Hiền Phúc cung.

Hiền phi đang nóng lòng chờ đợi. Xuân Đào vội vã bước vào, Hiền phi lập tức giơ tay ra hiệu cho toàn bộ cung nhân trong phòng lui hết ra ngoài.

Đợi mọi người rời đi, Xuân Đào mới cắn răng nói:
“Nương nương, Phúc Ninh quận chúa nàng… nàng vẫn đến Vĩnh Xuân cung.”

Hiền phi kinh ngạc:
“Có phải cung nữ truyền lời để lộ sơ hở không?”

Cảnh Tú và Nhu phi vốn chưa từng gặp mặt, theo lý mà nói nàng không thể vì Nhu phi mà trì hoãn việc cứu chữa Tư Mã Tuấn.

Xuân Đào lắc đầu, nàng còn chưa kịp hỏi kỹ cung nữ kia.

“Nương nương, bây giờ phải làm sao? Chuyện chúng ta hạ độc liệu có…?”

Các nàng không ngờ Cảnh Tú hôm nay lại đúng lúc tiến cung, càng không nghĩ Nam Cung Cẩn sẽ lập tức đi mời Cảnh Tú. Còn Nam Cung Ly và Hoàng hậu cùng đến thì lại càng ngoài dự liệu.

Khóe môi Hiền phi hơi cong lên, sửa lại lời nàng:
“Ngươi nói sai rồi, người hạ độc là Thục phi, không phải chúng ta.”

Xuân Đào vẫn lo lắng. Quả thật người hạ độc là Thục phi, nhưng bọn họ cũng hạ độc. Muốn đẩy toàn bộ tội danh sang cho Thục phi đâu phải chuyện dễ.

Hiền phi nhìn nàng, ẩn ý nói:
“Chỉ cần tay chân chúng ta sạch sẽ, không để lại sơ hở, ngọn lửa này sẽ không cháy tới chúng ta.”

Xuân Đào giật mình:
“Ý nương nương là…”

Hiền phi giơ tay làm động tác cắt cổ.

Tim Xuân Đào run lên, cuối cùng nghiêm nghị gật đầu. Nàng xoay người định đi làm, đi được hai bước lại quay lại hỏi:

“Nhỡ đâu Nhu phi nương nương tỉnh lại thì sao…?”
Chẳng phải mọi công sức đều uổng phí sao? Dù Hiền phi đối xử với Lục hoàng tử tốt đến đâu, trong lòng Lục hoàng tử e rằng cũng không bằng một nửa địa vị của Nhu phi.

Hiền phi cười lạnh:
“Bổn cung nể mặt Cẩn nhi mà để nàng sống thêm bao năm nay rồi, nàng cũng nên biết đủ. Nàng vốn đã nên xuống âm phủ từ lâu. Bổn cung không tin mạng nàng lại lớn đến vậy!”

Xuyên Tràng tán, ruột gan nát vụn, đau đớn đến chết.

Chỉ tưởng tượng uy lực của Xuyên Tràng tán thôi cũng khiến nàng rùng mình. Hoàn hồn lại, nàng trầm giọng nói tiếp:

“Cho dù nàng thật sự mạng lớn, bổn cung vẫn còn vô số cách tiễn nàng thêm một đoạn!”

Lúc này Xuân Đào mới yên tâm rời đi.

Nam Cung Cẩn một đường chạy như bay đến Ngự Thư phòng cầu kiến Sùng Minh đế. Ân Toàn vào bẩm báo, Sùng Minh đế khẽ thở dài:

“Đứa nhỏ này chắc bị dọa rồi.”

Ân Toàn gật đầu:
“Phải đấy ạ, lão nô chưa từng thấy Lục điện hạ hoảng hốt như vậy.”

Sùng Minh đế không cho Nam Cung Cẩn vào, mà trực tiếp đứng dậy rời khỏi Ngự Thư phòng.

Nam Cung Cẩn vừa thấy ông liền vội vàng chạy tới, hốc mắt đỏ hoe, giọng mũi nghèn nghẹn:

“Phụ hoàng, mẫu phi nàng…”

Sùng Minh đế giơ tay ra hiệu hắn không cần nói:
“Trẫm đã biết rồi. Dẫn đường đi.”

Nam Cung Cẩn thấy ông chịu đi, lập tức bật cười trong nước mắt. Hắn vội lau nước mắt, quay người dẫn đường.

Bước chân vội vã, nhưng lại như sợ Sùng Minh đế không theo kịp hoặc sợ lạc mất ông, nên thỉnh thoảng lại chậm lại, căng thẳng quay đầu nhìn một lần.

Sùng Minh đế ở phía sau từng bước theo sát, phía sau nữa là Ân Toàn dẫn theo một đám cung nhân vội vã theo sau.

Bước chân Sùng Minh đế vững vàng, không hề hoảng loạn, luôn giữ khoảng cách chừng một trượng với Nam Cung Cẩn.

Ông chợt nhận ra, đã tròn mười sáu năm ông chưa từng đặt chân tới Vĩnh Xuân cung, thậm chí con đường cũng không còn nhớ rõ.

