Tiểu Đức Tử thoáng sững người một lúc mới hoàn hồn. Trong lòng tuy có phần nghi hoặc — rõ ràng điện hạ vừa mới dùng xong bữa sáng, sao lại nói đói — nhưng hắn vốn quen nghe lệnh, lập tức cúi đầu lui ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, hắn bưng khay thức ăn còn bốc hơi nghi ngút quay lại. Lúc này, Nam Cung Diễn đã ngay ngắn ngồi trước bàn, thần sắc điềm tĩnh.

Tiểu Đức Tử cẩn thận đặt từng món ăn lên bàn, rồi đặt đũa ngay ngắn trước mặt hắn.

Thế nhưng Nam Cung Diễn lại không hề liếc mắt đến thức ăn trên bàn, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói mang theo vài phần ý vị khó dò:

“Tiểu Đức Tử, ngươi hầu hạ ta bao lâu rồi?”

Tiểu Đức Tử nhất thời không hiểu vì sao hắn lại đột nhiên hỏi như vậy. Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một hồi, rồi dè dặt đáp:

“Ước chừng… cũng mười năm rồi ạ…”

“Mười năm rồi sao…” Nam Cung Diễn khẽ thở dài, giọng nói mang theo vô hạn cảm khái.

Trong lòng Tiểu Đức Tử bỗng dâng lên một cảm giác kỳ quái, không khỏi ngờ vực hỏi:

“Điện hạ sao lại đột nhiên hỏi chuyện này?”

Nam Cung Diễn nhìn hắn thật sâu một hồi lâu, rồi khẽ cười, lắc đầu:

“Không có gì, chỉ là thuận miệng hỏi thôi.”

Nói rồi, hắn đưa tay cầm lấy một chiếc hộp nhỏ trên bàn, đưa cho Tiểu Đức Tử:

“Trong này là thư của Tú nhi và Diệp công tử viết cho phụ hoàng cùng người nhà họ Diệp. Ngươi đi trước một bước, mang về giúp ta. Nhớ kỹ — nhất định phải tận tay giao đến đúng người.”

Tiểu Đức Tử chậm rãi đưa tay nhận lấy chiếc hộp. Cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng rõ rệt. Hắn do dự một chút, rồi hỏi:

“Điện hạ… không cùng nô tài trở về sao?”

Nam Cung Diễn nhẹ giọng đáp:

“Ta thấy thân thể có chút không khoẻ, muốn ở lại đây nghỉ dưỡng thêm một thời gian rồi mới về. Ngươi cứ mang thư về trước, nói với họ rằng Tú nhi và chúng ta đều bình an, bảo họ đừng lo lắng.”

Nghe vậy, Tiểu Đức Tử mới dần yên tâm. Nghĩ lại những ngày ở Nam Cương, quả thực điện hạ gầy đi không ít — bao nhiêu thịt vừa dưỡng được ở Bình Dương lại tiêu biến hết. Nghỉ ngơi thêm cũng là điều nên làm.

Hắn ôm chặt chiếc hộp trong tay, trịnh trọng gật đầu:

“Điện hạ yên tâm, nô tài nhất định sẽ nhanh chóng, an toàn đem những bức thư này giao tận tay cho hoàng thượng và người nhà họ Diệp!”

“Ngày mai sáng sớm liền xuất phát đi. Ta sẽ phái hai người theo bảo vệ ngươi.”

Tiểu Đức Tử vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến con đường dài hiểm trở, lại mang theo thư từ quan trọng, cuối cùng đành nuốt lời từ chối xuống, gật đầu đáp ứng.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Đức Tử dẫn theo hai thị vệ, mỗi người một ngựa, rời khỏi hoàng đô Nam Cương, lên đường trở về Tây Lâm.

Nam Cung Diễn đứng lặng nhìn bóng lưng ba người dần khuất xa. Đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, sắc mặt hắn chậm rãi trầm xuống, trở nên u ám khó lường.

Hắn xoay người, từng bước từng bước quay về viện. Mỗi bước chân đều vững vàng, cẩn trọng như đang đi trên cầu độc mộc, không dám sai lệch nửa phân.

Trong bóng tối, Lâm Phong quan sát tất cả, trong mắt tràn đầy lo lắng.

Hắn nhớ đến lời dặn dò kín đáo của Tư Mã Tuấn và Diệp Tầm trước khi rời đi, trong lòng nặng trĩu như đè một tảng đá lớn.

Nhưng suốt nửa tháng trôi qua, Nam Cung Diễn chưa từng bước ra khỏi viện nửa bước.

Ăn uống đúng giờ, nghỉ ngơi đúng giấc, mỗi ngày đọc sách, vẽ tranh — cuộc sống bình lặng đến mức khiến người ta sinh ra ảo giác: dường như hắn muốn vĩnh viễn ở lại Nam Cương, không trở về nữa…

Lâm Phong đem tình hình gần đây của hắn cùng động tĩnh của hoàng thất Nam Cương truyền tin cho Tư Mã Tuấn — lúc này vẫn đang trên đường — đồng thời cũng gửi một bản về cho Sùng Minh đế.

Chỉ là, vì không muốn khiến Sùng Minh đế lo lắng, hắn đã giấu đi những lời dặn dò bí mật kia.

Thời gian trôi đến trung tuần tháng ba.

