“Hôm nay sao không dẫn theo Thanh Đồng và Thanh Sương?” Vừa bước vào phòng, Tư Mã Tuấn đã nhíu mày hỏi.

Cảnh Tú khẽ bĩu môi. Nàng nào biết sẽ xảy ra chuyện, chỉ nghĩ trời lạnh thế này, hà tất phải kéo bọn họ theo ra ngoài chịu rét.

Hơn nữa nàng vẫn luôn biết bên cạnh mình có người âm thầm bảo vệ.

Thấy sắc mặt hắn hơi trầm xuống, nàng kéo hắn ngồi xuống chiếc ghế tròn trải đệm nhung dày, rồi tự mình cũng kéo một chiếc khác ngồi đối diện, ngẩng mặt cười hỏi:

“Chẳng phải vẫn không có chuyện gì sao? Hai người kia là do huynh phái tới à?”

Tư Mã Tuấn bất đắc dĩ nhìn nàng, nhẹ nhàng véo lên gò má bị gió lạnh làm ửng đỏ của nàng.

“Một người là, còn người kia…”

Cảnh Tú kinh ngạc nhướng mày, mắt mở to nhìn hắn. Hai người kia vóc dáng và trang phục gần như giống hệt nhau, làm việc lại phối hợp ăn ý, nàng theo trực giác nghĩ rằng họ hẳn đã ở cùng nhau rất lâu.

Nàng buột miệng hỏi:

“Vậy người còn lại từ đâu tới?”

Ngoài hắn ra, còn ai có thể dụng tâm sắp xếp người âm thầm bảo vệ nàng như vậy?

Tư Mã Tuấn nhìn nàng chằm chằm, cảm thấy nàng không có lý do gì lại không đoán ra.

Ánh mắt Cảnh Tú đảo một vòng, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

“Là… phụ hoàng?”

Tư Mã Tuấn khẽ “ừ” một tiếng. Thấy nàng im lặng, hắn hỏi:

“Đã bao lâu rồi nàng chưa vào cung?”

“….”

Trong mắt Cảnh Tú thoáng qua một tia áy náy. Nàng chợt nhớ tới lần trước hoàng thượng và hoàng hậu đến Diệp phủ, lúc ra về Lâm Phong đã đứng trước cổng nói với nàng rằng khi rảnh thì nên vào cung thăm phụ hoàng nhiều hơn. Vậy mà nàng lại quay đi là quên mất.

Nghĩ lại thì quả thật đã rất lâu rồi nàng chưa vào cung. Ánh mắt nàng bất giác trở nên ảm đạm.

Sáng hôm sau, nàng dậy từ rất sớm.

Thanh Sương và Như Ý đều vô cùng ngạc nhiên. Trời lạnh thế này, nàng vốn thích nằm nướng. Thường là tỉnh rất sớm nhưng cứ nằm nhìn trướng xanh trên đầu mà ngẩn ngơ, kéo dài cả buổi mới chịu dậy.

Hôm nay không những dậy sớm mà còn rất nhanh nhẹn, quần áo đã mặc chỉnh tề.

Khi Thanh Sương và Như Ý đẩy cửa bước vào, liền thấy nàng đã đứng trước chiếc gương đồng cao ngang nửa người, đang ngắm mình.

Hai người nhìn nhau một cái rồi bước tới.

Như Ý đỡ nàng ngồi trước bàn trang điểm, cầm chiếc lược gỗ khắc hoa văn như ý chải tóc cho nàng.

Thanh Sương đứng bên cạnh nhìn, nghi hoặc hỏi:

“Tiểu thư hôm nay sao dậy sớm vậy?”

Cảnh Tú cũng biết từ khi tới Diệp gia nàng càng ngày càng lười, lại thêm tật thích nằm nướng, liền cười nói:

“Lát nữa phải vào cung.”

Lúc này phụ hoàng hẳn đã vào triều. Chờ nàng dùng bữa xong, đi thỉnh an tổ mẫu và nghĩa mẫu, thì triều sớm cũng vừa tan. Sau đó nàng ngồi xe ngựa vào cung, e rằng cũng vừa tới giờ trưa.

