Vừa nói, Nam Cung Cẩn vừa căng thẳng nhìn sang Nam Cung Ly và Nam Cung Diễn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Mọi người đều hiểu vì sao hắn lại căng thẳng như vậy. Từ nhỏ hắn đã sống trong Vĩnh Xuân cung, việc đọc sách luyện võ đều học riêng một chỗ, hầu như không có cơ hội tiếp xúc nhiều với các hoàng tử khác. Nhưng sâu trong lòng, hắn vẫn luôn mong một ngày nào đó có thể hòa nhập với họ.

Giờ cơ hội đã tới, nhưng hắn lại lo lắng — sợ rằng họ sẽ bài xích mình, không thích mình.

Cảnh Tú nhìn hắn vừa buồn cười vừa thương xót. Nàng bước tới xoa đầu hắn, dịu dàng nói:

“Lúc nào cũng hoan nghênh đệ đến tìm ta chơi.”

Đột nhiên giữa một đống ca ca lại xuất hiện thêm một đệ đệ để nàng “chơi cùng”, cảm giác này chắc cũng khá thú vị.

Nam Cung Cẩn mắt sáng lên, gương mặt tràn đầy vui mừng, liên tục gật đầu.

Nam Cung Ly và Nam Cung Diễn nhìn nhau cười, rồi cùng bước tới vỗ vai hắn — một người bên trái, một người bên phải. Tình cảm trong đó không cần nói ra cũng hiểu.

Đặc biệt là Nam Cung Diễn, trong lòng hắn còn mang theo cảm giác áy náy và đồng cảm sâu sắc.

Thực ra ở một phương diện nào đó, lục đệ rất giống hắn. Phần lớn thời gian đều lặng lẽ một mình, âm thầm nhìn ngũ đệ và những người khác cùng nhau đọc sách luyện võ, đùa giỡn vui vẻ.

Thanh Sương vẫn lặng lẽ chờ bên cạnh xe ngựa.

Từ buổi trưa khi Tư Mã Tuấn và Cảnh Tú vào cung, nàng đã quay về đánh xe đến đây chờ sẵn.

Sau khi lên xe ngựa, Cảnh Tú cuối cùng không kìm được nghi hoặc trong lòng. Nàng nhìn họ hỏi:

“Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào?”

Nàng biết nhắc tới chuyện này nhất định sẽ khiến tam ca đau lòng, nhưng nàng thật sự quá muốn biết sự thật.

Tư Mã Tuấn nhìn Nam Cung Diễn một cái. Nghĩ tới tâm trạng của hắn có lẽ không muốn nói, nên chính mình lên tiếng.

Khi trước lúc Nam Cung Diễn đang hấp hối, Thục phi tưởng hắn đã hôn mê nên đứng bên giường nói ra sự thật: vì muốn tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, bà đã đặt vào cơ thể hắn một con cổ trùng do người nuôi cổ ở Nam Cương nuôi dưỡng.

Con cổ đó không giết người ngay lập tức, mà sẽ từ từ hút dưỡng chất trong cơ thể, khiến người ta ngày càng gầy yếu suy kiệt. Mỗi tháng vào giữa tháng sẽ đau đớn vài ngày, nhưng từ mạch tượng lại không thể phát hiện ra.

Nam Cung Diễn đem toàn bộ chuyện này nói với Sùng Minh Đế.

Hoàng đế vừa phẫn nộ vừa kinh hãi, nhưng điều khiến ông nghi hoặc hơn là: Thục phi quanh năm ở trong cung, bà lấy đâu ra cổ trùng?

Vì vậy họ quyết định án binh bất động.

Sùng Minh Đế phái người tới Nam Cương tìm phương pháp chữa trị, sau đó mới biết muốn đuổi cổ trùng ra khỏi cơ thể Nam Cung Diễn thì phải đưa hắn tới Nam Cương.

Nhưng nếu đưa hắn đi, nhất định sẽ đánh động kẻ địch. Không chỉ Thục phi, mà triều đình Nam Cương nếu nghe tin tam hoàng tử Tây Lâm tới Nam Cương, rất có thể sẽ nhân cơ hội ám sát.

Đúng lúc đó Thục phi lại chủ động nhắc tới việc nhờ quan hệ của Diệp Tầm mời Biển Thước vào cung chữa bệnh.

