Tuy đã hiểu được nỗi khổ tâm của Diệp Quốc Công, nhưng hai mẹ con dâu vẫn không giấu được vẻ thất vọng trên mặt.

Cả hai đều thật lòng yêu thích Tú Nhi. Nghĩ đến việc nàng và Nhuận vương hai tình tương duyệt, lại đã đến tuổi xuất giá, nếu phía sau không có nhà mẹ đẻ giúp chuẩn bị của hồi môn, e rằng không chỉ bị người Tây Lâm chê cười mà cả người Đông Kỳ cũng sẽ cười nhạo.

Hoàng thượng và hoàng hậu tuy đã nhận Tú Nhi làm nghĩa nữ, mà họ cũng nhìn ra hoàng thượng thật lòng đối tốt với nàng. Nhưng dù tốt đến đâu cũng không thể để nàng xuất giá theo nghi lễ và quy cách của công chúa được.

Hoàng cung cũng không thể trở thành nhà mẹ đẻ của Tú Nhi.

Tư Mã Tuấn là thân phận gì?

Tuy họ chỉ là phụ nữ trong hậu viện, nhưng cũng từng nghe qua sự tích của hắn.

Chiến thần vương gia của Đông Kỳ, được Đông Kỳ hoàng đế hết sức coi trọng, địa vị trong lòng bách tính cũng rất cao.

Tuy không hiểu vì sao Đông Kỳ – quốc gia chiến thắng – lại phái một vương gia như Tư Mã Tuấn sang làm con tin, nhưng vị “con tin” này lại sống vô cùng phong quang. Không ai dám đắc tội, ngược lại ai cũng muốn kết giao.

Tú Nhi tuy đã là quận chúa, nhưng rời khỏi Tây Lâm thì sẽ không ai thừa nhận thân phận đó.

Người ta chỉ nhớ nàng là Cảnh Tú, con gái của Cảnh gia – gia tộc có cha mưu phản bị lưu đày cả nhà đến biên cương.

Muốn ở bên Tư Mã Tuấn, muốn sau này đứng vững ở Đông Kỳ, con đường phía trước của Tú Nhi sẽ vô cùng gian nan.

Dù nhà họ Diệp không thể đối đầu với hoàng thất Đông Kỳ, khi nàng chịu ủy khuất cũng không thể đòi lại công bằng cho nàng.

Nhưng ít nhất họ có thể cho nàng một nơi trú gió.

Để nàng biết rằng ở nơi xa xôi Tây Lâm này vẫn có người lặng lẽ quan tâm nàng.

Một ngày nào đó khi mệt mỏi, nàng có thể nhớ đến họ.

Cảnh Tú không biết rằng hai mẹ con kia đã suy nghĩ cho mình sâu xa như vậy.

Trong lòng nàng vui mừng vì Diệp Quốc Công không phải là không thích mình, đồng thời cũng tiếc nuối vì không thể trở thành nghĩa nữ của họ.

Nhưng nghĩ lại, chỉ cần họ coi nàng như con cháu trong nhà, nhận hay không nhận danh nghĩa thì có khác gì đâu?

Nhìn hai mẹ con vẫn còn thất vọng, Cảnh Tú bước lên nắm lấy tay họ, dịu dàng nói:

“Không sao đâu. Trong lòng con, tổ mẫu chính là tổ mẫu ruột thịt, còn bá mẫu cũng giống như mẹ con vậy.”

Lão phu nhân họ Diệp miễn cưỡng cười, trong lòng vẫn thấy nặng nề.

Diệp phu nhân thấy nàng nói chân thành như vậy thì thật sự cảm động, mắt rưng rưng vỗ tay nàng.

Chỉ cần nàng nói câu này, bà cũng sẽ coi nàng như con gái ruột.

Không hiểu vì sao trong nhà vốn có con gái – Ninh Nhi, Khuynh Nhi, Nguyệt Nhi – nhưng bà lại đặc biệt muốn gần gũi và yêu thương Tú Nhi.

