Mấy ngày gần đây, bất kể trong triều hay ngoài triều đều bàn tán xôn xao. Sùng Minh Đế không chịu nổi những tấu chương dồn dập của quần thần, nên trong một buổi thượng triều đã kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện. Cả triều lập tức chấn động, đồng loạt yêu cầu lập tức xử trí Thục phi và Cảnh Thiên Lam theo pháp luật, ai nấy đều phẫn nộ tột cùng.

Hoàng thượng vốn nhân từ, nghĩ đến việc Cảnh Thiên Lam từng nuôi dưỡng công chúa vài năm, còn Thục phi lại sinh cho mình hai hoàng tử, nên ban cho mỗi người một chén rượu độc, cho phép giữ lại toàn thây.

Nghe nói Cảnh Thiên Lam biết mình có tội, hối hận không kịp. Đối với sự trừng phạt của hoàng thượng, ông hoàn toàn tâm phục khẩu phục, không do dự nâng chén uống cạn rượu độc mà chết.
Trái lại, Thục phi lại gào khóc om sòm, đến chết vẫn không hề hối cải, dường như thần trí đã rối loạn, miệng lảm nhảm nói những lời bất kính với hoàng thượng. Vị công công được phái đến tiễn bà đoạn đường cuối cùng thấy vậy liền tức giận, cưỡng ép bà uống rượu độc.

Khi Ngũ hoàng tử vội vàng chạy đến thì vừa kịp đỡ lấy thân thể Thục phi đang ngã xuống. Lúc ấy bà đã tắt thở, đôi mắt mở to, chứa đầy sự không cam lòng, chết mà không nhắm mắt.

Ngũ hoàng tử đau đớn tột cùng. Một lúc lâu sau mới run rẩy đưa tay khép đôi mắt bà lại, rồi ôm thi thể bà rời khỏi Đại Lý Tự, tìm một nơi hoang vắng nhưng phong cảnh đẹp để chôn cất.

Có đại thần nhân cơ hội này dâng tấu đàn hặc Ngũ hoàng tử. Nhưng hoàng thượng nghĩ đến tấm lòng hiếu thảo của hắn nên không nỡ trách phạt nặng, chỉ phạt hắn đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm một tháng.

Một vài quan viên cho rằng hình phạt như vậy là quá nhẹ. Nhưng thấy hoàng thượng thần sắc uể oải, đau buồn, lại thêm Nhị hoàng tử bước ra cầu tình cho Ngũ hoàng tử, nên mọi người cũng im lặng không nói thêm.

Dù sao chuyện này cũng là bê bối của hoàng thất. Nay mọi việc đã ngã ngũ, không ai còn dám bàn tán riêng tư nữa, sợ họa từ miệng mà ra. Thế là chuyện này coi như khép lại.

Gần đây ở thành Bình Dương có ba chuyện đại hỷ. Nói chính xác hơn là hoàng thất có ba chuyện vui lớn: hoàng thượng có ba người con kết hôn.

Trước tiên là Nhị hoàng tử đại hôn, tiếp đó Nhị công chúa xuất giá long trọng, cuối cùng là Phúc Ninh công chúa, người vừa tế bái tông miếu hoàng gia nhận tổ quy tông, sẽ thành hôn với Tuấn Vương. Hôn kỳ định vào ngày mùng tám tháng Chạp, tính đến nay chỉ còn nửa tháng.

Diệp phủ tràn ngập không khí vui mừng. Ai nấy đều rạng rỡ trên gương mặt. Ngay cả Diệp Quốc Công, người luôn nghiêm nghị ít cười, gần đây nét mặt cũng dịu đi không ít.

Có lẽ vì “người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái”. Diệp lão phu nhân gần đây bận rộn lo liệu hôn sự cho ngoại tôn nữ. Dù trên mặt thường lộ vẻ mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Diệp phu nhân cầm tờ giấy ghi danh sách của hồi môn. Thấy lão phu nhân hài lòng, trong lòng nàng mới thở phào. Nàng nhận chén trà nhân sâm từ tay Tống ma ma, đích thân đưa cho lão phu nhân rồi nói:

“Những ngày này mẫu thân vất vả quá. Nhân lúc bây giờ chưa có việc gấp, người vào trong nghỉ ngơi một lát đi.”

