Thấy con rắn nhỏ đã bị bỏ lại vào lồng, Nam Cung Dịch lúc này mới dần trấn tĩnh. Nàng quay sang cung nữ đang run lẩy bẩy quát lớn:

“Còn không mau đem thứ đó đi cho ta!”

“Vâng!” Cung nữ bị quát sợ đến tái mặt, vội vàng tiến lên xách chiếc lồng tre rời đi.

Mọi người xung quanh đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến dáng vẻ thất thố vừa rồi của mình, Nam Cung Dịch chỉ cảm thấy mặt mũi nóng bừng, trong lòng càng thêm tức giận lẫn xấu hổ. Nàng trừng mắt nhìn Cảnh Tú, nghiến răng ken két:

“Ngươi dám dọa bản công chúa?”

Cảnh Tú cúi đầu, tỏ vẻ sợ hãi cung kính:

“Biển Thước không dám!”

Nhưng trong lòng nàng lại thầm nghĩ: Dọa ngươi đã là nhẹ, không lấy mạng ngươi đã là ta tích đức hành thiện rồi!

Nàng thực sự không hiểu mình đã đắc tội với vị Tứ công chúa ngang ngược này ở chỗ nào, mà vừa gặp mặt đã muốn lấy mạng nàng. Người như vậy coi mạng người như cỏ rác, không biết đã có bao nhiêu kẻ vô tội chết dưới tay nàng ta rồi!

“Không dám? Ta thấy ngươi gan to lắm!” Nam Cung Dịch hung hăng nhìn nàng, ánh mắt lóe lên tia hiểm độc. “Người đâu, dạy cho nàng ta biết quy củ trong cung! Bất kính với bản công chúa thì thôi, nhưng nếu lát nữa va chạm phụ hoàng, chuyện sẽ lớn đấy!”

“Vâng!” Hai cung nữ lập tức đáp lời, chậm rãi tiến về phía Cảnh Tú.

Sắc mặt Ân Toàn khẽ biến, nhưng lại không dám lên tiếng ngăn cản. Ông nhìn sang Nhị công chúa. Ở đây ngoài Tứ công chúa ra thì Nhị công chúa là người có thân phận tôn quý nhất, lại là đích nữ của Hoàng hậu. Chỉ cần nàng mở lời, Tứ công chúa nhất định sẽ dừng tay.

Nam Cung Linh sao lại không hiểu ánh mắt cầu cứu của Ân Toàn? Nhưng nàng cố tình làm như không thấy, khẽ quay đi chỗ khác. Chuyện này liên quan gì đến nàng? Cớ gì phải lội vào vũng nước đục này?

Ân Toàn thầm thở dài, cúi đầu. Nhị công chúa khoanh tay đứng nhìn, hôm nay cô nương Biển Thước này e là khó tránh khỏi một trận dạy dỗ. Chỉ mong Tứ công chúa ra tay nhanh gọn, đừng làm chậm trễ việc ông vào bẩm báo với Hoàng thượng.

Cảnh Tú thu hết mọi biểu cảm của mọi người vào mắt. Nam Cung Linh thờ ơ lạnh nhạt, Cảnh Viên thì bày ra dáng vẻ xem kịch vui. Chỉ có quận chúa Thụy An và Ân Toàn là lộ ra chút không đành lòng. Còn lại cung nữ thái giám đều mang vẻ dửng dưng, như thể đã quá quen với cảnh tượng này.

Nhìn bàn tay một cung nữ giơ cao chuẩn bị tát xuống, ánh mắt Cảnh Tú chợt lạnh. Ngân châm trong tay nàng vừa định bắn ra, thì bỗng vang lên một giọng nói uy nghi đầy quyền lực:

“Dừng tay!”

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Hoàng đế Sùng Minh trong long bào màu vàng sáng, sắc mặt nghiêm nghị bước tới, phía sau là Thục phi được sủng ái nhất. Sau lưng hai người còn có hơn chục cung nữ thái giám theo hầu, khiến chiếc đình nhỏ lập tức trở nên chật chội.

Cảnh Tú theo mọi người quỳ xuống, lặng lẽ thu ngân châm vào tay áo. Cảm nhận bầu không khí căng thẳng xung quanh, nhưng trong lòng nàng lại không hề có nửa phần sợ hãi khi diện kiến thánh nhan.

“Phụ… hoàng…” Nam Cung Dịch run giọng gọi. Sự kiêu ngạo ngang ngược ban nãy lập tức tan biến.

Sùng Minh Đế liếc nhìn Cảnh Tú đang quỳ dưới đất, rồi hỏi Nam Cung Dịch:

“Con đang làm gì?”

“Con…” Nam Cung Dịch chỉ vào Cảnh Tú, vẻ mặt tủi thân: “Nàng ta dám lấy rắn độc dọa con! Phụ hoàng phải làm chủ cho con!”

“Vậy sao?” Hoàng đế nhướng mày, nhìn sang Nhị công chúa cùng những người khác, như muốn hỏi lời Nam Cung Dịch có đúng sự thật hay không.

Nam Cung Linh nhìn trái nhìn phải, thấy quận chúa Thụy An và Cảnh Viên đều im lặng, đành cắn răng nói mơ hồ:

“Nhi thần… cũng không rõ rốt cuộc xảy ra chuyện gì.”

Nam Cung Dịch không ngờ người vốn thân thiết với mình như Nhị công chúa lại không bênh vực, trong lòng sinh ra vài phần bất mãn. Nhưng lúc này không phải lúc so đo, nàng tạm thời nén xuống. Kéo Cảnh Viên qua, hỏi dồn:

“Ngươi nói đi! Có phải nàng ta dùng rắn độc dọa ta không?”

