Huống chi Cát Thiên Nhất dung mạo thanh tú, khí chất thư sinh nho nhã. Tuy không thể gọi là tuấn mỹ xuất chúng, nhưng chí ít cũng phong độ nhẹ nhàng, khiến người khác nhìn vào cảm thấy dễ chịu. Theo lẽ thường, một nam tử như vậy hẳn phải là hình mẫu trong mộng của không ít thiếu nữ.

Hai mươi tám tuổi — nếu đặt ở thế kỷ 21 thì vẫn còn là “tiểu thịt tươi”, thanh niên tràn đầy sức sống. Nhưng ở thời đại này, thêm năm năm nữa thôi đã có thể bị xếp vào hàng trung niên. Nói là còn trẻ cũng không hẳn. Dẫu vậy, chuyện “chồng già vợ trẻ” trong xã hội này vốn nhan nhản khắp nơi, nên tuổi tác thật ra chẳng phải vấn đề lớn.

Vấn đề nằm ở chỗ Cát Thiên Nhất tính tình quá mức cố chấp, cứng nhắc, lại không biết linh hoạt. Trong triều đắc tội không ít quyền quý. Tuy hiện giữ chức Đại Lý Tự khanh, phẩm trật tòng tam phẩm, nhưng thế lực đơn bạc, không có gia tộc hậu thuẫn. Những đại thế gia trong triều căn bản chẳng để hắn vào mắt, tự nhiên cũng không muốn gả nữ nhi cho một người như vậy.

Đó là nguyên nhân thứ nhất.

Nguyên nhân thứ hai lại xuất phát từ chính bản thân hắn. Hắn nhất quyết muốn cưới một nữ tử có thể cùng mình “cầm sắt hòa minh”, cùng ngâm thơ họa họa, nâng án tương kính, chứ không chịu tùy tiện cho xong chuyện. Vì thế hôn sự cứ trì hoãn mãi, đến nay vẫn lẻ loi một mình.

Những chuyện này trước đây Cảnh Tú đã nghe Diệp Tầm kể lại. Nhưng lúc này nàng mới biết, thì ra Cát Thiên Nhất đã sớm có người trong lòng — mà đối phương lại là một tiểu cô nương nhỏ hơn hắn tận mười ba tuổi, còn chưa cập kê.

Nếu thân phận cô gái ấy bình thường một chút thì còn có thể bàn tính. Đằng này thân phận nàng ta lại cao quý vô cùng. Mối lương duyên này e rằng khó thành.

Nhìn vẻ mặt cô đơn, tự giễu của Cát Thiên Nhất, Cảnh Tú cũng thấy xót xa. Nàng dịu giọng an ủi:

“Cát đại nhân đừng tự coi nhẹ mình. Hồng đậu có lục đậu ghép đôi, bọ hung cũng có người thương. Nhất định sẽ có nữ tử nhìn ra điểm tốt của ngài.”

Cát Thiên Nhất khẽ chau mày, nhất thời không hiểu ý nàng. Nhưng rất nhanh, một tràng cười từ xa truyền lại, thu hút sự chú ý của hắn.

Hắn quay đầu nhìn, thấy Nam Cung Giác và Diệp Tầm một trước một sau bước tới, lập tức chắp tay hành lễ:

“Tham kiến Ngũ hoàng tử điện hạ!”

“Cát đại nhân miễn lễ.” Nam Cung Giác cất giọng sang sảng, ánh mắt lại không giấu nổi ý cười khi nhìn Cảnh Tú phía sau hắn. “Hồng đậu có lục đậu ghép đôi, bọ hung cũng có người thương” — hắn đúng là lần đầu tiên nghe ai dùng cách này để an ủi người khác.

Cát Thiên Nhất lại khẽ gật đầu với Diệp Tầm xem như chào hỏi. Diệp Tầm bất đắc dĩ mà cưng chiều liếc Cảnh Tú một cái, rồi chắp tay nói với Cát Thiên Nhất:

“Xin Cát đại nhân rộng lượng, chớ để trong lòng. Sư muội ta còn trẻ, ăn nói chưa suy nghĩ, tuyệt không có ý hạ thấp đại nhân.”

Cảnh Tú lè lưỡi, rụt cổ như đứa trẻ làm sai chuyện. Nhưng trong lòng lại không cho là vậy. Đúng là lời nàng nói nghe không mấy dễ chịu, nhưng “lời thô mà lý không thô”.

Cát Thiên Nhất nhìn nàng, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Một lát sau mới hiểu ra, khẽ xua tay cười khổ:

“Tiên tử nói đâu có sai. So với Ngũ hoàng tử điện hạ và Diệp công tử — những bậc anh tài trẻ tuổi — ta đứng cạnh chẳng phải chính là bọ hung đó sao?”

Diệp Tầm sững người. Hắn vốn biết Cát Thiên Nhất tài hoa xuất chúng, văn chương hơn người, lại là một văn nhân chính trực. Tính cách cứng rắn, có phần tự phụ cũng là điều dễ hiểu. Khi làm việc thì thiết diện vô tư, chẳng nể mặt ai. Một người như vậy mà lại có lúc tự ti đến thế, nếu không tận mắt chứng kiến, hắn thật khó mà tin được.

Nhất thời, Diệp Tầm cũng chẳng biết nên nói gì để an ủi.

