Tư Mã Tuấn Vinh nói:

“Chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi.”

Nghe nói Ngũ công chúa Nam Cung Tân Nguyệt là cô con gái được Sùng Minh Đế sủng ái nhất. Hoàng đế gần như muốn gì cũng đáp ứng cho nàng.

Nếu hắn có thể lấy lòng được nàng, để nàng nói vài lời tốt đẹp trước mặt Sùng Minh Đế, cộng thêm lần này hắn suýt mất mạng, thì có lẽ hoàng đế sẽ không truy cứu quá mức.

Chỉ cần Sùng Minh Đế không truy cứu, hắn lại chuẩn bị một bộ lời giải thích, nói rằng chuyện ám sát Tư Mã Tuấn chỉ là hiểu lầm, thêm Hoàng hậu chống lưng, phụ hoàng chắc cũng sẽ không trách phạt quá nặng.

Hơn nữa, nếu hắn thật sự cưới được Nam Cung Tân Nguyệt, với mức độ sủng ái của Sùng Minh Đế đối với nàng, chắc chắn sẽ giúp hắn tranh đoạt ngôi vị hoàng đế.

Trong bốn nước, Đông Kỳ là nước có quốc lực mạnh nhất, Tây Lâm đứng thứ hai.

Thực lực của Tây Lâm không thể xem thường.

Nếu cưới được Nam Cung Tân Nguyệt, của hồi môn chắc chắn không phải con số nhỏ…

Triêu Dương không nghi ngờ gì, chỉ hơi khó chịu hỏi:

“Rốt cuộc bao giờ chúng ta rời Tây Lâm?”

Trước đây hắn giống như vội đi đầu thai, mặc cho vết thương chưa lành đã muốn lên đường.

Nhưng vì thời tiết xấu nên phải trì hoãn.

Sau đó thời tiết tốt lên, vết thương của hắn cũng dần hồi phục, vậy mà hắn lại không vội nữa.

Tư Mã Tuấn Vinh vì đã có kế hoạch mới, đương nhiên càng không vội.

Hắn nheo mắt nói:

“Không vội. Tây Lâm rất thú vị, ta gần như vui quên cả đường về rồi.”

Triêu Dương nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn hắn:

“Huynh có phải vẫn lén liên lạc với Vũ Văn Liệt không?”

Tim Tư Mã Tuấn Vinh giật thót.

Hắn quay sang, cười gượng:

“Sao có thể? Vì hắn mà ta suýt mất mạng.”

Triêu Dương quan sát hắn, nửa tin nửa ngờ:

“Không có thì tốt.”

Tư Mã Tuấn Vinh chuyển đề tài, nhìn nàng đầy ẩn ý:

“Muội thật sự nỡ rời Cảnh Tú sao?”

Ngoài hắn ra, e rằng không ai biết Triêu Dương có sở thích đoạn tụ.

Hắn nghĩ vậy mà cảm thấy khá đắc ý.

Ở Đông Kỳ, biết bao con cháu thế gia mong được cưới công chúa Triêu Dương — dung mạo xinh đẹp, khí chất cao quý, lại là đích nữ duy nhất của hoàng hậu.

Nhưng ai ngờ công chúa này thật ra thích phụ nữ.

Nghĩ đến đây, những uất ức trước kia vì bị nàng coi thường và nói năng lạnh nhạt lập tức tan biến.

Sắc mặt Triêu Dương lập tức thay đổi.

Trong mắt nàng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, hơi thở khẽ căng lại.

Tư Mã Tuấn Vinh ho khan một tiếng, hơi ngượng:

“Coi như ta chưa nói gì.”

Hiện giờ hắn không thể chọc giận nàng.

Dù hoàng hậu đặt nhiều kỳ vọng vào hắn, nhưng hắn không phải con ruột.

Nếu Triêu Dương tức giận, lỡ nàng nói xấu hắn trước mặt hoàng hậu, khiến hoàng hậu mất lòng tin thì lợi bất cập hại.

Huống chi chuyện xảy ra ở Tây Lâm lần này, hắn còn cần Triêu Dương phối hợp nói tốt trước mặt phụ hoàng và hoàng hậu.

Ít nhất nàng đừng cố ý chống đối hắn.

Thấy hắn im miệng, Triêu Dương biết mình vẫn có thể uy hiếp được hắn, sắc mặt dịu lại một chút.

Nàng hừ nhẹ:

“Ta muốn về Đông Kỳ sớm tự có tính toán của ta, không liên quan đến huynh.”