Vì vậy nàng dậy như vậy thật ra cũng không tính là sớm, chỉ sớm hơn ngày thường một chút thôi.

Thanh Sương gật đầu, thì ra là vậy.

“Hôm qua nhị phu nhân và đại tiểu thư khi nào trở về?”

“Trước bữa tối đã về rồi. Nô tỳ thấy nhị phu nhân và đại tiểu thư dường như có gì đó không ổn, mắt ai cũng đỏ đỏ…”

Như Ý vừa cài lên tóc nàng một cây trâm ngọc lan, màu sắc tương ứng với bộ y phục nàng đang mặc, vừa nghi hoặc nói.

“Không tới chỗ tổ mẫu sao?”

“Có tới, nhưng không hiểu sao lại bị lão gia ngăn lại.” Giọng Như Ý càng thêm khó hiểu.

Thanh Sương thì đã biết chuyện xảy ra ở Tần phủ hôm qua từ Thanh Đồng, mà Thanh Đồng lại nghe được từ bốn người đang âm thầm bảo vệ.

Bên cạnh tiểu thư ngoài nàng và ca ca ra, trong bóng tối còn có bốn người nữa.

Hai người do vương gia phái tới, hai người còn lại là do hoàng thượng phái tới.

Hôm qua tiểu thư gặp chuyện, mỗi bên đều xuất hiện một người.

Nàng và Thanh Đồng đều vô cùng tự trách. Hôm qua đáng lẽ không nên ở lại trong phủ mà không đi theo. Dù tiểu thư bên cạnh còn có người khác bảo vệ, nhưng đó là tâm ý của vương gia và hoàng đế Tây Lâm, vốn để phòng bất trắc, không thể tùy tiện lộ diện.

Nếu để kẻ có ý đồ biết được ngoài họ ra còn có người khác âm thầm bảo vệ tiểu thư, khi thật sự muốn hại tiểu thư chắc chắn sẽ chuẩn bị nhiều nhân thủ hơn.

Diệp Khuynh kia cũng coi như tự gieo gió gặt bão.

Nhưng Tần Vũ Nhu kia lại vẫn bình yên vô sự.

Dù thế nào nàng cũng không thể để nàng ta sau khi hãm hại tiểu thư mà vẫn ung dung như không có chuyện gì!

Cảnh Tú không để ý tới sắc mặt nàng.

Sau khi Như Ý chải tóc xong, nàng đứng dậy, đi thẳng tới chiếc bàn phía sau ngồi xuống.

Như Ý vội vàng ra ngoài bưng bữa sáng.

Bọn tiểu nha hoàn đã chuẩn bị sẵn, đặt trên bếp giữ nóng. Thấy nàng tới lấy, họ đều ngạc nhiên vô cùng. Theo suy đoán của họ, ít nhất cũng phải nửa canh giờ nữa tiểu thư mới dậy.

Như Ý giải thích đơn giản một câu rồi dùng khay bạc bưng cháo gạo tẻ nấu với thịt gà xé, bánh cuốn hoa cuộn thịt bông và tỏi, cùng hai chiếc bánh bao thịt nóng hổi mang vào phòng.

Cảnh Tú ăn rất nhanh.

Ăn xong liền dẫn Thanh Sương tới Vinh Lạc Đường thỉnh an lão phu nhân.

Diệp phu nhân vừa hầu lão phu nhân dùng xong bữa sáng.

Hai mẹ chồng nàng dâu đang cười nói, thì một nha hoàn vén tấm rèm dày bước vào, tươi cười nói:

“Lão phu nhân, tiểu thư Tú Nhi tới rồi!”

Hai người lập tức dừng nói chuyện, cùng nhìn về phía cửa.

Trên mặt Diệp lão phu nhân nở nụ cười càng rạng rỡ, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng nhiều thêm.

Còn Diệp phu nhân, vì lão phu nhân không nhìn mình nữa, nụ cười trên mặt dần dần biến mất, thay vào đó là chút u sầu.