Giờ phút này Nhu phi đang cận kề cái chết. Thực ra ông hoàn toàn có thể ngăn chuyện này xảy ra, nhưng ông đã lựa chọn làm ngơ, để mặc sự việc phát triển.

Thế nhưng đến cuối cùng ông lại mềm lòng.

Vì vậy ông mới gọi Tú nhi tiến cung.

Không phải vì ông không nỡ nhìn Nhu phi đau đớn mà chết, mà là ông không nỡ thấy Cẩn nhi đau lòng.

Nhu phi có ngày hôm nay hoàn toàn là tự làm tự chịu, ông không hề có lỗi với nàng.

Nhưng đối với Cẩn nhi, trong lòng ông lại đầy áy náy.

Những sai lầm Nhu phi gây ra chẳng liên quan gì đến Cẩn nhi, vậy mà vì nàng, ông lại lạnh nhạt với đứa con này suốt bao năm.

Hắn là Lục hoàng tử, vốn nên từ khi sinh ra đã được hưởng vinh quang và đãi ngộ của hoàng tử như những huynh đệ khác.

Thế nhưng vì sự thờ ơ của ông, hắn nhiều năm lặng lẽ vô danh, thậm chí bách tính ngoài cung cũng không biết ông còn có một Lục hoàng tử xuất sắc như vậy.

Mãi đến lần trước hắn đứng ra lo liệu thọ yến cho Hiền phi, ông mới chợt phát hiện đứa trẻ ấy đã lớn đến vậy — tuấn mỹ xuất chúng, không hề kém bất kỳ hoàng tử nào.

Ông nhận ra Tú nhi dường như rất thích hắn.

Mà ánh mắt của Tú nhi trước giờ chưa từng sai.

Vì thế ông bắt đầu âm thầm quan sát hắn.

Sau đó ông phát hiện, đứa trẻ này thật sự rất tốt.

Không được coi trọng, không ai quản thúc, vậy mà vẫn lớn lên tự nhiên — đơn thuần thiện lương, tính tình ôn hòa; không oán trời trách người, cũng không tự ti u uất, ngày ngày đều mang nụ cười rạng rỡ mãn nguyện.

Càng đáng quý hơn là học vấn và võ nghệ của hắn cũng rất tốt.

Ông chợt nhận ra mình đã quá ít quan tâm đến đứa con này — gần như bằng không.

Trong lòng ông áy náy với hắn, không hề kém gì với Tú nhi.

Nhưng vì Nhu phi, ông vẫn không thể buông bỏ khúc mắc trong lòng để gần gũi với đứa con trai này.

Có lẽ… phải chờ đến khi mọi chuyện kết thúc, khi Nhu phi phải trả giá cho những gì nàng đã làm, ông mới có thể thật sự bù đắp tình phụ tử với Cẩn nhi.

Chỉ là ông không biết… đến lúc đó Cẩn nhi có vì kết cục của Nhu phi mà hận ông hay không.

Trong Vĩnh Xuân cung, Hoàng hậu và Nam Cung Ly lặng lẽ chờ đợi, nhưng trong lòng lại không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cửa phòng kẹt một tiếng mở ra.

Hai mẹ con lập tức nhìn về phía cửa. Thấy Hoàng hậu vội đứng dậy, Nam Cung Ly vội đỡ bà cùng bước tới.

Người mở cửa là Thu Lệ.

Nàng tiến lên đỡ Hoàng hậu bên kia. Cảnh Tú được cung nữ dìu theo sau bước ra, tóc mai trước trán bị mồ hôi thấm ướt dính chặt vào trán.

“Tú nhi, con sao rồi?”

Hoàng hậu thấy sắc mặt nàng hơi tái, mồ hôi đầy mặt, tóc mai ướt sũng, trông như con cá vừa bị vớt khỏi nước không còn sức bơi, liền căng thẳng hỏi.

Cảnh Tú lắc đầu, miễn cưỡng cười:

“Đa tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm, ta không sao. Xin nương nương sai người mời Hoàng thượng tới… Nhu phi nương nương muốn gặp người lần cuối.”

Hoàng hậu sững sờ, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Nam Cung Ly cũng kinh ngạc, nhưng nhanh chóng nói:

“Lục đệ đã đi mời phụ hoàng rồi.”

Đúng lúc ấy bên ngoài vang lên tiếng hô:

“Hoàng thượng giá đáo!”

Mọi người lập tức quay đầu nhìn.

Người xuất hiện đầu tiên là Nam Cung Cẩn với vẻ mặt vừa lo lắng vừa kích động, phía sau mới là Sùng Minh đế với thần sắc nghiêm nghị uy nghi.

Sùng Minh đế vừa xuất hiện đã phất tay ra hiệu mọi người miễn lễ.

Ánh mắt ông lướt qua Hoàng hậu và những người khác, rồi dừng lại trên người Cảnh Tú. Thấy sắc mặt nàng không ổn, ông lập tức biến sắc, bước nhanh tới:

“Xảy ra chuyện gì?”

