“Mẫu thân, thật sự là Khuynh nhi tự mình trượt xuống.”

Diệp Ninh nói bình tĩnh, không hề thay đổi sắc mặt vì thái độ gay gắt của Tần thị, như thể bà ta đối xử như vậy với nàng đã là chuyện quen thuộc từ lâu.

Sự tức giận trên mặt Tần thị càng tăng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:

“Khuynh nhi cũng là thứ ngươi có thể gọi sao? Nó là đại tỷ của ngươi!”

“Con…”

Diệp Ninh nghẹn lời, quay đầu sang một bên không nói nữa.

Nhưng Tần thị vẫn không chịu buông tha:

“Có phải ngươi đã thông đồng với Cảnh Tú để đối phó Khuynh nhi không?”

“Ta nói sao đúng lúc này ngươi lại về nhà, hóa ra là trở về xem Khuynh nhi bị chê cười!”

Bà ta nói với vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi chuyện, khiến Diệp Ninh tủi thân nhưng không nói được lời nào để biện bạch.

Từ nhỏ nàng đã biết rằng trước mặt đích mẫu này, nàng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời, không được phép cãi lại.

Nếu không thì cuộc sống của nàng sẽ không dễ chịu.

Cho đến khi phụ thân không hỏi ý nàng mà gả nàng cho Thái tử, làm trắc phi của Thái tử, thì vị đích mẫu này mới không còn quát mắng sai bảo nàng như trước.

Hôm nay chắc là vì Diệp Khuynh rơi xuống nước nên quá tức giận, nên mới lộ ra bộ mặt thật trước mặt tổ mẫu.

Cảnh Tú không đành lòng nhìn Diệp Ninh vì mình mà bị Tần thị mắng như vậy.

Nàng vừa định lên tiếng thì Diệp lão phu nhân đã giận dữ quát:

“Đủ rồi! Khuynh nhi còn chưa tỉnh, ngươi làm mẹ không ở bên cạnh chăm sóc lại chạy ra đây làm gì?!”

“Ta không thể để Khuynh nhi chịu oan uổng như vậy!”

Tần thị nghiến răng nhìn Cảnh Tú:

“Ngươi ỷ vào thân phận quận chúa, lại ỷ vào mẫu thân thương yêu ngươi nên không coi mẹ con chúng ta ra gì!”

“Trước đây ngươi nói năng vô lễ thì ta còn nhịn.”

“Nhưng hôm nay ngươi lại ra tay với Khuynh nhi!”

“Nếu không phải hạ nhân tới kịp lúc thì hôm nay Khuynh nhi đã chết rồi!”

Trong mắt Cảnh Tú lóe lên vẻ mất kiên nhẫn.

Nàng nói:

“Sự thật đúng như Ninh nhi vừa nói, là chính nàng ta tự rơi xuống, không liên quan gì đến ta.”

“Không liên quan?”

Tần thị cười lạnh.

“Nếu không phải ngươi hất Khuynh nhi ra, sao nó lại rơi xuống hồ?”

“Ngươi còn dám nói không liên quan sao?”

Diệp Tầm không nhịn được lên tiếng:

“Nhị thẩm, nếu không phải Khuynh nhi ra tay trước, sao Tú nhi lại hất nàng ta?”

“Rõ ràng Khuynh nhi sai trước, chuyện này cũng chỉ là tự làm tự chịu, không thể trách người khác!”

Tần thị nhìn Diệp Tầm như không quen biết hắn, rồi đột nhiên ngồi phịch xuống đất khóc lóc:

“Lão gia đã vào Đại Lý Tự, mẹ góa con côi chúng ta còn phải chịu sự bắt nạt như vậy sao?!”

“Một nghĩa nữ, còn Khuynh nhi là tiểu thư chính thống của Diệp gia, vậy mà lại bị đối xử như vậy!”

Dù phần lớn hạ nhân đã rời đi, nhưng trong viện vẫn còn hơn mười người.

Diệp Quốc Công nhíu chặt mày.

Ông thật sự đau đầu khi thấy Tần thị không còn giữ thể diện, ngồi dưới đất khóc lóc như vậy.

Nhưng với thân phận đại bá, ông cũng không tiện nói nặng.

