Khóe môi Nam Cung Diễn thoáng hiện một nụ cười chua chát, hắn nhìn tiểu Đức tử, khẽ nói:
“Ta không sao.”

Tiểu Đức tử nghi hoặc nhìn hắn, thế nào cũng không thấy giống người “không sao”.

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động. Hắn khó hiểu liếc ra ngoài một cái, rồi vội bước ra. Diên Thọ cung ngày thường vốn hiếm khi có người qua lại, rốt cuộc là ai đến?

Chưa đi được mấy bước đã nhìn thấy bốn thân ảnh quen thuộc. Mỗi người đều cao lớn tuấn tú, phong thần tuấn lãng, khí độ tôn quý bất phàm, nhưng sắc mặt lại nghiêm trọng, không ai nở nụ cười.

Tiểu Đức tử sững sờ dừng bước.

Chuyện gì thế này? Tuấn vương cùng mấy vị điện hạ sao lại đồng loạt đến Diên Thọ cung của họ? Là đến gặp Tam hoàng tử điện hạ sao?

Khi Nam Cung Giác đi ngang qua hắn, giọng nói không mang theo cảm xúc phân phó:
“Chuẩn bị mấy bộ y phục sạch.”

Tiểu Đức tử hoàn hồn, lúc này mới phát hiện quần áo và mặt mũi của họ không còn chỉnh tề như thường ngày. Nghĩ đến tin tức vừa nghe được lúc nãy, hắn lập tức hiểu ra, vội vàng chạy đi chuẩn bị.

Mấy người tiếp tục đi vào trong.

Khi nhìn thấy Nam Cung Diễn đang ung dung ngồi trước bàn, ánh mắt nhàn nhạt nhìn về phía họ, Nam Cung Ly và Nam Cung Cẩn đột nhiên dừng bước, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

“Tam đệ…”

“Tam ca…”

Chẳng phải hắn đang dưỡng bệnh ở Thiên Linh Sơn sao? Khi nào đã trở về cung? Vì sao bọn họ hoàn toàn không nhận được tin tức?

Nam Cung Diễn khẽ mỉm cười nhìn họ, nhẹ giọng nói:
“Đại ca, lục đệ.”

Nam Cung Ly và Nam Cung Cẩn nhìn nhau một cái, rồi lập tức nhìn về phía Nam Cung Giác và Tư Mã Tuấn đang ngồi xuống trước bàn.

Nếu nói Nam Cung Giác biết trước việc Nam Cung Diễn hồi cung thì bọn họ không ngạc nhiên, nhưng nhìn dáng vẻ của Tuấn vương… dường như hắn cũng đã biết từ lâu.

“Tam ca, huynh không phải đang dưỡng bệnh trên Thiên Linh Sơn sao?” Nam Cung Cẩn lấy lại tinh thần, bước tới hỏi.

Nam Cung Ly cũng nhìn Nam Cung Diễn với vẻ nghi hoặc.

Nam Cung Diễn kéo khóe môi:
“Bệnh đã khỏi, nên ta trở về.”

Nam Cung Cẩn mừng rỡ:
“Thật sao?”

Hắn chăm chú nhìn sắc mặt Nam Cung Diễn, quả nhiên thấy gần như không còn vẻ bệnh tật, trong lòng thầm nghĩ y thuật của Thiên Linh lão nhân quả nhiên danh bất hư truyền.

Nhưng Nam Cung Ly lại đầy nghi ngờ. Hắn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Nếu thật sự là bệnh khỏi hồi cung thì không có lý nào lại giấu kín như thế.

Lúc này tiểu Đức tử tới bẩm rằng y phục và nước nóng đã chuẩn bị xong.

Diên Thọ cung vốn luôn có sẵn y phục của Ngũ hoàng tử, thân hình Tuấn vương và Đại hoàng tử cũng gần giống hắn, nên tiểu Đức tử lấy luôn y phục mới chưa từng mặc của Ngũ hoàng tử cho họ.

