Tuyết lớn rơi suốt hai ngày liền, đến khi trời quang sau tuyết, khắp nơi chỉ còn một màu trắng xóa. Vạn vật dường như đều khoác lên mình lớp áo mới tinh, quả thật là cảnh tượng năm mới đổi mới.

Trên mặt đất phủ một lớp tuyết dày, giẫm lên phát ra những âm thanh xào xạc khe khẽ. Điều Cảnh Tú thích nhất vốn là dẫm lên tuyết mà chơi, nhưng lúc này, tuy nàng vẫn có thể cảm nhận được sự vững chãi dưới chân, nhưng nơi nàng đi qua lại chẳng hề lưu lại dấu vết nào. Nàng có thể cảm nhận được mặt đất, cảm nhận được lớp tuyết phủ bên trên, nhưng chúng lại không hề cảm nhận được bước chân và trọng lượng của nàng. Điều đó thực sự khiến nàng buồn bã không thôi.

Lưu luyến nhìn một lần cảnh sắc trắng xóa phía xa, nàng miễn cưỡng theo sau Tư Mã Tuấn lên xe ngựa. Xe chậm rãi lăn bánh, nàng nhìn hắn dịu dàng đắp chăn cho thân thể mình, trong lòng lại dâng lên một nỗi ghen tị chua xót.

Tư Mã Tuấn ngẩng mắt nhìn về phía nàng, vẫy tay, đợi khi cảm nhận được nàng đã ngồi xuống bên cạnh, hắn cười nói:
“Ngày mai tuyết tan, mặt đất sẽ đóng băng, đến chiều lại tan, buổi sáng trơn trượt, buổi chiều lầy lội. Dọc đường đại khái đều như vậy, muốn nhanh chóng đến Nam Cương e là không được.”

Hắn… là sợ nàng sốt ruột sao?

Trời lạnh đường trơn, hành trình chậm lại là chuyện đương nhiên. Hơn nữa, dù có đến sớm Nam Cương thì sao? Thời hạn Vũ Văn Liệt định là ngày mười lăm tháng hai, chỉ cần đến trước đó là được. Huống hồ, hắn đang toan tính điều gì, bọn họ vẫn chưa rõ. Dù đến đúng ngày, chưa chắc hắn đã đưa nàng đi gặp Huyền Nhất, mà cho dù có gặp, người đó có thật sự có bản lĩnh hay có chịu cứu nàng hay không, cũng còn là chuyện khác.

Chi bằng cứ ung dung dọc đường thưởng ngoạn phong cảnh, lĩnh hội phong tục các nơi.

Qua mấy ngày ở chung, khả năng cảm nhận cảm xúc của Tư Mã Tuấn dường như càng lúc càng lợi hại. Mỗi biến đổi trong lòng nàng, hắn dường như đều có thể phát hiện ngay lập tức. Giống như lúc này, hắn dường như đã biết nàng đang nghĩ gì, liền nói:
“Dọc đường du sơn ngoạn thủy, thưởng thức phong tục, cũng là một thú vui.”

Cảnh Tú nghĩ, có lẽ thêm hai tháng nữa, hắn gần như có thể hoàn toàn cảm nhận được suy nghĩ trong lòng nàng. Dẫu sao, đọc tâm cũng phải nhìn thấy người mới đoán được, mà hắn lại không nhìn thấy nàng… vậy chỉ có thể gọi là tâm ý tương thông.

Cứ như vậy, bọn họ vừa đi vừa dừng, đến đầu tháng hai thì đến hoàng đô Nam Cương.

Nửa tháng trước, khi vừa bước vào Nam Cương, Cảnh Tú đã rõ ràng cảm nhận được mọi người trở nên cảnh giác hơn hẳn. Sự thả lỏng và nhàn nhã trước đó đều biến mất.

