Trông thấy hai người sánh bước mà đến, đám đông tất nhiên không tránh khỏi một phen tán thưởng, những lời khen ngợi như nước chảy không dứt.

“Thái tử điện hạ quả thật phong tư ngọc thụ, rồng trong đám người a!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Cảnh đại tiểu thư tựa tiên nữ giáng trần, đứng cạnh Thái tử điện hạ đúng là một đôi trời sinh!”

“Cảnh đại tiểu thư chính là ‘Bách Hoa tiên tử’ năm ngoái đấy! E rằng cũng chỉ có nữ tử dung mạo khuynh thành, tài hoa song toàn như vậy mới xứng đôi cùng Thái tử điện hạ!”

“…”

Nam Cung Ly nghe những lời tán dương ấy, trong lòng hết sức đắc ý. Trên gương mặt có phần âm nhu hiện lên vẻ kiêu ngạo. Hắn nghiêng đầu nhìn Cảnh Viên đầy vẻ sủng nịch, vừa hay bắt gặp ánh mắt sùng bái của nàng. Thấy gò má nàng ửng hồng thẹn thùng, tim hắn chợt rung động mãnh liệt.

Nhớ đến cảm giác “mỹ ngọc ôn hương” trong lòng ban nãy, đáy mắt Nam Cung Ly thoáng hiện vẻ mê ly. Hắn không kìm được mà nắm chặt một tay Cảnh Viên trong tay mình.

Trong Ngự hoa viên lập tức vang lên từng tràng hít khí kinh ngạc. Cảnh Viên cũng không ngờ hắn lại to gan như vậy trước mặt bao người, khuôn mặt lập tức nóng bừng. Nàng muốn rút tay về, nhưng không thắng nổi lực tay của Nam Cung Ly.

Nam Cung Ly mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của mọi người, bá đạo dắt tay nàng bước về phía trước.

Hoàng hậu sắc mặt thoáng giận, đôi mắt như bốc lửa nhìn con trai mình. Hôm nay tuy là Bách Hoa tiết, lễ nghi nam nữ không nghiêm ngặt như thường ngày, nhưng giữa chốn đông người mà kéo kéo nắm nắm như vậy, quả thật không hợp thể thống.

Cảnh Viên tuy là người bà vừa ý làm Thái tử phi, lại được chính Thái tử yêu thích, nhưng rốt cuộc nam chưa cưới nữ chưa gả, chưa có hôn ước càng chưa hỏi cưới sính lễ, hai người lại trước bao con mắt mà thân mật như vậy, quả thật tổn hại danh tiếng.

Chỉ là trước mặt bá quan văn võ cùng đông đảo nữ quyến, Hoàng hậu cũng không tiện quở trách công khai, đành ép cơn giận xuống, nở nụ cười hòa nhã mà nói với Cảnh Viên:

“Lại đây, Viên nhi, ngồi cạnh bản cung.”

Cảnh Viên trong lòng vui mừng khôn xiết. Nàng vốn còn lo Hoàng hậu vì chuyện chọc giận Hoàng thượng mà sinh ác cảm với mình, không ngờ xem ra chỉ là nàng nghĩ nhiều. Hoàng hậu vẫn như xưa, yêu thích và coi trọng nàng!

Nam Cung Ly tự nhiên buông tay. Cảnh Viên bước những bước nhỏ đoan trang về phía Hoàng hậu. Thu Lệ ra hiệu cho một tiểu thái giám mang đến một chiếc ghế gỗ lê đặt bên dưới Hoàng hậu. Cảnh Viên an tọa, khéo léo cúi đầu:

“Tạ ơn Hoàng hậu nương nương!”

Hoàng hậu lại không đáp lời nàng, chỉ nhìn Nam Cung Ly bằng ánh mắt lạnh nhạt:

“Thái tử cũng mau về chỗ ngồi đi, Hoàng thượng cùng các đại thần sắp đến rồi.”

