Sau khi nghĩ thông vì sao Thu Lệ lại đứng ở đây, thống lĩnh cấm quân thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cổng cung. Nhưng mãi vẫn không thấy kiệu của Nhị công chúa Nam Cung Linh xuất hiện, trong lòng không khỏi bắt đầu nóng nảy.

Quay lại nhìn Thu Lệ, nàng vẫn mặt không biểu cảm, đứng chờ lâu như vậy mà không hề lộ ra chút mất kiên nhẫn nào. Trong lòng hắn không khỏi thầm khâm phục: người bên cạnh Hoàng hậu quả nhiên không đơn giản.

Ân Toàn dẫn theo hai tiểu thái giám vội vàng chạy tới.

Vừa rồi Hoàng thượng đột nhiên sai hắn đến cổng cung, nói đợi Nhị công chúa vừa vào cung thì dẫn ngay tới Ngự thư phòng.

Bình thường người hay xuất cung là Ngũ công chúa, hôm nay sao Nhị công chúa cũng ra ngoài?

Hắn vừa đi nhanh vừa nghi ngờ, thì một tiểu thái giám phía sau bỗng chỉ về phía trước:

“Công công, người nhìn kìa!”

Ân Toàn theo phản xạ ngẩng đầu nhìn, lập tức dừng bước.

“Chẳng phải Thu Lệ sao?”

Hai tiểu thái giám phía sau gật đầu:

“Đúng là Thu Lệ cô cô.”

Ân Toàn liền tăng nhanh bước chân, tới gần vài bước rồi cười nói:

“Ôi, trời lạnh thế này, sao cô cô lại đứng ở đây?”

Nói xong như chợt nhớ ra điều gì, hắn chỉ về phía cổng cung đang mở, thử hỏi:

“Cũng đang đợi Nhị công chúa sao?”

Ánh mắt Thu Lệ khẽ dao động, lập tức bắt được chữ “cũng” trong lời hắn.

Nàng nghi ngờ hỏi:

“Công công cũng đến đợi Nhị công chúa sao?”

“Đúng vậy.”

Ân Toàn chắp tay hà hơi cho ấm, nói:

“Hoàng thượng bảo ta đứng đây đợi Nhị công chúa. Hoàng thượng có việc muốn gặp người.”

Trong lòng Thu Lệ giật mình, một lúc lâu không nói gì, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ.

Ân Toàn thấy nàng như đang xuất thần, cũng không để ý, chỉ ngóng ra ngoài cổng cung.

Một lúc sau, Thu Lệ bỗng mỉm cười nói:

“Ta chợt nhớ ra một việc, phải về xem ngay. Nếu Hoàng thượng muốn gặp Nhị công chúa, ta cũng không cần đứng đây đợi nữa, xin phép về trước.”

Nói xong nàng gật đầu với hắn, dẫn theo hai cung nữ quay người rời đi.

Nếu không nhìn kỹ thì khó nhận ra bước chân nàng hơi vội vàng.

Ân Toàn há miệng, còn chưa kịp nói gì thì nàng đã đi mất, hắn cũng không để tâm, tiếp tục đứng tại chỗ chờ.

Thu Lệ trở về cung Hoàng hậu.

Hoàng hậu vừa thấy nàng trở lại liền nhìn ra phía sau, nhưng không thấy ai, liền nhíu mày nghi hoặc.

“Nương nương, e rằng Nhị công chúa đã gây chuyện bên ngoài cung.”

Thu Lệ nghiêm túc nói.

Mày Hoàng hậu càng nhíu chặt, chờ nàng nói tiếp.

“Ban đầu nô tỳ đứng ở cổng cung đợi Nhị công chúa về. Nhưng vừa rồi Ân công công cũng đến, nói Hoàng thượng sai ông ấy tới đợi Nhị công chúa, hễ người vừa về cung thì dẫn ngay tới Ngự thư phòng…”

Thu Lệ ngắn gọn kể lại sự việc.

Hoàng hậu đột nhiên mở to mắt, im lặng một lúc lâu, rồi bất lực nói:

“Con bé ra cung chắc chắn lại liên quan tới Cảnh Tú.”