Còn Lục hoàng tử thấp hơn một chút, hắn liền lấy y phục của Tam hoàng tử. Tuy Tam hoàng tử cao hơn nửa cái đầu, nhưng thân hình gầy yếu, nên Lục hoàng tử mặc vào chắc cũng vừa.

Mấy người đơn giản rửa mặt, lau tay rồi thay y phục sạch sẽ, sau đó cùng Nam Cung Diễn, tổng cộng năm người, đi đến Ngự thư phòng.

Hoàng hậu dẫn Cảnh Tú trở về tẩm cung, hai người cũng nhanh chóng tắm rửa thay y phục sạch, không dám chậm trễ mà lập tức tới Ngự thư phòng.

Đến nơi mới phát hiện Tư Mã Tuấn và những người khác đã ở đó.

Hoàng hậu vừa nhìn thấy Nam Cung Diễn liền vô cùng kinh ngạc, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Nhi thần tham kiến mẫu hậu.” Nam Cung Diễn bước lên hành lễ.

Hoàng hậu vội đỡ hắn dậy, quan sát sắc mặt hắn:
“Bệnh của con…”

Nam Cung Diễn đáp:
“Đa tạ mẫu hậu quan tâm, bệnh của nhi thần đã không còn đáng ngại.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Trong lòng hoàng hậu đầy nghi hoặc. Nếu bệnh khỏi hồi cung, đây rõ ràng là chuyện vui lớn, vậy mà bà – thân là hoàng hậu – lại không nghe thấy chút động tĩnh nào.

Hơn nữa nhìn dáng vẻ của hắn cũng không giống vừa mới hồi cung hôm nay. Vậy tại sao lúc nãy trong yến tiệc mừng thọ hoàng thượng lại không thấy hắn xuất hiện?

Thấy mọi người đã đến đủ, Sùng Minh Đế liền sai Lâm Phong đưa Cảnh Thiên Lam, Thục phi và Vũ Văn Bái vào.

Thục phi vốn đang thất thần, nhưng khi nhìn thấy Nam Cung Diễn thì đột nhiên hoảng sợ tột độ. Bà liều mạng giãy lùi về phía sau, miệng lẩm bẩm:

“Ma… hắn là ma…”

Thị vệ phải dùng sức giữ lại mới không để bà thoát ra.

Hoàng hậu cùng mấy người Nam Cung Cẩn, Vũ Văn Bái và vài thị vệ trong phòng đều nhìn phản ứng của bà với vẻ khó tin.

Trên đời nào có người mẹ nói con trai mình là ma? Chẳng lẽ Thục phi vì sự việc bại lộ nên bị đả kích đến phát điên?

Còn Sùng Minh Đế cùng cha con Cảnh Tú thì trên mặt đều lộ vẻ châm biếm.

Trong lòng Thục phi từ lâu đã không còn đứa con trai thứ ba này. Trên đời sao lại có người mẹ tàn nhẫn đến vậy!

Tư Mã Tuấn thần sắc lạnh nhạt, liếc Thục phi một cái rồi nhanh chóng dời ánh mắt, như thể nhìn thêm một lần cũng là sự sỉ nhục.

Nam Cung Giác thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Nhìn thấy vẻ mặt tổn thương mơ hồ của Nam Cung Diễn, hắn bước nhanh tới đỡ vai Thục phi, cố gắng trấn an bà:

“Mẫu phi, người nhìn cho kỹ, đó là Tam ca, Tam ca đã trở về!”

Thục phi liên tục lắc đầu, khẳng định:
“Không! Tam ca của con đã chết rồi! Nó đã chết! Nó không thể sống được!”

Nam Cung Giác cau chặt mày. Nhìn sự hoảng loạn điên cuồng trên mặt bà, tim hắn như bị dao cắt, đau đớn vô cùng.

“Mẫu phi, Tam ca chưa chết… người đáng chết lẽ ra phải là con mới đúng.”

