Tư Mã Tuấn lặng lẽ đứng đó, nhưng trong lòng lại mơ hồ đoán được Tư Mã Minh Lãng muốn nói gì với mình.

Tư Mã Minh Lãng nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
“Tháo mặt nạ xuống đi, để trẫm nhìn ngươi một chút.”

Trong ký ức, khuôn mặt nhỏ bé từng rất giống mình ấy đã dần trở nên mờ nhạt. Nhìn phản ứng vừa rồi của Cảnh Tú, xem ra sau bao nhiêu năm, hắn càng ngày càng giống mình hơn rồi.

Trên gương mặt ông thoáng hiện một tia kích động và mong chờ—một vẻ khác hẳn với sự uy nghiêm lạnh lùng ban nãy.

Tư Mã Tuấn chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với ông, không nói một lời, giơ tay tháo nửa chiếc mặt nạ trên mặt xuống.

Nửa bên mặt vì thường xuyên bị che bởi mặt nạ nên làn da nhạt màu hơn bên còn lại, ở giữa còn có một đường phân cách rõ rệt. Nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến vẻ tuấn mỹ của hắn, ngược lại còn khiến đường nét gương mặt càng thêm sâu sắc, ngũ quan lập thể rõ ràng.

Khuôn mặt này đủ khiến người ta kinh diễm. Nếu bước ra ngoài, e rằng hiệu ứng gây chú ý sẽ không hề kém Cảnh Tú.

Ánh mắt Tư Mã Minh Lãng bỗng hơi ướt. Trong số những đứa con của mình, quả nhiên hắn là người giống ông nhất. Trong lòng ông dâng lên cảm giác tự hào và an ủi—Tuấn nhi xuất sắc như vậy, Đông Kỳ nếu giao vào tay hắn nhất định sẽ ngày càng cường thịnh, phồn vinh.

Tư Mã Tuấn dường như nhìn thấu suy nghĩ của ông, khóe môi cong lên một nụ cười mỉa mai:
“Đây chính là lý do mẫu hậu hạ độc ta sao?”

Tư Mã Minh Lãng ngẩn ra, nhất thời không hiểu hắn đang nói đến “lý do” gì.

Trong miệng Tư Mã Tuấn lan ra vị đắng chát nồng đậm, hắn như kể một câu chuyện chẳng liên quan đến mình, chậm rãi nói:
“Bởi vì ta quá giống người… hay nói đúng hơn là mẫu phi lo ta sẽ giống người, nên từ khi còn rất nhỏ đã hạ độc, hủy dung mạo của ta, đúng không?”

Trong mắt Tư Mã Minh Lãng thoáng qua một tia áy náy. Ông vội vàng mà bất lực nói:
“Trẫm không tán thành việc nàng làm, nhưng trẫm không có cách nào ngăn cản!”

Dù cho người khác biết Tuấn nhi là con của mình thì sao? Ông hoàn toàn có thể nhân cơ hội đó đoạt lại nàng, khôi phục thân phận hoàng tử cho Tuấn nhi, danh chính ngôn thuận lập hắn làm thái tử!

Lúc đầu khi nàng hạ độc, ông hoàn toàn không hay biết. Đợi đến khi biết thì đã quá muộn.

Tư Mã Tuấn không tỏ ý kiến gì với lời giải thích đó, mà đột nhiên đổi chủ đề:
“Hôm nay vở kịch này thật là đặc sắc. Ngay cả con trai và cháu trai ruột của mình cũng có thể đem ra tính toán. Hoàng thượng có thể nói cho ta biết mục đích của việc này là gì không?”

Ngữ khí tuy bình thản, nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén. Cách xưng hô cũng từ “hoàng bá” thân thiết chuyển thành “hoàng thượng” xa cách.

Tư Mã Minh Lãng lại không để ý điều đó, chỉ cười nói:
“Ngươi biết đấy, trẫm chưa từng che giấu ý định muốn ngươi kế thừa ngôi vị. Đưa ngươi ra chiến trường là để ngươi lập uy, còn để ngươi sang Tây Lâm làm con tin là để bảo vệ ngươi. Tâm ý của trẫm, ngươi thật sự không hiểu sao?”

Tư Mã Tuấn cười khẽ, đầy vẻ không để tâm.

Từ trước khi đến chùa Tường Vân năm đó, hắn đã bắt đầu hoài nghi mối quan hệ giữa mẫu phi và người trước mặt. Nhưng hắn không muốn tin, cũng không có năng lực đi tra xét. Sau khi ở chùa biết được chất độc trên mặt mình là do mẫu phi hạ, hắn đã quyết định khi trở về, dù bằng bất cứ giá nào cũng phải làm rõ mối quan hệ ấy.

Nhưng mẫu phi lại cho hắn uống Vong Ưu Đan, khiến hắn quên sạch tất cả.

Hắn đối với người trước mặt kính trọng vô cùng, gần như nghe lời răm rắp. Bảo hắn ra chiến trường, hắn không nói hai lời liền cầm thương lên ngựa. Chiến thắng trở về, thương tích chưa lành, bảo hắn đi Tây Lâm, hắn cũng thu dọn hành lý, không hỏi nguyên do mà lập tức lên đường.

Đến khi khôi phục ký ức, nhớ lại tất cả, hắn chỉ thấy bản thân quá mức buồn cười và ngây thơ.

Hắn muốn quay về điều tra, nhưng sự thật đã rõ ràng đến mức không thể rõ hơn. Dẫu vậy, hắn vẫn không muốn tin, nên mới hết lần này đến lần khác làm trái ý để thử ông—thử xem ông có thể dung túng hắn đến mức nào.