Cảnh Viên vốn đang vui vẻ xem kịch, dù là Biển Thước hay Tứ công chúa nàng đều không ưa. Nàng cố gắng hạ thấp sự tồn tại của mình, nào ngờ lại bị điểm tên.

Cảm nhận ánh mắt Hoàng đế rơi trên mặt mình, nàng cắn răng nói:

“Đúng vậy.” Rồi chỉ vào Cảnh Tú, mạnh miệng: “Chính nàng ta lấy rắn độc dọa Tứ công chúa!”

Cảnh Tú khẽ ngẩng mắt nhìn nàng, khóe môi cong lên đầy mỉa mai. Vị Đại tiểu thư tướng phủ này quả thật biết lựa gió mà theo. Thân phận Tứ công chúa cao quý hơn nàng – một đại phu dân gian – không biết bao nhiêu lần, dĩ nhiên phải chọn giúp Tứ công chúa rồi.

Nam Cung Dịch lập tức không còn hoảng loạn, đắc ý hừ lạnh với Cảnh Tú, rồi làm nũng với Hoàng đế:

“Phụ hoàng, người trừng trị nàng ta cho con được không?”

“Người đâu!” Sùng Minh Đế cao giọng.

Nam Cung Dịch trong lòng càng thêm đắc ý, hả hê nhìn Cảnh Tú. Nàng là con ruột của phụ hoàng, còn Biển Thước chỉ là nữ tử dân gian thấp kém. Phụ hoàng sao có thể để con gái mình bị một kẻ hèn mọn bắt nạt?

Cảnh Viên cũng vô thức cong môi cười. Không hiểu vì sao nàng lại ghét nữ tử tên Biển Thước này đến thế. Chỉ là một cái mạng rẻ rúng, Hoàng thượng tốt nhất nên xử tử nàng ta!

“Hoàng thượng…” Thục phi vốn im lặng nãy giờ khẽ nhíu chặt mày. Tính tình Tứ công chúa trong cung ai mà không biết? Biển Thước chỉ là một thường dân lần đầu tiến cung, cho nàng ta trăm lá gan cũng không dám dọa công chúa. Thái giám báo tin rõ ràng nói là Tứ công chúa chủ động gọi Biển Thước đến, thế nào nhìn cũng thấy người gây sự trước chính là Tứ công chúa.

Bà còn chưa kịp nói gì thì đã nghe Sùng Minh Đế tiếp lời:

“Đưa Tứ công chúa về Hiền Phúc cung, truyền lời cho Hiền phi dạy dỗ con gái cho tốt. Trong ba tháng, không cho Tứ công chúa bước ra khỏi Hiền Phúc cung nửa bước!”

“Phụ hoàng…” Sắc mặt Nam Cung Dịch lập tức trắng bệch. Vẻ đắc ý hoàn toàn biến mất, thay vào đó là kinh hãi tột độ. Phụ hoàng chẳng phải định trị tội Biển Thước sao? Sao lại phạt nàng?

Sùng Minh Đế không thèm nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng rơi xuống Cảnh Viên. Trong lòng Cảnh Viên “thình thịch” một tiếng, theo bản năng lùi lại.

“Lập tức đưa Cảnh đại tiểu thư về phủ. Truyền lời cho Tể tướng, nếu ông ta không dạy nổi con gái mình, trẫm không ngại thay ông ta dạy. Học không xong quy củ, sau này cũng không cần vào cung nữa!”

“Hoàng thượng…” Sắc mặt Cảnh Viên còn tái hơn cả Nam Cung Dịch. Nàng vội quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục: “Thần nữ biết sai rồi, cầu Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh, thần nữ sau này không dám nữa…”

Nhưng Hoàng đế chẳng buồn nhìn nàng lấy một cái. Ông bước đến trước mặt Cảnh Tú, ra hiệu cung nữ phía sau đỡ nàng dậy.

Cảnh Tú đứng lên dưới sự nâng đỡ, nhàn nhạt liếc nhìn Cảnh Viên đang cầu xin thảm thiết, trong lòng dâng lên một tia khoái ý. Nghe nói Cảnh đại tiểu thư thân cận với Thái tử, là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Thái tử phi tương lai. Đường đường Thái tử phi mà đến cả cơ hội vào cung cũng không có… thật đúng là nực cười.

Giọng nói khách khí mà mang theo vài phần tự trách của Sùng Minh Đế vang lên:

“Biển Thước cô nương, là trẫm tiếp đãi không chu toàn.”

Cảnh Tú mỉm cười không để bụng:

“Hoàng thượng quá lời.”

“Lệnh sư vẫn khỏe chứ?”

“Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, sư phụ mọi việc đều tốt.”

“Vậy thì tốt…”

Cảnh Tú theo sau Sùng Minh Đế và Thục phi rời đi, để lại một đám người ngơ ngác đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng họ mà suy nghĩ sâu xa.

Họ hiếm khi thấy Hoàng thượng khách khí với ai như vậy. Biển Thước này… thật sự chỉ là một đại phu dân gian bình thường sao?

Bóng dáng đoàn người vừa khuất sau khúc ngoặt, Nam Cung Dịch liền nổi giận hất tung toàn bộ bánh trái trên bàn xuống đất, nghiến răng nói:

“Ta không tin nàng ta thật sự có thể chữa khỏi cho Tam hoàng huynh!”

Nếu không chữa được, phụ hoàng còn khách khí với nàng ta như thế nữa sao?