Có lẽ khi ấy bà ta nghĩ rằng nếu Đại sư Viên Không không phát hiện ra cổ trùng, thì Biển Thước chắc chắn cũng không phát hiện được.

Dù có phát hiện thì cũng sẽ không ai nghi ngờ đến bà.

Sùng Minh Đế liền nhân cơ hội đó bí mật đưa Nam Cung Diễn tới Nam Cương, sau đó công bố ra ngoài rằng hắn đã lên Thiên Linh sơn tĩnh dưỡng.

Lúc Cảnh Tú nhập cung thì Nam Cung Diễn mới rời đi không lâu.

Cảnh Tú hỏi tiếp:

“Nhưng vì sao tam ca lại cùng Vũ Văn Liệt đến Bình Dương thành?”

Nam Cung Diễn tự mình trả lời:

“Ta vừa đổi tên thành Cung Yến và mới vào lãnh thổ Nam Cương thì đã bị người của Vũ Văn Liệt đưa tới phủ của hắn. Từ lúc ta rời khỏi hoàng cung, hắn đã nhận được tin tức rồi.”

Cảnh Tú nghe mà líu lưỡi.

Ngay cả Thục phi và Cảnh Thiên Lam cũng tưởng tam ca thật sự đã chết, vậy mà Vũ Văn Liệt lại nắm tin tức còn nhanh hơn họ.

Nam Cung Diễn tiếp tục:

“Khi ta đến phủ hắn thì đã thoi thóp sắp chết. Hắn mời cổ y giỏi nhất tới chữa trị, còn bỏ ra số tiền lớn tìm danh y khắp nơi, ta mới nhặt lại được một mạng.”

“Vì sao?” Cảnh Tú hỏi.

Nam Cung Diễn cười châm chọc:

“Vì mẫu phi nghe lệnh Nam Cương hoàng. Hắn muốn lôi kéo ta, cùng ta hợp tác, giúp ta lên ngôi hoàng đế.”

Cảnh Tú nghe mà rùng mình.

Vũ Văn Liệt và Nam Cương hoàng — cha con hai người đều đầy toan tính, mưu mô lẫn nhau.

Trong mắt họ chẳng lẽ chỉ có lợi ích, hoàn toàn không có tình phụ tử?

Cảnh Tú lại hỏi:

“Nhưng Nam Cương hoàng làm sao quen biết Thục phi?”

Một người là vua Nam Cương, một người là hậu phi Tây Lâm — hai người vốn chẳng có liên hệ gì.

Tư Mã Tuấn cũng tò mò nên nhìn sang Nam Cung Diễn.

Nam Cung Diễn nói:

“Vũ Văn Liệt luôn cố ý nhắc tới việc mẫu phi đặt cổ trùng vào người ta, hy sinh ta để dọn đường cho ngũ đệ, muốn khơi dậy lòng oán hận của ta. Vì vậy hắn kể cho ta rất nhiều chuyện về mẫu phi.”

“Nhưng hắn không nói mẫu phi quen biết Nam Cương hoàng thế nào. Ta đã dùng mọi cách điều tra mới tìm ra một chút manh mối.”

Cảnh Tú và Tư Mã Tuấn vô thức nghiêng người về phía trước.

Nam Cung Diễn nói chậm rãi:

“Mẫu phi… là con gái của tiên hoàng Nam Cương, một công chúa không được sủng ái.”

“Hoàn cảnh của bà ở Nam Cương lúc đó gần giống với Vũ Văn Phái.”

“Năm đó tiên hoàng Nam Cương dự định gả bà sang Tây Lâm hòa thân, nhưng không phải gả vào cung, mà là gả cho Bình Dương vương thúc.”

Đội đưa dâu chỉ có vài chục người.

Nhưng nửa tháng sau, triều đình nhận được tin báo: đội đưa dâu có thể đã chết sạch.

“Chết?” Cảnh Tú kinh ngạc.

Nam Cung Diễn gật đầu:

“Khi đội đưa dâu đi ngang qua một thôn nhỏ, họ vào ở nhờ hai ba nhà dân gần đó một đêm.”

“Kết quả… tất cả đều chết.”

“Chỉ trong một đêm hơn ba mươi mạng người không còn.”