Tư Mã Tuấn lúc này bước lên cười nói:

“Không bằng vào cung hỏi ý hoàng thượng và hoàng hậu. Ta nghĩ họ nhất định sẽ không để ý đâu.”

“Cái này…”

Diệp Quốc Công quay sang nhìn hắn.

Chuyện này mà đi hỏi hoàng thượng hoàng hậu?

Chẳng phải là đến trước mặt hoàng thượng để giành nghĩa nữ với ngài sao?

Gần đây hoàng thượng bận đến sứt đầu mẻ trán, phiền lòng đủ chuyện. Mang chuyện này đến làm phiền chẳng phải là cố ý khiến hoàng thượng khó chịu sao?

Cảnh Tú cũng cảm thấy hắn đang nói đùa.

Chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy buồn cười.

Chẳng lẽ sẽ hỏi hoàng thượng:

“Hoàng thượng, thần muốn nhận nghĩa nữ của người làm nghĩa nữ của thần, xin người chuẩn tấu.”

Tư Mã Tuấn chắc là đầu óc có vấn đề rồi.

Diệp phu nhân cũng nghĩ hắn đang nói đùa, kinh ngạc nhìn hắn. Nhưng thấy vẻ mặt hắn vô cùng nghiêm túc.

Chỉ có lão phu nhân họ Diệp là mắt sáng lên.

Như thể được lời của Tư Mã Tuấn đánh thức.

Bà quay người đi thẳng ra ngoài.

Nhìn dáng vẻ bà mặc hoa phục, tinh thần phấn chấn, Diệp Quốc Công, Diệp phu nhân và Cảnh Tú đều ngơ ngác không nói nên lời.

Chỉ có Tư Mã Tuấn là mỉm cười, dường như rất vui khi lão phu nhân chấp nhận ý kiến của mình.

Lão phu nhân nhất quyết vào cung.

Diệp Quốc Công vốn nổi tiếng hiếu thuận, lời mẹ nói xưa nay luôn đáp ứng.

Thấy bà đã quyết tâm vào cung, ông chỉ đành bất lực gật đầu, cho người chuẩn bị xe ngựa, tự mình đưa bà vào cung.

Lão phu nhân vui vẻ nắm tay Cảnh Tú, nhìn Tư Mã Tuấn rồi nói:

“Các con cũng đi.”

Cảnh Tú vẫn còn ngơ ngác, nhưng Tư Mã Tuấn đã gật đầu đồng ý.

Diệp Minh Viễn nghe nói Diệp Quốc Công tìm mình, lại còn có Tư Mã Tuấn ở đó, trong lòng lập tức hoảng hốt.

Một lúc lâu sau mới miễn cưỡng trấn định tinh thần, đi theo người đến trước thư phòng của Diệp Quốc Công.

Nhưng được báo rằng Diệp Quốc Công đã đến Vinh Lạc Đường.

Diệp Minh Viễn thở phào định quay đi, nhưng nghĩ lại, với tính cách của cha mình, chắc chắn vẫn sẽ tìm mình.

Thôi thì cứ đi luôn.

Hắn đi về phía Vinh Lạc Đường.

Đi được nửa đường thì thấy Diệp phu nhân cùng một đám người vây quanh lão phu nhân mặc hoa phục, vừa đi vừa cười nói vui vẻ.

Nhìn cách ăn mặc của lão phu nhân…

Đây là chuẩn bị vào cung sao?

Hắn vừa định bước tới thì bỗng nhìn thấy Cảnh Tú và Tư Mã Tuấn.

Bước chân đang nhấc lên lập tức đổi hướng, cả người nấp sau một tảng giả sơn cao hơn ba mét bên đường.

Giọng lão phu nhân vui vẻ vang lên:

“… Ta không tin hoàng thượng lại không nể mặt ta. Nếu thật lòng thích Tú Nhi thì nên đồng ý cho nó làm cháu gái của ta, như vậy sẽ có thêm nhiều người thương yêu nó…”

“Mother, người không phải…” – giọng Diệp Quốc Công đầy bất lực.

“Không phải cái gì?”

