Cảnh Tú theo ánh mắt của hắn nhìn sang, đúng hướng Nam Cung Tân Nguyệt đang đứng. Nàng thu hồi tầm mắt, quay lại nhìn Tư Mã Tuấn. Lúc này hắn đã thu lại vẻ kinh ngạc ban nãy, sắc mặt trở về lạnh nhạt bình tĩnh như thường. Chỉ là giữa hai hàng mày hơi nhíu lại, để lộ rằng nội tâm hắn tuyệt đối không hề yên sóng như vẻ ngoài.

Nam Cung Tân Nguyệt sớm biết hành động của mình nhất định sẽ khiến Sùng Minh đế không vui. Nhưng nàng vẫn gom hết can đảm tiến lên, quỳ xuống bên chân hoàng đế, ngẩng đầu khẽ cầu xin:

“Phụ hoàng… nữ nhi chưa từng tham gia Bách Hoa cạnh tái. Cho nữ nhi tham gia một lần được không ạ?”

Sùng Minh đế nhìn nàng, trong ánh mắt vừa nghi hoặc vừa đau lòng. Giọng nói trầm thấp, cố nén cảm xúc:

“Không phải phụ hoàng không cho con tham gia. Bao nhiêu thanh niên tài tuấn như vậy, con chọn ai chẳng được, sao cứ nhất định chọn hắn?”

Bách Hoa cạnh tái tuy nói chỉ là trò vui, nhưng người tham gia đều là nam nữ trẻ tuổi. Cùng nhau dự thi không đại biểu điều gì rõ ràng, nhưng ít nhất cũng nói lên được vài phần tâm ý. Có thể tổ đội với nhau, nghĩa là ấn tượng với đối phương không tệ; cho dù chưa phải ái mộ, thì chí ít cũng là bạn bè hợp ý. Lại thêm tuổi tác xấp xỉ, sau này nếu qua lại nhiều, kết thành lương duyên cũng là chuyện rất có khả năng.

Các trưởng bối có mặt tất nhiên không tránh khỏi động tâm. Thông qua việc tự do ghép đôi như vậy, họ phần nào nhìn ra tâm tư của con cháu mình. Nếu họ cũng hài lòng đối phương, sau yến tiệc tự nhiên sẽ âm thầm liên hệ phụ mẫu hai bên để bàn chuyện hôn sự.

Ngược lại, nếu không vừa ý người con mình chọn, cũng có thể sớm đề phòng, kịp thời ngăn chặn, tránh để hai đứa trẻ sau này lún sâu đến mức khó cứu vãn.

Sùng Minh đế nhìn đứa con gái ông yêu thương nhất, trong lòng không thể tin nổi. Ông không tin nàng chỉ vì nhất thời hứng thú mà muốn tham gia, cũng không tin việc chọn Cát Thiên Nhất là ngẫu nhiên. Một suy đoán đáng sợ chợt dâng lên trong lòng.

Chẳng lẽ… con bé đã phải lòng Cát Thiên Nhất?

Tính cách nàng vốn cô độc, không thích chỗ đông người. Vậy mà hôm nay lại đòi tham gia Bách Hoa cạnh tái, rốt cuộc đang toan tính điều gì? Sùng Minh đế không dám nghĩ tiếp. Ông cắn răng quay mặt đi, không nhìn gương mặt nhỏ đầy vẻ cầu xin kia nữa, lạnh giọng quát:

“Người đâu! Đưa Ngũ công chúa về cung. Không có lệnh của trẫm, không được thả nàng ra!”

“Phụ hoàng…”

Nam Cung Tân Nguyệt bị hai cung nữ lớn tuổi kéo ra khỏi ngự hoa viên. Vừa đi nàng vừa quay đầu gọi, giọng đầy lo lắng khẩn cầu, mong lay động lòng thương của phụ hoàng.

Đáng tiếc Sùng Minh đế đã quyết tâm. Ông tuyệt đối không thể chấp nhận việc con gái mình gả cho một nam nhân hơn nàng mười mấy tuổi! Cát Thiên Nhất tuy là trọng thần đắc lực, ông cũng rất thưởng thức nhân cách và phong thái của hắn, nhưng tuyệt đối không phải là phò mã lý tưởng trong lòng ông.

Tiếng gọi của Nam Cung Tân Nguyệt dần xa, mọi người còn chưa hoàn hồn sau cảnh tượng vừa rồi, vừa hiếu kỳ vừa khó hiểu. Rốt cuộc nàng đã viết tên ai mà khiến hoàng thượng nổi giận đến vậy?

Ánh mắt mọi người bất giác dồn về tờ giấy trong tay Sùng Minh đế, thần sắc dò hỏi rõ rệt.

Giữa đám đông ấy, có một người từ lúc Nam Cung Tân Nguyệt xuất hiện đã đột ngột đứng dậy. Khi thấy nàng bị kéo đi, sắc mặt hắn đầy đau xót và lo lắng. Hắn thật muốn tiến lên kéo hai cung nữ kia ra, nhưng cũng biết đây không phải nơi có thể hành động tùy tiện, đành cắn răng nhẫn nhịn.

Cảnh Tú thầm thở phào. Nàng thật sự sợ Cát Thiên Nhất nhất thời kích động nhảy ra “anh hùng cứu mỹ nhân”. May mà hắn tuy cố chấp, cứng nhắc, nhưng vẫn chưa đến mức không biết suy nghĩ.