Nam Cung Diễn nói đến đây cổ họng như bị nghẹn lại.

Cảnh Tú siết chặt nắm tay:

“Vậy… Thục phi…”

Nam Cung Diễn khổ sở lắc đầu.

“Không thấy bóng dáng mẫu phi.”

“Tất cả cung nữ và thị vệ trong đội đưa dâu đều chết… chỉ thiếu một mình bà.”

Tư Mã Tuấn hỏi:

“Những người đó chết thế nào?”

Nam Cung Diễn đáp:

“Bị đầu độc.”

“Đêm đó ba hộ dân và cả đội đưa dâu cùng ăn tối với nhau. Độc được bỏ vào nước giếng dùng nấu ăn, là loại thuốc độc phát tác chậm.”

“Mọi người đều chết trong lúc ngủ.”

Hắn nắm chặt tay, giọng run run:

“Trong đó có sáu đứa trẻ chưa tới mười tuổi… và hai đứa trẻ còn đang bú…”

“Bị… bịt chết.”

Cảnh Tú không dám tin vào tai mình.

Nam Cung Diễn đau đớn nói:

“Ban đầu ta không muốn tin mẫu phi tàn nhẫn đến vậy.”

“Nhưng sau này nghĩ lại… khi bà đặt cổ trùng vào cơ thể ta thì ta cũng chỉ là một đứa trẻ.”

“Con ruột bà còn ra tay được… huống chi là con người khác.”

Cảnh Tú mắt đỏ hoe:

“Ta không muốn nghe nữa… chúng ta xuống xe đi.”

Xe đã dừng từ lâu, nàng kéo tay hắn định đi.

Nhưng Nam Cung Diễn lại giữ chặt tay nàng:

“Để ta nói hết.”

Tư Mã Tuấn nhẹ nhàng gật đầu.

Có lẽ nói ra thì hắn mới thật sự buông xuống được.

Nam Cung Diễn tiếp tục kể.

Lý do hắn nghi ngờ mẫu phi là người Nam Cương là vì một lần tình cờ nghe mấy tỳ nữ trong phủ Vũ Văn Liệt nói chuyện khi làm hương liệu.

Họ nói tiên hoàng Nam Cương có một công chúa rất giỏi chế hương.

Hương nàng làm ra không chỉ thơm mà còn có công dụng chữa bệnh.

Nghe vậy hắn liền nghĩ tới mẫu phi.

Vì bà cũng rất thích chế hương.

Sau đó hắn bí mật điều tra về vị công chúa kia.

Cảnh Tú hỏi:

“Tam ca làm sao xác định Thục phi chính là công chúa đó?”

Nam Cung Diễn nói hai chữ:

“Trực giác.”

Sau khi trở về Bình Dương thành, hắn đem toàn bộ chuyện ở Nam Cương và suy đoán của mình nói với Sùng Minh Đế.

Hoàng đế nghe xong nói: “Tám chín phần là đúng.”

Tư Mã Tuấn tiếp lời:

“Năm xưa khi Thái hậu còn sống thường bị mất ngủ và đau đầu. Ngự y trong cung đều bó tay.”

“Hoàng thượng dán bảng chiêu mộ danh y. Thục phi đã đến nhận bảng.”

Cảnh Tú hỏi:

“Rồi bà chữa khỏi cho Thái hậu?”

Tư Mã Tuấn gật đầu.

Không chỉ chữa khỏi bệnh, bà còn khiến Thái hậu rất vui lòng.

Thái hậu liền làm chủ phong bà làm Tiệp dư.

Chỉ trong hai năm vào cung, bà đã thăng lên Tứ phi.

Sùng Minh Đế từng cho người điều tra thân thế bà.

Nhưng chỉ tra được rằng bà được một đoàn thương nhân từ Nam Cương cứu ở biên giới.

Lúc đó bà hôn mê một mình.

Nghe tới đây, Cảnh Tú đã hoàn toàn xác định Thục phi chính là công chúa kia.

Tư Mã Tuấn phân tích:

“Nam Cương luôn có dã tâm vượt qua Đông Kỳ và Tây Lâm, chắc chắn cài gián điệp khắp nơi.”

“Sau khi đội đưa dâu chết hết mà không thấy Thục phi, Nam Cương hoàng chắc chắn đã tìm kiếm bà.”