“Không sao.”
Cảnh Tú lắc đầu, nhìn vào trong phòng.

“Hoàng thượng mau vào đi, Nhu phi nương nương đang chờ người.”

Sùng Minh đế nhạy bén nhận ra giọng nàng có chút khác thường, nhưng lúc này cũng không kịp hỏi han thêm, liền bước nhanh vào phòng.

Nam Cung Cẩn vội vàng định theo vào.

Cảnh Tú đưa tay chặn hắn lại.

Nhìn vào ánh mắt khó hiểu của hắn, nàng đè nén sự không đành lòng trong lòng:

“Nhu phi nương nương nói… phải đợi Hoàng thượng ra rồi mới cho điện hạ vào.”

Nói xong, nàng nhìn cung nữ đang đỡ mình.

Cung nữ mắt đỏ hoe, buông tay nàng ra, quay người đóng cửa phòng lại.

Tim Nam Cung Cẩn bỗng trầm xuống, như rơi vào vực sâu không đáy.

Trong lòng hắn dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Hắn ngơ ngác nhìn Cảnh Tú, muốn hỏi điều gì đó nhưng không phát ra nổi lời.

Cảnh Tú không đành lòng nhìn hắn, cúi đầu tránh ánh mắt.

Trong đầu nàng vẫn vang lên những lời Nhu phi vừa nói với mình, nhất thời cũng không có tâm trí an ủi hắn.

Hoàng hậu và Nam Cung Ly lúc này cũng đã nhận ra điều gì đó.

Chỉ e Nhu phi lành ít dữ nhiều rồi.

Đây hẳn là muốn gặp Hoàng thượng lần cuối.

Hoàng hậu thở dài.

Người sắp chết, lời nói thường trở nên thiện lương.

Những lời Nhu phi muốn nói với Hoàng thượng… chắc hẳn có liên quan đến chuyện năm xưa.

Bà nhìn sang Cảnh Tú.

Nhìn khuôn mặt giống Lương phi đến mấy phần ấy.

Chân tướng của năm đó… cuối cùng cũng sắp dần lộ ra rồi sao?

Nam Cung Ly thì lại không có ấn tượng gì với Nhu phi.

Nếu không phải hôm nay, có lẽ hắn mãi mãi cũng không nhớ trong hậu cung còn có một người như vậy.

Vì thế sống hay chết hắn hoàn toàn không quan tâm.

Điều khiến hắn đầy nghi hoặc chỉ là người hạ độc rốt cuộc có phải Hiền phi hay không.

Không lâu sau, Sùng Minh đế bước ra.

Thần sắc ông thoáng có vẻ nhẹ nhõm.

Ông nhìn Nam Cung Cẩn đang căng thẳng tột độ, khẽ thở dài:

“Mau vào đi… nàng đang đợi con.”

Nước mắt Nam Cung Cẩn lập tức như vỡ đê, ào ào chảy xuống.

Nhưng hắn nhanh chóng lau đi, cố nén đau đớn bước vào phòng.

Sùng Minh đế nhìn về phía Cảnh Tú.

Nhìn nàng… như nhìn thấy khuôn mặt mà ông hằng ngày nhớ nhung.

Dù thực ra hai người không quá giống nhau.

Cảnh Tú nhìn ánh mắt ông liền đoán được Nhu phi đã nói gì với ông.

Chắc cũng gần giống những gì nàng vừa nói với mình.

Nhu phi đã thú nhận một phần sự thật năm xưa.

Cũng là toàn bộ sự thật mà nàng biết.

— Lương phi sảy thai… quả thực là do Thục phi hại!

Sau khi Thục phi bị đưa đến Tĩnh An tự, hậu cung hoàn toàn trở thành thiên hạ của Lương phi.

Trong mắt và trong tim Hoàng thượng chỉ còn Diệp Nghiên, độc sủng một mình nàng.

Sự ghen ghét trong lòng Nhu phi giống như cỏ nước điên cuồng sinh trưởng, không cách nào đè xuống.

Nàng còn vào cung sớm hơn Lương phi.

Khó khăn lắm mới có được một chút chú ý của Hoàng thượng, vậy mà Lương phi vừa tiến cung đã gần như cướp đi toàn bộ sủng ái.

Hoàng thượng dường như hoàn toàn quên mất nàng.

Điều đó khiến nàng hoảng loạn.

Từ ghen ghét chuyển thành hận thấu xương.

Nàng hận không thể tự tay giết Lương phi.

Nhưng nàng không dám.

Sau lưng Lương phi không chỉ có Hoàng thượng sủng ái hết mực, còn có Diệp gia quyền thế ngập trời.

Còn nàng chỉ là con gái của một viên quan lục phẩm nhỏ bé.

Lấy gì mà tranh?

Ngay khi nàng bị ghen ghét làm cho mờ mắt nhưng lại không biết phải làm gì…

Một buổi sáng nọ tỉnh dậy, nàng phát hiện đầu giường có một bức thư.

Nàng nghi hoặc mở ra.

Trong thư… lại viết rằng sẽ giúp nàng…