Nếu hắn cũng yếu ớt bệnh tật từ nhỏ như Tam ca, có lẽ mẫu phi sẽ không nảy sinh ý định tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, cũng sẽ không xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Thục phi dường như bỗng tỉnh táo lại, hai tay nâng mặt hắn, vẻ mặt nghiêm túc:

“Không! Không! Giác nhi, con không được chết! Con là hy vọng của mẫu phi! Mẫu phi sẽ để con trở thành hoàng đế, đến lúc đó mẫu phi sẽ là Hoàng thái hậu! Con sao có thể chết được… không thể…”

Ở bên cạnh, Nam Cung Diễn nở nụ cười chua xót, ngẩng đầu không để nước mắt rơi xuống.

Đây chính là mẫu phi của hắn.

Bà không yêu hắn, thật ra cũng không yêu cả Ngũ đệ.

Người bà yêu chỉ là quyền lực. Những việc bà làm không phải vì Ngũ đệ, mà chỉ để thỏa mãn dã tâm của chính mình.

Cảnh Tú đau lòng bước tới bên cạnh hắn, lo lắng khẽ kéo tay áo hắn.

Nam Cung Diễn cúi đầu nhìn nàng. Hốc mắt đỏ hoe, nhưng khóe môi vẫn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân:

“Ta không sao.”

Ánh mắt Tư Mã Tuấn sâu thẳm nhìn về phía Cảnh Thiên Lam. Chỉ thấy hốc mắt ông đỏ lên, thần sắc kích động nhìn Nam Cung Diễn.

Ông đang vui mừng vì Nam Cung Diễn còn sống sao?

Cảnh Thiên Lam nhìn Nam Cung Diễn, trong lòng dâng lên khát vọng muốn đưa tay chạm vào hắn.

Khi biết được tất cả những gì Thục phi đã làm với Diễn nhi, ông từng muốn giết bà. Nhưng ông đã nhịn xuống.

Bởi vì ông muốn những tổn thương Diễn nhi phải chịu trở nên có giá trị.

Cho nên ông nhất định phải để Giác nhi trở thành thái tử, trở thành hoàng đế tương lai.

Nhưng tạo hóa trêu ngươi…

Ông đã thất bại.

Là ông vô năng.

Tuy vậy ông sẽ không để Sùng Minh Đế vì Thục phi và mình mà liên lụy đến Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử.

Chỉ cần hai huynh đệ họ còn sống, đồng tâm hiệp lực, ngai vàng sớm muộn vẫn sẽ thuộc về họ.

Nghĩ đến đây, Cảnh Thiên Lam “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Hoàng thượng, đều là thần hồ đồ, bị Thục phi mê hoặc nên mới làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy. Tất cả đều do Thục phi và thần một tay sắp đặt, hoàn toàn không liên quan đến Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử. Xin hoàng thượng đừng liên lụy đến người vô tội!”

Ánh mắt Sùng Minh Đế u tối nhìn ông.

Trước đó ông ta còn tỏ ra không nhận tội, sao bỗng nhiên thái độ thay đổi lớn như vậy?

Hơn nữa… dường như ông đang cầu tình cho lão Tam và lão Ngũ, sợ mình vì tội mưu phản mà liên lụy đến họ?

Rốt cuộc là vì sao?

Để bảo vệ lão Tam và lão Ngũ, Cảnh Thiên Lam lại chủ động quỳ xuống nhận tội. Trong chuyện này rốt cuộc còn ẩn tình gì?

Sùng Minh Đế trầm ngâm quan sát ông, rất lâu vẫn không lên tiếng.

Thục phi vừa nghe lời Cảnh Thiên Lam liền sửng sốt nhìn ông, liên tục lắc đầu, rồi cũng quỳ xuống trước Sùng Minh Đế.