Trên đường đến hoàng đô, bọn họ đã gặp hai lần ám sát, đồ ăn nhiều lần bị hạ độc. Khi đi qua rừng núi hoang vu, lại nhiều lần có người bị rắn độc, kiến độc cắn. Có mấy lần, độc vật còn xuất hiện thành từng mảng lớn chắn ngay lối đi của họ. May mà Nam Cung Diễn đã sớm chuẩn bị, từ biên giới Tây Lâm và Nam Cương đã mua rất nhiều thuốc giải độc, còn bỏ tiền lớn thuê một danh y Nam Cương đi theo suốt hành trình. Vì vậy, trên đường chỉ có vài thị vệ bị thương nhẹ, không có thương vong lớn, chỉ là tổn thất không ít ngựa.

Vừa vào hoàng đô, họ đã được đại thần Nam Cương nhiệt tình đón tiếp, an trí trong một biệt viện độc lập bên ngoài khí thế, bên trong xa hoa.

Trong thời gian đó, không ít đại thần quyền quý Nam Cương mang lễ vật đến bái phỏng, đều bị Thanh Đồng chặn ngoài cửa. Nghe nói còn có mấy vị hoàng tử cũng mang trọng lễ đến, nhưng cuối cùng đều mang vẻ mặt khó coi mà ra về tay trắng.

Vừa an ổn xong, Lâm Phong đã thăm dò rõ ràng tình hình của Vũ Văn Liệt — người đến trước họ ba ngày.

Nghe nói hắn vừa vào hoàng đô đã bị hoàng đế Nam Cương sai người bắt vào cung. Trước khi gặp hắn, hoàng đế vô cùng phẫn nộ, ai cũng cho rằng lần này hắn xong rồi, các đại thần từng dựa vào hắn cũng bắt đầu tính chuyện cắt đứt quan hệ để tìm đường khác. Không ngờ, cuối cùng hắn lại vui vẻ rời cung trở về phủ, chẳng bao lâu sau còn nhận được ban thưởng.

Lâm Phong còn bất bình nói rằng rõ ràng thư của Sùng Minh Đế đã tới, vậy mà hoàng đế Nam Cương không những không trừng trị mà còn ban thưởng cho hắn.

Cảnh Tú suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy có lẽ là vì Vũ Văn Liệt đã mang đến lợi ích cực lớn cho Nam Cương. Vậy rốt cuộc là lợi ích gì, có thể khiến hoàng đế dám mạo hiểm đắc tội hoàn toàn với Tây Lâm?

Đó chính là — hắn đã có chỗ dựa: Đông Kỳ.

Vũ Văn Liệt và Viên Không, Tư Mã Tuấn Vinh chắc chắn đã đạt thành hợp tác nào đó. Viên Không muốn giúp Tư Mã Tuấn Vinh đoạt ngôi, mà trong đó chắc chắn cần Vũ Văn Liệt hỗ trợ. Đổi lại, Tư Mã Tuấn Vinh hẳn đã hứa cho hắn lợi ích, mà lợi ích đó cũng có lợi cho Nam Cương, vì thế Vũ Văn Liệt mới có thể dùng nó để lấy lòng hoàng đế…

Hoàng đế Nam Cương ngày ngày sai người mời Tư Mã Tuấn vào cung dự yến, đến ngày thứ sáu hắn mới chịu nể mặt, một mình vào cung.

Sau khi trở về, hắn nói rằng hoàng đế Nam Cương từ đầu đến cuối đều vô cùng nhiệt tình với hắn, nói rằng những gì trong thư của Sùng Minh Đế đều là hiểu lầm, còn bắt Vũ Văn Liệt công khai xin lỗi, đồng thời hứa nhất định sẽ mời Huyền Nhất chữa bệnh cho Cảnh Tú, mong hắn rộng lượng bỏ qua.

Tư Mã Tuấn suốt buổi đều lạnh mặt, không nói lời nào, mà hoàng đế Nam Cương cũng không hề nổi giận, chỉ tự mình nói những lời xã giao vô thưởng vô phạt.

Ngày hôm sau sau khi dự yến trở về, Vũ Văn Liệt lại mang theo bao lớn bao nhỏ lễ vật đến tận cửa xin lỗi. Tư Mã Tuấn sai Thanh Đồng dẫn hắn vào.

