Càng đối xử tốt với nàng bao nhiêu thì càng dễ khơi dậy lòng đố kỵ của người khác bấy nhiêu, khiến họ cho rằng nàng không xứng đáng được đối đãi như vậy.

Nhưng bảo ông phải che giấu sự yêu thương dành cho nàng thì ông cũng không làm được. Vì thế cách tốt nhất chính là công bố thân phận của nàng. Trước đây ông còn lo lắng cho cảm nhận của Nguyệt Nhi, không ngờ chính vì vậy mà Nguyệt Nhi lại nảy sinh lòng ghen ghét với Tú Nhi.

Bao nhiêu năm qua, nàng ta đã sống dưới thân phận công chúa vốn dĩ thuộc về Tú Nhi, hưởng thụ sự sủng ái của ông và của nhà họ Diệp. Thế mà cuối cùng lại cho rằng Tú Nhi cướp mất những thứ vốn thuộc về mình.

Có lẽ… ông nên để nàng ta biết thân phận thật sự của Tú Nhi rồi.

Khi Tư Mã Tuấn bước vào, hắn thấy Sùng Minh Đế đang đưa tay vuốt nhẹ cây bút do Cảnh Tú tặng, vẻ mặt trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Hắn đi đến gần rồi lặng lẽ đứng đó.

Sùng Minh Đế thu tay lại, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn vốn không bao giờ vô cớ vào cung, đã đến chắc chắn là có chuyện, mà chuyện đó chắc chắn lại liên quan đến Tú Nhi.

Thấy ông nhìn mình, Tư Mã Tuấn mới nói rõ ý định:

“Hoàng thượng trước nay luôn chiều theo mọi yêu cầu của Ngũ công chúa, vậy mà bỗng nhiên lại cấm nàng xuất cung. Nàng ta ắt sẽ cho rằng Tú Nhi đã nói gì đó trước mặt người, từ đó càng thêm căm ghét Tú Nhi.”

Sùng Minh Đế khó hiểu nhìn hắn, không rõ hắn muốn nói gì.

Tư Mã Tuấn nói tiếp:

“Phạt nhẹ để răn đe là được rồi, vẫn nên trả lại tự do xuất cung cho Ngũ công chúa.”

Nói xong, hắn khẽ nhếch môi cười, rồi dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của Sùng Minh Đế liền quay người rời khỏi Ngự thư phòng.

Sùng Minh Đế nhìn cánh cửa vừa mở rồi đóng lại, trong lòng thầm nghĩ:
Hắn ta… lại tốt bụng như vậy sao?

Ông nghĩ đi nghĩ lại vẫn không hiểu tại sao Tư Mã Tuấn lại muốn ông thả cho Nguyệt Nhi ra ngoài cung. Nhưng cuối cùng ông vẫn sai người triệu Nam Cung Tân Nguyệt đến.

Nam Cung Tân Nguyệt mang tâm trạng vô cùng bất an bước vào Ngự thư phòng. Không giống như trước kia, nàng không dám đi thẳng đến trước mặt ông, mà dừng lại cách bàn khoảng hai mét, cúi đầu nói:

“Phụ hoàng.”

Sùng Minh Đế ngẩng đầu lên khỏi tấu chương trước mặt, nhìn nàng rồi hỏi:

“Con có biết vì sao trẫm đột nhiên không cho con xuất cung nữa không?”

Đây chính là điều Nam Cung Tân Nguyệt vẫn luôn muốn hỏi nhưng không dám hỏi. Giờ nghe ông chủ động nhắc đến, trong lòng nàng dâng lên chút tủi thân.

Nàng đứng thẳng người, ánh mắt vẫn nhìn xuống đất, vừa tủi thân vừa có chút trách móc nói:

“Bởi vì phụ hoàng tin lời Tuấn Vương, cho rằng hôm đó ở Diệp phủ con đã bắt nạt Cảnh Tú. Phụ hoàng không muốn thấy bất cứ ai bắt nạt nàng ta.”

Sùng Minh Đế gật đầu.

“Không sai, trẫm không thể chịu được việc Tú Nhi bị bất cứ ai bắt nạt… kể cả con.”

Nam Cung Tân Nguyệt lập tức mở to mắt nhìn ông, không dám tin vào tai mình.

Phụ hoàng chẳng phải nên an ủi nàng, nói rằng người mà ông yêu thương nhất vẫn luôn là nàng sao?

Sùng Minh Đế cố nén chút mềm lòng trong lòng, tiếp tục nói:

“Tú Nhi cũng là con gái của trẫm, là công chúa của Tây Lâm. Nàng có quyền hưởng vinh quang của một công chúa. Nàng đã chịu khổ hơn mười năm, vì vậy trẫm sẽ còn thương nàng hơn cả con. Tất cả những điều đó đều là thứ nàng đáng được hưởng.”

“Không——!”

Nam Cung Tân Nguyệt cắt ngang lời ông, liên tục lắc đầu.