Diệp Quốc Công chưa từng thấy mẹ mình tùy hứng như hôm nay.

Chỉ nghe một câu liền hành động ngay, hoàn toàn không giống người mẹ xưa nay luôn trầm ổn.

“Con biết con muốn nói gì. Con muốn nói ta ỷ già lên mặt…”

“Ta đảm bảo chỉ lần này thôi…”

…

Đợi họ đi xa, Diệp Minh Viễn mới từ sau giả sơn bước ra.

Nhìn bóng lưng họ, hắn cau mày khó hiểu.

Mẹ mình vào cung vì Cảnh Tú?

Nhưng rốt cuộc là vì chuyện gì?

Vừa rồi nghe lờ mờ vài câu, hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao.

Diệp Quốc Công và lão phu nhân ngồi chung một xe ngựa.

Cảnh Tú và Tư Mã Tuấn ngồi một xe khác.

Diệp phu nhân đứng nhìn xe ngựa rời khỏi tầm mắt mới dẫn theo hạ nhân quay về.

Trong lòng bà đã vô cùng vui mừng.

Hoàng thượng vì chuyện của Nghiên Nhi nên luôn rất kính trọng mẹ bà.

Bao năm qua bà cũng chưa từng cầu xin hoàng thượng điều gì.

Lần này đi chắc chắn sẽ thành công.

Sùng Minh đế nghe nói lão phu nhân họ Diệp đến, lập tức đặt tấu chương xuống, đích thân ra khỏi ngự thư phòng nghênh đón.

Lão phu nhân vừa cúi người định quỳ, Sùng Minh đế đã vội vàng đỡ bà dậy.

Ông đích thân dắt bà vào trong, đỡ bà ngồi xuống rồi mới nhìn ba người còn lại.

Ánh mắt lướt nhanh qua mặt Diệp Quốc Công, rồi dừng lại ở Cảnh Tú và Tư Mã Tuấn.

Nhất thời ông cũng không chắc họ đi cùng hay đến riêng.

“Lão phu nhân trông gầy đi nhiều. Có phải thân thể không khỏe?”

Sùng Minh đế lo lắng hỏi.

Lão phu nhân cười:

“Đa tạ hoàng thượng quan tâm. Chỉ là gần đây thần phụ ăn uống không ngon thôi.”

Bà nói nhẹ nhàng, nhưng Sùng Minh đế lại vô cùng căng thẳng.

Ông nhìn Diệp Quốc Công phía sau hỏi:

“Đã truyền thái y chưa?”

“Bẩm hoàng thượng, đã xem rồi, xin người yên tâm, không có gì nghiêm trọng.”

Sùng Minh đế lúc này mới thở phào.

Ông quan sát sắc mặt lão phu nhân thêm một lúc, rồi nhìn sang Cảnh Tú.

“Đã có Tú Nhi ở đây, không bằng để nó bắt mạch cho lão phu nhân.”

Lão phu nhân xua tay cười:

“Không cần đâu. Lúc nãy Tú Nhi đã bắt mạch cho ta rồi, không có gì đáng ngại.”

Trong mắt Sùng Minh đế lóe lên một tia kinh ngạc, ánh mắt nhìn Cảnh Tú có thêm vài phần dò xét.

“Đúng vậy, thân thể lão phu nhân không có vấn đề lớn, chỉ cần không tức giận là được.”

Cảnh Tú cúi đầu đáp.

“Tức giận?”

Sùng Minh đế khẽ nhíu mày.

Ông nhìn Diệp Quốc Công một cái, trong lòng cũng hiểu phần nào.

Đồng thời cũng đoán lần vào cung này của lão phu nhân có phải vì Diệp Minh Viễn không?

Nhưng lão phu nhân đã không chờ được nữa.

Bà nắm tay Cảnh Tú kéo đến trước mặt mình, nhìn Sùng Minh đế nghiêm túc nói:

“Hoàng thượng, hôm nay thần phụ vào cung là có một việc muốn cầu xin.”

Sùng Minh đế nhìn hai người, biết mình đoán sai.

Bà không phải vì Diệp Minh Viễn, mà là vì Tú Nhi.

