Sau khi Diệp Quốc Công rời đi, đại sảnh rơi vào một bầu không khí tĩnh lặng đến quỷ dị. Cảnh Tú khẽ ngẩng đầu nhìn Diệp Khuynh đang quỳ dưới đất, gương mặt tràn đầy kinh ngạc, không khỏi thở dài rất nhẹ. Diệp Khuynh rốt cuộc vẫn còn quá non nớt.

Bình thường ỷ vào gia thế mà ở ngoài hô phong hoán vũ, ngang ngược cậy quyền, tưởng rằng bản thân muốn gì được nấy. Nhưng khi thật sự đối diện với những người từng lăn lộn chốn triều đường như Nam Cung Giác hay Diệp Quốc Công, chút tiểu thông minh ấy căn bản không đáng nhắc tới.

“Lão gia, chàng làm gì vậy?” Tần thị dang hai tay chắn trước mặt Diệp Khuynh, trợn tròn mắt nhìn Diệp Minh Viễn đang cầm roi từng bước tiến lại gần.

Rõ ràng người sai không phải Khuynh nhi, bà không hiểu vì sao lão gia còn muốn động gia pháp? Cái “Biển Thước” kia là ân nhân cứu mạng Tam hoàng tử, lại có Ngũ hoàng tử ở đây, Tần thị hiểu dù nàng ta có sai trước thì cũng chẳng ai dám làm gì. Nhưng dù thế nào cũng không nên phạt Khuynh nhi!

Diệp Minh Viễn lạnh mặt, trầm giọng phân phó hạ nhân:
“Lôi Nhị phu nhân ra!”

E rằng chỉ có nữ nhân ngu xuẩn này mới tin trò quỷ của Diệp Khuynh. Đến nước này rồi còn che chở cho nó! Nghĩ tới việc Ngũ hoàng tử còn đang ngồi đây quan sát, tay cầm roi của Diệp Minh Viễn siết chặt thêm, ánh mắt cũng trầm xuống vài phần.

“Cút đi!” Tần thị quát lên. Đám hạ nhân không dám mạnh tay kéo bà, chỉ đứng đó tiến thoái lưỡng nan. Tính bà ta cay nghiệt hung hăng, nếu hôm nay đắc tội, sau này chắc chắn sẽ bị tìm cớ trả thù.

Không khuyên nổi Diệp Minh Viễn, Tần thị đành quay sang cầu xin Diệp lão phu nhân:
“Mẫu thân, người mau làm chủ cho Khuynh nhi đi! Nó tuy có sai, nhưng đâu đến mức phải chịu gia pháp. Nó đã tới tuổi xuất giá rồi, nếu trên người để lại sẹo thì sau này còn gả cho ai được?”

Trên mặt Diệp lão phu nhân thoáng qua một tia không đành lòng, nhưng cuối cùng vẫn nghiêm tâm quay đi. Diệp Khuynh từ trước tới nay vốn ngang ngược, đối với hạ nhân động chút là đánh mắng, bà đã sớm chướng mắt. Hôm nay nhân cơ hội này cho nó một bài học, để nó nhớ đời, khỏi sau này gả sang nhà chồng lại khiến người ta chán ghét.

“Tổ mẫu…” Diệp Khuynh không ngờ tổ mẫu ngày thường hiền hòa cũng không lên tiếng bênh vực, lòng chợt chìm xuống, sống lưng vốn thẳng tắp cũng mềm nhũn hẳn.

Nhìn cây roi trong tay phụ thân, đáy mắt thoáng qua tia sợ hãi. Bỗng nàng ta đứng bật dậy, chỉ thẳng về phía Cảnh Tú, giọng đầy ấm ức:

“Phụ thân, người thà tin một kẻ ngoài còn hơn tin con gái mình sao?”