“Huống chi thọ yến của Sùng Minh Đế đã qua lâu rồi, nếu còn không về, phụ hoàng mẫu hậu sẽ gửi thư thúc giục.”

Tư Mã Tuấn Vinh nhíu mày.

Hắn chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Nam Cung Tân Nguyệt, nhưng đã nghe nhiều lời đồn.

Nghe nói nàng rất khó gần.

Trong thời gian ngắn hắn không thể chinh phục được nàng.

Hơn nữa bây giờ mỗi bước đi của hắn đều có thị vệ Tây Lâm theo sát, còn nàng lại ở trong hoàng cung.

Muốn ở riêng với nàng gần như không có cơ hội.

Còn Vũ Văn Liệt…

Trước đây hắn rất sốt ruột rời Tây Lâm.

Không hiểu sao bây giờ lại không vội nữa, nhiều ngày không đến tìm hắn.

Triêu Dương thấy hắn trầm tư, tưởng rằng hắn đã nghe lọt lời mình nói.

Nàng liếc hắn một cái rồi đứng dậy rời đi.

Bữa tiệc sinh nhật nhà họ Tần

Lão gia họ Tần tổ chức thọ yến bảy mươi tuổi, mở tiệc lớn mời khách.

Nhà họ Tần là nhà mẹ đẻ của Nhị phu nhân nhà họ Diệp, có quan hệ thông gia với phủ Diệp.

Vì vậy nhà họ Diệp đương nhiên được mời.

Lão phu nhân họ Diệp dẫn theo:

• hai con dâu

• hai cháu gái Cảnh Tú và Diệp Khuynh

cùng lễ vật đã chuẩn bị sẵn đến nhà họ Tần chúc thọ.

Diệp Quốc Công và Diệp Tầm vì bận việc triều đình nên đến sau.

Lão phu nhân họ Diệp cùng Diệp phu nhân và Cảnh Tú ngồi xe ngựa phía trước.

Tần thị và Diệp Khuynh ngồi xe phía sau.

Hai cỗ xe lần lượt đi đến phủ họ Tần.

Trong xe phía sau, Tần thị lo lắng hỏi:

“Thế nào rồi? Chuẩn bị xong hết chưa?”

Con bé Vũ Nhu làm việc khiến bà không yên tâm chút nào!

Diệp Khuynh thoải mái nói:

“Yên tâm đi. Con đã kiểm tra rồi, đảm bảo không có sai sót.”

Tần thị hơi yên tâm hơn, lại hỏi:

“Nhị công chúa có đến không?”

Ý tưởng này là nhị công chúa đưa ra.

Nếu nàng ta không đến, xảy ra biến cố gì thì mọi trách nhiệm sẽ đổ lên đầu họ.

Diệp Khuynh chậm rãi nói:

“Chắc sẽ đến.”

“Nàng ta sẽ không bỏ lỡ cảnh Cảnh Tú bị mọi người khinh bỉ đâu.”

Tần thị nghe vậy cũng thấy có lý.

Trong lòng hoàn toàn yên tâm, thậm chí hơi nôn nóng chờ đợi.

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Cảnh Tú mất hết danh tiếng trước mặt mọi người, từ đó thân bại danh liệt, bà đã thấy sảng khoái.

Đến lúc đó, dù hoàng thượng và lão phu nhân có yêu quý nàng thế nào, cũng sẽ không còn như trước nữa.

Đến trước cửa phủ họ Tần.

Cảnh Tú xuống xe trước.

Sau đó Diệp phu nhân đỡ lão phu nhân họ Diệp xuống.

Cảnh Tú cẩn thận đỡ lão phu nhân, rồi lại đỡ Diệp phu nhân.

Hai người một trái một phải dìu lão phu nhân vào phủ.

Tần thị và Diệp Khuynh đi phía sau, trên mặt hai mẹ con đều tràn đầy vui vẻ.

Cũng đúng thôi.

Lão gia họ Tần mừng thọ lớn, là cha và ông ngoại, sao họ không vui được.

Người tiếp khách trước cửa đều mặt mày rạng rỡ.

Thấy người nhà họ Diệp, nụ cười của họ càng tươi hơn.

Lão phu nhân họ Diệp mỉm cười, nhìn người hầu phía sau.

Người hầu lập tức mang lễ vật mừng thọ đưa cho người chuyên ghi sổ lễ của nhà họ Tần.

Sau đó quay ra ngoài khu dành cho xa phu và người hầu.

