Nửa canh giờ sau, Diệp Quốc Công hồi phủ. Diệp Tầm đem đầu đuôi sự việc kể lại một lượt, nghe xong Diệp Quốc Công tức đến mặt mày tái xanh. Vừa biết Diệp Khuynh còn chưa về, ông lập tức sai quản gia dẫn người đi trói nàng về phủ.

Động tĩnh trong đại sảnh kinh động đến những người khác trong Diệp phủ. Diệp phu nhân dìu Diệp lão phu nhân, cùng với Diệp Minh Viễn phu thê và một đám hạ nhân vội vàng chạy đến.

Vừa nhìn sắc mặt của Diệp Quốc Công, Diệp lão phu nhân đã thấy trong lòng căng thẳng, đến cả việc trong sảnh còn có Nam Cung Giác và Cảnh Tú ngồi đó cũng không để ý. Bà được Diệp phu nhân dìu, đi thẳng đến trước mặt Diệp Quốc Công, thở dài hỏi:

“Con lại làm sao thế này?”

Diệp lão phu nhân hiểu rất rõ tính tình của con trai mình — quanh năm nghiêm nghị, chỉ cần đám tiểu bối phạm chút sai lầm là sẽ dùng gia pháp. Bọn trẻ trong phủ hễ thấy ông đều như chuột thấy mèo, đó là vì từ nhỏ đã bị ông dạy dỗ nghiêm khắc. Người ta nói “cách một đời thì thương hơn”, bà làm tổ mẫu thật sự không nỡ nhìn cháu chắt chỉ vì chút chuyện nhỏ mà chịu phạt nặng như vậy. Vừa nghe nói Diệp Quốc Công muốn thỉnh gia pháp, bà liền vội vàng chạy tới.

“Mẫu thân.” Thấy Diệp lão phu nhân, sắc mặt Diệp Quốc Công mới dịu lại vài phần. Ông vội đỡ bà ngồi xuống ghế. Đối diện với câu hỏi của bà, ông không nói nhiều, chỉ chuyển ánh mắt sang Diệp Minh Viễn phu thê. Vừa rồi ông thực sự giận dữ, nhưng dù là gia chủ Diệp gia, Diệp Khuynh suy cho cùng cũng chỉ là cháu gái ông. Muốn dạy dỗ nàng, ít nhất cũng phải nói với cha mẹ nàng một tiếng.

“Tầm nhi, con nói đi!” Diệp Quốc Công ra lệnh cho Diệp Tầm, rồi mặt mày tái xanh phất tay áo, ngồi xuống ghế.

Diệp Minh Viễn phu thê vốn đang chờ xem náo nhiệt, nghe vậy bỗng sững người. Hai người nhìn nhau, trong lòng “lộp bộp” một tiếng, tự dưng sinh ra dự cảm chẳng lành, ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Diệp Tầm.

“Tầm nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Diệp Minh Viễn nuốt nước bọt hỏi.

Diệp Tầm liền thuật lại những gì đã nói với Diệp Quốc Công trước đó. Nhìn sắc mặt Diệp Minh Viễn phu thê thay đổi rõ rệt, hắn nhấn mạnh:

“Nhị thúc, nhị thẩm, chuyện này Khuynh nhi làm thực sự quá đáng. Nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ nhìn Diệp gia chúng ta thế nào? Mong nhị thúc nhị thẩm sau này dạy dỗ Khuynh nhi cho tốt, đừng để nàng tiếp tục làm mất mặt Diệp gia!”

Mọi người đều không ngờ Diệp Tầm – người xưa nay ôn nhu như ngọc, hòa nhã dịu dàng – lại có thể nói ra những lời nặng nề như vậy, hơn nữa còn nhắm thẳng vào Diệp Minh Viễn phu thê. Có thể thấy hành động của Diệp Khuynh thực sự đã chạm đến giới hạn của hắn.

Diệp Minh Viễn dù sao cũng là trưởng bối, trước mặt bao người lại bị một tiểu bối quở trách như vậy, mặt lúc xanh lúc trắng. Một cơn giận nghẹn nơi cổ họng nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn nuốt xuống. Trong lòng ông ta đã mắng Diệp Khuynh thậm tệ. Nhị phòng vốn ở Diệp phủ đã khó xử, việc gì cũng phải nhìn sắc mặt người khác. Đứa con gái này lại dám gây họa, còn kéo cả ngũ hoàng tử vào cuộc. Lúc này ông ta thật sự có tâm tư xé xác nàng!

Diệp lão phu nhân nghe xong cũng trở nên nghiêm túc. Dù bà luôn từ ái với tiểu bối, không tán thành cách giáo dục nghiêm khắc của Diệp Quốc Công, nhưng bà cũng không phải người nuông chiều mù quáng. Huống chi Diệp Khuynh còn va chạm với ngũ hoàng tử. Dù Diệp Quốc Công không phạt, bà làm tổ mẫu cũng sẽ tự mình dạy dỗ nàng một phen!

“Khụ khụ…” Nam Cung Giác thấy nãy giờ không ai để ý đến mình, liền ho khan hai tiếng.

Lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn. Diệp lão phu nhân vội đứng dậy định hành lễ, Nam Cung Giác lập tức xua tay:

“Lão phu nhân không cần đa lễ!”