Thế nhưng lúc này Nam Cung Ly hoàn toàn không nghe ra sự lạnh lẽo trong giọng nói ấy. Thấy Hoàng hậu tỏ vẻ yêu thích Cảnh Viên như vậy, hắn không khỏi kinh ngạc.

Tâm ý của hắn với Viên nhi, mẫu hậu vẫn luôn biết. Tuy bà chưa từng phản đối, nhưng cũng chưa từng cho phép hai người thành thân. Từ trước đến nay, Hoàng hậu tuy thưởng thức Cảnh Viên nhưng chưa từng tỏ ra quá thân cận. Hôm nay lại để nàng ngồi bên cạnh mình, vinh sủng như vậy xưa nay chưa từng có. Chẳng lẽ mẫu hậu định nhân dịp hôm nay tuyên bố rõ ràng trước thiên hạ rằng Viên nhi sẽ là Thái tử phi của hắn?

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Nam Cung Ly càng thêm rạng rỡ. Hắn là Thái tử, tương lai là nhất quốc chi quân, lại có Cảnh Viên dung mạo tài tình làm chính phi, quan trọng hơn nàng là thiên kim của thừa tướng. Cưới được nàng, thừa tướng tất sẽ dốc toàn lực phò tá trên con đường đăng cơ. Như vậy ngôi vị Thái tử của hắn sẽ vững như bàn thạch!

“Vâng, mẫu hậu!” Hắn cao giọng đáp, rồi bước đến ghế đầu tiên trong dãy ghế của các hoàng tử mà ngồi xuống.

Liếc thấy hai ghế còn trống, trên gương mặt âm nhu của hắn thoáng qua vẻ bất mãn. Hắn hỏi Nam Cung Trạch ngồi cách một ghế:

“Lão Nhị và lão Ngũ đâu rồi?”

Mẫu hậu và các phi tần đã đến, hắn – Thái tử – cũng đã đến, vậy mà hai người kia còn chưa xuất hiện, quả là quá phóng túng, quá không coi ai ra gì!

Nam Cung Trạch vốn chẳng ưa gì vị đại ca này. Hắn cho rằng Nam Cung Ly lòng dạ hẹp hòi, tự tư tự lợi, lại đêm lang tự đại, duy ngã độc tôn. Đáng hận là kẻ như vậy sinh ra đã là Thái tử, ông trời đúng là mù mắt!

Dẫu trong lòng khinh bỉ thế nào, ngoài mặt Nam Cung Trạch vẫn không lộ vẻ, cũng chẳng tỏ ra thân thiết. Hắn hất cằm về phía Nam Cung Giác bên kia, gương mặt non trẻ hiện vẻ khó hiểu.

Lão Ngũ xưa nay vốn không theo lẽ thường, lại còn có quan hệ khó nói rõ với Tư Mã Tuấn, ngồi chung cũng không lạ. Chỉ là không biết lão Nhị hôm nay uống nhầm thuốc gì mà cũng chạy qua góp vui?

Nam Cung Ly ngẩng đầu nhìn theo, khẽ hỏi:

“Đó là… Tư Mã Tuấn?”

“Ừ.” Nam Cung Trạch đáp hờ hững.

Khi ánh mắt Nam Cung Ly rơi vào Cảnh Tú bên cạnh Tư Mã Tuấn, đôi mắt hắn hơi híp lại:

“Người bên cạnh hắn là Biển Thước sao?”

Nam Cung Trạch gật đầu qua loa, nhìn về phía Cảnh Tú mà cười khẩy:

“Cái nữ nhân quái gở đó, dự Bách Hoa yến mà còn đeo mạng che mặt, chắc là muốn khác người để gây chú ý.”

Trong mắt Nam Cung Ly thoáng qua một tia âm lãnh. Chính là ả Biển Thước này đã có bản lĩnh cứu lão Tam, lại còn khiến Viên nhi bị phụ hoàng không vui. Hắn tuyệt đối sẽ không buông tha nàng!