Nếu hắn thật sự bước ra, chẳng khác nào tự thừa nhận với mọi người: người Ngũ công chúa viết chính là ta. Như vậy chẳng phải lửa đổ thêm dầu sao? Lỡ đâu Sùng Minh đế giận dữ đến mức cách chức hắn, cũng chưa biết chừng!

Sùng Minh đế rõ ràng đã mất hứng. Vốn còn chưa nguôi ngoai nỗi đau mất con, nay lại thêm chuyện này, càng cảm thấy tâm lực tiều tụy. Ông dặn dò hoàng hậu vài câu, để lại Ân Toàn rồi rời khỏi ngự hoa viên.

Hoàng đế vừa đi, những phi tần phẩm vị thấp lập tức như cà bị sương đánh, mặt mày ủ rũ. Ngày thường họ rất hiếm khi được gặp hoàng đế, chỉ mong những dịp lễ trọng như thế này mới có cơ hội. Mỗi lần như vậy đều dốc hết tâm tư chuẩn bị, mong nổi bật giữa hậu cung, thu hút ánh nhìn của hoàng thượng.

Ai ngờ bữa tiệc vừa xong, còn chưa kịp thi thố, hoàng thượng đã rời đi!

Trong lòng họ không khỏi sinh ra vài phần oán trách Nam Cung Tân Nguyệt, nhưng lại không thể làm gì, chỉ đành ngồi đó đầy ấm ức, chờ cơ hội ở yến tiệc tối.

Hoàng hậu như thể chưa có chuyện gì xảy ra, nói vài lời xã giao rồi sai Ân Toàn nhanh chóng bắt đầu Bách Hoa cạnh tái.

Ân Toàn khẽ hắng giọng, bắt đầu đọc danh sách tham gia.

“Nhị công chúa và Diệp Tầm công tử!”

“Thụy An quận chúa và Tuấn vương điện hạ!”

“Cảnh đại tiểu thư và Thái tử điện hạ!”

“…”

“Biển Thước cô nương và Nhị hoàng tử điện hạ!”

“…”

Mỗi lần hắn đọc một cặp tên, hai người tương ứng liền đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, tiến lại đứng cạnh nhau. Rất nhanh danh sách được đọc xong, hoàng hậu chính thức tuyên bố Bách Hoa cạnh tái bắt đầu.

Văn võ bá quan, các vị phu nhân cùng những công tử tiểu thư không tham gia đều không khỏi phấn khích nhìn đội hình thi đấu trước mắt. Ánh mắt sáng rực khi thấy mấy gương mặt mới: Tư Mã Tuấn, Nam Cung Ly, Nam Cung Hành và Diệp Tầm.

Họ đều là nhân vật xuất sắc trong hàng hậu bối, xưa nay nội liễm trầm ổn, những năm trước chưa từng tham gia Bách Hoa cạnh tái. Năm nay vậy mà đồng loạt góp mặt!

Sao có thể không khiến người ta hưng phấn? Sự tham gia của họ như rót thêm sinh khí mới vào cuộc thi. Ai nấy đều có dự cảm, năm nay nhất định sẽ náo nhiệt và thú vị hơn hẳn những năm trước. Những người vốn tin rằng Cảnh Viên có thể tiếp tục đoạt danh “Bách Hoa tiên tử” năm nay, lúc này cũng bắt đầu dao động.

Diệp Tầm khó hiểu nhìn Nam Cung Linh, muốn biết rốt cuộc chuyện này là sao, vì sao nàng không hỏi ý hắn mà đã ghi tên hắn?

Thế nhưng Nam Cung Linh lại quay mặt đi, tránh ánh mắt hắn. Nàng đã quyết định, bất luận thế nào cũng phải để mọi người thấy rõ, Diệp Tầm là của Nam Cung Linh nàng, ai cũng đừng hòng cướp đi!

Sự đã rồi, dù Diệp Tầm không tình nguyện cũng chỉ có thể cắn răng tham gia. Vì không phải tự nguyện, nên thần sắc hắn vẫn lộ vài phần miễn cưỡng.

Nam Cung Ly và Cảnh Viên đứng song vai, trông vô cùng tự tin, như đã nắm chắc phần thắng.

“Viên nhi yên tâm, bổn thái tử tuyệt đối sẽ không để ai cưỡi lên đầu nàng!”

Khi nói câu này, ánh mắt hắn lại âm u nhìn chằm chằm Cảnh Tú.

Cảnh Viên cong môi nở nụ cười đắc ý, khinh thường liếc Cảnh Tú. Nàng đã sớm đoán Biển Thước là loại nữ tử ham hư vinh, thích phô trương. Vì vậy nàng khẳng định, nếu hôm nay nhận được thiếp mời, ắt hẳn nàng ta sẽ tìm mọi cách tham gia Bách Hoa cạnh tái, bởi đây chính là cơ hội để nàng ta thể hiện trước mặt mọi người.

Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, Biển Thước thật sự tham gia!

Chỉ có điều khiến nàng bất ngờ là Biển Thước lại có thể tìm được Nhị hoàng tử làm đồng đội. Thật không hiểu Nhị hoàng tử đứt dây thần kinh nào, lại chịu tổ đội cùng nàng!

Nhưng Cảnh Viên kiêu ngạo nhìn Nam Cung Ly bên cạnh, nở nụ cười tự phụ. Một Nhị hoàng tử sao có thể so với Thái tử của nàng? Huống hồ Biển Thước chỉ là dã nha đầu từ núi sâu xuống, y thuật tuy không tệ, nhưng Bách Hoa yến đâu phải so y thuật!

Nếu nàng ta không có sở trường nào khác, vậy thì cứ chờ làm trò cười cho thiên hạ đi!