Một trận tuyết báo hiệu mùa đông đã thật sự đến.

Sau khi tuyết lớn vừa tan, đoàn sứ giả Bắc Nhung chúc thọ rời khỏi thành Bình Dương. Lúc trước chính Nam Cung Hành và Cảnh Tú đón họ vào thành, nên bây giờ cũng do hai người tiễn họ ra ngoài.

Một bóng áo đen và một bóng áo đỏ cưỡi trên hai con ngựa nâu, nhìn từ phía sau lại vô cùng xứng đôi.

Nhìn đoàn người đi xa dần, hai người mới thu hồi ánh mắt, đồng thời quay đầu ngựa trở về thành.

Nam Cung Hành hỏi với giọng khó đoán cảm xúc:

“Không phải vì muốn tránh bọn ta nên muội mới dọn đến ở Diệp phủ đấy chứ?”

Cảnh Tú cúi đầu cười nhẹ.

“Nếu thật muốn tránh các huynh thì ta nên trốn luôn trong Phủ Tuấn Vương không ra ngoài mới đúng.”

Nếu nàng không cho phép, bọn họ làm sao có thể vào phủ Tuấn Vương được.

Nam Cung Hành lại hỏi:

“Chuyện Vũ Văn Bái, muội định xử lý thế nào?”

Cảnh Tú sững người, ngẩng đầu nhìn hắn. Nàng vốn tưởng hắn sẽ tiếp tục hỏi nàng có phải là muội muội của bọn họ hay không, không ngờ hắn lại đột nhiên đổi chủ đề.

Nam Cung Hành siết chặt dây cương, quay sang nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nàng. Trên gương mặt góc cạnh hiện lên một tia nhẹ nhõm.

Sự né tránh của nàng chính là câu trả lời tốt nhất.

Lúc mới biết chuyện, hắn thực sự khó mà chấp nhận được. Người con gái đầu tiên hắn thật lòng thích, vậy mà lại là muội muội ruột của mình. Ông trời đúng là biết đùa.

Mấy ngày đó hắn sống như trong mơ, một giấc mơ buồn cười và hỗn loạn.

Nhưng sau khi nghĩ thông suốt, hắn bỗng cảm thấy nhẹ nhõm.

Trước kia, nếu muốn cưới nàng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để tranh đoạt với Tư Mã Tuấn, thậm chí chuẩn bị mất tất cả. Đồng thời cũng tự đặt ra yêu cầu cao hơn cho bản thân, bắt mình phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi đó hắn thật sự rất mệt.

Trên vai như đeo gánh nặng, cả người luôn trong trạng thái căng thẳng cực độ.

Nhưng bây giờ nàng trở thành muội muội của hắn. Khi chấp nhận sự thật này, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Đó là giấc ngủ yên ổn đầu tiên sau rất lâu.

Đã là muội muội, hắn chỉ mong nàng hạnh phúc.

Giao nàng cho Tư Mã Tuấn, hắn rất yên tâm.

Nhìn vẻ mặt thoải mái, không còn toan tính của hắn, Cảnh Tú cũng cảm nhận được sự thay đổi ấy. Nàng mỉm cười chân thành, để mặc con ngựa bước chậm phía sau hắn.

“Ta sẽ thử dò ý Ngũ ca. Nếu huynh ấy không có ý với Bái nhi, ta sẽ nhờ Tư Mã Tuấn đưa Bái nhi đến Đông Kỳ, sắp xếp cho nàng một thân phận mới để sống yên ổn.”

Nam Cung Hành khựng lại, nhìn nàng một lúc rồi chậm rãi mỉm cười. Trong mắt lóe lên tia trêu chọc.

“Ngũ đệ…”

Hắn hỏi tiếp:

“Đệ ấy biết rồi à?”

Câu hỏi nghe có vẻ không đầu không đuôi, nhưng Cảnh Tú hiểu.

“Ừ, huynh ấy và Tam ca đều biết rồi. Bây giờ thêm huynh và Tứ ca nữa… nhiều người biết thế này, e là cũng chẳng còn là bí mật nữa.”

Nam Cung Hành nhìn nàng dò xét.

“Muội vào Diệp gia với thân phận nghĩa nữ… là vì thân phận thật của muội sẽ không công bố ra ngoài sao?”

