hoặc
Mời bạn CLICK ADS để mở khóa toàn bộ Chương 283: Đích thân đến Diệp phủ.
Sùng Minh Đế nhìn Hoàng hậu, ánh mắt sâu thẳm khó dò. Một lúc lâu sau ông mới bất lực cười nói:
“Đúng vậy, trong lòng trẫm đã có đáp án rồi…”
Ông vẫn nhớ lời Tú Nhi từng nói với mình: không phải cứ có quan hệ huyết thống mới gọi là người thân. Bao năm qua ông và Nguyệt Nhi xưng phụ tử, trước khi biết sự thật thì trong lòng ông, Nguyệt Nhi chính là cô con gái quý giá nhất.
Ngay cả sau khi biết sự thật, vì nghĩ cho cảm nhận của nàng nên ông vẫn chưa công bố. Ông muốn điều tra rõ thân phận thật của nàng rồi mới quyết định.
Dù sao cũng là tình cha con bao năm, ông không muốn thấy Nguyệt Nhi bị tổn thương. Nếu sự tổn thương thật sự không thể tránh khỏi, ông cũng mong nó có thể nhẹ đi được chút nào hay chút ấy.
Nhưng ông không ngờ sự mềm lòng và do dự của mình lại khiến nàng nảy sinh lòng đố kỵ với Tú Nhi. Nếu đã như vậy, ông đương nhiên không thể đối xử với nàng như trước nữa.
Ông sẽ không để Tú Nhi phải chịu bất kỳ ủy khuất hay tổn thương nào!
Hoàng hậu nhìn thấy vẻ mặt của ông dần trở nên kiên định, trong lòng khẽ thở dài thay cho Nam Cung Tân Nguyệt.
Thực ra trong hậu cung ai cũng biết, người mà hoàng thượng thật sự sủng ái không phải là Ngũ công chúa, mà là đứa con gái do Lương phi sinh ra, đứa con mà Lương phi đã dùng mạng sống của mình để sinh hạ. Vì vậy bất kể Ngũ công chúa tốt hay xấu, hoàng thượng vẫn luôn hết mực yêu chiều nàng.
Tính cách của Nguyệt Nhi thật ra không mấy dễ mến. Hoàng thượng chỉ vì nàng là con gái của ông và Lương phi nên mới cưng chiều nàng.
Nhưng Tú Nhi thì khác.
Hoàng hậu nhìn ra được rằng ngay cả khi hoàng thượng chưa biết sự thật, ông đã rất thưởng thức Tú Nhi rồi. Khi biết một cô gái xinh đẹp thông minh như vậy lại là con gái ruột của mình, là con của người phụ nữ ông yêu nhất, thì tự nhiên ông càng yêu thương hơn.
Hơn nữa, bao năm qua ông chưa từng làm gì cho nàng, lại để nàng chịu khổ nhiều năm như vậy. Vì cảm thấy áy náy nên ông càng thêm thương xót.
Nhìn thấy đứa con gái vốn nên được nâng niu trên cao lại bị người chiếm mất thân phận của mình bắt nạt, trong lòng hoàng thượng tự nhiên không dễ chịu. Vì thế ông càng đau lòng cho Tú Nhi, còn đối với Nguyệt Nhi thì khó tránh khỏi thêm vài phần trách móc.
Hoàng hậu thầm mong Nguyệt Nhi có thể biết trân trọng những gì mình đang có, đừng tiếp tục đối đầu với Tú Nhi nữa.
Đúng lúc ấy, hoàng thượng bỗng đứng dậy nói:
“Đi cùng trẫm đến Diệp phủ một chuyến.”
Hoàng hậu ngạc nhiên nhìn ông. Hoàng thượng đã nhiều năm không rời khỏi hoàng cung. Lần gần nhất là mười sáu năm trước, khi ông nghe tin Lương phi qua đời và vội vàng đến Tĩnh An tự.
Khi bà hoàn hồn lại thì Sùng Minh Đế đã bước ra khỏi Ngự thư phòng. Bà vội vàng đi theo.
