Nam Cung Cẩn hoảng loạn. Hắn vội đưa tay lau khóe môi nàng, nhưng mặc cho lau thế nào cũng không lau hết, máu lại càng lúc càng trào ra nhiều hơn. Chỉ trong chốc lát, nửa bên mặt của Nhu phi đã nhuốm đỏ máu tươi.

Hắn khóc như một đứa trẻ bất lực, giọng nói đầy khẩn cầu:

“Mẫu phi… đừng… đừng bỏ Cẩn nhi lại… cầu xin người…”

Lồng ngực Nhu phi phập phồng dữ dội, từng ngụm máu sẫm đỏ không ngừng trào ra từ miệng, sắc đỏ thẫm tương phản với gương mặt tái nhợt của nàng, khiến người nhìn kinh tâm động phách.

“Đừng… mẫu phi đừng…”

“Cẩn nhi… đừng trách bất kỳ ai… hãy sống cho tốt… còn nữa… ngoài phụ hoàng con ra, đừng tin bất kỳ ai… nhất là Hiền phi còn…”

Lời còn chưa dứt, hơi thở đã đoạn tuyệt. Nhưng ánh mắt nàng vẫn lưu luyến dừng lại trên gương mặt Nam Cung Cẩn.

Nam Cung Cẩn nắm lấy bàn tay đang trượt xuống khỏi má mình, vẫn cố áp bàn tay ấy lên gò má:

“Mẫu phi…”

Hắn quỳ bên giường, lẩm bẩm:

“Cẩn nhi biết… Hiền mẫu phi đối xử tốt với chúng ta là có mục đích… nhưng vậy thì đã sao… có Hiền mẫu phi che chở, mới không ai dám tùy tiện ức hiếp mẫu phi…”

Cánh cửa chỉ khép hờ. Chỗ Cảnh Tú đứng vừa vặn có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng bên trong.

Lúc này trời đã tối hẳn, bầu trời như bị một tấm màn mực phủ kín. Trong phòng ánh sáng lờ mờ.

Nàng chỉ nhìn thấy một bóng đen của Nam Cung Cẩn quỳ bất động trước giường, chỉ nghe được hắn thấp giọng nói điều gì đó, nhưng không thể nghe rõ.

Thực ra Nhu phi vẫn có thể chọn sống tiếp.

Nhưng so với việc sống mà không còn ý thức, nàng thà đường hoàng nói lời từ biệt với hai người đàn ông mình yêu nhất.

Trước khi chết còn được gặp người đàn ông nàng mong đợi suốt mười sáu năm, vậy cũng đủ rồi.

Bên ngoài không ai nhìn thấy cảnh trong phòng. Ban đầu vẫn còn nghe thấy tiếng khóc cùng vài lời nói mơ hồ, nhưng lúc này hoàn toàn im bặt.

Dù không nghe tiếng khóc thảm thiết, mọi người vẫn đoán được Nhu phi đã đi rồi.

Không biết qua bao lâu, Cảnh Tú thấy Nam Cung Cẩn chậm rãi đứng dậy. Có lẽ quỳ quá lâu nên chân tê dại, hắn lảo đảo suýt ngã, nhưng vẫn gượng đứng vững.

Trái tim nàng cũng theo đó mà thắt lại rồi buông lỏng.

Nam Cung Cẩn đứng yên một lúc, ánh mắt bình tĩnh nhìn gương mặt mờ ảo trên giường. Đợi đến khi cảm giác tê dại ở chân tan đi, hắn mới cúi xuống, đưa tay khép lại đôi mắt còn hé mở của Nhu phi.

Sau đó xoay người, bước ra ngoài với bước chân nặng nề.

Cảnh Tú thấy hắn đi tới liền quay người đối diện cửa, ánh mắt khó giấu lo lắng nhìn hắn.

Hắn quá bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức khiến người ta sợ hãi.

Sùng Minh Đế và mọi người thấy động tác của nàng cũng đồng loạt nhìn về phía cửa.

Nam Cung Cẩn kéo cửa bước ra, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào gương mặt Cảnh Tú. Vì trời tối nên nàng không nhìn rõ ánh mắt hắn, chỉ nghe giọng khàn khàn của hắn nói:

“Đa tạ.”

Hắn biết nếu không có nàng, mẫu phi có lẽ đến cơ hội gặp phụ hoàng lần cuối cũng không có.

Cảnh Tú lắc đầu, không biết nên an ủi hắn thế nào. Dù nàng thương xót Nhu phi, nhưng nói thế nào thì cái chết của Lương phi cũng không thể tách rời khỏi Nhu phi.

