Nửa năm trước, tại một tiểu trấn của Đông Kỳ bỗng bùng phát ôn dịch. Một nửa dân trong trấn nhiễm bệnh rồi chết, tin tức truyền ra khiến cả Đông Kỳ chấn động, ai nấy đều sống trong nỗi sợ hãi.

Triều đình đã phái nhiều đợt thái y đến cứu chữa, nhưng tất cả đều bó tay. Thậm chí một nửa số thái y còn bị lây bệnh mà chết ngay tại trấn. Để ngăn ôn dịch lan ra ngoài, triều đình buộc phải điều động quan binh phong tỏa toàn bộ tiểu trấn, khiến những người còn sống chỉ có thể tuyệt vọng chờ chết.

Người dân bên ngoài biết chuyện, vừa lạnh lòng vì sự tàn nhẫn của triều đình, lại vừa âm thầm vui mừng—trấn bị phong tỏa, người nhiễm bệnh không ra ngoài được, cũng sẽ không lây sang họ. Nghĩ vậy, họ lại thấy quyết định của triều đình thật sự là sáng suốt.

Khi đó, Tư Mã Tuấn vẫn còn ở Tây Lâm, trên người mang thương tích. Nghe tin này, người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là Cảnh Tú—có lẽ nàng có cách đối phó với ôn dịch. Nhưng hắn không nỡ để nàng mạo hiểm. Cho dù cả trấn người cộng lại, trong lòng hắn cũng không bằng một mình nàng.

Hắn vốn định mặc kệ.

Nhưng mỗi lần nhắm mắt, trước mắt hắn lại hiện lên những cảnh tượng năm xưa trên chiến trường—xác chất thành đống, máu chảy thành sông, những lão nhân gầy gò, những đứa trẻ khóc đến khản giọng… Những ánh mắt tuyệt vọng, những tiếng kêu thảm thiết xé lòng…

Hắn chưa từng là người mềm lòng. Ngay cả khi tận mắt chứng kiến những cảnh máu me tàn khốc ấy, lòng hắn cũng không gợn sóng lớn. Nhưng hắn lại nghĩ—nếu Cảnh Tú biết hắn lạnh lùng vô tình như vậy, liệu nàng có chán ghét hắn không? Có trách hắn khoanh tay đứng nhìn không?

Thế nên, hắn đem tin này nói cho sư phụ sư nương biết. Không cần hắn nói thêm gì, hai người lập tức thu dọn hành lý, lên đường đến Đông Kỳ.

Từ đó có thể thấy, sư phụ tuy ngoài mặt không hỏi thế sự, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến Đông Kỳ.

Khi Cảnh Tú bước vào, liền thấy hắn ngồi một mình trong đại sảnh rộng lớn, đầu hơi cúi, thần sắc xuất thần.

Cho đến khi nàng đứng trước mặt, che khuất ánh sáng yếu ớt phía trên, hắn mới hoàn hồn, đứng dậy nắm lấy tay nàng.

“Phụ vương đã đi rồi sao?” nàng hỏi.

“Ừ.” Tư Mã Tuấn giơ kim bài trong tay lên, “Đến đưa cái này.”

Cảnh Tú nhìn kỹ một chút, thấy kim bài này dường như không khác gì tấm mà phụ hoàng từng ban cho nàng. Nàng ngẩng đầu hỏi:
“Giờ mang đi trả cho sư nương sao?”

Tư Mã Tuấn khẽ cười, nắm tay nàng đi ra ngoài, thẳng hướng viện của sư phụ sư nương.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây. Độc Nương Tử đang ở trong viện luyện kiếm, hai nha hoàn đứng bên cạnh nhìn đến ngây người, ánh mắt đầy vẻ sùng bái. Không thấy bóng dáng Thiên Linh.

Cảnh Tú rút tay khỏi tay hắn, vừa vỗ tay vừa bước nhanh tới. Nhìn Độc Nương Tử múa kiếm mồ hôi đầm đìa, nàng cũng thấy tay ngứa ngáy. Lại thấy trên bàn đá bên cạnh còn đặt một thanh kiếm, lòng liền vui mừng, vội chạy đến định cầm lấy.

Nhưng cổ tay nàng bị một bàn tay lớn giữ lại.

Nàng quay đầu nhìn Tư Mã Tuấn đầy khó hiểu.

Hắn nhíu mày:
“Thân thể nàng không đau nữa à?”

Mặt Cảnh Tú lập tức “bừng” đỏ, liếc nhìn xung quanh, thấy hai nha hoàn vẫn cúi đầu hành lễ, Độc Nương Tử cũng đang tập trung múa kiếm, không ai nghe thấy lời hắn, nàng mới thở phào, trừng hắn một cái. Dù trong lòng không cam tâm, nàng cũng không dám cầm kiếm nữa.

Rất nhanh, Độc Nương Tử kết thúc bằng một động tác thu kiếm đẹp mắt, lúc này mới phát hiện hai người đã đến, liền bước lại gần.

“Sư nương múa kiếm thật đẹp!” Cảnh Tú chân thành khen.

Lời này khiến Độc Nương Tử rất hài lòng, thần sắc có chút kiêu ngạo. Bỗng ánh mắt bà khẽ động, chăm chú nhìn Cảnh Tú.

Cảnh Tú không hiểu:
“Sư nương sao lại nhìn con như vậy?”

Độc Nương Tử liếc Tư Mã Tuấn một cái, ánh mắt mang theo ý cười hiểu rõ, rồi ngồi xuống ghế đá, nói:
“Rất tốt, rất tốt!”

“Cái gì rất tốt?” Cảnh Tú hỏi.