Thần y thì sao chứ? Chẳng qua chỉ là một nha đầu lớn lên trong núi rừng. Ai mà không biết Tam hoàng tử mắc bệnh nan y? Ngay cả Viên Không đại sư còn bó tay, Biển Thước này sao có thể chữa được? Biết đâu Hoàng thượng nổi giận còn chém đầu nàng ta. Phụ thân sao lại phải kiêng dè một tiện nhân như vậy?

Nam Cung Giác thong dong nhấp trà, liếc nhìn Diệp Khuynh rồi quay sang đánh giá Cảnh Tú. So với Diệp Khuynh, Cảnh Tú quả thật thuận mắt hơn nhiều.

Hắn vốn tưởng Diệp Khuynh lớn lên trong hậu viện sâu kín ít nhiều cũng có chút tâm cơ, nhưng hiện tại xem ra thật sự khiến hắn thất vọng. Nữ tử này tuy tâm địa không tốt, hành sự độc ác, nhưng đầu óc lại chẳng mấy sáng suốt. Tần thị cũng chẳng khá hơn là bao.

Còn Biển Thước, tuy hắn mới quen nàng chưa đầy hai ngày, nhưng hắn nhìn ra được nàng tuyệt đối không phải hạng người không biết suy tính. Vừa rồi Diệp Khuynh đảo lộn trắng đen vu khống, nếu là nữ tử bình thường hẳn đã sớm không nhịn nổi mà lên tiếng biện bạch. Nhưng nàng lại đứng yên, thậm chí mí mắt cũng không nâng.

Một là nàng căn bản không để thủ đoạn nhỏ ấy vào mắt, tự có cách ứng phó. Hai là nàng biết không ai tin lời Diệp Khuynh, hoặc đang chờ hắn đứng ra thay nàng nói chuyện.

Nhưng Nam Cung Giác cũng nhìn ra nàng tâm địa thiện lương, nếu không hôm nay đã chẳng ra tay giúp người. Hắn thích kiểu nữ tử như vậy — có tâm cơ nhưng không dùng để hại người, đồng thời kẻ khác cũng đừng hòng hại được nàng!

Thủ đoạn nhỏ nhoi của Diệp Khuynh đừng nói qua mắt hắn và Diệp Quốc Công, ngay cả Diệp lão phu nhân cùng Đại phu nhân cũng nhìn thấu. E rằng chỉ lừa được mấy hạ nhân.

Đám người hầu Diệp phủ cúi đầu im lặng như ve mùa đông. Họ không phải nhìn ra mánh khóe của Diệp Khuynh, mà tưởng Diệp Minh Viễn vì kiêng dè Ngũ hoàng tử nên mới buộc phải nghiêm phạt.

Đối diện chất vấn của Diệp Khuynh, Diệp Minh Viễn hừ lạnh, lười phí lời. Ông chỉ muốn nhanh chóng quất roi, để nàng ta chỉ còn biết kêu đau, khỏi nói ra những lời chọc giận Ngũ hoàng tử.

Ông tự tay kéo Tần thị ra, giơ cao cây roi, mắt thấy sắp hạ xuống—

“Tuấn Vương điện hạ, mời vào!”

Từ phía xa, Diệp Quốc Công dẫn theo một nam tử áo trắng, trên mặt đội đấu lạp đen — Tư Mã Tuấn — bước vào.

Động tác trong tay Diệp Minh Viễn khựng lại, trên mặt thoáng qua kinh ngạc và nghi hoặc. Tuấn Vương điện hạ xưa nay hiếm khi qua lại với quan viên Tây Lâm, hôm nay sao lại đột ngột tới đây?

Ánh mắt hắn chuyển sang Diệp Quốc Công đang tỏ vẻ ân cần, đáy mắt lóe lên tia âm trầm cùng châm biếm. Đại ca này quả thật giỏi thu phục lòng người. Tư Mã Tuấn tuy ở Tây Lâm làm con tin, nhưng không ai dám khinh thường, kể cả Hoàng thượng cũng phải nhường ba phần. Muốn nịnh bợ hắn không ít người, nhưng chưa từng nghe ai lọt vào mắt hắn.