Cảnh Tú vừa bước vào liền chú ý tới vẻ buồn trên mặt Diệp phu nhân, sau đó mới nhìn tới nụ cười hiền từ của Diệp lão phu nhân.

Xem ra nghĩa mẫu đã biết sự thật, còn tổ mẫu vẫn bị giấu trong bóng tối.

“Bộ này ta thấy rất đẹp!”

Diệp lão phu nhân đưa tay ra với nàng, ánh mắt đánh giá từ trên xuống dưới, không ngừng gật đầu. Nói xong lại nhìn sang Diệp phu nhân như muốn tìm sự đồng tình.

Diệp phu nhân đang thất thần, cảm nhận được ánh mắt hỏi ý, vội thu lại vẻ u sầu, chăm chú nhìn Cảnh Tú rồi gật đầu:

“Ta cũng thấy đẹp. Tú Nhi mặc gì ta cũng thấy đẹp.”

Cảnh Tú mỉm cười đặt tay mình vào tay Diệp lão phu nhân, gương mặt hơi đỏ.

Nàng nói mình định vào cung.

Diệp lão phu nhân và Diệp phu nhân đều không khỏi thở dài trong lòng.

Diệp lão phu nhân nắm chặt tay nàng hơn một chút, nói:

“Con nên thường xuyên vào cung thăm hoàng thượng. Hoàng thượng quốc sự bận rộn, thân phận lại không cho phép, dù có nhớ con cũng không thể thường xuyên xuất cung thăm con. Chỉ đành để con vất vả một chút, vào cung thăm người nhiều hơn.”

Cảnh Tú gật đầu.

“Con biết.”

Nàng hành lễ với hai người rồi rời khỏi Vinh Lạc Đường.

Hai mẹ chồng nàng dâu vẫn nhìn theo bóng nàng cho tới khi khuất sau rèm mới thu hồi ánh mắt.

Diệp lão phu nhân thở dài:

“Trong lòng hoàng thượng đối với Tú Nhi e rằng còn áy náy hơn cả chúng ta. Chỉ hận không thể ngày ngày nhìn thấy con bé. Nhưng chuyện Thục phi lần này thật khiến người ta khó hiểu. Hoàng thượng dù có muốn khôi phục thân phận công chúa cho Tú Nhi, cũng phải tra rõ thân thế của Nguyệt Nhi cùng toàn bộ chuyện năm xưa, như vậy mới khiến văn võ bá quan không còn lời nào để nói…”

Diệp phu nhân nói:

“Mẫu thân nói phải. Chỉ là ủy khuất cho Tú Nhi rồi.”

“Con bé là đứa hiểu chuyện, cũng không để tâm hư danh ấy. Nhưng vinh quang công chúa vốn là thứ nó nên được hưởng. Ta không muốn nó chịu thiệt thòi này. Chỉ là… Nguyệt Nhi…”

Diệp phu nhân hiểu ý bà.

“Nguyệt Nhi tuy không phải do nương nương sinh ra, nhưng bao năm qua dù là hoàng thượng hay chúng ta đều thật lòng thương yêu. Tình cảm tích lũy bấy nhiêu năm không phải giả. Dù sau này Tú Nhi khôi phục thân phận công chúa, con tin hoàng thượng cũng sẽ không bạc đãi Nguyệt Nhi. Mẫu thân cứ yên tâm.”

Diệp lão phu nhân nghĩ đến tính cách của hoàng thượng, liền yên tâm gật đầu.

Diệp phu nhân thấy bà không tiếp tục truy cứu chuyện này nữa, khẽ thở phào. Bà nhận lấy chén trà nhân sâm trong chiếc chén sứ hoa xanh từ tay Tống ma ma đang lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, rồi đưa cho lão phu nhân.

Diệp lão phu nhân nhận lấy, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống chiếc bàn con bên cạnh. Bỗng như chợt nhớ ra điều gì, bà quay sang hỏi:

“Khuynh Nhi và mẫu thân nó đã trở về chưa?”