Cho nên mới dùng cách đó để ở bên Diệp lão phu nhân, phụng dưỡng bà.

Cảnh Tú chỉ cười, không đáp.

Một lúc sau nàng hít sâu rồi nói:

“Công bố hay không cũng chẳng quan trọng. Bây giờ ở Tây Lâm muội đã có thể ngang nhiên mà đi, chẳng ai dám chọc vào muội.”

Nói xong nàng thúc ngựa.

“Giá!”

Nam Cung Hành bật cười, cũng thúc ngựa đuổi theo bóng áo đỏ rực rỡ phía trước.

Đúng vậy.

Công bố hay không có gì quan trọng?

Chỉ cần phụ hoàng và bọn họ biết thân phận của nàng là đủ.

Nàng đâu quan tâm danh hiệu quận chúa. Thứ nàng coi trọng chỉ là tình thân.

Có hoàng đế đứng phía sau, dù nàng gây ra chuyện lớn đến đâu cũng chẳng ai dám làm gì.

Với thân phận hiện tại của nàng:

• Đệ tử Thiên Linh lão nhân

• Biển Thước tiên tử nổi danh

• Quận chúa

• Nghĩa nữ Diệp gia

• Người trong lòng của Tuấn Vương Đông Kỳ

Chừng đó cũng đủ để nàng ngang dọc Tây Lâm.

Ai dám đắc tội với nàng?

Trừ khi không muốn sống nữa.

Nam Cung Giác gầy đi rõ rệt.

Gương mặt tuấn tú vốn sáng sủa giờ hơi hóp lại, khiến hắn trông trưởng thành hơn.

“Đến rồi à.”

Nhìn thấy nàng, hắn nở nụ cười sáng rực nhưng mang chút tà khí như trước.

Cảnh Tú nhìn thẳng hắn.

“Huynh không sao chứ?”

“Ta lúc nào có chuyện?”

Nam Cung Giác nhướng mày, đôi mắt đào hoa lấp lánh.

Cảnh Tú không nói gì.

Chỉ cần thấy hắn bây giờ vẫn ổn, nàng đã rất vui rồi.

Chỉ cần hắn bình an, nhường hắn một chút thì đã sao.

Xe ngựa dừng trước Đại Lý Tự.

Sắc mặt Cảnh Tú lại trở nên lo lắng.

“Huynh thật sự đã chuẩn bị tâm lý để gặp bà ta chưa?”

Nam Cung Giác im lặng hai giây rồi cười khổ.

“Dù sao… cũng phải gặp.”

Mẫu phi chắc chắn rất muốn gặp hắn.

Nếu không bà cũng không nhờ Nguyệt nhi chuyển lời.

Cảnh Tú thấy hắn tuy có chút buồn nhưng không quá nặng nề, liền yên tâm.

Sau đó nàng hỏi:

“Huynh gọi ta đến làm gì?”

Nam Cung Giác đứng dậy bước xuống xe.

“Cát Thiên Nhất nói ngươi chỉ gặp Cảnh Thiên Lam, chưa từng gặp mẫu phi. Ta nghĩ bà nên gặp ngươi.”

Cảnh Tú nhảy xuống xe theo hắn.

Thật ra nàng không muốn gặp Thục phi chút nào.

Mỗi lần nghĩ đến người phụ nữ đó, nàng đều thấy rợn cả sống lưng.

Huống hồ là gặp mặt.

Nghĩ đến những mạng người vô tội chết trong tay bà ta, trong lòng nàng lại bốc lên ngọn lửa hận.

Nàng hận không thể băm vằm bà ta ra.

Nàng đoán phụ hoàng giữ bà ta lại có lẽ là vì muốn điều tra thân phận của Nam Cung Tân Nguyệt.

Cảnh Thiên Lam từng nói rằng năm đó ông ta chỉ vì hận hoàng đế nên lén bắt cóc nàng để khiến hoàng đế đau khổ hơn.

Còn Nam Cung Tân Nguyệt từ đâu xuất hiện thì ông ta cũng không biết.

Ông ta từng hỏi Thục phi, nhưng bà ta luôn giữ kín như bưng, không nói nửa lời.

Một đứa trẻ đột nhiên xuất hiện khiến người ta không khỏi liên tưởng đến Thụy thân vương phi, người khi đó cũng ở Tĩnh An tự.