“Nàng ta chỉ là một thứ nữ thấp hèn của tướng phủ, chẳng qua là nghĩa nữ mà phụ hoàng nhất thời phát thiện tâm nhận về mà thôi! Con biết vì mẹ nàng ta là người cuối cùng gặp mẫu phi, nếu không nhờ bà ngoại và gia đình nàng ta thì có lẽ chúng ta cũng không nhận được di ngôn của mẫu phi. Phụ hoàng cảm kích mẹ nàng ta nên mới đối tốt với nàng ta.”

“Nhưng lần đại họa của nhà họ Cảnh, phụ hoàng bất chấp sự phản đối của quần thần, không những không liên lụy đến nàng ta mà còn để nàng ta tiếp tục giữ danh hiệu quận chúa. Không chỉ vậy, nàng ta còn trở thành nghĩa nữ của cữu phụ và cữu mẫu. Như vậy đã là nhân từ hết mức rồi…”

Sùng Minh Đế khi nghe đến mấy chữ “thứ nữ thấp hèn” đã giận đến mức muốn bùng nổ. Nhưng ông vẫn cố nhẫn nhịn, chờ nàng nói xong trong trạng thái gần như mất kiểm soát rồi mới dứt khoát nói:

“Nàng là công chúa của trẫm, không phải thứ nữ thấp hèn!”

Câu nói ấy như sét đánh ngang tai, khiến Nam Cung Tân Nguyệt hoàn toàn sững sờ. Nàng nhìn ông như người mất hồn, rất lâu sau mới tìm lại được giọng nói, kinh ngạc thốt lên:

“Phụ hoàng… người điên rồi!”

“Càn rỡ!”

Sùng Minh Đế thật sự nổi giận. Gương mặt ông u ám, gân xanh trên trán nổi lên rõ rệt.

Nam Cung Tân Nguyệt sợ hãi co rúm lại. Khi nhận ra mình vừa nói gì, hai chân nàng mềm nhũn, lập tức quỳ sụp xuống đất, run rẩy nói:

“Phụ hoàng tha tội… Nguyệt Nhi không cố ý…”

Sùng Minh Đế điều chỉnh lại tâm trạng, thần sắc nhanh chóng trở lại bình tĩnh, nghiêm nghị uy nghi như khi đối diện quần thần trên triều.

“Đứng lên đi.”

Nam Cung Tân Nguyệt thở phào nhẹ nhõm trong lòng, chậm rãi đứng dậy, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu nhìn ông.

Sùng Minh Đế nói:

“Chuyện hôm đó ở Diệp phủ con cố ý làm Tú Nhi bẽ mặt trước mọi người, trẫm sẽ không truy cứu nữa. Nhưng trẫm hy vọng chuyện như vậy sẽ không xảy ra lần nữa. Mấy ngày cấm con xuất cung coi như là hình phạt. Được rồi, lui xuống đi.”

Nam Cung Tân Nguyệt bước ra khỏi Ngự thư phòng trong trạng thái thất thần, hoàn toàn không chú ý đến Hoàng hậu đang đứng ngoài cửa với vẻ mặt lo lắng.

Nàng lảo đảo trở về tẩm cung của mình.

Hoàng hậu đứng nhìn bóng lưng chao đảo của nàng một lúc rồi mới một mình bước vào Ngự thư phòng. Vừa vào đã thấy Sùng Minh Đế mệt mỏi tựa lưng vào ghế.

Vừa rồi bà đứng bên ngoài chỉ nghe loáng thoáng vài câu, dường như hoàng thượng đã cãi nhau với Nguyệt Nhi.

“Thần thiếp tham kiến hoàng thượng.”

“Đứng lên đi.”

Hoàng hậu bước tới phía sau ông, đưa tay xoa bóp vai cho ông rồi dò hỏi:

“Hoàng thượng vừa rồi cãi nhau với Nguyệt Nhi sao?”

Dưới bàn tay bà, cơ thể Sùng Minh Đế dần thả lỏng. Ông nhắm mắt thở dài bất lực.

“Nguyệt Nhi trước giờ vẫn rất hiểu chuyện, sao lại…”

“Hoàng hậu.”

Giọng Sùng Minh Đế bỗng trở nên nghiêm túc.

Hoàng hậu giật mình, theo bản năng dừng tay lại, bước tới bên cạnh ông rồi nghi hoặc nhìn ông.

Sùng Minh Đế nhìn bà rồi hỏi:

“Nếu là nàng… nàng sẽ làm thế nào? Một người là đứa con gái không có quan hệ huyết thống nhưng đã được nàng nâng niu như bảo vật suốt bao năm, một người là con gái ruột. Nếu hai đứa không hòa thuận, nàng sẽ đứng về phía ai?”

Hoàng hậu trong lòng chấn động.

Thì ra việc hoàng thượng cãi nhau với Nguyệt Nhi vừa rồi là vì Tú Nhi sao?

Chuyện xảy ra ở Diệp phủ hôm đó bà cũng đã nghe nói qua. Tuy không rõ chi tiết đầu đuôi, nhưng việc hai người không hòa thuận là sự thật.

Bà suy nghĩ một lúc rồi mới nói:

“Trong lòng hoàng thượng… chẳng phải đã có đáp án rồi sao?”