Con gái Diệp lão phu nhân là Lương phi đã mất, ngay cả Sùng Minh Đế cũng không dám để bà quỳ, huống chi là Nam Cung Giác. Nghe vậy, Diệp lão phu nhân không cố chấp nữa, ngồi lại xuống ghế, nhìn Nam Cung Giác áy náy nói:

“Là lão thân không dạy dỗ tốt cháu gái, khiến ngũ hoàng tử điện hạ chê cười rồi.”

“Chuyện này sao có thể là lỗi của lão phu nhân? Người ta vẫn nói ‘con không được dạy dỗ là lỗi của cha’. Diệp đại nhân, ngài nói có phải không?”

Nam Cung Giác mỉm cười nhìn Diệp Minh Viễn, giọng điệu tuy ôn hòa nhưng ẩn chứa uy nghiêm không giận mà uy.

Bị điểm danh, Diệp Minh Viễn lập tức tiến lên hai bước, thần sắc cung kính vô cùng, trên trán lấm tấm mồ hôi:

“Vâng vâng vâng, là do thần không dạy dỗ tốt nữ nhi, hôm nay đã mạo phạm điện hạ. Điện hạ yên tâm, thần nhất định sẽ bảo Diệp Khuynh đến tạ tội với điện hạ!”

Vừa rồi ông ta còn nghĩ sáng mai sẽ đích thân mang lễ vật hậu hĩnh đến phủ ngũ hoàng tử thỉnh tội, tuyệt đối không thể để ngũ hoàng tử vì chuyện nhỏ này mà bất mãn. Hoàng thượng sủng ái Thục phi, nên hai vị hoàng tử do Thục phi sinh ra cũng đặc biệt được coi trọng. Tam hoàng tử thân thể yếu, hầu như không hỏi triều chính. Nhưng ngũ hoàng tử thì khác — trong tay nắm thực quyền. Một khi đắc tội với hắn, con đường làm quan của ông ta sẽ vô cùng gian nan.

Nghĩ vậy, Diệp Minh Viễn càng hận không thể bóp chết Diệp Khuynh.

Nam Cung Giác rộng lượng phất tay:

“Tạ tội thì không cần. Bản hoàng tử không phải người nhỏ mọn như vậy. Nói cho cùng, Diệp tiểu thư cũng không đắc tội với bản hoàng tử, là bản hoàng tử xen vào việc người khác. Mạo muội đến phủ làm phiền, mong Diệp đại nhân đừng trách.”

Nghe vậy, sắc mặt Diệp Minh Viễn lại càng nặng nề, cúi đầu run run nói:

“Thần không dám!”

Cảnh Tú suýt nữa bật cười. Nam Cung Giác từ nhỏ đã là kẻ khôn khéo, nay lớn lên lại càng lợi hại. Mấy câu ngắn ngủi nghe như không để tâm, không trách tội Diệp Khuynh, nhưng thực chất câu nào cũng xưng “bản hoàng tử” để nhấn mạnh thân phận. Rồi còn nói mình xen vào việc người khác — đúng là theo lý hắn xen vào thật, nhưng Diệp Minh Viễn dám trách sao? Rõ ràng không dám!

Nam Cung Giác quả thật không cần Diệp Khuynh tạ tội. Hắn ngồi vững vàng ở đây, rõ ràng là muốn tận mắt chứng kiến Diệp gia trừng phạt nàng. Mấy lời xin lỗi suông sao sánh được với gia pháp thực sự?

Lời hắn vừa dứt, bầu không khí trong đại sảnh càng thêm nghiêm trọng. Mọi người nín thở, không ai dám lên tiếng. Nhị phu nhân Tần thị — mẫu thân của Diệp Khuynh — trong lòng rối bời. Nữ nhi do bà sinh ra, bà sao có thể trơ mắt nhìn Diệp Quốc Công dùng gia pháp? Diệp Khuynh đã đến tuổi xuất giá, lỡ trên người để lại sẹo thì làm sao?

Bà liếc nhìn Nam Cung Giác đang ung dung như không, lại nhìn Diệp Quốc Công đầy uy nghi và Diệp lão phu nhân thần sắc trầm trọng. Cuối cùng vẫn cắn răng, nặn ra nụ cười nói với Nam Cung Giác:

“Ngũ hoàng tử điện hạ, có phải trong chuyện này có hiểu lầm gì không? Khuynh nhi xưa nay tâm địa thiện lương, đến một con kiến cũng không nỡ giẫm chết, sao có thể ra tay đánh một lão nhân chứ?”

Động tác uống trà của Nam Cung Giác khựng lại. Đôi mắt đào hoa khẽ nheo, nhìn thẳng Tần thị:

“Nhị phu nhân có ý là bản hoàng tử cố ý vu khống Diệp tiểu thư?”

“Không, ta không có ý đó, ta…”

“Ngươi câm miệng cho ta!”

Chưa đợi Tần thị giải thích, Diệp lão phu nhân đã lạnh giọng quát ngắt lời.

Theo bà, con gái phạm lỗi thì người làm mẹ phải tự kiểm điểm trước. Tần thị không những không nhận sai, còn dám nghi ngờ ngũ hoàng tử, định cầu tình cho Diệp Khuynh — thật là không biết trời cao đất dày!