“Hoàng thượng, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến thần thiếp! Thần thiếp là người thế nào chẳng lẽ hoàng thượng không rõ sao? Thần thiếp sao có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy? Tất cả đều là… đều là…”

Bà nghiến răng, đưa tay chỉ thẳng vào Cảnh Thiên Lam.

“Tất cả đều do thừa tướng làm! Ông ta muốn Giác nhi lên ngôi hoàng đế, chủ động đến giao dịch với thần thiếp, nói chỉ cần thần thiếp đồng ý để Giác nhi cưới Cảnh Tú, ông ta nhất định sẽ giúp Giác nhi trở thành thái tử… Hoàng thượng, tất cả đều do thừa tướng một tay sắp đặt, không liên quan gì đến thần thiếp!”

Cảnh Thiên Lam trố mắt nhìn bà.

Người đàn bà này lại dám đẩy toàn bộ mọi chuyện lên đầu ông!

Thật đáng hận!

Ông vừa định mở miệng phản bác, nhưng nghĩ lại, Sùng Minh Đế đâu phải kẻ ngốc, làm sao có thể tin những lời quỷ quái ấy.

Hơn nữa để tránh việc người đàn bà này phát điên rồi nói ra những chuyện khác, ông một mình gánh tội cũng không sao.

Dù sao cũng khó thoát khỏi cái chết.

Vì thế ông im lặng quỳ đó, đầu chạm đất rất lâu không ngẩng lên.

Mọi người đều cảm thấy thái độ của Cảnh Thiên Lam có phần kỳ lạ.

Ông không những không chối tội, ngược lại còn nhận hết mọi tội lỗi về mình, như thể sợ hoàng thượng trách tội Nam Cung Diễn và Nam Cung Giác.

Chuyện này…

Quá không hợp lẽ thường!

Còn hoàng hậu và hai huynh đệ Nam Cung Diễn thì chăm chú nhìn Cảnh Thiên Lam.

Sự chú ý của họ lại hoàn toàn nằm ở câu nói vừa rồi của Thục phi: “để Giác nhi cưới Cảnh Tú.”

Giác nhi và Tú nhi rõ ràng là huynh muội…

Chẳng lẽ Cảnh Thiên Lam không biết sao?

Thục phi mắt đẫm lệ nhìn Sùng Minh Đế, giọng nghẹn ngào không ngừng biện giải:

“Hoàng thượng, thần thiếp là người thế nào người còn không biết sao? Thần thiếp sao có dã tâm và gan lớn đến vậy? Nguyện vọng cả đời của thần thiếp chỉ là được ở bên cạnh hoàng thượng mãi mãi thôi… Hoàng thượng…”

Nam Cung Diễn và Nam Cung Giác đều quay đầu sang chỗ khác, không muốn nhìn bà.

Mẫu phi… sớm biết hôm nay thì hà tất ngày trước.

Thục phi không ngừng cầu xin, nhắc lại những chuyện vui vẻ trước kia, muốn khơi dậy sự thương xót của Sùng Minh Đế.

Nhưng ông càng nghe sắc mặt càng tối sầm.

Những ký ức quá khứ chỉ khiến ông càng thêm căm hận.

Ông vậy mà bị bà ta lừa gạt suốt bao năm!

Tự cho mình là người tinh minh, hóa ra lại là kẻ hồ đồ triệt để.

Thấy ông không hề dao động, Thục phi bắt đầu hoảng loạn, vắt óc nghĩ xem còn chuyện gì có thể giúp mình cầu tình.

Đột nhiên mắt bà sáng lên.

“Hoàng thượng, người quên rồi sao? Trước khi Lương phi tỷ tỷ qua đời đã dặn thần thiếp phải chăm sóc người thật tốt. Thần thiếp cũng đã hứa với tỷ ấy sẽ mãi ở bên cạnh hoàng thượng…”

Bà tưởng nhắc đến Lương phi sẽ khiến Sùng Minh Đế mềm lòng.

Nhưng không ngờ lại phản tác dụng.

