Họ bước tới trước hai chiếc bàn được đặt đối diện nhau. Cảnh Tú nhìn Cảnh Viên đang ngẩng cao cằm, ánh mắt đầy khiêu khích. Dưới lớp khăn che mặt, khóe môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, hoàn toàn không để tâm.

Phía trước hai chiếc bàn ấy còn đặt ngang một bàn khác. Tế tửu Quốc Tử Giám – Lộ Trực, một lão nhân râu tóc bạc phơ – đang ngồi tại đó. Thấy hai bên đã an tọa, ông nhìn thẳng phía trước, nghiêm chỉnh nói:

“Song phương mỗi bên đưa ra năm câu hỏi cho đối phương. Bên nào trả lời đúng nhiều hơn sẽ thắng. Câu hỏi và đáp án phải viết riêng trên hai tờ giấy, nộp cho lão phu xem trước, sau khi ta duyệt xong mới giao câu hỏi cho đối phương trả lời. Nếu năm câu vẫn chưa phân thắng bại thì tiếp tục theo quy tắc này. Đã nghe rõ chưa?”

“Rõ!” Bốn người đồng thanh cung kính đáp.

“Vậy bắt đầu đi!”

Cảnh Viên khinh miệt liếc Cảnh Tú một cái, khóe môi treo nụ cười đắc ý. Con nhỏ Biển Thước này cứ chờ bị loại đi! Mấy vòng trước chẳng qua nhờ biểu ca Hành giúp đỡ nên mới may mắn qua cửa. Vòng này do nàng ra đề, dù có biểu ca Hành cũng không thể trả lời hết!

Thái tử cũng mang thần sắc đắc ý. Trên gương mặt tuấn tú nhưng âm nhu thoáng qua một tia hung lệ. Hắn nhìn Cảnh Tú và Nam Cung Hành bằng ánh mắt âm trầm. Một kẻ khiến nữ nhân hắn yêu bị phụ hoàng trách phạt, mất hết thể diện; một kẻ từ nhỏ đến lớn luôn áp hắn một đầu, còn nhòm ngó ngôi vị thái tử của hắn! Hôm nay hắn nhất định phải rửa sạch sỉ nhục, cho mọi người thấy rốt cuộc ai mới thích hợp làm thái tử! Cũng để kẻ dám đắc tội Viên nhi hiểu rõ khoảng cách giữa mình và nàng!

Cảnh Tú hoàn toàn làm ngơ thần sắc của họ, nhẹ giọng nói với Nam Cung Hành:

“Điện hạ, có chuyện này ta muốn thương lượng với người.”

“Nàng nói đi.”

“Vòng này điện hạ nghỉ ngơi xem kịch được không?”

Nam Cung Hành ban đầu sững sờ nhìn nàng, sau đó vui vẻ gật đầu. Nếu nàng đã tự tin như vậy, hắn có thể nhàn nhã một chút, cớ sao không?

Trước khi đặt bút, Cảnh Tú lại nhìn sang phía đối diện. Chỉ thấy Cảnh Viên đang chăm chú viết lia lịa, còn Thái tử vừa nhìn nàng viết vừa ngẩng đầu đắc ý nhìn sang bên này, vẻ mặt tràn đầy quyết tâm tất thắng.

Khẽ mỉm cười, so với vẻ nghiêm túc của Cảnh Viên, Cảnh Tú lại vô cùng tùy ý. Nàng mang theo ý cười trong mắt, chậm rãi hạ bút. Chẳng bao lâu đã viết xong một tờ, đặt sang một bên rồi tiếp tục viết tờ thứ hai.

Nam Cung Hành tò mò cầm tờ đã viết xong lên xem, lập tức sắc mặt trở nên khó xử. Hắn nhíu mày nhìn hồi lâu vẫn không hiểu nàng viết gì. Từng chữ đều biết, nhưng ghép lại thì hoàn toàn không hiểu nổi.

Mang theo nghi hoặc, hắn đứng dậy bước tới sau lưng Cảnh Tú. Khi nhìn thấy đáp án nàng đang viết, rồi lại nhìn tờ câu hỏi trong tay, hắn chợt bừng tỉnh, bật cười lắc đầu, cuối cùng còn ném cho Thái tử và Cảnh Viên một ánh nhìn đầy thương cảm. Sau đó hắn thong dong trở về chỗ ngồi, nhìn tờ giấy trong tay mà âm thầm bật cười.

Mọi người thấy thần sắc của Nam Cung Hành đều vô cùng tò mò về nội dung trên tờ giấy, nhưng cũng chỉ có thể cố nén hiếu kỳ.

Tờ thứ hai Cảnh Tú viết còn nhanh hơn. Thấy nàng hạ bút quá mau, Lộ Trực cũng không khỏi quay đầu nhìn nàng một cái.

Một nén nhang trôi qua trong chớp mắt. Cảnh Viên vừa kịp hạ bút ở giây cuối cùng, thở phào một hơi rồi đắc ý nhìn Cảnh Tú, ánh mắt như muốn nói: “Chờ mà thua đi!” Thấy Cảnh Tú căn bản không để ý mình, nàng bỗng có cảm giác như đấm vào bông, mềm nhũn vô lực.

Hai bên nộp phong thư đựng câu hỏi và đáp án cho Lộ Trực. Sau khi ông xem xong mới giao lại phong thư chứa câu hỏi cho mỗi bên. Khi họ nhận lấy, Ân Toàn ở phía xa lập tức thắp thêm một nén nhang.