Ánh mắt Diệp phu nhân khẽ lóe lên, tay vô thức vò chiếc khăn trong tay, miễn cưỡng cười nói:

“Chưa ạ. Hôm qua bên Tần phủ có người sang báo tin nói lão thái gia không được khỏe, nên giữ hai mẹ con họ ở lại vài ngày.”

Diệp lão phu nhân không nghi ngờ gì, gật đầu, giọng có chút cảm khái:

“Ở lại vài ngày cũng phải. Lão thái gia tuổi cũng cao rồi, gặp được một lần là bớt đi một lần…”

Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào huyên náo.

Tim Diệp phu nhân khẽ thắt lại. Thấy lão phu nhân nhíu mày khó chịu, đang nhìn về phía rèm cửa, bà vội cười gượng nói:

“Con dâu ra ngoài xem thử. Chắc là mấy nha hoàn không hiểu quy củ, vì chuyện nhỏ mà cãi cọ.”

“Lão phu nhân—”

Diệp phu nhân vừa khom người hành lễ định bước nhanh ra ngoài thì tấm rèm đã bị người từ bên ngoài vén mạnh lên.

Tần thị mắt sưng đỏ, trâm cài tóc rối loạn, bất chấp sự ngăn cản của hạ nhân xông vào. Bà ta lao tới trước mặt Diệp lão phu nhân rồi quỳ sụp xuống.

Trong lòng Diệp phu nhân “đánh thịch” một cái, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, liếc nhìn đám hạ nhân đang nhìn nhau lúng túng. Ngoài Tống ma ma đứng sau lão phu nhân ra, những người còn lại đều nhanh chóng lui ra ngoài.

Diệp lão phu nhân nhìn Tần thị đang quỳ rạp trước chân mình, bộ dạng vô cùng chật vật, lông mày nhíu chặt, trong mắt lóe lên tia nghiêm khắc.

Giọng bà trầm xuống:

“Ngươi bộ dạng thế này là sao? Trước mặt hạ nhân còn ra thể thống gì!”

Nói xong, dường như không muốn nhìn bộ dạng đó nữa, bà ngẩng đầu nhìn sang Diệp phu nhân – sắc mặt cũng không được tốt – trong ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.

Chẳng phải nói Khuynh Nhi và mẹ nó vẫn còn ở Tần gia sao?

Diệp phu nhân mặt đầy áy náy, nhưng không biết phải mở lời thế nào, chỉ cúi đầu ngày càng thấp.

Trong lòng Diệp lão phu nhân dâng lên một dự cảm không lành. Bên tai vang lên tiếng khóc thảm thiết của Tần thị, khiến đầu bà bắt đầu đau nhói từng cơn. Bà khó chịu trừng mắt nhìn Tần thị, cầm cây gậy bên cạnh gõ mạnh xuống đất trước mặt bà ta.

Tần thị lập tức hoảng sợ nín bặt, ngẩng đầu nhìn bà ngơ ngác. Bởi vì trước nay chưa từng thấy lão phu nhân nghiêm nghị như vậy, nhất thời có chút luống cuống.

Diệp lão phu nhân không nói gì, cố nhịn cơn đau âm ỉ trên đầu, chỉ mở to đôi mắt đục nhưng vẫn lóe lên tia sắc bén mà nhìn chằm chằm bà ta.

Tần thị vô thức nuốt nước bọt, nghẹn ngào nói:

“Lão phu nhân, người nhất định phải làm chủ cho Khuynh Nhi! Chúng tôi cô nhi quả phụ, nếu người không thương xót chúng tôi thì chúng tôi thật không sống nổi nữa!”

Diệp lão phu nhân nhíu mày càng chặt, quát:

“Ngươi nói bậy bạ cái gì toàn lời xui xẻo thế!”

Tần thị nhìn bà một hồi, liếc xéo Diệp phu nhân đang đứng bên cạnh, thử dò hỏi:

“Lão phu nhân… chẳng lẽ người vẫn còn bị che giấu sao?”