Nàng đã nói với phụ hoàng rằng Nam Cung Tân Nguyệt và Triêu Dương gần như giống nhau như đúc.

Điều này khiến người ta không thể không nghi ngờ rằng thân phận của Nam Cung Tân Nguyệt có thể liên quan đến hoàng thất Đông Kỳ.

Sau bao lần chờ đợi rồi thất vọng, Thục phi đã trở nên tê liệt với tiếng bước chân từ xa đến gần.

Nhưng lần này, khi bà vô tình ngẩng đầu—

Người đứng trước mặt lại thật sự là Nam Cung Giác, người bà ngày đêm mong ngóng.

Bà vội vịn tường đứng dậy.

Sau vài giây ngây người, bà mới dè dặt hỏi, giọng vừa vui mừng vừa run rẩy:

“Giác nhi… là con sao? Cuối cùng con cũng đến thăm mẫu phi rồi à?”

Nam Cung Giác nhìn bộ tù phục bẩn thỉu mỏng manh, mái tóc rối cắm đầy rơm khô, gương mặt đầy bụi bặm của bà.

Trong lòng hắn như bị một lưỡi dao sắc đâm vào, đau đến mức phải hít mạnh một hơi.

Trong ký ức của hắn, mẫu phi luôn sạch sẽ, không vướng một hạt bụi; mái tóc lúc nào cũng chải chuốt tỉ mỉ. So với hình ảnh trước mắt bây giờ quả thực khác nhau một trời một vực.

Hơn nữa trời đang rất lạnh, vừa sau trận tuyết nên cái rét càng thấu xương. Bên ngoài đã lạnh đến mức khó chịu, mà trong ngục lại quanh năm không thấy ánh mặt trời, âm u ẩm thấp, còn lạnh hơn bên ngoài vài phần.

Mẫu phi vốn sợ lạnh nhất, vậy mà giờ lại mặc bộ tù phục mỏng manh thế này, chắc hẳn lạnh lắm.

“Mẫu phi…”

Nam Cung Giác nắm lấy đôi tay bà đưa ra. Cảm giác lạnh buốt truyền vào tay khiến hắn cau chặt mày.

“Giác nhi, cuối cùng con cũng đến thăm mẫu phi!”

Đến khi cảm nhận được hơi ấm từ tay hắn, bà mới thật sự tin rằng con trai mình đã đến. Lần này không phải là ảo giác.

Bà vui mừng đến bật khóc, nắm chặt tay hắn nghẹn ngào:

“Con có biết mẫu phi đã chờ con bao lâu rồi không?”

Bà biết hắn sẽ không bỏ mặc mình. Tất cả những gì bà làm, rơi vào tình cảnh hôm nay… đều là vì ngôi vị của hắn.

“Con đến rồi…”

Cổ họng Nam Cung Giác nghẹn lại. Hắn không biết phải nói gì, chỉ khẽ lặp lại một câu như vậy.

Nhưng Thục phi hoàn toàn không chú ý đến vẻ mặt của hắn, vội vàng nói liên hồi:

“Con mau đi cầu xin phụ hoàng giúp mẫu phi. Nói rằng mẫu phi chỉ nhất thời hồ đồ mới phạm sai lầm… Nói rằng mẫu phi vì quá yêu hoàng thượng nên mới ghen ghét Lương phi… Con cũng đưa Tam ca con theo, bảo huynh ấy giả bệnh, hoàng thượng nhất định sẽ không nỡ từ chối…”

“Mẫu phi!”

Nghe đến đó, sắc mặt Nam Cung Giác lập tức trầm xuống. Hắn giằng tay khỏi tay bà, lùi lại hai bước, không thể tin nổi nhìn bà.

“Mẫu phi, đến bây giờ người vẫn chưa nhận ra lỗi của mình sao? Trong lòng người chẳng có chút áy náy nào với Tam ca sao? Đến lúc này mà người vẫn còn muốn lợi dụng huynh ấy!”

Ánh mắt hắn xa lạ nhìn Thục phi đang sững sờ.

Đã nhiều ngày trôi qua, vì sao bà vẫn chấp mê bất ngộ?