Chỉ có thể ra hiệu bằng mắt cho Diệp phu nhân.

Diệp phu nhân hiểu ý ông.

Nhưng vì vừa rồi bị Tần thị làm mất mặt, dù tính tình hiền hòa cũng khó tránh khỏi tức giận.

Nếu không vì lão phu nhân còn ở đây, bà đã muốn kéo Cảnh Tú rời đi.

Diệp Tầm vốn ôn hòa, lúc này đầy vẻ khó chịu.

Hắn không ngờ Tần thị lại bỏ cả thể diện như vậy.

Trong lòng hắn có vô số lời phản bác, nhưng nhìn thấy bà ta khóc lóc ăn vạ, hắn lại không nói nổi.

Hắn sợ càng nói bà ta càng làm loạn, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta cười chê Diệp gia.

Cảnh Tú cũng không biết nói gì.

Có nhiều người ở đây, nàng không tiện mở miệng.

Nếu Tần thị nắm được cớ nói nàng không coi trưởng bối ra gì, thì đúng là tự chứng minh lời bà ta nói.

Các hạ nhân đều cúi đầu nhìn nhau.

Nhị phu nhân tuy không đoan trang như đại phu nhân, nhưng bình thường vẫn giữ lễ nghi và thân phận.

Không ngờ hôm nay lại thất thố như vậy.

Hơn nữa nhị tiểu thư đã nói rõ, đại tiểu thư không phải bị Tú nhi đẩy xuống hồ.

Vậy mà bà ta vẫn khăng khăng đổ tội cho Tú nhi.

Còn nói Tú nhi vô lễ?

Rõ ràng họ thấy nhị phu nhân và đại tiểu thư mới là người gây chuyện.

Trong cả sân chỉ còn tiếng khóc của Tần thị.

Diệp Quốc Công nghe đến đau cả thái dương.

Ông vốn rất coi trọng gia phong, tuyệt đối không cho phép chuyện chị em bất hòa, vu oan hãm hại xảy ra trong nhà.

Hôm nay ông đã nhìn rõ sự việc.

Rõ ràng là Diệp Khuynh cố ý gây sự với Cảnh Tú, ra tay trước.

Sau đó bị Cảnh Tú phản đòn hất ra, ngã bên bờ hồ rồi tự trượt xuống nước.

Chuyện này chỉ có thể nói là tự làm tự chịu.

Thời tiết lạnh như vậy, nước hồ chắc chắn đủ khiến nàng ta nhớ đời.

Ông vốn định không truy cứu thêm, đợi nàng tỉnh lại chỉ nhắc nhở vài câu là xong.

Nhưng không ngờ Tần thị lại đổi trắng thay đen, cứ khăng khăng đổ tội cho Cảnh Tú.

Thấy mọi người đều đau đầu bất lực, Diệp lão phu nhân nhấc cây gậy lên rồi nện xuống đất.

Bà nhìn Tần thị đang ngồi bệt dưới đất, trầm giọng hỏi:

“Ngươi muốn thế nào?”

“Báo quan bắt Tú nhi sao?”

“Hay là đẩy Tú nhi xuống hồ luôn?”

May mà Ninh nhi nhìn thấy hết mọi chuyện và nói ra.

Nếu không có người làm chứng, với thái độ hung hăng của Tần thị, Tú nhi chẳng phải sẽ bị oan ức hay sao.

Sắc mặt lão phu nhân lúc này tuy không còn quá giận dữ, nhưng Tần thị lại càng sợ hãi hơn.

Bà ta ngừng khóc.

Một lúc sau mới lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Khuynh nhi suýt mất mạng, mà lão gia còn không được gặp mặt nó lần cuối…”

Mọi người lúc này mới hiểu ra ý bà ta.

Diệp lão phu nhân và Diệp Quốc Công nhìn nhau.

Hai mẹ con đều nhíu mày, vẻ mặt khó xử.

Họ đâu phải không muốn cứu Diệp Minh Viễn.

Nhưng tội của ông ta là tham gia mưu phản.

Hoàng đế đã không liên lụy cả Diệp gia, vậy họ còn dám đòi hỏi gì nữa?

“Mẫu thân, người thật sự nhẫn tâm nhìn lão gia bị chém đầu sao?”