Tiết trời dần ấm lên, cảnh sắc hai bên đường cũng hồi sinh sức sống. Thỉnh thoảng bên tai vang lên tiếng chim hót líu lo, trong không khí phảng phất hương hoa cỏ thanh khiết, khiến lòng người thư thái vô cùng.

Thanh Đồng vén rèm xe, đưa vào một cuộn giấy nhỏ cho Tư Mã Tuấn, rồi lập tức lui ra ngoài.

Cảnh Tú chỉ nghĩ đó là tin tức từ Đông Kỳ truyền đến, liếc qua một cái rồi không để tâm nữa, tiếp tục nhìn ra ngoài.

Lúc này đoàn xe đang đi qua một rừng mai. Trên cành chỉ mới nhú ra những nụ hoa trắng nhỏ xinh, đa phần còn chưa nở rộ, nhưng lại mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Trong mắt nàng, những nụ hoa ấy giống như những thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi — e lệ, trong trẻo, thanh khiết mà tao nhã.

Tư Mã Tuấn thấy nàng chăm chú nhìn cảnh bên ngoài, liền mở cuộn giấy, đọc nhanh nội dung rồi cất vào trong ngực.

Hắn nghiêng người, ghé sát bên nàng, cùng nhìn ra ngoài, khẽ cười hỏi:

“Đẹp không?”

Cảnh Tú quay đầu nhìn hắn, buông tay, rèm xe buông xuống, ánh sáng trong xe liền tối đi vài phần.

Nàng gật đầu, rồi nhìn về phía tay hắn — đã trống không:

“Vừa rồi là tin từ Đông Kỳ sao?”

“Ừ.” Tư Mã Tuấn bình thản đáp, “Phủ của chúng ta bên đó đã chuẩn bị xong, về là có thể vào ở ngay.”

Trong lòng Cảnh Tú dâng lên một niềm vui nho nhỏ, pha lẫn mong chờ.

Đó là nhà của họ — chỉ thuộc về hai người.

Tư Mã Tuấn theo thói quen đưa tay chạm nhẹ vào ngực áo, trong lòng thầm mong Nam Cung Diễn sẽ không làm ra chuyện dại dột như hắn và Diệp Tầm suy đoán…

Thêm một tháng nữa trôi qua, đoàn người rời khỏi lãnh thổ Nam Cương, tiến vào Đông Kỳ.

Lúc này chính là tiết xuân ấm áp, hoa nở chim hót.

Cảnh Tú mặc váy lụa xanh nhạt, khoác ngoài áo choàng trắng ngà, ngồi trong xe ngựa cũng có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của mùa xuân.

Có lẽ vì cảnh sắc tươi đẹp, lòng nàng trở nên nhẹ nhõm, thư thái. Những lo lắng về Đông Kỳ dường như bị nàng tạm thời quên lãng.

Dẫu có nghĩ đến, nàng cũng không còn sợ hãi, trái lại còn tràn đầy khí thế, nóng lòng muốn thử sức.

Có gì đáng sợ đâu?

Với địa vị của Tư Mã Tuấn ở Đông Kỳ, e rằng ngoài hoàng đế và Tôn hoàng hậu, không ai dám công khai gây khó dễ cho nàng — Tuấn vương phi.

Chỉ cần “mượn oai hùm”, nàng cũng có thể dọa lui không ít kẻ lòng dạ quỷ quyệt.

Nam Cương — vùng đất phương Nam nhất trong bốn quốc — xuân đến sớm nhất, nhưng cũng qua nhanh nhất.

Chỉ chưa đầy hai tháng, nơi đây đã từ cuối đông bước sang xuân, rồi nhanh chóng tiến vào hè.

Lúc này, Đông Kỳ và Tây Lâm vẫn còn ấm áp dễ chịu, thì Nam Cương đã ve kêu râm ran, nắng nóng như đổ lửa.

Nam Cung Diễn đã thay áo mỏng nhẹ. Trong phòng đặt mấy chậu băng, nhưng vẫn không xua nổi cái nóng oi bức, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Cửa phòng bị đẩy ra.

Một nha hoàn mặc phục sức Nam Cương bưng bát canh mơ chua ướp lạnh bước vào, đặt lên bàn rồi cúi đầu lui ra.

Nam Cung Diễn đặt sách xuống, đứng dậy, rót đầy một chén, đưa lên môi uống cạn.

Hơi mát lan tỏa, xua tan phần nào cái nóng trong người.

Hắn bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khoảng xanh mướt bên ngoài, khẽ lẩm bẩm:

“Đã đến lúc rồi…”

Sáng hôm sau.

Hắn mặc một thân áo trắng tinh khôi, càng tôn lên vẻ thanh nhã thoát tục, phong thái như tiên nhân.

Từ dưới gối, hắn lấy ra một bọc vải trắng. Mở ra, bên trong là những cây ngân châm lạnh lẽo ánh lên hàn quang.

Chỉ nhìn thoáng qua, hắn liền cuộn lại, giấu vào tay áo.

Ánh mắt kiên quyết.

Hắn bước về phía cửa.

Vừa mở cửa, liền nhìn thấy một người vốn không nên xuất hiện ở đây.

“Lâm Phong?”

Lâm Phong ôm quyền hành lễ, giọng trầm:

“Tam điện hạ… người định đi đâu?”