“Lần trước là tới Diệp phủ, lần này…”

Nếu ở Diệp phủ, nàng chắc chắn không dám làm gì Cảnh Tú.

Nhưng ngoài Diệp phủ, nàng còn có thể đi đâu?

Hoàng hậu nghĩ mãi không ra, cuối cùng chỉ đành bỏ cuộc, bước tới chiếc trường kỷ chạm hoa như ý, ngồi xuống im lặng.

Thu Lệ sốt ruột nói:

“Chắc chắn công chúa đã làm chuyện gì bên ngoài bị Hoàng thượng biết, nên Hoàng thượng mới sai Ân công công tới cổng cung đợi. Xem ra Hoàng thượng rất tức giận, nương nương nên nghĩ cách mới phải!”

Hoàng hậu mệt mỏi nói:

“Bản cung đã khuyên nó bao nhiêu lần, bảo nó đừng gây chuyện với Cảnh Tú.”

“Dù không có Hoàng thượng và Tuấn vương bảo vệ, nó cũng không phải đối thủ của Cảnh Tú.”

“Nhưng nó nghe tai này lọt tai kia.”

“Nó và Cảnh Tú vốn không có thù sâu oán nặng, chỉ vì Diệp Tầm mà thôi.”

“Giờ Cảnh Tú và Diệp Tầm đã nhận nhau là huynh muội, vậy mà nó vẫn chấp mê không tỉnh.”

“Thôi vậy, theo bản cung thấy, nó không chịu khổ một chút sẽ không quay đầu đâu.”

Thu Lệ ngạc nhiên:

“Nương nương định không quản nữa sao?”

Hoàng hậu nói:

“Cảnh Tú giờ là người Hoàng thượng vô cùng coi trọng.”

“Nếu nó thật sự làm gì Cảnh Tú, thì dù bản cung quỳ xuống cầu xin, Hoàng thượng cũng không tha cho nó.”

Theo suy đoán của bà, Cảnh Tú chắc chắn vẫn bình an vô sự.

Hoàng thượng nhiều lắm chỉ quở trách Nam Cung Linh vài câu.

Nếu mình nói nó không nghe, vậy thì để Hoàng thượng dạy dỗ nó.

Thu Lệ cũng đồng ý, nên không khuyên thêm nữa.

Khi xe ngựa của Nam Cung Linh xuất hiện ở cổng cung, Ân Toàn lập tức nhìn thấy.

Hắn chấn chỉnh lại tinh thần, đứng thẳng chờ đợi.

Khi xe tới gần, hắn cao giọng hành lễ:

“Nô tài Ân Toàn tham kiến Nhị công chúa!”

Trong xe, Nam Cung Linh khẽ nhíu mày, vén rèm nhìn hắn:

“Trời lạnh thế này, sao công công không hầu hạ bên phụ hoàng mà lại ở đây?”

Trên mặt nàng vẫn dịu dàng đoan trang, nhưng bàn tay đặt trên đùi đã vô thức siết chặt.

Ân Toàn thầm nghĩ:

Không phải nhờ phúc của người sao!

Nhưng ngoài mặt vẫn cười tươi:

“Nô tài phụng lệnh Hoàng thượng, tới mời Nhị công chúa tới Ngự thư phòng một chuyến.”

“Chắc là Hoàng thượng lâu rồi không gặp công chúa, nên nhớ người.”

Nụ cười của Nam Cung Linh trở nên gượng gạo.

Nàng nói:

“Vậy sao?”

Rồi quay sang cung nữ bên cạnh như không có chuyện gì:

“Đi báo với mẫu hậu một tiếng, nói ta đã về cung, trước tiên tới thỉnh an phụ hoàng.”

Cung nữ nhận lệnh rời đi.

Nam Cung Linh nhẹ thở phào, rồi nhìn Ân Toàn vẫn mỉm cười:

“Đi thôi.”

Nói xong buông rèm, xe ngựa tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước.

Ân Toàn dẫn theo hai tiểu thái giám đi theo phía sau.

