Trong cung Hoàng hậu, không khí lặng lẽ mà ngột ngạt.

Tôn hậu ngồi trên chủ vị, chậm rãi ngắm nghía bộ hộ giáp tinh xảo trên tay. Bà đã ngoài năm mươi, vậy mà đôi tay vẫn trắng nõn mềm mại như thiếu nữ, rõ ràng là đôi tay được nuôi dưỡng trong nhung lụa, chưa từng vướng bụi trần.

Hai bên dưới, Tư Mã Tuấn Vinh và Triêu Dương mỗi người một vẻ.

Một người mặt mày hớn hở, ý cười không giấu nổi, hiển nhiên đang đắc ý vì kế hoạch của mình đã thành công một nửa. Người kia lại cau mày lo lắng, ngồi không yên, trong lòng như có lửa đốt.

“Con biết chút chuyện nhỏ này căn bản không thể làm gì được Cảnh Tú,” Tư Mã Tuấn Vinh cười nói, giọng đầy tự mãn, “chỉ là muốn để nàng ta nếm thử cảm giác bị người đời khinh miệt mà thôi. Nàng ta khó chịu thì tam đệ cũng chẳng thể dễ chịu.”

Tôn hậu gật đầu:
“Chuyện này Thái tử làm rất tốt, phụ hoàng con hẳn cũng sẽ hài lòng. Nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối không được để Tuấn Vương và Tuấn Vương phi nắm được nhược điểm.”

“Xin mẫu hậu yên tâm!” Tư Mã Tuấn Vinh tự tin nói, “Người làm việc đều rất sạch sẽ, tuyệt đối không để lại sơ hở. Cái chết của Tưởng Tiến chính là do Cảnh Tú gây ra, chứng cứ rõ ràng, nàng ta không thể chối cãi.”

Tôn hậu khẽ gật, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn tin tưởng. Bà không hiểu rõ Cảnh Tú, nhưng lại hiểu tính cách của Tư Mã Tuấn—một người như hắn, sao có thể để thê tử chịu thiệt dễ dàng như vậy?

Triêu Dương nhìn Tư Mã Tuấn Vinh, cười lạnh:
“Chưa chắc đâu. Hoàng huynh tốt nhất đừng quá tự tin. Huynh đấu với tam ca nhiều năm như vậy, lần nào chẳng tưởng mình thắng, nhưng kết cục thì sao?”

Không cần nói hết câu, ai cũng hiểu.

Tư Mã Tuấn Vinh lập tức đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa tức giận. Nhưng trước mặt Tôn hậu, hắn không dám phát tác, chỉ đành nén giận, ánh mắt đảo một vòng rồi cười đầy ẩn ý:

“Triêu Dương, hoàng huynh biết muội thương Cảnh Tú. Nhưng nàng ta không giống muội, nàng ta đã gả cho tam đệ, là Tuấn Vương phi danh chính ngôn thuận rồi. Muội có nghĩ đến nàng thế nào, trong lòng nàng ta cũng chưa từng có muội. Muội cần gì phải khổ vậy?”

Lời nói đầy ám chỉ.

Triêu Dương sao có thể không hiểu?

Một nhát dao như đâm thẳng vào chỗ sâu kín nhất trong lòng nàng.

Nàng vừa đau đớn, vừa lo lắng lời nói này sẽ khiến Tôn hậu sinh nghi, vội vàng liếc nhìn mẫu hậu. Đúng lúc ấy, ánh mắt của Tôn hậu cũng đang nhìn nàng—thâm trầm, phức tạp, khó đoán.

Tim nàng khẽ run lên.

Nàng vẫn luôn không chắc liệu Tôn hậu có biết chuyện nàng thích nữ tử hay không. Nàng hiểu rõ mẫu hậu mình—một người cực kỳ coi trọng lễ giáo, quy củ, tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện như vậy.

Mà giờ đây, ánh mắt kia… dường như đã nói lên tất cả.

Nàng bỗng có cảm giác, mẫu hậu có lẽ đã sớm nghi ngờ. Những lời nửa kín nửa hở của Tư Mã Tuấn Vinh, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Triêu Dương nhất thời không biết nói gì để biện giải.

Trong lòng vừa căng thẳng, lại có chút nhẹ nhõm kỳ lạ.

Từ khi nhận ra bản thân thích nữ tử, nàng luôn sống trong giày vò—vừa sợ bị phát hiện, lại vừa mong được người khác biết; vừa cảm thấy bản thân đáng hổ thẹn, lại vừa cảm thấy không có gì sai.

Mâu thuẫn chồng chất, khiến nàng gần như phát điên.

Người nàng kính trọng nhất, yêu thương nhất—chính là mẫu hậu.

Cũng vì thế, nàng càng để ý đến cái nhìn của bà.

Nàng không nói gì, Tôn hậu cũng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng bằng ánh mắt sâu xa khó hiểu.

Tư Mã Tuấn Vinh nhìn qua lại giữa hai người, nhận ra bầu không khí không ổn, liền đứng dậy kiếm cớ rời đi.

Ra khỏi cung Hoàng hậu, hắn mới cười lạnh một tiếng.

Ký ức chợt ùa về.

Khoảng hai năm trước, hắn từng đến thỉnh an, khi ấy Tôn hậu đang nghỉ trưa, hắn định rời đi. Đi ngang qua ngự hoa viên, vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa Triêu Dương và một cung nữ thân cận.

Những lời hắn nghe được khiến hắn sững sờ tại chỗ.

Triêu Dương… lại giống như một nam tử, bày tỏ tình cảm với cung nữ kia—lời lẽ dịu dàng, chân thành.

Cung nữ ấy sợ đến mức quỳ xuống dập đầu liên tục.

Hắn mất mấy ngày mới tiêu hóa được chuyện này.