Thục phi vội lắc đầu giải thích:

“Không phải… mẫu phi cảm thấy rất có lỗi với Diễn nhi, nhưng vì để ba mẹ con chúng ta có thể đứng vững trong hậu cung, mẫu phi buộc phải hi sinh nó…”

Nam Cung Giác lắc đầu, khóe miệng cong lên nụ cười mỉa mai.

Hắn quay người, dứt khoát bước đi theo lối cũ.

“Giác nhi—!”

Thục phi nắm chặt song sắt, gào lên gọi theo bóng lưng hắn.

Nhưng dù bà gọi thế nào, bước chân Nam Cung Giác không hề dừng lại, cho đến khi biến mất ở cuối hành lang.

Thục phi sụp xuống đất.

Hai tay vì dùng sức quá mạnh mà gần như vặn vẹo. Trong mắt dần bốc lên ngọn lửa phẫn nộ.

Cảnh Tú chậm rãi bước tới, đứng trên cao nhìn xuống vẻ mặt đầy tức giận của bà ta.

Trong lòng nàng càng khinh bỉ người phụ nữ này hơn.

Nàng khẽ cong môi, giọng nhàn nhạt:

“Bây giờ bà rất tức giận đúng không? Bà cảm thấy mình vất vả nuôi Ngũ hoàng tử khôn lớn, mưu tính ngôi vị cho hắn, vậy mà hắn lại đối xử với bà như vậy… đúng không?”

Thục phi nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn nàng.

“Đúng vậy! Ta hi sinh Diễn nhi, làm ra bao nhiêu chuyện, tất cả đều vì muốn Giác nhi trở thành thái tử, sau này lên ngôi hoàng đế! Chẳng lẽ chỉ vì ta thất bại mà nó lại không nhận ta sao?

Ta là mẫu phi của nó! Nếu không có ta thì nó làm gì có thân phận cao quý như hôm nay!

Bây giờ ta bị giam cầm thế này, nó lại không quan tâm không hỏi han. Ngươi không thấy nó quá vô tình sao?!”

Nghe những lời đường hoàng ấy, Cảnh Tú tức đến bật cười.

Ánh mắt nàng lạnh lùng khinh miệt.

“Bà làm tất cả những chuyện đó hoàn toàn vì bản thân mình. Chính bà mới là người muốn ngôi hoàng đế!”

Những lời sắc bén ấy như những nhát búa nặng nề nện vào tai và vào lòng Thục phi.

Bà lắc đầu, thần sắc hoảng loạn, bật dậy khỏi mặt đất, nhìn chằm chằm Cảnh Tú:

“Không! Ngươi nói bậy!”

Tiếng gào chói tai vang vọng khắp ngục tối.

Cảnh Tú lạnh lùng nói tiếp:

“Bà luôn miệng nói làm tất cả vì Ngũ ca, nhưng bà đã từng hỏi huynh ấy có cần hay không chưa? Có lẽ bà sợ huynh ấy không đồng ý nên không dám nói với huynh ấy!”

“Không! Ta làm tất cả vì Giác nhi!”

Thấy bà vẫn cố chấp, ánh mắt Cảnh Tú càng lạnh hơn.

Nàng lớn tiếng chất vấn:

“Vậy chuyện năm đó mẫu phi ta sinh non rồi khó sinh thì giải thích thế nào? Lẽ nào bà hại chết mẫu phi ta cũng là vì Ngũ ca sao?!”

Thục phi sững sờ đứng yên.

Ánh mắt nhìn nàng không chớp, dường như không thể trả lời.

Cảnh Tú liền hỏi dồn:

“Nam Cung Tân Nguyệt là con của ai? Nàng ta có quan hệ gì với hoàng thất Đông Kỳ?”

“Ha ha ha—!”

Thục phi đột nhiên ngẩng đầu cười lớn, vẻ mặt vừa thần bí vừa đắc ý:

“Ta không nói cho ngươi biết.”

Nhìn vẻ điên loạn kỳ quái của bà ta, Cảnh Tú biết không thể hỏi thêm được gì nữa, liền quay người rời đi.

...

Vũ Văn Bái nhìn người đàn ông từ lúc vào đến giờ vẫn im lặng không nói.

Nàng biết hắn vừa gặp Thục phi nên tâm trạng không tốt là chuyện bình thường.

Nàng cũng không biết nên an ủi thế nào, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Một lúc sau, Nam Cung Giác bình ổn lại cảm xúc, ngẩng đầu thấy nàng đang lo lắng nhìn mình.