Giờ đây, khi ông đích thân nói ra “chân tướng”, nói ra cái gọi là “dụng tâm lương khổ”, hắn không hề kinh ngạc, cũng chẳng thấy đau lòng—chỉ có phẫn nộ.

“‘Khổ tâm’ của hoàng thượng, thần không hiểu, cũng không muốn hiểu. Nếu không còn việc gì, thần xin cáo lui!”

Hắn nói xong với giọng lạnh lẽo, quay người định rời đi.

“Đứng lại!” Tư Mã Minh Lãng sắc mặt xanh mét, giận dữ nói:
“Ngươi có thể không nhận tình của trẫm, nhưng cái ghế kia—nhất định phải do ngươi ngồi!”

Bao nhiêu người tranh giành đến đầu rơi máu chảy, còn hắn lại coi như rác rưởi. Càng nghĩ ông càng tức giận:
“Đừng tưởng trẫm không biết ngươi đang nghĩ gì. Ngươi muốn cùng Cảnh Tú song túc song phi, sống cuộc đời thần tiên tiêu dao vô ưu? Mơ tưởng! Ngươi là đứa con xuất sắc nhất của trẫm, phải thay trẫm gánh vác trách nhiệm khiến quốc gia hưng thịnh!”

Tư Mã Tuấn quay lại nhìn ông. Ánh mắt hắn sâu thẳm mà trong trẻo, giống như một dòng suối trong núi—trong veo, nhưng đáy suối lại có một chiếc bình ghi hai chữ “thạch tín”, khiến người ta không dám uống, thậm chí không dám lại gần.

Tư Mã Minh Lãng biết rằng cứng rắn với hắn e rằng không có tác dụng. Nếu hắn không muốn kế vị, ép buộc cũng vô ích.

Ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, ông đành đưa ra một nhượng bộ:
“Chỉ cần ngươi lập tức nạp một vị trắc phi, và đảm bảo sẽ không bao giờ để Cảnh Tú sinh con cho ngươi, trẫm sẽ thừa nhận thân phận của nàng!”

Đây đã là giới hạn lớn nhất mà ông có thể nhượng bộ. Thân thể ông còn có thể chống đỡ vài năm, chỉ cần hắn nạp trắc phi, trong vài năm chắc chắn sẽ có con nối dõi. Khi Cảnh Tú tận mắt chứng kiến hắn nạp thiếp sinh con, tình cảm giữa hai người nhất định sẽ không còn như hiện tại. Đến lúc đó, chưa cần quần thần phản đối, có khi chính hắn cũng chán ghét nàng, không lập nàng làm hậu.

Những chuyện đó là về sau, hiện tại chưa cần nói. Nếu nói thẳng không cho lập hậu, chỉ càng khiến hắn nổi giận.

Ông cho rằng Tư Mã Tuấn sẽ suy nghĩ, nhưng không ngờ hắn lại bật cười, như vừa nghe thấy chuyện buồn cười nhất:
“Cảnh Tú là vương phi của ta, khi nào cần hoàng thượng thừa nhận thân phận của nàng?”

Cái gọi là “nhượng bộ” của ông, trong mắt hắn không đáng một đồng.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi dứt khoát, Tư Mã Minh Lãng chỉ cảm thấy lửa giận bốc lên tận đầu. Ông vung tay quét mạnh lên bàn, khiến chồng tấu chương cao như núi rơi vãi khắp nơi.

Lý Đức Dung vừa bước vào đã cảm nhận được không khí không ổn, cúi đầu đi đến, không dám nhìn sắc mặt u ám của hoàng đế, khẽ hỏi:
“Có phải Tuấn vương phi nói gì chọc giận hoàng thượng không? Nàng còn trẻ, lại được Tuấn vương sủng ái, quen thói ngang ngược. Hoàng thượng không cần phải chấp nhặt với một tiểu nha đầu.”

Tư Mã Minh Lãng liếc hắn một cái, cố gắng kìm nén lửa giận, hỏi:
“Bên hoàng hậu thế nào rồi?”

Tim Lý Đức Dung chợt lỡ một nhịp, nhưng giọng vẫn bình tĩnh:
“Hoàng hậu nương nương chắc cũng thất vọng về thái tử, lúc này e là đang đau lòng.”

Tư Mã Minh Lãng trầm ngâm:
“Trời nóng, mang một chén trà giải nhiệt qua đó cho trẫm. Nói rằng trẫm bận chính sự, khi rảnh sẽ đến thăm nàng.”

“Vâng.” Lý Đức Dung cúi người lui ra.

Ánh mắt Tư Mã Minh Lãng dõi theo bóng lưng hắn cho đến khi cửa đóng lại mới thu hồi tầm nhìn. Ông đứng dậy, đi đến trước một giá sách lớn sát tường, rút ra một quyển sách—thực chất chỉ là vỏ rỗng. Trên giá lộ ra một nút tròn, ông ấn ba lần, giá sách chậm rãi dịch sang bên trái, lộ ra một cánh cửa bí mật.

Ông đặt lại vỏ sách, bước vào. Giá sách tự động trở về vị trí cũ.

Bên trong tối đen như mực. Ông lần theo bóng tối bước xuống những bậc thang dài, rẽ qua một góc, phía trước bỗng sáng rực ánh đèn.

Hai bên bậc thang là hai hàng thị vệ đứng nghiêm trang, phía sau mỗi người đều có một ngọn đèn gắn trên vách đá. Thấy ông đến, họ chỉ hơi cúi người, không phát ra một tiếng động nào.

Cuối bậc thang là một cánh cửa sắt lớn. Thị vệ canh cửa vừa thấy ông liền lập tức lấy chìa khóa mở khóa.