Lão phu nhân nghe vậy cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng vẫn cười nói:

“Ta vất vả gì đâu, chỉ là đưa ra vài ý kiến thôi. Người thực sự vất vả là con. Vì Tú Nhi mà con phải lo toan nhiều như vậy, thật làm khó con rồi.”

Bà càng nhìn người con dâu này càng hài lòng. Nhiều của hồi môn như vậy, nếu là người khác chắc gì đã nỡ. Thế mà nàng vẫn luôn cảm thấy chưa đủ, hễ nghĩ ra thứ gì lại lập tức thêm vào. Từ trên xuống dưới đều do nàng lo liệu chuẩn bị, người gầy đi một vòng.

Diệp phu nhân hơi đỏ mặt, trách yêu:

“Mẫu thân nói vậy thật khách sáo. Tú Nhi vừa là con gái vừa là cháu ngoại của con. Con làm mẹ, lại là cữu mẫu, chuẩn bị hôn sự cho nó chẳng phải là chuyện nên làm sao? Tuy mệt một chút nhưng trong lòng con rất vui.”

Lão phu nhân cười:

“Ta biết con vui, nhưng cũng phải chú ý thân thể. Nếu con mệt quá, Tú Nhi cũng sẽ áy náy.”

“Con biết rồi.” Diệp phu nhân cảm động nói.

Sau đó nàng cùng Tống ma ma đỡ lão phu nhân vào trong nghỉ ngơi.

Rời khỏi Vinh Lạc đường, Diệp phu nhân dẫn theo nha hoàn đến Thanh Phong viện.

Cảnh Tú nhìn hai mẹ con trước mặt, thần sắc mỗi người một khác. Nàng mỉm cười nhấp trà, trong mắt lộ vẻ hứng thú.

“…Ta cứ thấy con bé Nguyệt Nhi đó chẳng giống nương nương chút nào, cũng chẳng thân với chúng ta. Nói chuyện với nó thì lúc nào cũng lạnh nhạt. Hóa ra vốn dĩ không phải do nương nương sinh ra, cũng chẳng biết là dã chủng từ đâu tới!”

Tần thị vừa nói với vẻ châm chọc vừa quan sát biểu cảm của Cảnh Tú. Thấy nàng vẫn luôn mỉm cười, bà càng nói hăng hơn:

“Ta thấy nó cũng là đứa vô lương tâm. Diệp gia chúng ta đối xử với nó tốt biết bao, vậy mà trong lòng nó chẳng coi Diệp gia ra gì. Nhị cữu cữu của con gặp chuyện, nó lại lạnh nhạt như người ngoài. Nếu nó chịu đến trước mặt hoàng thượng cầu xin cho lão gia một câu thì lão gia đâu phải đi biên cương chịu khổ như vậy…”

Nói đến đây bà bắt đầu nức nở khóc, vừa khóc vừa lải nhải:

“Nếu lão gia còn ở đây thì nhị phòng chúng ta đâu đến nỗi như hôm nay. Tỷ tỷ của con sao lại phải gả cho… Cũng không nghĩ lại xem trước đây ta và lão gia đã đối xử với nó thế nào…”

Cảnh Tú vẫn im lặng.

Diệp Khuynh vốn luôn cúi đầu, nhưng khi nghe Tần thị nhắc đến hôn sự của mình thì hai nắm tay trên đầu gối bỗng siết chặt, hơi thở cũng gấp gáp hơn vài phần. Nàng quay đầu oán trách nhìn Tần thị một cái.

Tần thị lúng túng lập tức im miệng.

Cảnh Tú đặt chiếc chén sứ trắng hoa văn xanh xuống, dùng khăn lau nhẹ khóe miệng rồi khẽ ho một tiếng:

“Chuyện triều đình… Ngũ công chúa cũng không tiện xen vào…”

Tần thị nghe vậy cười gượng:

“Tuy nói vậy nhưng Nguyệt Nhi cũng quá vô tình. Nhị cữu cữu con gặp chuyện lớn như vậy mà nó đến Diệp phủ hỏi thăm một câu cũng không…”

Cửa phòng mở ra.

Thanh Sương đứng ngoài cửa cung kính nói:

“Công chúa, phu nhân tới.”