Hắn bỗng thấy buồn cười.

Chính nàng mới là người bị giam giữ, bị đưa về Nam Cương, mà kết cục chờ đợi nàng rất có thể là cái chết.

Thế mà nàng không lo cho bản thân, lại ở đây lo lắng cho hắn.

“Ngài ổn chưa?”

Thấy hắn nhìn mình cười như không cười, Vũ Văn Bái hỏi với ánh mắt bối rối.

Nam Cung Giác lắc đầu.

“Ta không sao. Người có chuyện là ngươi mới đúng.”

Vũ Văn Bái ngơ ngác nhìn hắn, trong mắt đầy nghi ngờ.

Hắn thật sự không sao sao?

Sao nàng lại thấy hắn đang gượng cười?

Nam Cung Giác hỏi nghiêm túc:

“Ngươi định làm gì?”

“Ta cũng không biết.”

Nàng lắc đầu, ánh mắt mờ mịt.

Nàng có thể làm gì đây?

Chỉ có thể ngoan ngoãn chờ bị áp giải về Nam Cương, chờ chịu cơn thịnh nộ của phụ vương…

Rồi có lẽ… rời khỏi thế gian này.

Nam Cung Giác thở dài bất lực.

“Ngươi không thấy ủy khuất sao? Rõ ràng chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi, vậy mà ngươi lại phải gánh hậu quả.”

Trong mắt Vũ Văn Bái dần lóe lên tia sáng, nàng dè dặt hỏi:

“Ngài… đang quan tâm ta sao?”

Nam Cung Giác khựng lại.

Nhìn vào đôi mắt to lấp lánh của nàng, tim hắn bỗng hụt một nhịp.

Những hình ảnh từ lúc hai người quen nhau bỗng hiện lên rõ ràng trong đầu hắn.

“Ngươi sao vậy?”

Thấy hắn chỉ nhìn mình mà không nói gì, ánh mắt như muốn hút nàng vào, nàng bỗng căng thẳng, vội cúi đầu hỏi nhỏ.

Nam Cung Giác chợt hoàn hồn.

Tai hắn bất giác đỏ lên, ho khan một tiếng:

“Ta… chỉ là không nỡ thấy ngươi vô tội gặp nạn thôi. Hơn nữa Tú nhi rất thích ngươi, trước đó còn cầu xin phụ hoàng giúp ngươi. Nếu ngươi xảy ra chuyện, nàng ấy chắc chắn sẽ rất buồn.”

Không hiểu vì sao khi nói những lời này hắn lại căng thẳng, ánh mắt né tránh, hơi thở hơi gấp gáp.

Nhưng hắn vẫn cố tỏ ra bình thản.

Nghe xong, Vũ Văn Bái thất vọng “Ồ” một tiếng, cúi đầu im lặng.

Nàng còn tưởng… hắn cũng có chút thích mình.

Thì ra nàng nghĩ nhiều rồi.

Trong lòng hắn từ đầu đến cuối chỉ có Biển Thước tỷ tỷ. Trái tim hắn đã đầy rồi, làm gì còn chỗ cho nàng.

Nghĩ đến việc từ nhỏ đến lớn ngoài Biển Thước ra không ai thật lòng đối tốt với nàng, trong lòng nàng bỗng trào lên nỗi buồn sâu sắc.

Những giọt nước mắt lớn rơi xuống bất ngờ.

Từng giọt… từng giọt…

Nam Cung Giác vô tình nhìn thấy, hơi thở bỗng nghẹn lại.

Những giọt nước mắt ấy giống như rơi vào tim hắn, mang theo cảm giác lạnh buốt khiến tim hắn run lên.

“Đừng khóc!”

Hắn không kìm được nâng mặt nàng lên, dịu dàng nói, đưa tay lau nước mắt cho nàng.

“Đừng khóc. Ta sẽ không để ngươi xảy ra chuyện đâu.”

Những lời chắc chắn ấy buột miệng nói ra.

Hắn sững lại một giây, rồi nói tiếp:

“Tin ta đi. Ngươi nhất định sẽ không sao… nhất định sẽ không.”

Vũ Văn Bái ngây người nhìn hắn.

Rồi bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

“Ừm… ta tin ngài.”