Dưới ánh mắt chán ghét không hề che giấu của Diệp Khuynh, chưởng quầy nhất thời luống cuống tay chân, theo bản năng nhìn sang Hồng thúc một cái, rồi lại cố trấn tĩnh. Vương gia đã đích thân ra mặt, ông tuyệt đối không thể phụ tấm lòng của ngài.

Diệp Minh Viễn sau khi biết Toái Ngọc Hiên là sản nghiệp của Tư Mã Tuấn thì đã hận không thể lập tức ra tay giết chết Diệp Khuynh. Vốn tưởng Tư Mã Tuấn đã đích thân đến, chuyện này ắt sẽ không dễ dàng bỏ qua, nào ngờ hắn lại “dễ nói chuyện” như vậy, chỉ cần nói vài câu xin lỗi là không truy cứu nữa. Trong lòng ông ta lập tức nhẹ nhõm hẳn. Thấy Diệp Khuynh còn mặt mày không cam lòng, chần chừ do dự, ông liền quát lớn:

“Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Không nghe thấy lời Vương gia sao?”

Dù có không tình nguyện đến đâu, Diệp Khuynh cũng buộc phải cúi đầu. Hai chân như đổ chì, từng bước chậm rãi đi đến trước mặt chưởng quầy. Hai tay bên hông siết chặt thành quyền, vẻ mặt cứng đờ, nàng gằn từng chữ:

“Là lỗi của ta, mong chưởng quầy thứ lỗi cho sự lỗ mãng của Diệp Khuynh!”

Lời nói tuy phát ra khỏi miệng, nhưng lại nồng nặc mùi nghiến răng nghiến lợi. Một thiên kim tiểu thư như nàng, vậy mà phải cúi mình xin lỗi một lão già tầm thường — với Diệp Khuynh, đây quả thực là nỗi nhục lớn nhất đời.

Mọi người có mặt đều hiểu tính tình cao ngạo của nàng. Nếu không phải tận tai nghe thấy, e rằng chẳng ai tin nổi Diệp Khuynh — kẻ trước giờ luôn mắt cao hơn đỉnh — lại chịu cúi đầu xin lỗi một thường dân. Đặc biệt là đám hạ nhân trong phủ Diệp, nhìn thấy bộ dạng hiện tại của nàng, trong lòng đều không khỏi hả hê. Tính nàng lạnh lùng nóng nảy, chỉ cần chút chuyện không vừa ý liền ra tay đánh người, bọn họ nào dám phản kháng, từ lâu đã bất mãn. Nay thấy nàng vì làm bị thương người khác mà phải hạ thấp chiếc đầu vốn luôn ngẩng cao, ai nấy đều cảm thấy khoan khoái vô cùng.

“Giọng điệu của Diệp tiểu thư nghe chẳng giống xin lỗi chút nào. Bổn hoàng tử nửa điểm thành ý cũng không nghe ra.”

Nam Cung Giác nhướng mày, giọng điệu đầy vẻ hả hê.

Vốn dĩ hắn còn đang lấy làm lạ, không biết từ khi nào Tư Mã Tuấn lại trở nên dễ nói chuyện như vậy. Xin lỗi thì có tác dụng gì, roi quất mới là thứ thực tế. Nhưng nhìn thấy bộ dạng vừa nhục nhã vừa ấm ức của Diệp Khuynh lúc này, Nam Cung Giác lập tức hiểu ra — roi quất lên người sao bằng roi quất vào tim. Diệp Khuynh chẳng phải vì tự cao tự đại, ỷ mình thân phận cao quý nên mới dám ngang nhiên đả thương người sao? Tư Mã Tuấn liền dùng chính thân phận của mình ép nàng cúi đầu. Ngươi thân phận cao quý ư? Trước mặt ta, vẫn phải cúi đầu như thường. Đó chẳng phải đạo lý “quan lớn hơn một cấp đè chết người” hay sao?

Nghe Nam Cung Giác nói vậy, thân thể Diệp Khuynh khẽ lảo đảo, nhưng nàng không đáp lời. Nàng ép xuống sự không cam lòng và nhục nhã trong đáy mắt, cúi sâu một cái trước chưởng quầy, giọng thành khẩn hơn hẳn:

“Hôm nay là Diệp Khuynh lỗ mãng, mong chưởng quầy đại nhân không chấp tiểu nhân, tha thứ cho Diệp Khuynh lần này!”

Có lẽ đã mở lời lần đầu, nên lần thứ hai thốt ra cũng không còn khó khăn đến thế.

Cảnh Tú kinh ngạc nhìn Diệp Khuynh. Thái độ và ngữ khí lần này quả thực rất chân thành. Lúc nãy nàng còn cho rằng Diệp Khuynh chỉ là một tiểu thư ngang ngược vô não được nuông chiều quá mức. Giờ thì không hẳn vậy. Ít nhất, năng lực chuyển đổi cảm xúc của nàng ta quả thật không tệ. Người không hiểu rõ bản tính nàng, e rằng nghe những lời ấy sẽ tưởng nàng thực sự thành tâm hối lỗi.

Nhưng Cảnh Tú nhìn thấy hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch kia, liền biết nàng đang nhẫn nhịn đến mức nào. E rằng ngoài mặt càng tỏ ra thành khẩn bao nhiêu, trong lòng lại càng không cam bấy nhiêu. Tuy vậy, một khi đã biết Toái Ngọc Hiên là sản nghiệp của Tư Mã Tuấn, cho dù nàng có ghi hận chưởng quầy và A Phúc, chắc cũng không dám động thủ nữa.