Hai người thay thường phục. Màu sắc quần áo trông trẻ trung nhưng kiểu dáng lại khá cũ, nhìn qua có vẻ đã nhiều năm.
Hoàng hậu nhìn bộ y phục hơi bó trên người mình, trên gương mặt luôn đoan trang uy nghiêm thoáng hiện một chút lúng túng.
Bộ đồ này là từ lúc bà mười mấy tuổi từng mặc khi ra ngoài cùng hoàng thượng một lần. Kiểu dáng và chất liệu đều đã cũ, nhưng vì vậy nên dù bà đã hơn bốn mươi tuổi, mặc vào cũng không quá lạc lõng.
Chỉ là thân hình giờ không còn thon thả như lúc trẻ nữa, mặc vào lại thấy hơi chật.
Bà ngẩng đầu nhìn Sùng Minh Đế, thấy ông vẫn phong độ tuấn tú như năm xưa, trong lòng không khỏi chua xót. Thanh xuân và nhan sắc của phụ nữ luôn tàn phai nhanh hơn đàn ông.
Sùng Minh Đế được cung nữ hầu hạ thay đồ, cúi đầu nhìn y phục trên người mình, trong lòng cũng dâng lên cảm giác thời gian trôi nhanh, dung nhan dễ già.
Chớp mắt đã ba mươi năm.
Từ một tân hoàng đế trẻ tuổi vừa đăng cơ, động chút là nổi giận, dễ bị người khác chọc giận… ông đã trở thành một đế vương uy nghiêm, trên triều đình có thể giấu kín cảm xúc, nói một không hai.
Thời gian trôi thật nhanh.
Hai người sóng vai bước ra khỏi cung của Hoàng hậu. Dưới ánh mắt kinh ngạc của các cung nữ và thái giám dọc đường, họ chỉ mang theo Lâm Phong và Thu Lệ cũng mặc thường phục rồi rời khỏi hoàng cung.
Ngoài cung, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi đỡ họ lên xe, Thu Lệ và Lâm Phong ngồi phía trước hai bên, xe ngựa từ từ chạy về phía Diệp phủ.
Nếu trong phủ họ Diệp có những người hầu lớn tuổi, có lẽ sẽ nhận ra hai người trước mắt này — dù mặc đồ cũ nhưng khí chất vẫn phi phàm.
Nhiều năm trước, Sùng Minh Đế từng tình cờ xuất cung và ghé vào Diệp phủ. Chính tại đó ông gặp Diệp Nghiên, rồi hai người nhanh chóng rơi vào lưới tình.
Để gặp nàng, ông từng lấy đủ loại cớ đến Diệp phủ. Sau khi cưới được Diệp Nghiên, ông cũng nhiều lần cùng nàng về thăm nhà mẹ.
Còn Hoàng hậu, khi biết hoàng thượng đem lòng yêu con gái nhà họ Diệp, thậm chí bỏ lại đống tấu chương để đến gặp nàng, bà vừa tò mò vừa có chút ghen.
Bà muốn tận mắt xem người phụ nữ nào có thể khiến hoàng thượng mê mẩn đến vậy.
Nhưng khi tận mắt gặp Diệp Nghiên, lòng ghen của bà liền tan biến.
Đó là một cô gái linh động, trong trẻo, khiến ngay cả bà nhìn thấy cũng không khỏi sinh lòng yêu mến.
Nàng khác hẳn tất cả phụ nữ trong hậu cung.
Hoàng thượng yêu nàng… dường như là chuyện đương nhiên.
Tuy nhiên hai tên tiểu đồng giữ cổng hiện tại hiển nhiên không nhận ra họ. Nhưng là người giữ cửa Diệp phủ, họ cũng từng gặp nhiều nhân vật lớn nên vẫn có chút nhãn lực.
Ánh mắt họ lướt qua Sùng Minh Đế và Hoàng hậu đang mỉm cười nhẹ, rồi nhìn sang đôi nam nữ phía sau.
Người đàn ông dáng người cao lớn vững chãi, vẻ mặt nghiêm nghị, bên hông đeo một thanh kiếm nhìn đã biết không tầm thường.