Tư Mã Tuấn trải bức họa Nam Cung Giác đưa ra, đẩy tới trước mặt hắn:
“Cảnh Tú hôn mê có phải vì thứ này không?”

Vũ Văn Liệt cúi đầu nhìn thoáng qua, không phủ nhận cũng không thừa nhận:
“Ta đã đích thân đến bái phỏng Huyền Nhất đại sư, hắn đã đồng ý cứu Cảnh Tú…”

Vừa dứt lời, hắn liền cảm nhận được khí tức của người trước mặt bỗng trở nên lạnh lẽo, biết mình lỡ lời, lập tức sửa lại:
“…hắn đồng ý cứu Tuấn Vương phi, nhưng có một điều kiện.”

Trong mắt hắn lóe lên một tia u ám, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ý vị, nửa như cười nửa như không nhìn chằm chằm Tư Mã Tuấn.

Trong lòng Cảnh Tú bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu khó hiểu. Nam Cung Diễn, người vẫn im lặng từ đầu, lúc này cảnh giác ngẩng đầu nhìn Vũ Văn Liệt. Hắn từng có thời gian gần như ở cạnh Vũ Văn Liệt ngày đêm, nên cũng hiểu phần nào con người này. Ánh mắt như vậy… ý nghĩa ra sao, hắn rất rõ.

Điều kiện này, e rằng rất khó đạt được!

Tư Mã Tuấn vẫn không biểu lộ gì, thậm chí còn có vẻ lơ đãng hỏi:
“Là gì?”

“Lấy — mạng — đổi — mạng!” Vũ Văn Liệt nheo mắt, từng chữ từng chữ nói ra.

Tim Cảnh Tú chợt “thịch” một cái.

Trực giác nói cho nàng biết — không thể nào! Đây rõ ràng là âm mưu của Vũ Văn Liệt và Viên Không!

Hóa ra Viên Không không buông tha nàng không chỉ vì Nam Cung Tân Nguyệt không ưa nàng, mà là muốn mượn nàng để trừ khử Tư Mã Tuấn!

Đây là âm mưu, không phải thật!

Tư Mã Tuấn, ngươi nhất định, nhất định đừng mắc bẫy!

Nàng sốt ruột nhìn hắn, trong lòng như có hàng vạn con kiến đang gặm cắn.

Sắc mặt Nam Cung Diễn lập tức thay đổi. Dù đã chuẩn bị tâm lý, biết điều kiện này khó đạt, hắn vẫn không khỏi bị chấn động — lấy mạng đổi mạng?

Rốt cuộc là thật hay giả?

Tư Mã Tuấn dường như không hề kinh ngạc, thần sắc vẫn như cũ.

Vũ Văn Liệt vốn đang đầy mong đợi và tò mò chờ phản ứng của hắn. Hắn biết Cảnh Tú nhất định đang ở đây, muốn xem Tư Mã Tuấn rốt cuộc coi trọng nàng đến mức nào.

Hắn không tin trên đời này có loại tình cảm sẵn sàng vì đối phương mà từ bỏ tính mạng. Hắn muốn để Cảnh Tú tận tai nghe được Tư Mã Tuấn sẽ từ chối như thế nào.

Dù “lấy mạng đổi mạng” quả thực khó xử, không muốn cũng có thể hiểu, nhưng hiểu là một chuyện, còn có thể không vướng mắc trong lòng hay không lại là chuyện khác.

Hắn tuy không dám nói mình hiểu rõ Cảnh Tú, nhưng trực giác nói cho hắn biết, người như nàng nhìn bề ngoài dường như không để tâm điều gì, nhưng thực chất lại coi trọng tình cảm nhất — hơn nữa còn là thứ tình cảm chân thành nhất.

Nàng là kiểu người có thể vì người mình yêu mà từ bỏ mạng sống. Điều này, chỉ cần nhìn đêm đó Viên Không muốn giúp nàng trở về thế giới của mình mà nàng không chút do dự từ chối là biết. Vì muốn ở lại bên cạnh Tư Mã Tuấn, nàng thà tồn tại trong trạng thái nửa người nửa quỷ như vậy, cũng không chịu quay về làm một người bình thường.