao quý, rồi tìm cách quyến rũ, muốn chim sẻ hóa phượng hoàng đó sao?”

Thấy hắn càng nói càng quá đáng, sắc mặt Nam Cung Giác càng thêm khó coi. Nam Cung Hành và Nam Cung Trạch ngồi bên cạnh cũng nhíu mày.

“Sao? Ngươi đau lòng à?” Nam Cung Ly càng được đà lấn tới. “Bản Thái tử thấy ngươi bị con tiện nhân đó câu mất hồn rồi! Ta khuyên ngươi sớm tỉnh táo lại đi. Với thân phận đó mà muốn bước vào hoàng gia đúng là si tâm vọng tưởng. Cho nàng ta làm nha hoàn còn là nâng đỡ!”

Nam Cung Giác tức quá hóa cười. Nam Cung Ly khó chịu liếc xéo hắn:
“Ngươi cười cái gì?”

“Ta cười hoàng huynh quá thiếu phong độ. Kỹ không bằng người thì lại bôi nhọ người khác. Biển Thước chỉ là một tiểu cô nương chưa cập kê, hoàng huynh hủy hoại thanh danh nàng như vậy, thật chẳng phải hành vi của quân tử!”

Nam Cung Ly bị nói trúng tim đen, lập tức nổi giận, lạnh giọng quát:
“Chú ý thái độ của ngươi! Ta là Thái tử!”

Đã có người chú ý đến động tĩnh bên này. Nam Cung Giác không muốn làm lớn chuyện nên không nói thêm nữa, chuyển ánh mắt chăm chú ngắm Cảnh Tú múa kiếm.

Nam Cung Ly tức mà không có chỗ trút, chỉ có thể hết chén rượu này đến chén rượu khác, mong men rượu dập tắt lửa giận trong lòng.

Nam Cung Hành sắc mặt vẫn bình thản, ánh mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi thân ảnh bay lượn của Cảnh Tú. Nam Cung Trạch thấy Thái tử nghẹn khuất như vậy, trong lòng thoáng qua chút khoái ý, liền dùng khuỷu tay khẽ chạm Nam Cung Giác, thấp giọng dò hỏi:

“Ngươi chẳng lẽ thật sự để ý Biển Thước đó rồi chứ?”

Thậm chí không tiếc đắc tội Thái tử?

Nam Cung Giác liếc hắn một cái đầy u ám, ánh mắt như nói: Ngươi nghĩ đi đâu vậy?

Nam Cung Trạch thở phào:
“Vậy thì tốt. Làm huynh trưởng, ta phải nói thật với ngươi. Lời Thái tử vừa rồi tuy khó nghe nhưng cũng không phải không có lý. Thân phận con nha đầu đó đúng là không đủ tư cách bước vào hoàng gia.”

“Huynh trưởng?” Nam Cung Giác nheo đôi mắt đào hoa, vô cùng bất mãn khi Nam Cung Trạch tự xưng là anh.

Năm xưa Thục phi và Đức phi gần như mang thai cùng lúc, trùng hợp còn sinh cùng một ngày. Thục phi sinh Nam Cung Diễn vào buổi sáng, rất thuận lợi, tưởng rằng đứa thứ hai cũng sẽ dễ dàng ra đời. Ai ngờ mãi đến tận đêm mới sinh được Nam Cung Giác, trong khi Đức phi lại sinh Nam Cung Trạch vào buổi chiều. Thế là Nam Cung Trạch và Nam Cung Giác rõ ràng là song sinh, nhưng một người xếp thứ ba, một người lại xếp thứ năm.

Bao năm qua, Nam Cung Trạch vẫn lấy chuyện này chọc tức Nam Cung Giác, ai bảo Nam Cung Giác luôn không chịu thừa nhận hắn là “tứ ca” chứ?

“Có sinh chi niên mà được nghe ngươi gọi ta một tiếng ‘tứ ca’ thì ta chết cũng không tiếc!” Nam Cung Trạch ngẩng đầu than dài.

Nam Cung Giác khẽ cười khinh bỉ:
“Đúng là mộng tưởng viển vông.”

Rồi không để ý đến hắn nữa. Lúc này trên sân, Thụy An và Cảnh Tú đã dừng lại giữa sự tiếc nuối của mọi người.

Khăn che mặt của Cảnh Tú đã bị mồ hôi thấm ướt nhẹ, dính vào mặt khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, ngột ngạt.

Nhưng cảm giác sảng khoái sau một trận vận động lại khiến nàng vô cùng thư thái, như thể kinh mạch toàn thân đều được khai thông, tinh thần phấn chấn hơn hẳn.

Thụy An còn mệt hơn, lồng ngực phập phồng vì thở gấp. Nhìn Cảnh Tú khí tức ổn định, thần sắc tươi tắn, nàng lộ vẻ thất vọng. E rằng… nàng đã thua rồi.

Kết quả nhanh chóng được công bố. Hoàng hậu đích thân tuyên bố người chiến thắng.

Thụy An áy náy nhìn về phía Tư Mã Tuấn ở xa. Hắn chỉ cúi đầu nhàn nhạt uống rượu, thần sắc bình thản, dường như hoàn toàn không quan tâm kết quả.