Còn người phụ nữ kia, tuy đã ngoài bốn mươi nhưng trên mặt không hề có nếp nhăn, thân hình vẫn thẳng thớm. Ánh mắt nhìn thẳng phía trước, không kiêu không nịnh, hai tay chồng trước bụng, tư thế đứng chuẩn mực như cây tùng.
Hai tên tiểu đồng không hiểu sao không dám nhìn kỹ hai người phía trước, chỉ dám nhìn sang thị nữ và hộ vệ của họ.
Sau khi thu hồi ánh mắt, hai người nhìn nhau. Một người cung kính nói:
“Xin hai vị chờ một lát, tiểu nhân vào bẩm báo ngay!”
Chạy được hai bước lại quay đầu lại, đỏ mặt hỏi nhỏ:
“Không biết… vị lão gia này xưng hô thế nào ạ?”
Sùng Minh Đế không khỏi bật cười lớn, cùng Hoàng hậu nhìn nhau đầy thích thú, rồi mới trầm ngâm nói:
“Cứ nói Nam Cung lão gia đến thăm.”
Tên tiểu đồng đỏ mặt gật đầu, rồi chạy như tên bắn vào trong.
“Lão gia… bên ngoài… có một vị Nam Cung lão gia cùng phu nhân đến cầu kiến.”
Sau khi được cho vào thư phòng, tiểu đồng thở hổn hển nói.
Diệp Quốc Công ban đầu còn hơi nghi hoặc, sau đó bỗng mở to mắt, lập tức đứng bật dậy.
Ông vừa bước nhanh ra ngoài vừa nghiêm nghị nói:
“Mau đi báo cho lão phu nhân ở Vinh Lạc đường, nói rằng Hoàng thượng và Hoàng hậu đã đến!”
Tên tiểu đồng nghe xong lập tức tròn mắt.
Hoàng thượng… Hoàng hậu…
Diệp Quốc Công đi đến cửa thấy phía sau vẫn chưa có động tĩnh, quay lại quát:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì! Mau đi!”
Tên tiểu đồng lúc này mới hoàn hồn, “ồ” mấy tiếng rồi vội vàng chạy đi về phía Vinh Lạc đường.
Diệp Quốc Công dẫn theo hai gia nhân chạy vội ra cổng phủ.
Từ xa đã thấy Sùng Minh Đế và Hoàng hậu đứng trước cổng lớn, dáng vẻ ung dung nhàn nhã.
Ông giật mình, bước chân càng nhanh hơn. Đến gần lập tức quỳ xuống:
“Thần tham kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế…”
Chưa đợi ông nói xong, Sùng Minh Đế đã đỡ ông dậy, cắt lời:
“Đây không phải hoàng cung, không cần những lễ nghi đó.”
Nhưng Diệp Quốc Công vẫn đầy lo sợ nói:
“Hoàng thượng và hoàng hậu giá lâm tệ phủ, thần ra nghênh đón chậm trễ, xin người trách phạt!”
Sùng Minh Đế lắc đầu. Biết ông là người cổ hủ nên cũng không nói thêm, trực tiếp bước vào phủ.
Hoàng hậu mỉm cười nói với Diệp Quốc Công:
“Chuyện này sao có thể trách Diệp đại nhân. Là bản cung và hoàng thượng nhất thời hứng khởi đến quý phủ làm phiền, mong đại nhân đừng trách mới phải.”
Nói xong bà cũng bước theo sau Sùng Minh Đế.
Diệp Quốc Công vội nói:
“Thần không dám.”
Rồi đi theo sau họ.
Đám hạ nhân vẫn quỳ cho đến khi bóng họ khuất hẳn mới đứng lên trong trạng thái bàng hoàng.
Sau đó nhìn nhau, rồi dần dần trở nên kích động.
Họ vừa được gặp hoàng thượng và hoàng hậu!
Sùng Minh Đế nói muốn đến thăm lão phu nhân, nên Diệp Quốc Công đi phía sau chỉ đường đến Vinh Lạc đường.