Trong lều đã bày bảy tám bàn, chưa dọn rượu thức ăn, chỉ có trà, bánh và trái cây.

Lão phu nhân họ Diệp được nhiệt tình dẫn vào trong.

Người hầu đưa họ đến bàn tiệc, sắp xếp ngồi cùng những người cùng tuổi.

Cảnh Tú nhìn quanh.

Người đông nghịt, vô cùng náo nhiệt.

Nàng hơi ngạc nhiên.

Nhà họ Tần ở Bình Dương chỉ được coi là gia tộc hạng ba, vậy mà khách mời lại có không ít nhân vật quyền thế.

Ánh mắt nàng dừng lại ở Hạ Diên.

Bây giờ Cảnh Thiên Lam đã sụp đổ.

Trong triều Tây Lâm, Hạ Diên gần như là dưới một người trên vạn người.

Hắn vốn kiêu ngạo tự phụ, vậy mà lại xuất hiện ở một bữa tiệc của gia tộc không cùng đẳng cấp với nhà họ Hạ.

Cảnh Tú đang suy nghĩ thì Hạ Diên như cảm nhận được ánh mắt của nàng.

Hắn quay đầu nhìn sang.

Sau đó khẽ khựng lại, gật đầu chào nàng.

Cảnh Tú không hề ngượng ngùng vì bị bắt gặp.

Nàng mỉm cười gật đầu lại, rồi thu ánh mắt.

Diệp Khuynh bên cạnh nhìn khung cảnh náo nhiệt xung quanh.

Nàng quay sang Cảnh Tú, khá tự hào nói:

“Ông ngoại ta có rất nhiều môn sinh làm quan trong triều.”

“Thấy chưa?”

Nàng hất cằm về phía Hạ Diên.

“Đại tướng quân Hạ Diên cũng là môn sinh của ông ngoại ta đấy!”

Lúc này Cảnh Tú mới hiểu vì sao một gia tộc nhỏ như nhà họ Tần, chỉ là sinh nhật lão thái gia mà lại có thể mời được nhiều quan lại quyền quý đến như vậy.

Thì ra Tần lão thái gia trước kia là một thầy dạy học uyên bác, chuyên truyền bá tri thức.

Có thể dạy ra những nhân vật như Hạ Diên, chắc hẳn trước đây ông từng giảng dạy tại Thái học – loại học phủ cao cấp nhất.

Đang nghĩ vậy, Cảnh Tú vô tình nhìn thấy Lộ Trực, Tế tửu Quốc Tử Giám.

Sau cuộc thi Bách Hoa, nàng chỉ gặp ông thêm một lần tại một buổi tiệc ở nhà họ Cảnh, ngoài ra không gặp lại nữa, tổng cộng cũng chỉ hai lần gặp mặt.

Nhưng vì hình tượng của ông hoàn toàn giống với hình ảnh “nho sĩ chân chính” trong lòng nàng, nên dù chỉ gặp hai lần, Cảnh Tú vẫn ấn tượng rất sâu sắc.

Diệp Khuynh thấy Cảnh Tú như không hề nghe mình nói, liền nhíu mày.

Nàng nhìn theo hướng ánh mắt của Cảnh Tú.

Vì trước Bách Hoa yến, nàng từng gây chuyện với Cảnh Tú tại Tụy Ngọc Hiên, sau đó bị Diệp Quốc Công cấm túc, nên bỏ lỡ Bách Hoa yến, cũng không biết Lộ Trực từng làm giám khảo trong cuộc thi.

Thấy Cảnh Tú nhìn Lộ Trực, nàng tưởng rằng vì không quen biết nên mới nhìn nhiều, liền nói:

“Đó là Lộ Trực đại nhân, Tế tửu của Quốc Tử Giám.”

“Người này tài hoa hơn người, lại rất kiêu ngạo, xưa nay không coi ai ra gì.”

“Nhưng ông ấy lại rất kính trọng ông ngoại ta.”

Cảnh Tú thu ánh mắt lại, khẽ lẩm bẩm:

“Vậy sao…”

Có thể khiến Lộ Trực kính trọng, xem ra Tần lão thái gia quả thật học vấn uyên thâm, nhân phẩm cũng đáng kính.

Chỉ tiếc là không dạy dỗ tốt được Tần thị – người con gái này, và Tần Vũ Nhu – đứa cháu gái kia.

Tần thị thì nhiều tâm cơ, thích tính toán, nhưng lại tầm nhìn hạn hẹp, đầu óc không mấy thông minh.