Xe ngựa dừng trước Ngự thư phòng.

Nam Cung Linh ngồi trong xe tự trấn an, hít sâu hai ba lần rồi mới nở nụ cười bước xuống.

Ân Toàn vào trước:

“Hoàng thượng, Nhị công chúa đã tới!”

Hoàng đế Sùng Minh đặt bút xuống, ngẩng đầu không biểu cảm:

“Cho nó vào.”

Ân Toàn hầu hạ ông nhiều năm, cảm nhận được tâm trạng Hoàng thượng không tốt, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Hắn lui ra, mời Nam Cung Linh vào.

Nam Cung Linh bước vào, dáng đi đoan trang, tiến tới hành lễ:

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng!”

Dường như nàng không hề nhận ra sắc mặt đột nhiên trở nên âm trầm của Hoàng đế.

Sùng Minh đế rất lâu không lên tiếng.

Cho đến khi nụ cười gượng trên mặt nàng biến mất, nàng bất an ngẩng đầu nhìn ông, ông mới lạnh lùng hỏi:

“Nghe nói hôm nay Linh nhi ra cung?”

Giọng là hỏi, nhưng ý tứ chắc chắn.

Nếu không biết nàng ra cung, ông đã không sai Ân Toàn tới cổng cung đợi.

Nam Cung Linh biết phụ hoàng muốn hỏi tội mình.

Nhưng nàng tưởng ông chỉ trách việc tự ý xuất cung, nên không quá sợ hãi.

Nàng cố trấn định trả lời:

“Vâng.”

“Con đã lâu không gặp Phúc Ninh, nghe nói muội ấy mới chuyển tới Diệp phủ.”

“Lại thêm Diệp Khuynh – con gái Diệp Minh Viễn – tính tình kiêu ngạo ngang ngược, con sợ Phúc Ninh bị bắt nạt nên mới ra cung thăm muội ấy.”

“Xin phụ hoàng thứ tội!”

Sùng Minh đế cười như không cười:

“Ồ?”

“Từ khi nào Linh nhi lại quan tâm Cảnh Tú như vậy?”

Nam Cung Linh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh:
“Hoàng hậu mẫu hậu thường xuyên khen ngợi nàng trước mặt con. Mẫu hậu xưa nay rất ít khi khen người khác, nếu có thể được bà khen như vậy thì chắc hẳn Phúc Ninh phải có chỗ hơn người, nên con sinh lòng kính phục. Hơn nữa mẫu hậu cũng thường bảo con qua lại nhiều với nàng, nói nàng là một người đáng để kết giao. Vì thế con đã buông bỏ thành kiến trước kia, tiếp xúc với nàng vài lần, và phát hiện lời mẫu hậu nói quả thật không sai, từ trong lòng con cũng thật sự thích nàng…”

“Vậy là con thật lòng muốn kết bạn với Tú Nhi sao?”

“Đương nhiên rồi ạ.”

“Toàn là nói bậy!”

Sùng Minh Đế đột nhiên quát lớn, giận dữ không kìm được.

Nam Cung Linh theo bản năng quỳ phịch xuống đất, trên mặt đầy vẻ hoảng sợ, run rẩy nhìn ông:
“Phụ… hoàng…”

“Hôm nay con rõ ràng đã đến phủ họ Tần, còn cùng Thụy An, Diệp Khuynh và huynh muội nhà họ Tần – Tần Vũ Nhu – hợp mưu hãm hại Tú Nhi. Cái kế hèn hạ đê tiện như vậy rốt cuộc là ai dạy con? Con đúng là đứa con gái tốt của trẫm!” Sùng Minh Đế nghiến răng nói.

Mắt Nam Cung Linh mở to như chuông đồng, lắc đầu nói lắp bắp:
“Không phải… không phải con… là Thụy An… Thụy An nàng ta thích Tuấn vương, nhưng trong lòng Tuấn vương chỉ có Cảnh Tú, nên nàng ta luôn ghen ghét Cảnh Tú mới nghĩ ra kế hèn hạ như vậy… chuyện này thật sự không liên quan đến con…”

Sùng Minh Đế cười lạnh một tiếng, không nói thêm gì.