Diệp lão phu nhân nghe mà mù mờ. Thấy bà ta nhìn đại nhi tức phụ một cái rồi lại nói năng quái lạ như vậy, bà cũng quay sang nhìn Diệp phu nhân, giọng vừa lo lắng vừa đầy nghi hoặc:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Trông chờ Tần thị nói rõ đầu đuôi e rằng bà sẽ bị bà ta làm cho tức chết mất.

Diệp phu nhân thấy chuyện đã tới nước này, biết giấu cũng không giấu được nữa, đành nói thật. Bà đem những lời Diệp quốc công kể lại cho mình nói ra từng chữ một.

Trong lúc nói, bà luôn chú ý sắc mặt lão phu nhân, sợ bà có phản ứng quá khích.

Diệp lão phu nhân càng nghe sắc mặt càng trầm xuống. Đến cuối cùng mặt bà đen lại như mực, lồng ngực phập phồng dữ dội, bàn tay nắm gậy cũng run lên không ngừng.

Diệp phu nhân vội tiến lên, cùng Tống ma ma một người vỗ lưng, một người xoa ngực giúp bà thuận khí, sợ bà chịu không nổi mà xảy ra chuyện.

Tần thị nghe Diệp phu nhân nói vậy thì trong lòng vô cùng khó chịu, lập tức phản bác:

“Khuynh Nhi từ trước tới nay giữ mình trong sạch, sao có thể làm ra chuyện mất mặt như vậy! Nhất định là thằng Tần Hoàng kia dùng sức ép buộc. Khuynh Nhi cũng xui xẻo mới có loại họ hàng như vậy… Đúng là đồ do thiếp sinh ra, không biết trên dưới, mới làm ra chuyện hạ tiện thế này…”

Nói tới đây bà ta lại rơi nước mắt, khóc nức nở.

Diệp phu nhân không lên tiếng.

Nói thật, bà cũng cảm thấy Diệp Khuynh không phải loại cô nương hành vi phóng túng.

Nhưng điều đó quan trọng sao?

Hiện tại nàng ta đúng là đã thất thân, lại còn khiến ai ai cũng biết. Danh tiếng của bản thân nàng ta và cả danh tiếng của Diệp gia đều bị nàng ta làm cho hủy hoại!

Diệp lão phu nhân chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm từng cơn, trong ngực như có tảng đá lớn đè xuống, nặng nề đến mức bà không thở nổi.

Diệp phu nhân và Tống ma ma nhìn bà như vậy, vừa lo vừa sốt ruột nhưng lại không biết phải nói gì để khuyên bà bình tĩnh lại.

Bên tai vẫn vang lên giọng khóc lóc ầm ĩ của Tần thị.

Cuối cùng Diệp phu nhân cũng không nhịn được, tức giận trừng mắt nhìn bà ta:

“Không thấy mẫu thân đã tức đến mức này rồi sao? Bà không thể yên lặng một chút à?!”

Đối với người vốn luôn nói năng nhỏ nhẹ như bà, đây là chuyện vô cùng hiếm.

Ngoài lần trước Diệp Khuynh rơi xuống nước, Tần thị vu oan là Cảnh Tú đẩy, khiến bà nổi giận, thì đây là lần thứ hai.

Hai người làm chị em dâu bao nhiêu năm, dù Tần thị có mỉa mai châm chọc thế nào bà cũng chưa từng như vậy.

Tần thị lần này cũng giống lần trước, sững sờ tại chỗ.

Diệp phu nhân lúc này mới quay lại nhìn lão phu nhân. Bà bưng chén trà nhân sâm còn nóng trên bàn con, cùng Tống ma ma cố gắng đút cho lão phu nhân uống một ngụm.

Qua một lúc lâu, Diệp lão phu nhân mới thở lại được.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

Diệp quốc công và Diệp Tầm vừa tan triều liền vội vã trở về phủ, chính là lo Tần thị sẽ tới Vinh Lạc Đường gây chuyện.