Chẳng lẽ bà sợ mình lưu đày Tú Nhi nên đến cầu tình?

Trong ánh mắt nghi hoặc của ông, Diệp Quốc Công đành gượng gạo mở miệng:

“Hoàng thượng… mẫu thân và phu nhân của thần đều rất thích quận chúa. Vợ chồng thần muốn nhận Tú Nhi làm nghĩa nữ, nên đặc biệt đến xin ý chỉ.”

Sùng Minh đế sững lại.

Hai giây sau mới hiểu ông vừa nói gì.

Ông vui mừng nói:

“Đây là chuyện tốt!”

“Lão phu nhân và Diệp phu nhân thích Tú Nhi như vậy là phúc của nó.”

“Nhà họ Diệp vào lúc này nhận Tú Nhi làm nghĩa nữ cũng chứng tỏ các người thật lòng yêu thích nó.”

“Trẫm cũng vui thay cho Diệp ái khanh, có được một cô con gái thông minh hiếu thảo như vậy.”

“Cũng vui thay cho Tú Nhi, có được phụ mẫu nhân từ như hai người và một tổ mẫu hiền hậu như lão phu nhân…”

Nhà họ Cảnh đã không còn.

Tú Nhi tuy không thiếu nơi ở, nhưng lại thiếu một nhà mẹ đẻ.

Nhà họ Diệp chính là lựa chọn thích hợp nhất.

“Hoàng thượng đồng ý sao?”

Diệp Quốc Công hỏi, vẫn chưa dám tin.

Sùng Minh đế cười hỏi ngược lại:

“Vì sao trẫm lại không đồng ý?”

Diệp Quốc Công có chút ngượng ngùng.

Hóa ra là ông lo xa rồi.

Lão phu nhân nghe hoàng thượng đồng ý thì mừng rỡ khôn xiết.

Sùng Minh đế lập tức ra hiệu cho Cảnh Tú:

“Còn không mau bái kiến tổ mẫu và nghĩa phụ!”

Cảnh Tú hoàn hồn.

Không do dự, nàng quỳ xuống trước lão phu nhân, trịnh trọng dập đầu một cái:

“Tổ mẫu.”

Sau đó lại quỳ trước Diệp Quốc Công:

“Nghĩa phụ.”

Diệp Quốc Công rõ ràng vẫn chưa quen với cách xưng hô này, chỉ gật đầu có chút không tự nhiên.

Diệp phu nhân đã chuẩn bị riêng cho Cảnh Tú một viện.

Tên viện giống hệt nơi nàng từng ở trong tướng phủ – Thanh Phong Viện.

Từng cành cây ngọn cỏ, từng bàn ghế bát đĩa trong phòng đều do Diệp phu nhân tự tay chuẩn bị.

Cảnh Tú nhìn mọi thứ trong phòng, lòng tràn đầy cảm động.

Thanh Sương cũng rất vui, không nhịn được nói:

“Diệp phu nhân thật tốt!”

“Ừm…”

“Ha…”

Một tiếng cười lạnh khinh miệt vang lên từ cửa.

Hai chủ tớ quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Diệp Khuynh mặc bộ y phục đỏ rực viền lông trắng, bước vào với khí thế chói mắt, toàn thân toát lên sự khiêu khích.

Cảnh Tú ngăn Thanh Sương định bước lên, bình tĩnh chờ đối phương tới gần.

“Ngươi đúng là có thủ đoạn thật.”

Diệp Khuynh đứng cách nàng vài bước, ánh mắt khinh thường, cười như không cười.

“Diệp tiểu thư quá khen rồi, ta không hiểu cô đang nói gì.”

Diệp Khuynh nhìn thẳng vào mắt nàng, ý vị sâu xa nói:

“Làm nghĩa nữ nhà họ Diệp không phải chuyện dễ đâu.”

“Đừng trách ta không nhắc trước. Người ngoài mãi vẫn là người ngoài.”

“Muốn hòa nhập vào một nơi vốn không thuộc về mình thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý chịu khổ mới được.”