Nam Cung Linh không ngừng giải thích, nhưng nói qua nói lại cũng chỉ là mấy câu ấy. Không lâu sau, cửa phòng bị đẩy ra từ bên ngoài. Sùng Minh Đế ngẩng đầu nhìn sang, Lâm Phong bẩm báo:

“Thụy An quận chúa đã tới!”

Nam Cung Linh đột nhiên quay đầu lại, bên tai vang lên giọng nói lạnh lẽo không mang chút tình cảm của Sùng Minh Đế:

“Cho nàng vào!”

Lâm Phong liếc nhìn Nam Cung Linh đang quỳ dưới đất nhìn mình. Lúc nãy vào cửa hắn đã nghe được vài câu, Nhị công chúa rõ ràng đang đổ hết mọi chuyện lên đầu Thụy An quận chúa. Bây giờ Thụy An đến rồi, chắc sẽ có trò hay để xem.

Hắn quay người dẫn Thụy An vào.

Thụy An vốn đã rất nghi hoặc không hiểu vì sao Sùng Minh Đế gọi mình tới, trong lòng có chút bất an. Khi nhìn thấy Nam Cung Linh đang quỳ dưới đất, trên mặt còn vương nước mắt nhìn mình, sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ đã bước lên hành lễ.

Lâm Phong đứng sang một bên, lạnh lùng quan sát. Hôm nay thật khiến hắn mở rộng tầm mắt. Đường đường công chúa và quận chúa mà lại có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn thật sự không dám tin!

Ánh mắt Sùng Minh Đế sắc như dao rơi lên gương mặt bất an của Thụy An, lại liếc nhìn Nam Cung Linh đang ngây người dưới đất, thản nhiên hỏi:

“Linh Nhi nói chuyện xảy ra ở hậu viện nhà họ Tần hôm nay đều là chủ ý của con. Con vì ghen tỵ Tú Nhi được Tuấn vương thật lòng đối đãi nên mới nghĩ ra cách đó để hủy hoại nàng?”

Thụy An lập tức mở to mắt, chân mềm nhũn quỳ xuống:

“Hoàng bá bá minh xét! Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến con. Người đưa ra chủ ý là Nhị công chúa, còn người thực hiện là Diệp Khuynh và huynh muội nhà họ Tần. Con hoàn toàn không biết gì cả!”

“Con không biết?” Sùng Minh Đế hỏi với giọng đầy ẩn ý.

Thụy An lập tức nhận ra lời mình vừa nói có mâu thuẫn, ánh mắt lấp lóe, càng thêm hoảng loạn:

“Con… con biết. Con vô tình nghe được Nhị công chúa và Diệp Khuynh nói chuyện. Con… con ghen tị Cảnh Tú nên định đứng ngoài nhìn, nhưng chuyện này thật sự không liên quan đến con!”

Phải nói phản ứng của nàng rất nhanh. Lâm Phong đứng bên cạnh nhìn nàng cũng không khỏi lộ ra chút thưởng thức.

“Ngươi nói bậy! Chủ ý này rõ ràng là do ngươi nghĩ ra!” Nam Cung Linh tức giận quát.

Nàng không nói dối. Phương pháp này quả thật là do Thụy An ngầm gợi ý.

Lần trước rời khỏi phủ họ Diệp, Tần thị mẹ con tiễn nàng ra ngoài và kể với nàng rằng Diệp Tầm và Cảnh Tú thân thiết thế nào. Ngọn lửa ghen tuông trong lòng nàng vốn đã dịu đi lại bùng lên. Thêm vào đó, nàng còn nhận ra rõ ràng lão phu nhân và phu nhân nhà họ Diệp không hề ưa mình, nên trong lòng càng thêm kiêng dè Cảnh Tú.