Quả nhiên vừa vào phủ đã nghe hạ nhân được phái đi trông chừng Tần thị và Diệp Khuynh bẩm báo rằng nhị phu nhân lấy cái chết ra uy hiếp, xông thẳng vào Vinh Lạc Đường.

Hai cha con không kịp thay triều phục, cứ thế mặc nguyên mà chạy tới.

Thấy trượng phu và nhi tử vào, Diệp phu nhân vốn đang rối bời như tìm được chỗ dựa, trong lòng lập tức yên ổn hơn một chút.

Diệp quốc công nhìn Diệp lão phu nhân đang dựa nghiêng vào người Tống ma ma. Tuy bà có vẻ yếu ớt, sắc mặt không tốt, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo, thần trí rõ ràng, ông mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Ông cúi nhìn Tần thị đang quỳ dưới đất với bộ dạng thảm hại, thở dài một tiếng rồi đi tới chiếc ghế lớn bên cạnh ngồi xuống.

Nghĩ đến hôm nay trên triều, ánh mắt muôn vẻ của các đồng liêu nhìn mình, lửa giận trong lòng ông bốc lên dữ dội.

Nhưng Diệp Khuynh không phải con ruột của ông, mà nhị lão gia lại đang bị điều đi biên cương, ông đánh cũng không được, mắng cũng không xong.

Tính tình Tần thị ông hiểu rất rõ. Nếu ông nặng lời trách Diệp Khuynh hai câu, bà ta nhất định sẽ khóc lóc om sòm.

Đến lúc đó truyền ra ngoài, chẳng phải càng khiến người ta chê cười sao!

Tổ mẫu thì thoi thóp, phụ thân mặt mày xanh xám, mẫu thân thở dài liên tục.

Diệp Tầm nhìn cảnh đó, sắc mặt với Tần thị càng thêm lạnh lẽo.

Tất cả họ đều biết tổ mẫu tuổi đã cao, không chịu nổi đả kích nên cố gắng giấu bà, tìm cách nói khéo để giảm bớt cú sốc.

Vậy mà nhị thẩm này thì hay rồi, hoàn toàn không nghĩ tới sức khỏe của tổ mẫu, chỉ lo khóc lóc kể lể sự ủy khuất của con gái mình.

Đúng, trong chuyện này Diệp Khuynh quả có phần đáng thương.

Nhưng chẳng phải cũng là tự chuốc lấy sao?

Diệp Khuynh trở thành như hôm nay hoàn toàn là do nhị thúc và nhị thẩm dạy dỗ không nghiêm.

Trong đó nhị thẩm phải chịu trách nhiệm lớn nhất!

Sự nuông chiều vô độ mới khiến Diệp Khuynh trở nên ngang ngược kiêu căng, coi trời bằng vung. Còn tính khí hẹp hòi thì hoàn toàn là do ngày ngày nhìn theo tác phong của nhị thẩm mà học theo.

Tần thị cảm nhận được ánh mắt trách móc không hề che giấu của mấy người trong phòng, trong lòng vừa tủi thân vừa phẫn hận.

Lão gia không ở đây, quả nhiên không còn ai che chở cho hai mẹ con bà nữa.

Đại phòng cũng không thèm giữ vẻ giả vờ khách sáo như trước.

Nhưng dù trong lòng phẫn hận thế nào, lúc này bà cũng không thể biểu lộ ra.

Khuynh Nhi sắp gả đi cần của hồi môn.

Của hồi môn còn chưa tới tay, bà nhất định phải nói năng mềm mỏng để dỗ đại phòng cho tốt.

“Mẫu thân, người thấy đỡ hơn chưa? Là con dâu không tốt, không nên hấp tấp như vậy. Nhưng người cũng là người làm mẹ, nương nương đã mất nhiều năm rồi mà người vẫn luôn nhớ thương. Nay Khuynh Nhi gặp chuyện như vậy, người bảo con sao có thể không lo lắng được chứ?”

Bà hạ giọng mềm mỏng, nhìn Diệp lão phu nhân với vẻ chân thành nói.