Sắc mặt Sùng Minh Đế càng thêm âm trầm.

Ông đập mạnh xuống bàn, đứng bật dậy, quát lớn:

“Ngươi không có tư cách nhắc đến nàng!”

Tiếng quát khiến mọi người giật mình.

Thục phi càng sợ đến mềm nhũn người, ngơ ngác nhìn ông.

“Hoàng… hoàng thượng…”

Sùng Minh Đế mặt xanh như sắt, gân xanh trên trán nổi lên, lồng ngực phập phồng.

Hoàng hậu tuy sợ hãi nhưng vẫn không kìm được lo lắng, bước tới khẽ gọi:

“Hoàng thượng…”

Sùng Minh Đế cố gắng bình tĩnh lại, lắc đầu:

“Trẫm không sao.”

Nói rồi ông vòng qua bàn, chậm rãi đi về phía Thục phi.

Ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm tẩm độc bắn thẳng vào bà.

Ông thật ngu ngốc…

Năm xưa mới bị người đàn bà này che mắt.

Ông tin lời bà ta, cho rằng Nghiên nhi trước khi chết còn tự trách vì hiểu lầm bà.

Vì muốn Nghiên nhi yên tâm, lại nghĩ đến hai đứa trẻ, nên ông mới đối xử tốt với bà.

Dần dần còn bị vẻ ngoài giả nhân giả nghĩa của bà mê hoặc.

Không ngờ nuôi hổ thành họa!

Thục phi cảm nhận được sát khí vô hình đang áp sát.

Bà vô thức lùi về sau trên đầu gối, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

“Hoàng thượng…”

Sùng Minh Đế đứng trước mặt bà, từ trên cao nhìn xuống.

Trong mắt đầy chán ghét và căm hận.

Ông nghiến răng hỏi từng chữ:

“Nàng rốt cuộc chết như thế nào?”

Sắc mặt Thục phi lập tức trắng bệch.

Nếu lúc nãy bà chỉ cảm thấy sợ hãi, thì lúc này bà cảm nhận rõ ràng hơi thở của cái chết đang nhanh chóng tiến đến, từng chút một nuốt chửng mình.

“Không nói sao?”

Khóe môi Sùng Minh Đế cong lên nụ cười tàn nhẫn chưa từng có.

“Người đâu!”

Thục phi dường như đã bị dọa đến ngây người.

Ánh mắt trống rỗng, mặt không còn chút máu, như con rối không linh hồn.

Lúc này Lâm Phong dẫn người áp giải một ni cô và một cung nữ vào.

Mọi người đều nhìn sang.

Ai cũng nhận ra cung nữ đó chính là Đan Thanh, tâm phúc bên cạnh Thục phi.

Còn ni cô kia…

Mọi người không hẹn mà cùng đoán: người của Tĩnh An tự.

Thục phi chậm chạp quay đầu như cái máy.

Ánh mắt lướt qua gương mặt tái xám của Đan Thanh, rồi dừng lại trên ni cô.

Bà lắp bắp:

“Tĩnh… Tĩnh Từ…”

Ni cô chắp tay niệm Phật.

“A Di Đà Phật. Nữ thí chủ, lâu rồi không gặp.”

Tim Thục phi đập như trống dồn.

Bà vội quay sang Sùng Minh Đế:

“Hoàng thượng, người mau hạ chỉ giết lão ni cô này! Năm xưa ở Tĩnh An tự, bà ta không ít lần bắt nạt mẹ con thần thiếp. Hoàng thượng mau thay chúng thần trút giận!”

Sùng Minh Đế cười lạnh.

“Ngươi tưởng giết Tĩnh An sư thái thì những việc ác ngươi làm sẽ không ai biết sao?”

“Hoàng thượng người đang nói gì vậy, thần thiếp không có…” Thục phi lập tức chối bay, vẻ mặt đầy tủi thân.

Sùng Minh Đế quay lưng lại, không thèm nhìn bà nữa.