Nam Cung Giác cũng thoáng sững sờ. Hắn vốn nghĩ với tính tình Diệp Khuynh, nàng tuyệt đối không cam tâm xin lỗi, còn định làm khó thêm vài lần nữa. Nào ngờ nàng chỉ một lần đã làm ra vẻ rất trọn vẹn, nghe qua còn thật sự giống chuyện. Dĩ nhiên hắn cũng chú ý đến các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh, hiểu rõ nàng không hề thật lòng. Nhưng dù vậy, hắn cũng biết mình không thể tiếp tục gây khó nữa, bằng không sẽ thành kẻ cố tình bắt bẻ. Thế là hắn nhún vai, không nói thêm lời nào.

“Điện hạ Tuấn Vương… ngài thấy sao?”

Thấy Nam Cung Giác không lên tiếng nữa, Diệp Minh Viễn biết ải này đã qua. Nhưng Tư Mã Tuấn đội đấu lạp, không nhìn rõ biểu cảm, nên cũng không đoán được thái độ của hắn, đành dè dặt hỏi.

Câu hỏi ấy rơi vào không khí tựa như một chiếc lông vũ rơi xuống biển, chẳng gợn nổi chút sóng. Trong lòng Diệp Minh Viễn bắt đầu thấp thỏm. Mọi người cũng đồng loạt nhìn về phía Tư Mã Tuấn, chờ phản ứng của hắn. Thế nhưng nửa ngày trôi qua, hắn vẫn không nói lời nào.

Hồng thúc nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc. Suy nghĩ một hồi, bỗng như ngộ ra điều gì, ông nhìn Diệp Minh Viễn nhắc nhở:

“Diệp tiểu thư ngoài việc làm bị thương chưởng quầy, còn bắt cóc tiểu nhị A Phúc!”

Thì ra là vậy!

Trái tim đang treo lơ lửng của Diệp Minh Viễn lập tức hạ xuống. Ông quay sang nhìn Diệp Khuynh.

Diệp Khuynh hạ mi, bước đến trước mặt A Phúc, vẫn như khi đối diện chưởng quầy, dùng giọng điệu thành khẩn mà xin lỗi. Lần này xem ra còn tự nhiên nhẹ nhàng hơn hai lần trước.

Diệp Minh Viễn hài lòng gật đầu. May mà đứa con gái này không đến nỗi không biết thức thời. Ông quay sang Tư Mã Tuấn, nở nụ cười lấy lòng:

“Điện hạ Tuấn Vương… ngài thấy sao?”

Nhưng giống như trước, Tư Mã Tuấn vẫn lặng lẽ ngồi đó, không có ý mở miệng.

Chờ thêm một lúc, tim Diệp Minh Viễn chợt trầm xuống. Diệp Khuynh và Tần thị cũng run lên trong lòng. Lẽ nào lời của Hồng thúc khi nãy không đại diện cho ý của Tuấn Vương? Lẽ nào điện hạ không định dễ dàng buông tha Diệp Khuynh?

Trong đại sảnh, ai nấy đều lộ vẻ nghi hoặc. Diệp lão phu nhân và Diệp Quốc công nhìn nhau, đại phu nhân và Diệp Tầm nhìn nhau, Cảnh Tú và Nam Cung Giác cũng liếc mắt trao đổi, đồng loạt nhíu mày. Lẽ nào lời của Hồng thúc không thể đại diện cho Tư Mã Tuấn?

Nghĩ vậy, mọi người quay sang nhìn Hồng thúc, ánh mắt đầy hoài nghi.

Bị những ánh nhìn nghi ngờ ấy nhìn chằm chằm, Hồng thúc cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, đành mở lời:

“Vương gia, còn điều gì chưa hài lòng sao?”

“Nàng!”

Tư Mã Tuấn giơ bàn tay xương ngón rõ ràng, chỉ về phía Cảnh Tú. Giọng trầm thấp mà bình tĩnh:

“Xin lỗi nàng.”

Cảnh Tú khẽ sững sờ, không ngờ còn có phần của mình. Nghĩ lại thì cũng phải. Dù sao nàng cũng vì cứu chưởng quầy mà suýt chịu nắm đấm của Diệp Khuynh. Tư Mã Tuấn thân là chủ Toái Ngọc Hiên, cảm kích nàng, thay nàng đòi một lời xin lỗi cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Mọi người chợt bừng tỉnh. Thứ Diệp Khuynh muốn tranh giành vốn là thứ cô nương Biển Thước đã nhìn trúng trước. Nếu không có Ngũ hoàng tử ở đó, e rằng kết cục của nàng cũng chẳng khác gì chưởng quầy. Diệp Khuynh xin lỗi cô nương Biển Thước là lẽ đương nhiên.

Nam Cung Giác bực bội vỗ lên vầng trán đầy đặn của mình. Sao hắn lại quên chuyện này chứ! Mục đích ban đầu khi đến phủ Diệp chính là để đòi lại công bằng cho Biển Thước. Hôm nay chính hắn đưa nàng ra cung, vậy mà để nàng bị ức hiếp ngay dưới mí mắt mình — chuyện này sao có thể bỏ qua?

“Thế nào, Diệp tiểu thư không muốn?”

Nhìn đôi mắt mở to cùng sắc mặt tái nhợt của Diệp Khuynh, Nam Cung Giác lạnh lùng cất lời, không hề có ý thương hoa tiếc ngọc.