“Khi biết bà vào cung và liên lạc lại với bà cũng không khó.”

Ba người im lặng rất lâu.

Sau đó Cảnh Tú đỡ Nam Cung Diễn xuống xe.

Hai người đưa hắn về phủ trước, rồi mới quay về phủ Tuấn vương.

Vừa về đến nơi, Tư Mã Tuấn lập tức kéo nàng vào phòng.

Hắn cẩn thận rửa sạch vết thương ở cổ tay và cổ chân, nhẹ nhàng bôi thuốc.

Sau đó còn kiểm tra lại vết thương trên vai nàng.

Xong xuôi hắn mới yên tâm.

Ở một nơi khác.

Vũ Văn Bái đang ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ lắc lư giữa Kính Hồ.

Qua mặt nước trong vắt, nàng nhìn lên đình giữa hồ.

Nam Cung Giác đang ngồi đó, quay lưng về phía nàng.

Trên mặt hồ rộng lớn chỉ có một mình hắn.

Bóng lưng cô độc khiến người ta đau lòng.

Nàng rất muốn ôm hắn.

Nhưng nàng không thể lên đó.

Hắn từ Ngự thư phòng chạy ra rồi bay lên đình bằng khinh công, ngồi bất động như tượng đá.

Gió lạnh thổi qua.

Thuyền nhỏ lắc lư dữ dội.

Nàng sợ hãi ôm đầu gối, không dám động đậy.

Cuối cùng khi thuyền ổn lại, nàng mới thở phào.

Nàng chạm vào gương mặt lạnh buốt của mình, nhìn hắn.

Hắn không lạnh sao?

Những ngày này hắn ăn ngủ không điều độ.

Người mệt mỏi như vậy rất dễ bị cảm lạnh.

Nàng muốn gọi hắn quay về.

Nhưng mở miệng lại không thể phát ra tiếng.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt hồ.

Một chàng trai tuấn tú ngồi trong đình, thất thần nhìn phương xa.

Một cô gái trẻ ngồi trên thuyền nhỏ, ôm chặt mình vì lạnh, lặng lẽ nhìn hắn.

Trong dịch quán.

Triêu Dương kể lại toàn bộ chuyện hôm nay trong cung cho Tư Mã Tuấn Vinh nghe.

Hắn nghe xong vô cùng đắc ý.

Nhưng khi biết không ai bị thương thì lập tức tức giận đập bàn:

“Vũ Văn Liệt đúng là đồ vô dụng!”

Đúng lúc đó ngoài cửa vang lên giọng tỳ nữ:

“Công chúa, Ngũ công chúa tới bái kiến.”

Triêu Dương sững lại hai giây, sắc mặt khẽ biến.

Nàng đứng dậy đi ra ngoài.

Nam Cung Tân Nguyệt quay lưng đứng trước cửa.

Nghe tiếng mở cửa, nàng từ từ quay lại.

Hai người nhìn nhau đầy dò xét.

Nhưng chưa kịp nói gì thì ngoài cửa lại có người gõ.

“Công chúa, Quận chúa Thụy An tới!”

Thụy An bước vào, nhìn thấy Nam Cung Tân Nguyệt thì ngạc nhiên:

“Nguyệt nhi cũng ở đây?”

Nàng vui vẻ nói:

“Ta nghe nói Triêu Dương công chúa là mỹ nhân bậc nhất Đông Kỳ, nên muốn tới gặp trước khi nàng về nước.”

Nam Cung Tân Nguyệt cười nhẹ:

“Nghe quận chúa nói vậy ta cũng rất tò mò.”

Triêu Dương cúi đầu khiêm tốn:

“Ta chỉ là dung mạo bình thường, đâu dám so với hai vị.”

Thụy An cười nói:

“Trước đây Phúc Ninh cũng luôn đeo khăn che mặt. Người ta còn tưởng nàng dung mạo bị hủy, ai ngờ lại là tuyệt sắc.”

Nàng quay sang hỏi:

“Nguyệt nhi, muội nói có đúng không?”

Nam Cung Tân Nguyệt không phủ nhận.

Ánh mắt nàng vẫn chăm chú nhìn tấm mạng che mặt của Triêu Dương.