Ông nói với Tĩnh Từ:

“Nói hết những gì ngươi biết.”

Tĩnh Từ gật đầu.

Bà chậm rãi kể, giọng mang theo chút bi thương và tiếc nuối.

“Thân thể Lương phi nương nương vốn rất khỏe mạnh, đáng lẽ không thể sinh non hay khó sinh…”

“Đêm đó trời đã rất khuya. Bần ni chuẩn bị nghỉ thì chợt nhớ có việc cần bàn với sư tỷ nên sang phòng tìm nàng.”

“Chúng tôi đang nói chuyện thì cung nữ bên cạnh Lương phi nương nương đột nhiên xông vào, nói nương nương sắp sinh.”

“Sư tỷ liền đi theo, còn bần ni xuống núi tìm bà đỡ.”

“Nhưng khi bần ni tìm được bà đỡ ở thôn gần đó rồi quay lại… Lương phi nương nương đã qua đời…”

“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?” Thục phi mất kiểm soát gào lên.

Tĩnh Từ không nhìn bà, chỉ thở dài.

“Khi đó bần ni đã biết cái chết của Lương phi nương nương không bình thường. Ta sợ hoàng thượng truy cứu sẽ liên lụy đến mình, nên lén trở về phòng, mãi đến trưa hôm sau mới ra ngoài.”

“Sau đó thì sao?” Cảnh Tú khàn giọng hỏi.

“Sau đó mới phát hiện… thức ăn trong chùa tối hôm trước đã bị hạ thuốc.”

“Ngoại trừ bần ni và sư tỷ, các đệ tử khác đều hôn mê cả đêm, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra.”

“Ta đi tìm sư tỷ. Sư tỷ nói muốn giữ mạng cho mấy chục người trong Tĩnh An tự thì phải giả vờ như không biết gì.”

“Từ miệng sư tỷ ta biết được… bà đỡ mà ta dẫn về đã chết.”

“Còn Phù Tang – cung nữ bên cạnh Lương phi nương nương – thì mất tích.”

“Những chuyện khác ta cũng không biết.”

“Tuy ta biết Lương phi nương nương chết oan, nhưng ta không dám điều tra chân tướng…”

Nói đến đây, bà áy náy nhìn Cảnh Tú, mắt cũng đỏ lên.

Im lặng hai giây rồi tiếp tục:

“Cho đến sau khi sư tỷ qua đời, Phù Tang tìm đến ta.”

“Lúc đó ta đang hoảng loạn vì cái chết của sư tỷ, thấy nàng càng sợ hơn.”

“Nàng hỏi ta có biết chân tướng năm xưa không, có giữ chứng cứ không.”

“Ta nói không.”

“Sau đó nàng kéo ta đi xem phòng của Lương phi nương nương trước kia và phòng của sư tỷ, nói xem có thể tìm được manh mối hay chứng cứ gì không…”

“Sau đó thì sao?” Nam Cung Ly không nhịn được hỏi.

“Lúc ấy không tìm được gì.”

“Sau khi Phù Tang rời đi, bần ni lại quay lại tìm mấy lần.”

“Cuối cùng… trong chiếc bồ đoàn mà sư tỷ thường quỳ tụng kinh, ta phát hiện một bức thư.”

Nói đến đây bà run rẩy nhìn Sùng Minh Đế.

Bức thư ấy… đã được giao cho hoàng thượng.

Mọi người nghe xong đều sững sờ.

Hóa ra Lương phi là bị người cố ý hại chết.

Mà kẻ đó… chính là Thục phi!

Nhưng lúc ấy Thục phi chỉ là một người phụ nữ cô độc, dẫn theo hai đứa trẻ còn nhỏ.

Trong khi bên cạnh Lương phi lại có vô số thị vệ, cung nữ, thái giám.

Một mình Thục phi…

Rốt cuộc đã che mắt mọi người thế nào để hại chết Lương phi?