Kết cục hôm nay của nàng, suy cho cùng cũng là gieo gió gặt bão.

Chỉ đáng thương cho hắn mà thôi.

Nam Cung Cẩn quay sang Sùng Minh Đế:

“Phụ hoàng, nhi thần muốn sáng sớm mai đưa mẫu phi về Vân Châu an táng, có được không?”

Sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi.

Vân Châu là nơi Nhu phi sinh ra và lớn lên, là cố hương của nàng.

Nhưng nàng dù không được sủng ái vẫn là phi tần, theo lẽ phải được an táng trong hoàng lăng. Huống chi nữ tử một khi xuất giá, sống là người nhà chồng, chết là quỷ nhà chồng, nào có chuyện đưa về nhà mẹ đẻ chôn cất.

Sùng Minh Đế thoáng kinh ngạc, rồi gật đầu đồng ý.

Phong cảnh Vân Châu thanh tú, lại là nơi nàng sinh ra lớn lên. Lá rụng về cội, được an nghỉ nơi ấy cũng là điều tốt.

Nam Cung Cẩn không ngờ ông lại đồng ý dễ dàng như vậy. Hắn thoáng ngẩn ra, rồi trong lồng ngực dâng lên một nỗi chua xót.

Khi mẫu phi còn sống, phụ hoàng đã không để tâm. Nay nàng chết rồi, lại càng chẳng để tâm.

Chỉ mong mẫu phi đừng trách hắn đưa ra quyết định này.

Hoàng cung đem đến cho nàng chỉ toàn đau khổ.

Hắn chỉ mong nàng rời khỏi nơi đã khiến nàng cô độc đau đớn suốt cả đời này, trở về nơi nàng từng vô ưu vô lo mà sinh ra và lớn lên.

Cảnh Tú, hoàng hậu cùng Nam Cung Ly nghe câu trả lời của Sùng Minh Đế cũng không quá kinh ngạc. Họ đều đại khái hiểu vì sao Nam Cung Cẩn lại làm vậy.

Một khi bước vào cửa cung, sâu tựa biển.

Nhu phi dù từng phạm sai lầm, nhưng ai dám nói nàng không phải bị bức đến bước đường ấy?

Chỉ mong non nước Vân Châu có thể gột rửa linh hồn nàng, rửa sạch tội lỗi lúc sinh thời, để kiếp sau nàng được làm một nữ tử dân gian bình thường, sống cuộc đời giản đơn.

Nam Cung Cẩn bình tĩnh tiễn mọi người rời đi.

Sau đó hắn lệnh đóng chặt cổng Vĩnh Xuân cung.

Trong cung chỉ còn bảy tám hạ nhân. Hắn sai họ thắp đèn, rồi bước vào tẩm phòng của Nhu phi, tự tay tìm trong đáy tủ chiếc cung trang màu hồng thẫm.

Mẫu phi từng nói, bộ y phục ấy là sáng hôm sau lần đầu được thị tẩm, phụ hoàng sai Ân Toàn mang tới ban thưởng. Nàng chỉ mặc một lần rồi không nỡ mặc nữa, cất giữ dưới đáy rương suốt bao năm.

Hắn muốn để mẫu phi mặc bộ y phục nàng thích nhất mà nhập thổ.

Đây là y phục phụ hoàng ban thưởng, mặc nó, có lẽ mẫu phi sẽ chỉ nhớ những chuyện ngọt ngào, quên đi những điều khiến nàng đau lòng.

Hắn nhẹ nhàng rút từng cây ngân châm cắm trên đầu Nhu phi.

Sau đó sai người mang nước nóng đến, dùng khăn ấm lau từng vết máu trên mặt và cổ nàng.

Chậu nước thay hết chậu này đến chậu khác.

Từ gương mặt… cổ… cánh tay…

Hắn lau sạch từng chút một.

Thần sắc yên tĩnh, động tác dịu dàng như đang chăm sóc một đứa trẻ.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, cửa sổ hé mở, gió lạnh thổi vào làm ngọn nến lay động.

Căn phòng rộng lớn mà chỉ có ba người.

Hai cung nữ quỳ phía sau Nam Cung Cẩn không xa, trong lòng sợ hãi. Xung quanh âm u đáng sợ, lại thêm gió lạnh từ ngoài thổi vào, ánh nến chập chờn khiến bầu không khí càng thêm quỷ dị.

Nam Cung Cẩn đặt khăn xuống, nhìn gương mặt trắng sạch yên bình của Nhu phi, như đang ngủ say, rồi khẽ mỉm cười hài lòng.