Ngay cả hắn nhiều lần mang trọng lễ đến Tuấn Vương phủ cũng chẳng vào nổi cổng. Vậy mà đại ca lại có bản lĩnh khiến Tư Mã Tuấn đích thân tới cửa!

Ép xuống ghen ghét trong lòng, Diệp Minh Viễn vội hạ roi, tươi cười tiến lên:
“Tuấn Vương điện hạ giá lâm, thần không kịp nghênh đón từ xa, mong điện hạ thứ tội!”

Tư Mã Tuấn nhàn nhạt “ừ” một tiếng, bước vào đại sảnh. Ngoài Nam Cung Giác vẫn ngồi yên, tất cả những người còn lại đều đứng dậy. Diệp lão phu nhân, Đại phu nhân, Diệp Tầm và Nhị phu nhân đều tiến lên. Tư Mã Tuấn giơ tay ngăn Diệp lão phu nhân hành lễ:

“Không cần đa lễ.”

Giọng nói trầm thấp dễ nghe, lại mang theo vài phần xa cách cứng lạnh.

Cảnh Tú chỉ cảm thấy lớp khăn che mặt vốn mỏng nhẹ giờ trở nên nặng nề ngột ngạt đến khó thở. Ánh mắt nàng không tự chủ được dõi theo Tư Mã Tuấn.

Năm ấy thiếu niên nhỏ bé… nay đã cao lớn như vậy sao?

Một thân bạch y gấm ôm lấy vóc dáng thon dài rắn rỏi. Tấm sa mỏng buông từ đấu lạp đen phủ tới trước ngực vững chãi. Thứ duy nhất lộ ra là đôi bàn tay rõ khớp xương. Toàn thân hắn toát ra khí tức “người sống chớ lại gần”, thậm chí so với mười năm trước còn lạnh lẽo và khiến người ta đau lòng hơn.

Không hiểu vì sao, khi thấy Diệp Quốc Công và những người khác đối với hắn cung kính như vậy, Cảnh Tú bất giác thở phào.

Trước đây nàng luôn lo lắng hắn với thân phận con tin ở Tây Lâm sẽ bị ức hiếp. Giờ xem ra nàng đã lo thừa. Điều khiến nàng bất ngờ là thái độ của Diệp Quốc Công đối với Tư Mã Tuấn còn cung kính hơn cả với Nam Cung Giác — Ngũ hoàng tử Tây Lâm.

Nam Cung Giác cũng vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện của Tư Mã Tuấn. Theo hiểu biết của hắn, tảng băng mặt lạnh này trước giờ chưa từng qua lại với quan viên Tây Lâm, đó cũng là điều khiến hắn và Sùng Minh Đế an tâm.

Hôm nay đích thân tới Diệp phủ… mục đích của hắn, Diệp Quốc Công có thể chưa rõ, nhưng Nam Cung Giác đã đoán được vài phần.

Dù hắn cũng ngạc nhiên vì Tư Mã Tuấn lại vì một chuyện nhỏ ở Toái Ngọc Hiên mà đích thân ra mặt, nhưng đôi mắt đào hoa vẫn không giấu nổi ánh nhìn xem kịch vui. Khi nhìn Diệp Khuynh, hắn thậm chí còn nảy sinh chút thương hại.

“Không biết hôm nay Tuấn Vương điện hạ giá lâm là vì…” Diệp Quốc Công cau mày hỏi, trong lòng thấp thỏm.

Hắn vốn không giao tình với vị điện hạ này. Người này lại nổi tiếng vô sự bất đăng tam bảo điện — không có việc tuyệt đối không bước qua cửa. Nghĩ vậy, tim Diệp Quốc Công không khỏi treo lơ lửng.