Vì vậy sau khi rời phủ họ Diệp, nàng đến phủ Bình Dương Vương. Hai người bàn bạc rồi nghĩ ra kế này. Chính Thụy An nói cho nàng biết ngày sinh của Tần lão thái gia, và nói rằng chuyện này có thể mượn tay Diệp Khuynh để làm…

“Hoàng bá bá, lời con nói câu nào cũng là sự thật. Nếu có nửa câu giả dối thì trời đánh sét đánh!” Thụy An không tranh cãi với Nam Cung Linh nữa, chỉ nhìn Sùng Minh Đế mà thề độc.

Nam Cung Linh cũng quay sang Sùng Minh Đế:

“Phụ hoàng, người phải tin con! Con là công chúa, sao có thể nghĩ ra thủ đoạn hèn hạ như vậy…”

Nhưng nàng chưa nói xong, Sùng Minh Đế đã ngắt lời:

“Các ngươi đều coi trẫm là kẻ ngốc sao?”

Ánh mắt ông sắc bén nhìn thẳng vào gương mặt sững sờ của Nam Cung Linh:

“Lần trước con đến phủ họ Diệp, thấy người nhà họ Diệp đối xử tốt với Tú Nhi, lại bị mẹ con Diệp Khuynh xúi giục nên liền đến phủ Bình Dương Vương tìm Thụy An. Chủ ý này là hai người các ngươi cùng nghĩ ra!”

Nam Cung Linh và Thụy An đồng thời mở to mắt, hoàn toàn không ngờ ông biết rõ đến vậy. Hai người mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Sùng Minh Đế thất vọng nhìn họ, thở dài:

“Các ngươi thật khiến trẫm quá thất vọng!”

Nếu chuyện hôm nay truyền ra ngoài, thể diện hoàng gia coi như mất sạch.

“Các ngươi cũng đã đến tuổi xuất giá. Trẫm sẽ chọn cho mỗi người một mối hôn sự tốt. Những thứ không thuộc về các ngươi thì đừng mơ tưởng nữa. Từ nay hãy ở yên trong phòng chuẩn bị của hồi môn, không có thánh chỉ của trẫm thì không được đi đâu!”

Hai người vốn đang thất thần nghe vậy lập tức hoàn hồn, trên mặt đều là vẻ kinh hãi. Họ muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy gương mặt uy nghiêm của Sùng Minh Đế lại nuốt lời xuống.

Trong lòng họ trăm mối ngổn ngang. Sự không cam lòng và oán hận Cảnh Tú càng sâu hơn, khiến ánh mắt họ trở nên sắc lạnh.

Sùng Minh Đế lặng lẽ nhìn thấy hết, liền ra hiệu cho Lâm Phong. Sau khi Lâm Phong đưa họ ra ngoài, Sùng Minh Đế mệt mỏi tựa lưng vào ghế.

Một lúc lâu sau, Lâm Phong quay lại. Thấy ông đang mệt mỏi xử lý tấu chương, hắn muốn nói lại thôi, cuối cùng định lặng lẽ lui ra.

“Nói đi, có chuyện gì?” Sùng Minh Đế ngẩng đầu nhìn hắn.

Lâm Phong vừa nhấc chân lại đặt xuống:

“Tân Nguyệt công chúa đã ba ngày chưa về cung. Bên trạm dịch truyền tin nói…”

Hắn gần đây khi bẩm báo thường ấp úng, khiến Sùng Minh Đế bất mãn đặt tấu chương xuống nhìn hắn.

Lâm Phong vội nói tiếp:

“Trạm dịch nói Tân Nguyệt công chúa ngày nào cũng ở cùng Đông Kỳ thái tử…”

Sùng Minh Đế khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

“Cát Thiên Nhất đâu?”

“Cát đại nhân mỗi ngày đều đến trạm dịch khuyên công chúa về cung, nhưng công chúa không nghe.”

“Phái hai người qua chăm sóc nó. Tính cách nó cổ quái, hạ nhân ở trạm dịch chắc chắn không chăm sóc hợp ý nó.”

Trong mắt Lâm Phong thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Thấy ông phất tay, hắn liền lui ra.

Sùng Minh Đế ngẩn người một lúc rồi lại cúi đầu xem tấu chương.