Bên này, khi Diệp lão phu nhân và Diệp phu nhân nghe tiểu đồng bẩm báo cũng vô cùng kinh ngạc.
Sau khi hoàn hồn, Diệp phu nhân lập tức đỡ lão phu nhân, dẫn theo một đám hạ nhân bước nhanh ra khỏi Vinh Lạc đường hướng về phía cổng phủ.
Từ xa, Sùng Minh Đế đã thấy Diệp lão phu nhân được người dìu đi run rẩy bước tới, ông lập tức nhíu mày rồi bước nhanh hơn.
“Tham kiến hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, hoàng thượng vạn tuế—”
Diệp lão phu nhân vừa định quỳ thì Sùng Minh Đế đã nhanh chóng tiến lên đỡ bà.
“Lão phu nhân không cần đa lễ!”
Còn Diệp phu nhân và các hạ nhân khác thì đã quỳ đầy đất.
Sùng Minh Đế đỡ lão phu nhân dậy rồi nói ôn hòa:
“Tất cả đứng lên đi.”
“Đa tạ hoàng thượng, hoàng hậu nương nương.”
Diệp phu nhân hành lễ xong mới đứng dậy, rồi các hạ nhân khác cũng đứng lên theo.
Hoàng thượng đích thân đỡ Diệp lão phu nhân đi về Vinh Lạc đường, Hoàng hậu đi phía bên kia của bà, chậm hơn nửa bước.
Phía sau mới đến vợ chồng Diệp Quốc Công và đám hạ nhân.
Diệp phu nhân thỉnh thoảng lại nhíu mày nhìn Diệp Quốc Công, ánh mắt đầy thắc mắc.
Hoàng thượng và hoàng hậu đã nhiều năm không ra khỏi cung. Hôm nay hai người đồng thời đến Diệp phủ, chắc chắn là có chuyện lớn.
Nhưng bà nghĩ mãi cũng không biết gần đây trong phủ có chuyện gì quan trọng.
Nhị thúc tuy xảy ra chuyện, nhưng cũng đã bị lưu đày ra biên cương từ lâu. Hơn nữa nhìn vẻ mặt hòa nhã của hoàng thượng và hoàng hậu, cũng không giống có chuyện xấu.
Nghĩ tới nghĩ lui, bà lại nghĩ đến chuyện hôn sự của Diệp Tầm.
Hoàng hậu là mẫu thân của Nhị công chúa.
Chẳng lẽ hôm nay đến là để bàn chuyện hôn sự giữa Nhị công chúa và Tầm nhi?
Nếu thật vậy thì phải làm sao?
Tầm nhi vốn không có ý với Nhị công chúa.
Nhưng nếu hoàng thượng và hoàng hậu đã đích thân đến đây… họ phải từ chối thế nào?
Lỡ làm phật ý thánh giá… chẳng phải sẽ liên lụy cả phủ sao?
Diệp Quốc Công biết rằng phu nhân chỉ đang nghĩ lung tung rồi tự lo lắng, nên chỉ cho bà một ánh mắt trấn an. Dù ông cũng nghi hoặc vì sao hoàng thượng và hoàng hậu đột nhiên đến thăm, nhưng tuy trong lòng có chút thấp thỏm, ông không cảm thấy bất an.
Thế nhưng Diệp phu nhân vẫn cảm thấy tim mình treo lơ lửng, không thể thả lỏng. Bà luôn có cảm giác suy đoán của mình tám chín phần mười sẽ thành sự thật.
Đến Vinh Lạc đường, hoàng thượng và hoàng hậu ngồi lên chiếc sập mà bình thường Diệp lão phu nhân vẫn ngồi. Diệp lão phu nhân ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, còn vợ chồng Diệp Quốc Công đứng hai bên bà.
Ngoài cửa, Diệp Tầm và mẹ con Tần thị cũng lần lượt chạy đến.
Sùng Minh Đế lo rằng nếu cứ có người ra vào liên tục sẽ gây náo động, nên sai người truyền lệnh: không cần phô trương chuyện ông đến, mọi người cứ làm việc của mình.