Sau đó, hắn còn gặp lại cung nữ kia vài lần.

Lần cuối cùng là trong cung Hoàng hậu—nàng ta trong lúc dâng trà vô ý làm đổ lên người Tôn hậu, liền bị lệnh đánh chết ngay tại chỗ.

Triêu Dương quỳ xuống cầu xin, khóc đến tê tâm liệt phế, nhưng vẫn vô dụng. Nàng tận mắt nhìn cung nữ kia bị đánh chết.

Từ đó trở đi, tính tình nàng thay đổi rất nhiều—trở nên lạnh lùng, ít nói hơn trước.

Giờ nghĩ lại, Tư Mã Tuấn Vinh chợt hiểu—có lẽ Tôn hậu đã sớm biết, và cái chết của cung nữ kia… chưa chắc là ngoài ý muốn.

Hắn quay đầu nhìn lại một lần, rồi sải bước rời đi.

Trong đầu vẫn vang vọng lời Triêu Dương vừa nói.

Hắn không muốn thừa nhận, nhưng đó là sự thật—bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng thắng được Tư Mã Tuấn.

Lần này… không thể thất bại.

Nếu không dạy dỗ được Cảnh Tú, không chỉ Tôn hậu mà cả phụ hoàng cũng sẽ thất vọng về hắn.

Mỏ vàng Vân Sơn chậm chạp chưa thể khai thác, trong tay thiếu bạc, làm gì cũng khó.

Nhờ mưu tính của Viên Không, hiện tại hắn đã có không ít quan viên ngầm ủng hộ. Chỉ thiếu tài lực.

Chỉ cần có tiền, hắn mới có thể buông tay làm lớn.

Chờ đến ngày đăng cơ—khi đó, hắn mới thực sự thắng được Tư Mã Tuấn!

Sau khi hạ triều, Tư Mã Tuấn không đến Cửu thành binh mã ty như thường lệ, mà trực tiếp hồi phủ.

Ngoài trời nắng như đổ lửa, tiếng ve râm ran không dứt.

Trong phòng đã đặt mấy thùng băng, nhưng vẫn không xua nổi cái nóng.

Hai người mặc trung y mỏng, mỗi người nằm trên một chiếc ghế dài đọc sách.

Cảnh Tú không tài nào tập trung được, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn hắn—mà hắn dường như rất chuyên tâm.

Cuối cùng nàng không nhịn được:

“Ta nghe Thanh Đồng nói, gần đây Tư Mã Tuấn Vinh luôn tìm chàng. Không đúng… là đang tìm ‘Tu Tư’. Mỏ vàng Vân Sơn, chàng định xử lý thế nào?”

Mấy ngày nay, Tư Mã Tuấn Vinh bận đến tối tăm mặt mũi—vừa âm thầm hãm hại nàng, vừa tìm kiếm tung tích “Tu Tư”, “Tu Cẩn”.

Hiển nhiên hắn đã không thể chờ thêm, nóng lòng muốn có được mỏ vàng.

Nhưng không có “Tu Tư” xuất hiện, hắn căn bản không thể khai thác.

Mà “Tu Tư”… vốn dĩ không tồn tại.

Nghĩ đến đây, nàng càng tò mò—Tư Mã Tuấn định làm gì.

Tư Mã Tuấn nghe nàng hỏi, bật cười, đặt sách xuống, đứng dậy rót một chén canh mơ ướp lạnh đưa cho nàng, rồi mới ngồi lại.

“Tạm thời chưa có tính toán.”

Hắn nói nhẹ nhàng, như thể chuyện này chẳng đáng bận tâm.

Không có hắn đích thân đến Vân Sơn, không ai có thể động đến mỏ vàng.

“Tu Tư” lại không tồn tại—Tư Mã Tuấn Vinh có tìm cả đời cũng vô ích.

Cho nên hắn không cần lo.

“Nhưng dạo này chàng rất bận.” Cảnh Tú nắm lấy chén, cảm nhận hơi lạnh lan vào lòng bàn tay, chậm rãi hỏi:
“Có liên quan đến Huyền Nhất không?”

Không hiểu vì sao, từ khi trở về Đông Kỳ, nàng luôn cảm thấy hắn có chuyện giấu mình.

Nàng không thích cảm giác này.

Nhưng hắn không nói, nàng cũng không ép.

Nàng tin hắn có lý do.

Chỉ là… trong lòng vẫn không khỏi buồn bực.

Tư Mã Tuấn nhận ra cảm xúc của nàng, liền đặt chén xuống, kéo nàng ngồi lên đùi mình.

Nhìn thẳng vào mắt nàng, hắn dịu giọng:

“Ta đang điều tra nguyên nhân mẫu phi hạ độc ta. Hơn mười năm trước ta đã nghi ngờ, chỉ là chưa kịp tra rõ thì đã mất trí nhớ.”

Cảnh Tú khẽ hỏi:
“Không thể nói cho ta biết sao?”

Tư Mã Tuấn im lặng.

Nhìn ánh mắt nàng dần ảm đạm, trong lòng hắn trào lên áy náy và đau lòng.

Không phải không muốn nói.

Chỉ là… sợ nàng bị cuốn vào nguy hiểm.

“Xin lỗi…” hắn khẽ nói, một tay giữ eo nàng, một tay vuốt ve gương mặt nàng, “ta…”

Cảnh Tú đưa tay che miệng hắn, lắc đầu:

“Không sao. Ta biết chàng có lý do. Khi nào chàng muốn nói thì nói. Nhưng phải hứa với ta—nhất định phải bảo vệ tốt bản thân.”

“Ta hứa.”

Hắn nắm chặt tay nàng.

Rồi hỏi:

“Muốn biết vì sao Huyền Nhất lại xuất hiện trong cung không?”