Độc Nương Tử đang uống trà, nghe vậy liền “phụt” một tiếng cười ra, nước trà phun cả lên tay áo. Thấy nàng ngơ ngác, bà càng cảm thấy buồn cười.

Cảnh Tú càng thêm nghi hoặc, quay sang nhìn Tư Mã Tuấn.

Hắn cũng đang mỉm cười nhẹ. Nàng bỗng thấy tai hắn hơi đỏ, trong đầu lóe lên một tia sáng, mặt lập tức nóng bừng, cúi đầu không dám nhìn Độc Nương Tử.

Chẳng lẽ sư nương đã đoán ra chuyện tối qua?

Thấy nàng xấu hổ đến mức sắp chui xuống gầm bàn, Độc Nương Tử cũng không nỡ trêu nữa, khẽ ho một tiếng, nghiêm mặt hỏi:
“Đã nghĩ xong cách đối phó hoàng thượng chưa?”

Tư Mã Minh Lãng coi trọng hắn, chưa chắc sẽ làm gì hắn, nhưng với Cảnh Tú thì chưa chắc đã nương tay. Thiếu một Thụy An thì sao? Thiên hạ nữ tử còn nhiều, ông ta hoàn toàn có thể đưa người khác đến.

Tư Mã Tuấn lấy kim bài trong ngực ra đưa cho bà. Độc Nương Tử lập tức cảnh giác nhìn về phía cửa phòng, nhanh tay nhét vào trong áo.

Hắn cười nói:
“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi.”

Hắn đang đánh cược—hoàng bá rốt cuộc có thể dung nhẫn hắn đến mức nào.

Thấy hắn ung dung, Độc Nương Tử cũng yên tâm hơn, nhưng vẫn bất bình:
“Ta thật không hiểu hắn nghĩ gì! Rõ ràng rất coi trọng con, lại không chịu để con sống tốt. Con với Cảnh Tú vừa mới thành thân, đang lúc ngọt ngào, hắn lại cố tình nhét thêm một trắc phi vào, đúng là rảnh rỗi sinh chuyện!”

Dù không thích Cảnh Tú, cũng nên đợi một thời gian rồi hãy nói chuyện nạp trắc phi. Nào có chuyện thành thân cùng ngày đã đưa thiếp vào phủ, thật là trò cười!

Tư Mã Tuấn và Cảnh Tú nhìn nhau—dám dùng giọng trách móc như vậy với hoàng đế, e rằng chỉ có sư nương mà thôi.

“Sư nương có thể nói cho con biết kim bài này từ đâu mà có không?” Tư Mã Tuấn thong thả hỏi.

Độc Nương Tử khựng lại, vô thức sờ vào chỗ giấu kim bài, ánh mắt lảng tránh:
“Cái này…”

Hôm qua đưa thì không hỏi, hôm nay lại hỏi. Hai ánh mắt chăm chú nhìn bà, khiến bà không thể nói dối.

Bà thở dài, quay sang dặn hai nha hoàn:
“Ra ngoài canh cửa, không cho ai vào!”

Hai người lập tức lui ra.

Độc Nương Tử nhìn về phía cửa phòng một lần nữa, rồi mới thấp giọng:
“Ta nói kim bài này vốn là của sư phụ con… các con tin không?”

Không ngờ hai người chẳng hề kinh ngạc.

“Chúng con tin.” Cảnh Tú đáp.

“Các con… biết rồi sao?” bà kinh ngạc.

“Sư phụ và sư nương năm đó không phải tình cờ đi ngang qua khách điếm, đúng không?” Tư Mã Tuấn hỏi.

Độc Nương Tử gật đầu:
“Đúng vậy, chúng ta cố ý đến giúp con. Sư phụ con thực ra là…”

“Là hoàng gia gia của con.” Tư Mã Tuấn chậm rãi tiếp lời.

Độc Nương Tử thở dài:
“Đúng, ông ấy chính là hoàng gia gia của con—cũng là tiên hoàng, Dương Đế.”

Tư Mã Tuấn và Cảnh Tú nhìn nhau—quả nhiên đoán không sai.

“Sư phụ vì sư nương mà thoái vị, giả chết sao?” Cảnh Tú hỏi.

“Ừ…” Độc Nương Tử gật đầu, ánh mắt trở nên xa xăm.

“Ta là cô nhi, từ nhỏ đã phiêu bạt giang hồ. Khi đó sư phụ con theo sư tổ du hành, chúng ta tình cờ gặp nhau rồi yêu nhau… Ta tưởng ông ấy chỉ là người bình thường, còn mong cùng ông ấy hành tẩu giang hồ, làm một đôi thần tiên quyến lữ. Không ngờ…”

Giọng bà nghẹn lại.

Cảnh Tú nắm tay bà.

Độc Nương Tử cười nhẹ, tiếp tục:
“Ta biết thân phận thật của ông ấy, biết ông ấy đã có vợ con… ta đau đớn rời đi. Nhưng vẫn âm thầm theo dõi tin tức của ông ấy—ông ấy trở về vương phủ, rồi lên ngôi hoàng đế…”

“Ta tưởng duyên phận đã hết. Nhưng ông ấy vẫn tìm ta. Ta trốn đông trốn tây, sống rất khổ, cuối cùng vẫn bị tìm được… bị đưa vào cung…”

“Ông ấy cầu ta tha thứ, muốn ta ở lại làm phi. Nhưng ta không muốn. Ta quen tự do rồi—cung đình đối với ta như nhà tù. Hơn nữa, ta không muốn cùng những nữ nhân khác tranh giành một người…”