Những di nương, con thứ và hạ nhân trong phủ khi nghe tin chạy đến, quỳ kín bên ngoài Vinh Lạc đường. Sau khi nghe lệnh, ai đã thấy hoàng thượng và hoàng hậu thì vui vẻ rời đi; những người chưa thấy thì tiếc nuối mà tản ra.
Bên ngoài dần yên tĩnh lại.
Ánh mắt Sùng Minh Đế lướt qua gương mặt từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt đầy vẻ nịnh nọt của mẹ con Tần thị.
Nụ cười trên mặt Tần thị cứng lại, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác bất an. Còn Diệp Khuynh càng không chịu nổi ánh mắt sắc như dao của hoàng thượng, theo bản năng khẽ nép sát vào bên cạnh Tần thị.
Sùng Minh Đế nhìn chằm chằm hai mẹ con họ bằng ánh mắt sắc lạnh rất lâu không rời.
Trên trán Tần thị và Diệp Khuynh dần rịn ra mồ hôi lạnh. Hai mẹ con cúi đầu run rẩy, thân thể không ngừng run lên.
Diệp lão phu nhân nhìn cảnh này có chút không hiểu. Bà thầm nghĩ: chẳng lẽ vì chuyện Minh Viễn trước đây phạm tội đại nghịch, nên hoàng thượng nhìn thấy mẹ con Khuynh Nhi mới lộ ra vẻ mặt như vậy?
Trong mắt Diệp Quốc Công cũng thoáng qua sự nghi hoặc.
Còn Diệp phu nhân và Diệp Tầm nhìn nhau một cái. Trong lòng hai người cùng nghĩ: chẳng lẽ hoàng thượng đã nghe nói mẹ con Khuynh Nhi đối xử không tốt với Tú Nhi, nên mới không thích họ?
Sự thật chứng minh họ đoán đúng.
Khi Tần thị và Diệp Khuynh đã gần như không chịu nổi áp lực, sắp mềm nhũn ngã xuống đất, Sùng Minh Đế mới chậm rãi lên tiếng:
“Tú Nhi là quận chúa do trẫm đích thân phong, hưởng vinh dự ngang công chúa. Bất kính với nàng chính là bất kính với trẫm, tức là khinh miệt hoàng thất!”
Câu nói ấy giống như giọt nước tràn ly.
Tần thị lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống, rồi vội vàng kéo Diệp Khuynh – lúc này đang sợ đến đờ đẫn – quỳ theo.
Bà không ngừng dập đầu, nói:
“Hoàng thượng, dân phụ sau này không dám nữa! Xin hoàng thượng tha tội!”
Nói xong còn liên tục dùng ánh mắt ra hiệu cho Diệp Khuynh làm theo.
Diệp Khuynh lúc này đã hoàn hồn sau cơn kinh hãi. Tuy dưới ánh mắt thúc giục của Tần thị cũng dập đầu, nhưng không nói lời nhận tội. Vì một khi nhận tội thì đồng nghĩa thừa nhận mình bất kính với Cảnh Tú. Nàng không muốn tự khai nhận.
Sùng Minh Đế nhìn đôi mẹ con trước mắt với nụ cười nửa như cười nửa như không.
Hai người họ vẫn có thể yên ổn sống ở đây, có lẽ là vì Tú Nhi căn bản không thèm đặt họ vào mắt.
Thấy đã răn đe đủ rồi, ông mới nói:
“Được rồi, lui ra đi.”
Hai người vừa rời khỏi, Sùng Minh Đế lập tức trở lại vẻ hòa nhã, bầu không khí trong phòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Diệp lão phu nhân và những người khác cũng không khỏi thở phào một hơi.
Sùng Minh Đế nhìn quanh, thấy còn bốn năm hạ nhân đứng đó. Diệp Quốc Công hiểu ý, lập tức cho họ lui ra.
Trong phòng lúc này chỉ còn lại hoàng thượng, hoàng hậu và bốn người nhà họ Diệp.
Bốn người đều cảm thấy có điều gì đó không bình thường, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc và căng thẳng hơn.