Do khoảng cách quá xa, Cảnh Tú hoàn toàn không hay biết có người đang bàn tán về mình. Nàng đang hỏi Nam Cung Giác những đề thi của các kỳ Bách Hoa trước đây. Nghe nàng muốn tham gia Bách Hoa cạnh tái, Nam Cung Giác lập tức hứng thú bừng bừng, đem hết những đề mục nhớ được kể ra, Nam Cung Hành bên cạnh thỉnh thoảng lại bổ sung thêm vài câu.

Cảnh Tú nghe rất chăm chú. Hai vị hoàng tử thì nói đến mày bay mắt múa, thần thái hưng phấn. Các tiểu thư xung quanh nhìn Cảnh Tú bằng ánh mắt sắc như dao, chẳng hề nương tay.

Chỉ là một đại phu từ trên núi xuống, chưa từng thấy thế gian, nói không chừng còn là kẻ xấu xí phải che mặt, vậy mà lại khiến hai vị hoàng tử cùng Tuấn Vương điện hạ bỏ chỗ ngồi phía trước không ngồi, lại chui vào góc hẻo lánh kia?

Đúng lúc ấy, Sùng Minh đế dẫn theo bá quan văn võ, khí thế cuồn cuộn tiến vào. Không đợi thái giám xướng danh, mọi người đã đồng loạt đứng dậy hành lễ, lặng lẽ chờ đợi.

Sùng Minh đế bước đi như gió, nhất cử nhất động đều toát lên phong phạm đế vương. Chẳng mấy chốc đã ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu. Biết Tư Mã Tuấn cũng tham dự yến tiệc, Hoàng thượng lại đích thân đứng dậy mời hắn đến chỗ phía trước, khiến văn võ bá quan kinh ngạc không thôi.

Thế nhưng Tư Mã Tuấn lại chẳng nể mặt Hoàng đế. Hắn điềm nhiên đứng dậy, không hề lộ vẻ kinh hoảng, chắp tay nói:

“Đa tạ ý tốt của Hoàng thượng, Tư Mã Tuấn ngồi ở đây là được rồi.”

Sùng Minh đế thấy vậy cũng không tiện cưỡng ép, chỉ dặn hai hoàng tử cùng mấy cung nữ thái giám hầu hạ chu đáo, rồi trở lại chủ vị. Sau khi cho mọi người bình thân, liền tuyên bố khai tiệc.

Trong tiệc, mọi người nâng chén đối ẩm, tiếng cười nói rộn rã, cảnh tượng vui vẻ hòa thuận.

Nhân lúc có quan viên đến mời rượu Nam Cung Hành, Nam Cung Giác khẽ hỏi Cảnh Tú:

“Ngươi gọi cái mặt băng sơn kia vào cung là để hắn cùng ngươi tham gia cạnh tái sao?”

Cảnh Tú không giấu giếm, gật đầu, nhìn Tư Mã Tuấn một cái rồi thở dài tiếc nuối:

“Chỉ tiếc giờ chúng ta e là phải binh đao tương kiến rồi.”

Thấy hắn lộ vẻ khó hiểu, nàng tiếp lời:

“Vì Tuấn Vương điện hạ đã nhận lời mời của Thụy An quận chúa, còn ta cũng đã có bạn đồng hành mới.”

Nam Cung Giác như bừng tỉnh, quay đầu nhìn Nam Cung Hành đang hàn huyên với đại thần, kinh ngạc nói:

“Bạn đồng hành mới của ngươi… không phải là…”

Cảnh Tú gật đầu:

“Nhị hoàng tử điện hạ tự tiến cử mình, cho nên… à, cho nên ta đành kính chẳng bằng tuân mệnh, nhận lời làm đồng đội với ngài ấy vậy!”