“Hoàng thượng luôn kính trọng người.”

“Chỉ cần người vào cung cầu xin, hoàng thượng chắc chắn sẽ đồng ý!”

Tần thị đứng dậy nhìn Diệp lão phu nhân với ánh mắt mong đợi.

Nàng và Khuynh nhi không thể không có lão gia.

Nếu lão gia chết, mẹ con họ sau này chỉ có thể sống nhờ ánh mắt người khác.

Cảnh Tú nhìn thấy sự do dự trên mặt lão phu nhân và Diệp Quốc Công, trong lòng hiểu rõ.

Một bên là người thân, một bên là trung nghĩa với triều đình.

Thật sự khó lựa chọn.

Diệp lão phu nhân nhắm mắt, thở dài thật sâu.

“Thôi được…”

“Ta sẽ liều cái mặt già này, vào cung một chuyến.”

“Mẫu thân!” Diệp Quốc Công kinh ngạc kêu lên.

Nhưng lão phu nhân xua tay, không cho ông khuyên.

Bà nhìn Tần thị, nghiêm nghị nói:

“Diệp gia chúng ta không có con cháu bất trung bất hiếu.”

“Ta sẽ vào cung cầu xin hoàng thượng tha mạng cho hắn.”

“Nhưng từ nay về sau hắn không còn là người của Diệp gia nữa.”

“Sống chết không còn liên quan tới Diệp gia!”

Nói xong, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, bà quay người rời đi.

Bóng lưng vốn thẳng thớm nay như bị đè nặng, hơi khom xuống.

Dưới sự dìu đỡ của nha hoàn, bà bước đi chậm chạp.

Diệp Quốc Công và Diệp phu nhân lo lắng đi theo.

Cảnh Tú, Diệp Tầm và Diệp Ninh cũng theo sau với vẻ mặt nặng nề.

Ngay cả hạ nhân của họ cũng rời đi theo.

Tần thị đứng sững tại chỗ, nụ cười trên môi đông cứng.

Một lúc lâu sau bà mới phản ứng lại.

Lão phu nhân… muốn đoạn tuyệt quan hệ với lão gia!

Chuyện này sao được!

Cho dù lão gia được thả ra thì cũng không thể khôi phục chức quan.

Nếu tách khỏi đại phòng, mẹ con họ còn làm sao đứng vững ở Bình Dương thành nữa?

Đến Vinh Lạc Đường, Diệp lão phu nhân mệt mỏi ngả người nằm xuống giường nhỏ, rồi vẫy tay gọi Cảnh Tú.

Cảnh Tú bước tới.

Diệp lão phu nhân nắm tay nàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ, nhìn nàng với ánh mắt vừa hiền từ vừa áy náy, nói:

“Đứa trẻ ngoan, con chịu thiệt rồi.”

Bà biết mẹ con Khuynh nhi vẫn luôn không ưa Cảnh Tú, thỉnh thoảng còn nói lời mỉa mai.

Nhưng vì gần đây họ vì chuyện của đứa con bất hiếu kia mà lo lắng đến kiệt sức, trong lòng cũng đầy oán giận, nên bà không nỡ nói nặng họ lúc này.

Hơn nữa bà biết Tú nhi vốn không để những lời nói và hành động ấy vào mắt, nên bà vẫn luôn nhắm một mắt mở một mắt.

Không ngờ Diệp Khuynh lại muốn ra tay với Cảnh Tú.

Nếu Cảnh Tú yếu đuối hơn một chút, có lẽ người rơi xuống hồ hôm nay đã là nàng.

Nghĩ tới đây bà vẫn còn thấy sợ.

Bà vốn có ý tốt đưa Cảnh Tú vào Diệp phủ, muốn cho nàng một mái nhà ấm áp.

Không ngờ lại khiến nàng đến đây để bị bắt nạt.

Hốc mắt Cảnh Tú nóng lên, nàng lắc đầu:

“Không đâu, con không thấy ấm ức.”

Nàng có gì mà phải ấm ức chứ?

Nàng không hề bị thương, mà mọi người lại tin tưởng nàng như vậy.

“Mẫu thân, người thật sự muốn vào cung sao?”

Diệp Quốc Công hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.