Còn Tần Vũ Nhu, nàng mới gặp vài lần, lại là loại đầu óc rỗng tuếch, thích gió chiều nào theo chiều ấy, không có chủ kiến.

Hai người này không hề thừa hưởng chút nào học thức, tu dưỡng và nhân phẩm của lão thái gia.

Thật không hợp logic chút nào.

Cho dù Tần lão thái gia không đích thân dạy dỗ họ, nhưng sống trong một gia đình như vậy, nơi khắp nơi đều có sách vở, ít nhiều cũng phải bị ảnh hưởng, sao lại thành ra như thế?

Cảnh Tú không thể hiểu nổi.

Nếu là Diệp Khuynh thì còn dễ giải thích.

Dù sao Tần lão thái gia chỉ là ông ngoại nàng, ngày thường không gặp nhiều.

Lại có Tần thị làm mẹ, nên nàng khó mà tốt được.

Mặc dù tổ mẫu của nàng rất chính trực, nhưng dù sao cũng cách một thế hệ.

Huống hồ người xưa vẫn nói ông bà thường chiều cháu hơn.

Cha mẹ thì quản con cái nghiêm khắc, còn ông bà thường không nỡ dạy dỗ quá nghiêm.

Hơn nữa tổ mẫu vốn hiền hậu, từ ái, đương nhiên không nỡ quát mắng cháu chắt.

Nghĩa phụ của nàng tuy rất coi trọng gia phong, chính trực, đối với con cháu và hạ nhân đều rất nghiêm khắc.

Nhưng dù sao ông chỉ là bá phụ của Diệp Khuynh, cũng không tiện quản quá nhiều.

Dù giọng nàng rất nhỏ, nhưng Diệp Khuynh luôn chú ý đến nàng, nên vẫn nghe thấy.

Nàng ngẩng cằm lên nói:

“Đương nhiên rồi.”

“Nếu ông ngoại ta không đức cao vọng trọng, hôm nay sao lại có nhiều người đến chúc thọ như vậy?”

Lúc này Diệp Khuynh đã xua tan hết buồn bực mấy ngày qua.

Tuy cha nàng bị đày đi, nhưng họ vẫn còn nhà ngoại.

Chỉ cần dựa vào địa vị của ông ngoại tại Bình Dương, chỉ cần khiến ông vui vẻ, hai mẹ con họ vẫn có thể tiếp tục sống phong quang.

Cảnh Tú nhìn thấu suy nghĩ của nàng, nhưng chỉ mỉm cười không nói.

Dù Tần lão thái gia có được kính trọng đến đâu, e rằng hai mẹ con họ cũng chẳng hưởng được bao nhiêu lợi lộc.

Bởi vì con người không lợi thì không dậy sớm, ai cũng trọng giàu khinh nghèo.

Đặc biệt là những người làm quan, càng giỏi nịnh bợ quyền thế.

Bây giờ Tần lão thái gia đã về hưu, không còn chức quan nào.

Những người này không thể kiếm được lợi ích gì từ ông.

Hôm nay họ đến chỉ là giữ thể diện.

Để chứng tỏ mình trọng tình nghĩa, không quên thầy cũ, nhằm tạo danh tiếng tốt cho bản thân.

Hơn nữa, những dịp như thế này cũng là cơ hội tốt để kết giao đồng liêu.

Dựa vào danh nghĩa cùng là môn sinh của Tần lão thái gia để làm quen với người có chức vị cao hơn.

Đây chắc cũng là mục đích khác khiến họ đến hôm nay.

Dĩ nhiên vẫn có người thật lòng đến chúc thọ, nhưng chắc chỉ một phần rất nhỏ.

Ánh mắt nàng lại vô thức rơi vào người Hạ Diên.

Lúc này hắn đang bị vài quan viên vây quanh.

Những người kia đều cười nịnh nọt, rõ ràng là đang lấy lòng hắn.

Còn hắn mặt không biểu cảm, chỉ đứng yên lắng nghe, không có ý định mở miệng.

Cảnh Tú không khỏi nghĩ:

Hạ Diên đến đây để làm gì?

Với địa vị của hắn hiện nay, không cần phải nịnh bợ ai.

Chỉ có người khác nịnh bợ hắn mà thôi.

Hơn nữa hắn vốn không thích làm việc giữ thể diện, danh tiếng của hắn trước giờ cũng chẳng tốt đẹp gì.

Vậy hắn đến đây để tạo danh tiếng tốt sao?