Lúc này Cảnh Tú mới nhớ đến chuyện trước đó đã đồng ý với Thụy An, trong lòng lập tức hối hận. Lật lọng nuốt lời… chẳng phải đang nói nàng sao?

“Quận chúa…”

Thụy An cắt ngang lời nàng, mỉm cười:
“Chúc mừng cô, Biển Thước cô nương. Cô không cần xin lỗi, ta không sao đâu.”

Nhìn bóng lưng nàng rời đi, Cảnh Tú vẫn thấy áy náy trong lòng.

Ngự hoa viên vẫn náo nhiệt như cũ. Nam Cung Giác vốn định theo Cảnh Tú về Diên Thọ cung, nhưng Thục phi lại kéo hắn ở lại nói chuyện với một phu nhân. Nhìn cô gái trẻ đứng bên cạnh phu nhân đó liên tục chớp mắt với mình, khóe mắt hắn giật giật, cố đè nén sự bực bội, miễn cưỡng nở nụ cười đáp lại.

Tình cảnh của Nam Cung Hành cũng tương tự. Đức phi đang thân thiết trò chuyện với con gái một vị đại thần, hỏi han đủ điều. Nam Cung Hành ngồi bên cạnh, gương mặt đen rắn rỏi không cười trông có phần nghiêm nghị đáng sợ. Thế nhưng cô gái kia vẫn liên tục ngẩng đầu nhìn hắn, mặt đỏ e lệ.

Đến lúc này mới thật sự thể hiện chủ đề của Bách Hoa tiết. Cảnh Tú thấy không còn việc gì liên quan đến mình, bèn lặng lẽ rời khỏi Ngự hoa viên.

Nàng thay lại y phục thường ngày, định trở về Diên Thọ cung nghỉ ngơi một lát. Còn hơn một canh giờ nữa mới đến yến tiệc tối, nàng chỉ cần xuất hiện đúng lúc là được.

“Muội muội!”

“Sư huynh, sao huynh lại đến đây?” Diệp phu nhân lại bỏ lỡ cơ hội chọn vợ cho huynh ấy sao?

Diệp Tầm cười khổ:
“Muội biết mà, huynh không thích chỗ đông người.”

Hai người cùng đi về Diên Thọ cung, lại thấy bên ngoài, tại bàn đá đã có một người ngồi sẵn — không ai khác chính là Tư Mã Tuấn!

Nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn họ, nhàn nhạt nói với Cảnh Tú:
“Đến rồi?”

Là đang đợi nàng sao? Cảnh Tú khẽ đáp một tiếng, cùng Diệp Tầm bước tới.

Sau khi ngồi xuống, nàng hỏi:
“Ngươi tìm ta có việc?”

Tư Mã Tuấn lắc đầu:
“Không. Chỉ là cảm thấy nơi này có lẽ thanh tĩnh hơn.”

“Ồ.”

Diệp Tầm nhìn hai người đối đáp đơn giản, nhưng giữa họ dường như có một luồng khí thân quen, gần gũi lan tỏa, vô hình trung gạt hắn ra ngoài. Lại nhớ đến lúc dự tiệc trưa họ ngồi cạnh nhau như không có ai xung quanh, rồi nghĩ đến thanh kiếm ban nãy… Không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy giữa Tư Mã Tuấn và Cảnh Tú đã xảy ra chuyện gì đó mà hắn không hề hay biết.

Tiểu Đức Tử mang đến một bình nước. Cảnh Tú rót cho Tư Mã Tuấn và Diệp Tầm mỗi người một chén, rồi rót cho mình một chén.

Lúc này mặt trời đã lặn, không còn oi bức như ban ngày. Thỉnh thoảng gió nhẹ thổi qua mang theo cảm giác mát lành, thật dễ chịu.

Ba người không ai nói gì, cho đến khi trời tối hẳn có người đến gọi họ. Dĩ nhiên người đến không phải đặc biệt mời Cảnh Tú, mà là mời Tư Mã Tuấn và Diệp Tầm. Cảnh Tú đi theo sau họ về phía Ngự hoa viên.

Từ xa đã thấy đèn đuốc sáng rực như ban ngày, tiếng đàn sáo ngân vang, tiếng cười nói rộn rã không dứt.

Ba người vừa xuất hiện, Ân Toàn lập tức chạy đến, vẻ mặt nịnh nọt:
“Tuấn vương điện hạ, Diệp công tử, Biển Thước cô nương.”

Gọi từng người xong, hắn lại cung kính nói với Tư Mã Tuấn:
“Tuấn vương điện hạ, Hoàng thượng mời ngài lên phía trước an tọa.”

Tư Mã Tuấn nhìn Cảnh Tú một cái, tự nhiên dặn:
“Đi theo ta.”

Cảnh Tú khẽ sững lại, rồi vui vẻ gật đầu.

Nàng quay sang Diệp Tầm:
“Sư huynh, muội đi trước nhé!”

Diệp Tầm nhíu mày nhìn bóng lưng hai người một trước một sau rời đi, thế nào cũng không hiểu nổi vì sao trong thời gian ngắn như vậy, Cảnh Tú lại có thể dính dáng đến Tư Mã Tuấn. Nàng ngày ngày ở trong cung, hắn lại ở ngoài cung. Ngoài lần gặp gỡ hôm ở Diệp phủ, hắn không nghĩ ra họ còn có thể có giao điểm nào khác.