Diệp lão phu nhân vẫn nắm tay Cảnh Tú, quay đầu nhìn ông, thở dài thật sâu:

“Đúng vậy…”

“Nếu không thì cái nhà này sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.”

“Vậy nhi tử đi cùng người.”

Diệp Quốc Công do dự một chút rồi nói.

Ông là người rất coi trọng hiếu đạo và trung nghĩa.

Hôm nay dù cho Diệp Tầm phạm tội khi quân, bị nhốt ở Đại Lý Tự chờ xét xử, ông cũng sẽ không đi cầu xin hoàng thượng.

Thậm chí không cần hoàng thượng xử, nếu có thể ông tự mình sẽ trừng trị trước.

Vì vậy dù rất đau lòng, nhiều lần đứng trước mặt Sùng Minh Đế ông suýt nữa buột miệng cầu tình, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.

Nhưng nếu Diệp lão phu nhân đã quyết định đi, ông chỉ có thể miễn cưỡng đi cùng.

“Không cần, để ta đi một mình.”

Diệp lão phu nhân lắc đầu.

Trên mặt bà thoáng qua vẻ suy nghĩ.

“Ta đi… chỉ là tâm tư riêng của một người mẹ.”

“Người khác đều hiểu, sẽ không nói gì.”

“Còn con…”

Bà không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý.

Hình tượng của Diệp Quốc Công từ trước tới nay luôn là chính trực, thanh liêm, công bằng vô tư.

Không thể vì Diệp Minh Viễn mà làm tổn hại danh tiếng đó.

“Nhưng…”

Diệp Quốc Công lo lắng.

Tính cách của mẹ ông cũng chính trực vô tư.

Bảo bà đi cầu xin hoàng thượng thật sự quá khó khăn.

Hoàng thượng vì tình nghĩa với muội muội của bà mà nhiều năm nay đối xử với Diệp gia đã hết lòng hết nghĩa.

Mẫu thân lại là người biết ơn và dễ hài lòng nhất.

Lần này vào cung chắc chắn bà phải lấy hết can đảm, dù đã quyết định đi nhưng trong lòng chắc chắn vô cùng đau khổ.

Ông làm sao nỡ để mẹ mình hạ mình cầu xin, trái với nguyên tắc cả đời.

Diệp lão phu nhân giơ tay ngăn ông nói tiếp, mệt mỏi nói:

“Ta mệt rồi.”

“Các con ra ngoài hết đi.”

Diệp Quốc Công đành dẫn mọi người ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi Vinh Lạc Đường, một hạ nhân chạy vội tới.

“Lão gia!”

Diệp Quốc Công vốn đã nhíu mày, nay càng nhíu chặt hơn.

Ông quản gia rất nghiêm.

Diệp phu nhân tuy hiền hậu nhưng quản việc trong nhà cũng rất nghiêm chỉnh.

Vì vậy cả Diệp gia luôn trật tự ngăn nắp.

Bây giờ có người hoảng hốt như vậy, chắc chắn là có chuyện lớn.

Cảnh Tú, Diệp Tầm và Diệp Ninh đều ngạc nhiên nhìn người tới.

Tên tiểu tư thở hổn hển, nói:

“Nhị lão gia… ngày mai sẽ bị lưu đày ra biên cương.”

Diệp Quốc Công và vợ nhìn nhau.

Ông vội hỏi:

“Tin từ đâu?”

“Ngoài phố đã dán cáo thị rồi.”

Diệp Quốc Công ra hiệu cho hắn lui xuống.

Sắc mặt ông không còn nặng nề như trước, thay vào đó là vẻ cảm kích và thần phục.

“Hoàng thượng đối xử với Diệp gia như vậy, Diệp gia chúng ta thật không biết lấy gì báo đáp.”

Diệp phu nhân gật đầu, rồi chợt nhớ ra:

“Ta đi báo cho mẫu thân!”

Diệp Tầm cũng thở phào nhẹ nhõm.

Còn Diệp Ninh thì vui mừng đến rơi nước mắt.

Dù Diệp Minh Viễn không thích nàng, thậm chí từng ép nàng gả cho Thái tử để cầu vinh hoa.

Nhưng dù sao cũng là cha nàng.