Hay là…

thật lòng?

Trong ấn tượng của nàng, Hạ Diên là kẻ hẹp hòi, gian xảo.

Một người như vậy cũng có “chân tâm” sao?

Cảnh Tú đang suy nghĩ thì bên cạnh vang lên một giọng nịnh nọt:

“Quận chúa thật đúng là dung mạo như tiên, chúng ta thật không thể sánh bằng!”

Nàng hoàn hồn, quay đầu nhìn.

Người nói là một cô gái trông khá quen, nhưng nàng không nhớ tên.

Cô gái ấy đang kinh ngạc nhìn nàng, các tiểu thư khác trong bàn cũng đồng loạt phụ họa.

“Đúng vậy đúng vậy, ta chưa từng thấy nữ tử nào đẹp như quận chúa!”

“Theo ta thấy, quận chúa không chỉ là mỹ nhân số một Tây Lâm, mà còn là mỹ nhân số một của bốn nước!”

“Ngay cả ta là nữ mà mỗi lần nhìn quận chúa cũng nghẹt thở…”

“……”

Cảnh Tú chưa từng gặp tình huống bị tất cả mọi người khen ngợi như vậy.

Nhất thời không biết phải phản ứng thế nào, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nàng chỉ cười gượng, không nói gì.

Thấy nàng im lặng hồi lâu, mọi người bắt đầu nghĩ:

Cảnh Tú này coi thường họ sao?

Họ có ý muốn kết giao, vậy mà nàng không thèm để vào mắt?

Sắc mặt mọi người dần trở nên khó coi, có chút tức giận, nhưng không ai dám mở miệng trách móc.

Diệp Khuynh vốn đang tức tối vì mọi người chỉ khen Cảnh Tú mà hoàn toàn bỏ qua mình.

Thấy sắc mặt mọi người thay đổi vì thái độ im lặng của Cảnh Tú, trong mắt nàng lóe lên tia ác ý.

Nhưng giọng nói lại đầy vẻ áy náy:

“Các vị tiểu thư xin đừng trách.”

“Quận chúa từ trước đến nay chỉ thích kết giao với những nữ tử có địa vị tương đương và dung mạo xinh đẹp.”

“Chứ không phải cố ý lạnh nhạt mọi người đâu.”

Cảnh Tú khẽ nhíu mày, lạnh lùng nhìn nàng.

Diệp Khuynh không hề sợ, khóe môi khẽ cong lên nụ cười đắc ý.

Nàng đảo mắt nhìn một vòng các tiểu thư trên bàn, rất hài lòng với hiệu quả lời nói của mình.

Các cô gái có mặt đều đổi sắc mặt.

Họ vừa xấu hổ vừa tức giận, đồng loạt nhìn Cảnh Tú, cùng chung một kẻ thù, nhưng không dám nói ra.

Họ có lòng kết giao, vậy mà Cảnh Tú lại chê họ địa vị thấp, còn cho rằng họ xấu xí.

Thật quá kiêu ngạo!

Cũng không nghĩ xem bản thân nàng xuất thân thế nào.

Chỉ là thứ nữ của gia đình tội thần mưu phản, không biết dùng thủ đoạn gì mà được hoàng thượng và hoàng hậu yêu thích.

Hoàng thượng nhất thời vui lòng phong nàng làm quận chúa, nhưng chỉ hữu danh vô thực.

Bây giờ nhà họ Cảnh đã sụp đổ, nàng chỉ là kẻ đẹp mà vô dụng, sống nhờ nhà người khác.

Họ chủ động kết giao là nể mặt nàng, vậy mà nàng còn bày ra vẻ kiêu ngạo, thật không biết trời cao đất dày!

Cảnh Tú cảm nhận được những ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi kiếm đang bắn về phía mình.

Da đầu nàng tê dại.

Nhưng vẫn chịu áp lực, ngẩng đầu mỉm cười dịu dàng nhìn họ.

Trên mặt mang vẻ ngượng ngùng, nàng nói chân thành:

“Ta chỉ là không ngờ các vị tỷ tỷ lại coi trọng ta như vậy, nhất thời thụ sủng nhược kinh mà thôi.”

“Xin các vị tỷ tỷ thứ lỗi.”

Thần thái khiêm nhường, giọng nói thành khẩn, tư thế hạ thấp mình.

Các cô gái trên bàn nhìn nhau.

Sau đó đồng loạt nghi ngờ nhìn về phía Diệp Khuynh.