Cảnh Tú vội đứng dậy nhìn ra.

Diệp phu nhân bước vào, trong phòng ấm áp khiến hơi lạnh trên người bà lập tức tan đi hơn nửa. Thấy Tần thị và Diệp Khuynh ở đây bà hơi ngạc nhiên.

Cảnh Tú đỡ bà đến ngồi xuống.

Diệp phu nhân thấy Diệp Khuynh chuẩn bị đứng dậy hành lễ liền cười nói:

“Người nhà cả, không cần đa lễ.”

Diệp Khuynh vừa đứng lên một nửa lại ngồi xuống.

Diệp phu nhân nhìn nàng một lượt rồi nhíu mày:

“Con gầy đi rồi.”

Mũi Diệp Khuynh chợt cay, mắt lập tức đỏ lên.

Nàng gả vội vàng sang nhà họ Tần đã hơn một tháng, đây là lần đầu tiên trở về nhà. Vừa về đã bị mẫu thân kéo đến đây. Trên đường Tần thị cứ nhắc đi nhắc lại lời Tần phu nhân dặn trước khi nàng về:

Cảnh Tú là Ngũ công chúa thật sự, hoàng thượng vô cùng sủng ái nàng. Nhất định phải lấy lòng nàng, tuyệt đối không được đối đầu với nàng…

Nhưng Tần thị lại không hề hỏi nàng những ngày qua ở Tần gia sống có tốt không, có bị ủy khuất hay không.

Vì thế trong lòng nàng, sự oán hận và ghen tị đối với Cảnh Tú thậm chí còn không bằng sự trách móc dành cho chính mẫu thân mình.

Lúc này Tần thị mới nhìn kỹ Diệp Khuynh, đánh giá từ trên xuống dưới, lẩm bẩm:

“Thế à…”

Không phải bà không quan tâm con gái, chỉ là bà nghĩ Tần gia là nhà mẹ đẻ mình, chắc chắn sẽ đối xử tốt với Diệp Khuynh. Nếu Tần gia khá giả hơn một chút, còn Tần Hoàng không phải con thứ thì bà cũng rất vui lòng gả con gái duy nhất cho Tần gia.

Tiếng “thế à” mang giọng nghi vấn tuy nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai Diệp Khuynh.

Nàng đỏ mắt nhìn Tần thị đầy phẫn nộ.

Tần thị chột dạ không dám nhìn vào mắt nàng.

Cảnh Tú thấy buồn cười nhưng không dám biểu lộ, sợ hai mẹ con họ nghĩ mình đắc ý.

Tính tình Diệp Khuynh dường như đã thu liễm rất nhiều. Giống như con nhím bị lột gai, tuy trong lòng vẫn kiêu ngạo nhưng cũng hiểu rằng thời thế đã khác, nàng buộc phải cúi đầu.

Diệp phu nhân thấy bầu không khí có phần ngượng ngùng liền quay sang Cảnh Tú chuyển đề tài:

“Ta sợ con ở trong phòng mãi buồn chán nên tranh thủ sang thăm. Không ngờ chỗ con lại náo nhiệt như vậy.”

Cảnh Tú nhìn Tần thị và Diệp Khuynh cười nói:

“Tỷ tỷ Khuynh Nhi hiếm khi về nhà, chắc nhị cữu mẫu biết con buồn nên mới dẫn tỷ ấy đến thăm con.”

Tần thị cười gượng.

Diệp Khuynh lại mặt không biểu cảm đứng dậy, khẽ cúi người với Diệp phu nhân rồi quay người rời đi.

Diệp phu nhân vốn hiểu tính nàng nên cũng không giận.

Tần thị thì lo lắng nhìn Cảnh Tú, vội vàng lấy lòng:

“Công chúa cũng biết tính nó rồi, trời sinh đã vậy, chứ không phải cố ý vô lễ với người. Mong người đừng giận.”

Cảnh Tú vội cười:

“Nhị cữu mẫu nói gì vậy. Con thấy tỷ tỷ Khuynh Nhi hình như không vui lắm, cữu mẫu nên đi theo xem thử đi.”

Tần thị nhìn nàng hai giây, xác định nàng thật sự không giận mới cúi đầu khom lưng rời đi.