Bảo nàng trơ mắt nhìn ông bị chém đầu, nàng không đành lòng.

Thấy mọi người vui mừng, Diệp lão phu nhân cũng không cần miễn cưỡng vào cung nữa, Cảnh Tú cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Diệp Minh Viễn trực tiếp tham gia mưu phản, khác với những người khác trong phủ thừa tướng.

Ông ta có thể giữ được mạng đã là hoàng thượng đặc biệt khoan dung rồi.

Suy cho cùng…

Hoàng thượng làm vậy chắc là vì nể mặt mẫu phi của nàng.

Lúc này Tần thị cũng nhận được tin.

Tên tiểu tư báo tin tưởng rằng bà ta sẽ vui mừng phát điên.

Không ngờ bà lại ngây người như mất hồn.

Tên tiểu tư nghĩ:

Chắc nhị phu nhân vui quá hóa ngốc rồi.

Hắn gãi đầu khó hiểu rồi lui ra.

Tần thị đứng ngẩn ra.

Lão gia bị lưu đày ra biên cương, chẳng phải cả đời không được quay về sao?

Như vậy khác gì chết đâu?

“Khụ… khụ…”

Diệp Khuynh ho khẽ rồi tỉnh lại.

Dù trong chăn ấm áp, nàng vẫn cảm thấy như đang chìm trong dòng nước lạnh buốt.

Ánh mắt đầy hoảng sợ.

“Nương… cứu con… cứu con…”

Giọng nàng run rẩy, đầy sợ hãi và bất lực.

Tần thị vội trấn an:

“Không sao rồi, không sao rồi…”

“Nương ở đây, đừng sợ.”

Diệp Khuynh nắm chặt tay bà.

Một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại.

Nhớ tới chuyện trước khi ngất, nàng vội hỏi:

“Con tiện nhân Cảnh Tú đâu rồi?”

Nghe đến cái tên Cảnh Tú, trên mặt Tần thị lập tức hiện lên sự căm hận.

Cảnh Tú chỉ là nghĩa nữ của Diệp gia, vậy mà dám không coi mẹ con họ ra gì.

Bây giờ lão gia không còn ở đây.

Nếu họ không làm gì, sau này trong nhà sẽ không còn chỗ đứng cho mẹ con họ nữa.

Diệp Khuynh nhìn sắc mặt mẹ mình.

Nàng siết chặt tay bà hơn, giọng đầy tức giận và không cam lòng:

“Nàng ta không sao chứ?”

Tần thị hừ mạnh một tiếng.

Trong mắt lóe lên ánh sáng tàn độc.

Bà vỗ tay con gái, nói đầy ẩn ý:

“Yên tâm. Nương sẽ không để con chịu thiệt vô ích đâu.”

Cảm giác lạnh buốt như muốn bị dòng nước nuốt chửng kia…

Diệp Khuynh cả đời cũng không quên.

Hai mẹ con nhìn nhau.

Trong mắt họ hiện lên cùng một sự u ám sâu thẳm.

Cảnh Tú nhìn Diệp Ninh vẫn còn vui mừng, chân thành nói:

“Ta vẫn luôn muốn đích thân nói lời cảm ơn với tỷ, nhưng chưa có cơ hội.”

“Hôm nay cuối cùng cũng nói được.”

“Cảm ơn tỷ.”

Diệp Ninh hơi đỏ mặt, có chút ngượng ngùng:

“Ta chỉ là không muốn thấy Thái… à, Đại hoàng tử điện hạ phạm phải sai lầm không thể tha thứ thôi.”

“Cuộc sống của tỷ ở phủ Đại hoàng tử… vẫn ổn chứ?”

Đây gần như là lần đầu tiên Cảnh Tú và Diệp Ninh nói chuyện nghiêm túc.

Hỏi vậy có hơi đường đột.

Nhưng nhớ tới biểu cảm kỳ lạ của Diệp lão phu nhân và Diệp phu nhân lúc nãy, Cảnh Tú vẫn không nhịn được mà hỏi.

Nghe câu hỏi ấy, Diệp Ninh ngẩn ra.

Nàng nhìn Cảnh Tú.

Trên mặt dần hiện lên một nụ cười vừa chua chát vừa bất lực.