Nam Cung Giác cũng không ngờ Cát Thiên Nhất lại tự hạ thấp mình như vậy. Hắn hơi khựng lại, vừa định mở lời thì Cát Thiên Nhất đã cúi đầu nói:

“Thần không dám quấy rầy nhã hứng du viên của Ngũ hoàng tử điện hạ, Diệp công tử và Biển Thước tiên tử. Xin cáo lui.”

Nhìn bóng lưng gầy gò, thất thần rời đi của hắn, Nam Cung Giác và Diệp Tầm liếc nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều hiện rõ sự kinh ngạc lẫn khó hiểu. Trước khi họ đến, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến một Cát Thiên Nhất luôn hăng hái, phong phát ý khí lại trở nên chán nản như vậy?

Không hẹn mà cùng, cả hai đều nhìn về phía Cảnh Tú.

Cảnh Tú do dự không biết có nên nói ra chuyện mình vừa lén nghe hay không. Nữ tử mà Cát Thiên Nhất đem lòng ái mộ chính là Nam Cung Tân Nguyệt — con gái của cố Lương phi, là muội muội cùng cha khác mẹ của Nam Cung Giác, đồng thời cũng là biểu muội của Diệp Tầm.

Xét ra, họ có quyền được biết.

Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện này liên quan đến danh tiết của Nam Cung Tân Nguyệt. Hơn nữa nàng ấy đã dứt khoát từ chối Cát Thiên Nhất, rõ ràng không có tình ý. Vậy thì tốt hơn hết cứ xem như mình chưa từng nghe thấy gì.

“Có lẽ… hôm nay là dịp đặc biệt, khiến Cát đại nhân xúc cảnh sinh tình thôi.” Cảnh Tú chậm rãi nói.

Nam Cung Giác và Diệp Tầm nghe vậy liền gật đầu. Trong ngày như hôm nay, chắc chắn sẽ có không ít đôi trẻ được tứ hôn, thành tựu lương duyên. Với một người nhiều năm cô độc như Cát Thiên Nhất, điều đó quả thực là một đòn nho nhỏ vào lòng.

Ánh mặt trời nghiêng nghiêng rọi xuống. Những đóa hoa đủ sắc trong ngự hoa viên nâng giọt sương long lanh, lấp lánh dưới nắng sớm. Người trong vườn ngày một đông, không khí từ yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt.

Thỉnh thoảng có người tới hành lễ với Nam Cung Giác. Diệp Tầm cũng bị vài vị công tử kéo đi hàn huyên. Mọi người đối với Cảnh Tú vẫn giữ lễ, nhưng không mấy thân thiết — gật đầu coi như chào hỏi.

Cảnh Tú trái lại được yên tĩnh. Thấy hai người bị kéo đi không thoát ra được, nàng dứt khoát tự mình dạo quanh ngự hoa viên.

Sau khi ba người rời đi, phía sau bồn hoa chợt bước ra hai nam tử. Bồn hoa trồng cây xanh cao lớn, che khuất tầm nhìn, nên trước đó Cảnh Tú và hai người kia hoàn toàn không phát hiện ra họ.

Người lớn tuổi hơn mặc cẩm y đen, khí chất cao quý. Làn da hơi ngăm, vóc dáng cao lớn, rắn rỏi. Nhưng tuyệt không cho người ta cảm giác tứ chi phát triển mà đầu óc đơn giản. Đôi mắt to hơi trũng, đen trắng phân minh, toát lên sự tinh anh khó giấu.

Lúc này, ánh mắt hắn chăm chú nhìn theo bóng lưng Cảnh Tú. Trong mắt ánh lên tia sáng thú vị, khóe môi cong lên đầy ý vị.

“Hồng đậu có lục đậu ghép đôi, bọ hung cũng có người thương.” Một câu nói thú vị như vậy, hắn quả thật lần đầu được nghe.

Người này chính là Nhị hoàng tử Nam Cung Hành, con của Đức phi. Phía sau hắn là Tứ hoàng tử Nam Cung Trạch — cùng một mẹ sinh ra.

Nam Cung Trạch mặc cẩm y vàng nhạt, thân hình mảnh mai hơn, gương mặt bầu bĩnh trắng trẻo trông rất đáng yêu. Hai huynh đệ đứng cạnh nhau, xét về vóc dáng và màu da thì khác biệt một trời một vực. Điểm giống nhau duy nhất có lẽ chính là đôi mắt tròn to.

“Đó là Biển Thước sao? Đã gọi là tiên tử, dung mạo hẳn không tệ. Che mặt làm gì chứ?” Nam Cung Trạch nhìn theo bóng lưng Cảnh Tú, giọng có chút bất mãn.

Nam Cung Hành chỉ mỉm cười không đáp, rồi cất bước về phía nàng.

“Nhị ca, huynh đi đâu vậy?” Nam Cung Trạch nhíu mày hỏi.

“Ta đi một lát sẽ về. Đệ đi tìm mẫu phi trước đi.” Nam Cung Hành vừa đi vừa phẩy tay. Dáng người cao lớn như vậy, nhưng giọng nói lại thanh thoát dễ nghe.

Nam Cung Trạch dù không vui nhưng cũng không nói gì thêm, xoay người hướng về cung của Đức phi.