“Bắt đầu đi!” Lộ Trực tuy nói với cả hai bên nhưng ánh mắt lại dừng trên người Cảnh Tú, mang vẻ kỳ lạ khó nói.

Cảnh Tú chột dạ cúi đầu né tránh ánh nhìn ấy, nghiêm túc đặt bút trả lời.

Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, đề bài chẳng qua vẫn giống mấy vòng trước: đối thơ, làm thơ, chỉ đổi cách hỏi mà thôi.

Hai câu đầu nàng trả lời rất thuận lợi. Nhưng khi nhìn rõ hai câu cuối, đôi mắt hạnh của nàng đột nhiên mở lớn, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và khó tin.

Nàng ngẩng đầu nhìn sang Cảnh Viên. Làm sao cũng không thể tin được… đối phương cũng đến từ thế kỷ hai mươi mốt?

Cảnh Viên nhìn tờ giấy trong tay, sắc mặt cực kỳ khó coi. Bên cạnh, Thái tử cũng vậy. Đề bài trên giấy thực sự quá cổ quái, khiến họ không biết bắt đầu từ đâu.

“Có chuyện gì?” Nam Cung Hành đang thưởng thức vẻ mặt đặc sắc của Thái tử và Cảnh Viên, nhận ra Cảnh Tú khác thường liền nghiêm mặt hỏi.

“Không có gì.” Cảnh Tú lắc đầu, tiếp tục cúi xuống làm bài. Hiện tại quan trọng nhất là cuộc thi Bách Hoa. Sau khi kết thúc, nàng có rất nhiều thời gian để điều tra rõ rốt cuộc chuyện gì xảy ra.

Ba câu cuối đều là đối thơ. Một bài của Đào Uyên Minh – “Thái cúc”, hai bài còn lại là “Tứ thời điền viên tạp hứng (một)” và “Tứ thời điền viên tạp hứng (hai)” của Phạm Thành Đại.

Đề chỉ cho nửa đầu, nàng chỉ cần viết nửa sau.

Chẳng bao lâu Cảnh Tú đã thu bút, nộp đáp án cho Lộ Trực. Thời gian sắp hết mà Cảnh Viên và Nam Cung Ly vẫn chau mày ủ rũ, không trả lời nổi câu nào.

“Ngươi ra đề kiểu gì vậy? Rõ ràng là cố ý làm khó chúng ta!” Nam Cung Ly thẹn quá hóa giận, chỉ tay vào Cảnh Tú quát lớn.

Hành động bất ngờ khiến mọi người giật mình. Đức phi che miệng cười khẽ:

“Ôi, Thái tử điện hạ sao vậy? Nổi giận lớn như thế, người không biết còn tưởng là không trả lời được nên thẹn quá hóa giận đó.”

Các phi tần liếc nhìn sắc mặt tái xanh của Hoàng hậu, vội cúi đầu im lặng, trong lòng thầm khâm phục sự táo bạo của Đức phi. Dẫu sao cũng có hai hoàng tử bên cạnh, bằng không sao dám ngang nhiên trước mặt Hoàng hậu như vậy?

“Thái tử!” Hoàng hậu không thèm nhìn Đức phi, cao giọng quát về phía trung tâm sân đấu:
“Chú ý thân phận của con!”

“Mẫu hậu, con…” Nam Cung Ly định giải thích nhưng khi bắt gặp ánh mắt đầy cảnh cáo của Hoàng hậu thì đành câm lặng.

Cảnh Tú không kiêu không nịnh, ôn hòa nhắc nhở:
“Thái tử điện hạ, đề bài đều đã qua Lộ đại nhân thẩm duyệt.”

Hai chòm râu của Lộ Trực run lên. Thấy Nam Cung Ly đang giận dữ nhìn mình, ông ho khẽ, vuốt râu nghiêm nghị nói:

“Thái tử điện hạ, đề của vị cô nương này hoàn toàn không có vấn đề.”

Không vấn đề? Sao có thể! Nam Cung Ly không tin, Cảnh Viên cũng không tin. Nhưng nếu tiếp tục tranh cãi, chắc chắn sẽ bị mọi người chê cười là không chịu thua mà cố tình gây sự.

Vì thế, dù trong lòng không cam tâm, họ vẫn đành im lặng, nộp bài trắng.

Trận đầu, Cảnh Tú và Nam Cung Hành thắng. Cảnh Viên và Nam Cung Ly bị loại.

Trận thứ hai, đối thủ là Nam Cung Lăng và Diệp Tầm. Cảnh Tú vẫn dùng năm câu hỏi ban đầu. Nam Cung Lăng và Diệp Tầm vẫn không trả lời nổi, đành bị loại.

Sáu tổ còn lại thấy hai tổ mạnh nhất lại bị loại dễ dàng như vậy, ai nấy đều thấp thỏm. Ban đầu họ nghĩ Cảnh Tú dễ đối phó nên mới chọn khiêu chiến, nào ngờ sự thật trái ngược. Nhưng lúc này cũng chỉ có thể cắn răng lên đấu.

Kết quả không có ngoại lệ. Cảnh Tú dùng đúng năm câu hỏi ban đầu đánh bại toàn bộ đối thủ, có thể nói là sở hướng vô địch!

Điều này khiến tất cả mọi người tại chỗ trợn mắt há hốc mồm, tràn đầy tò mò về năm câu hỏi ấy. Rốt cuộc khó đến mức nào mà không một ai có thể trả lời nổi dù chỉ một câu?