Hắn quay sang hai cung nữ phía sau:

“Thay bộ y phục này cho mẫu phi. Nhớ, động tác nhẹ một chút.”

Nói xong lại nhìn Nhu phi thêm một lần rồi bước ra ngoài.

Cửa “kẽo kẹt” mở ra rồi đóng lại.

Hai cung nữ run rẩy.

Lúc này trong phòng chỉ còn lại hai người họ.

Hai người nhìn nhau, chậm rãi đứng dậy, liếc nhìn thi thể Nhu phi trên giường rồi lập tức dời mắt.

“Ngươi đi trước đi!”

“Không… hay là ngươi đi trước…”

Hai người đùn đẩy, không ai dám bước lên.

Ngay lúc ấy, phía sau họ lặng lẽ xuất hiện một bóng đen.

Toàn thân kẻ đó bọc kín, chỉ lộ ra đôi mắt sắc như mắt chó săn. Trong tay cầm một thanh lợi đao ánh lên hàn quang.

Hắn dừng lại cách hai người một bước.

Tiếng chân khẽ chạm sàn phát ra âm thanh trầm đục.

Hai cung nữ lập tức im bặt.

Cả hai đứng chết lặng, gương mặt đầy hoảng sợ, lồng ngực phập phồng, ánh mắt dao động.

Họ đều cảm nhận được nguy hiểm phía sau.

Mồ hôi lạnh túa ra.

Quá sợ hãi đến mức quên cả kêu cứu.

Bóng đen vì lỡ phát ra tiếng động mà thoáng hối hận, ánh mắt chợt lạnh.

Hắn không chút do dự, đâm thẳng hai nhát dao vào hai thân thể trước mặt.

Mũi dao cắm đúng vị trí trái tim.

Hai cung nữ còn chưa kịp kêu một tiếng đã giữ nguyên vẻ kinh hãi ngã xuống đất.

Bóng đen khẽ nhếch môi.

Trước khi rời đi còn khinh miệt liếc nhìn thi thể Nhu phi trên giường.

Sau đó nhanh chóng xoay người, nhảy qua cửa sổ đang mở hé.

Bóng đen hòa vào màn đêm, biến mất không dấu vết.

Nam Cung Cẩn thấy hai cung nữ mãi không ra ngoài, trong lòng đã sinh nghi.

Bỗng nghe hai tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Hắn lập tức nhận ra có chuyện không ổn, đẩy cửa xông vào.

Cung nhân phía sau cũng vội vã theo vào.

“A—!”

Khi nhìn rõ cảnh tượng trong phòng, một cung nữ nhát gan lập tức hét lên thất thanh.

Hai cung nữ kia nằm đối diện cửa, ánh mắt trợn trừng, vẻ mặt hoảng sợ giống hệt nhau.

Dưới thân họ là một vũng máu lớn, dòng máu tươi như những nhánh sông uốn lượn chảy ra.

Nam Cung Cẩn cũng bị cảnh tượng trước mắt làm kinh sợ, bước chân khựng lại, ngây người nhìn xuống.

Một lúc sau mới hoàn hồn, vội lao đến bên giường, kiểm tra Nhu phi từ trên xuống dưới.

Thấy thi thể vẫn y nguyên như lúc mình rời đi, hắn mới thở phào.

Sau đó nhìn lại hai cung nữ đang nằm trong vũng máu, hai tay bên hông siết chặt.

Vì sao…

Vì sao đến khi mẫu phi chết rồi, đối phương vẫn không để nàng yên ổn?!

“Điện… điện hạ…” một tiểu thái giám lấy hết can đảm tiến lên, “Có cần bẩm báo hoàng thượng không?”

Nam Cung Cẩn im lặng một lúc rồi nói:

“Bẩm cho Ân Toàn là được.”

Tiểu thái giám lập tức gật đầu, chạy như bay ra ngoài.

Nam Cung Cẩn nhìn mấy cung nữ thái giám còn lại đang tụm vào nhau run rẩy:

“Dọn sạch.”

Dù sợ hãi, họ vẫn tiến lên.

Vài thái giám khiêng thi thể ra ngoài, còn mấy cung nữ lau dọn vết máu.

Không phải họ chưa từng thấy người chết.

Thậm chí còn từng thấy cảnh thảm khốc hơn.

Nhưng hôm nay…

Nhu phi vừa trúng độc chết, thi thể còn chưa lạnh.

Hai cung nữ lúc nãy còn sống sờ sờ…

Bỗng chốc đã chết ngay trong phòng.

Trong khi họ đứng ngay ngoài cửa…

Lại không hề nghe thấy bất cứ động tĩnh nào.