Thấy họ ai nấy đều căng thẳng như vậy, Sùng Minh Đế không khỏi cười nhẹ rồi hỏi:
“Con bé Tú Nhi đâu rồi?”
Ông và hoàng hậu đã đến đây khá lâu rồi, nàng chắc cũng đã nhận được tin chứ? Sao vẫn chưa tới?
Diệp lão phu nhân mỉm cười đáp:
“Bẩm hoàng thượng, Tú Nhi vừa mới rời phủ trước khi người và hoàng hậu đến. Một vị sư phụ từng chăm sóc nó trước đây mấy ngày nay đang ở thành Bình Dương, nên nó đi gặp.”
“Ồ?” Sùng Minh Đế ngạc nhiên. “Thật sao?”
Diệp Tầm nói:
“Hoàn toàn là thật.”
Sùng Minh Đế nghĩ, nếu người đó được dẫn đến trước mặt mình thì ông cũng muốn trọng thưởng vị sư phụ ấy.
Thấy ông vẫn chưa nói mục đích đến đây, Diệp lão phu nhân và ba người còn lại tuy trong lòng đầy nghi hoặc và sốt ruột, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì.
Hoàng hậu thì vẫn mỉm cười nhìn chăm chú gương mặt Sùng Minh Đế.
Bà nghĩ mình đại khái đã đoán ra mục đích chuyến đi này.
Có lẽ hoàng thượng đến Diệp phủ để công bố thân phận thật của Tú Nhi với Diệp lão phu nhân và mọi người.
Ban đầu Sùng Minh Đế muốn đích thân tuyên bố thân phận của Cảnh Tú trước mặt nàng, nhưng tiếc là nàng không có ở đây.
Nghĩ rằng mình ra ngoài một chuyến cũng không dễ dàng, ông liền nghiêm mặt nhìn bốn người nhà họ Diệp.
Bốn người lập tức căng thẳng, hô hấp cũng hơi gấp, tập trung toàn bộ tinh thần nhìn ông.
—
Trong khi đó, Cảnh Tú dẫn theo Thanh Sương đến địa chỉ mà Thanh Trúc để lại hôm qua — một khách điếm bình thường nằm ở nơi khá hẻo lánh.
Vừa thấy nàng, Thanh Trúc lập tức kích động hỏi:
“Có phải đã có tin tức của sư phụ rồi không?”
Dưới ánh mắt đầy mong đợi của hắn, Cảnh Tú lắc đầu.
Nàng đã sai Thanh Sương từ phủ Tuấn Vương phái vài người đi dò hỏi, nhưng vẫn chưa có tin tức.
“Sư huynh, hôm nay ta đến là vì muốn hỏi huynh một chuyện… chuyện xảy ra mười năm trước.”
Thanh Trúc nghe vậy sững người nhìn nàng.
Một lúc sau hắn mới nói:
“Muội hỏi đi.”
“Mười năm trước, Thụy Thân Vương Phi khi đó đã bệnh rất nặng. Vậy tại sao bà vẫn không quản đường xa ngàn dặm đến chùa Tường Vân?”
Cảnh Tú hỏi với vẻ khó hiểu.
Thanh Trúc lộ vẻ khó xử. Cuối cùng trước ánh mắt đầy khát vọng của nàng, hắn vẫn trả lời:
“Có lẽ… là muốn gặp sư phụ lần cuối.”
Cảnh Tú nghe vậy có chút xúc động.
“Bọn họ…”
Lúc sắp chết không ở bên chồng con, lại đi xa ngàn dặm đến chùa Tường Vân chỉ để gặp trụ trì Viên Không lần cuối…
Thanh Trúc nay đã hơn ba mươi tuổi, nhưng khi nói đến đây vẫn đỏ mặt.
Hắn nói:
“Ta cũng không chắc. Nhưng vì từ nhỏ ta lớn lên ở chùa Tường Vân, từng gặp Thụy Thân Vương Phi nhiều lần… nên ta cảm thấy có lẽ bà có tình cảm nam nữ với sư phụ.”
