Nam Cung Giác bất mãn trừng mắt nhìn Vũ Văn Liệt. Vừa rồi Vũ Văn Bái đã chuẩn bị mở lời buông lỏng rồi, như vậy xem ra nàng căn bản không phải thật lòng yêu mến hắn. Vũ Văn Liệt đột nhiên ngắt lời nàng, rõ ràng là sợ nàng nói ra điều gì đó, hắn đang dốc sức thúc đẩy hôn sự này, nhất định có dụng tâm khác!

Vũ Văn Bái cũng khẽ nhíu mày nhìn Vũ Văn Liệt. Nam Cung Giác đã có người trong lòng, hơn nữa nhìn hắn cũng không phải loại người chịu ủy khuất bản thân. Dù thật sự cưới nàng, e rằng cũng sẽ không tin tưởng nàng. Không có được sự tín nhiệm của hắn, nhiệm vụ họ giao cho nàng chỉ sợ cũng khó mà hoàn thành. Vậy vì sao Vũ Văn Liệt vẫn kiên trì như thế?

Cảnh Tú lạnh lùng đứng ngoài quan sát, lặng im không nói.

Sùng Minh Đế hồi lâu không lên tiếng, đại điện lặng như tờ, không ai dám hé môi.

Vũ Văn Liệt thấy Sùng Minh Đế mãi không quyết định, biết rằng hôn sự này e là ông không tán thành, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Lúc này hắn thật muốn tát Vũ Văn Bái một cái. Nếu không phải hắn kịp thời lên tiếng, nàng e rằng đã nói lời chúc phúc Nam Cung Giác rồi. Khi ấy không chỉ hôn sự hỏng bét, mà thể diện của hắn và phụ vương cũng mất sạch. Mọi người ở đây nhất định sẽ đoán ra những lời hắn nói trước đó chỉ là bịa đặt, nghi ngờ hắn cố ý thúc đẩy hôn sự này là có mưu đồ.

Đến lúc đó, họ ắt sẽ càng đề phòng Nam Cương, thậm chí không còn thiện ý nữa. Bao năm mưu tính của hắn và phụ vương rất có thể sẽ đổ sông đổ biển!

Vũ Văn Bái đâu phải không biết lời mình suýt thốt ra sẽ phá hỏng kế hoạch của họ. Nàng có thể làm quân cờ, nhưng đó là khi Nam Cung Giác chưa có người trong lòng. Nay hắn đã có ý trung nhân, nàng thà chết cũng không muốn chia rẽ một đôi hữu tình.

Trong bầu không khí tĩnh lặng ấy, bên ngoài bỗng có một tiểu thái giám vội vã chạy vào, quỳ xuống bẩm báo:
“Khởi bẩm Hoàng thượng, Thục phi nương nương cầu kiến!”

Sùng Minh Đế khẽ nhíu mày rồi lại giãn ra rất nhanh:
“Truyền!”

Không lâu sau, Thục phi bước vào. Hôm nay bà mặc cung trang trang trọng hơn thường ngày, khí chất đoan trang đại khí che lấp vẻ yếu đuối. Hành lễ xong, Sùng Minh Đế mỉm cười nói:

“Ái phi đến thật đúng lúc, trẫm đang có một việc khó quyết, muốn nghe ý kiến của nàng.”

Thục phi kinh ngạc nhìn ông, đầy vẻ hiếu kỳ.

Sùng Minh Đế nói:
“Chuyện liên hôn giữa Thất công chúa Nam Cương và Giác nhi, nàng thấy thế nào?”

Nghe vậy, Thục phi vô cùng chấn động, quay sang nhìn Nam Cung Giác. Hắn bước đến bên cạnh bà, nhẹ lắc đầu biểu thị không muốn.

Thục phi lại nhìn thiếu nữ áo lam nhạt bên cạnh, dung mạo thanh tú đáng yêu, mày mắt rũ xuống, hỏi:
“Hẳn đây là Thất công chúa Nam Cương?”

Chưa đợi Nam Cung Giác đáp, Vũ Văn Liệt đã mỉm cười lên tiếng:
“Tại hạ là Thập Thất hoàng tử Nam Cương Vũ Văn Liệt, bái kiến Thục phi nương nương. Đây chính là Thất muội Vũ Văn Bái.”
Nói rồi quay sang nàng, nghiêm giọng: “Bái nhi còn không bái kiến Thục phi nương nương!”

Vũ Văn Bái cúi đầu, khẽ phúc thân:
“Bái kiến Thục phi nương nương.”

Thục phi bước đến nắm tay nàng, cúi đầu chăm chú quan sát. Sắc mặt từ hiếu kỳ dần chuyển sang thân thiết, hài lòng, gật đầu khen:
“Quả là dung mạo tuấn tú, bản cung thấy rất xứng với Giác nhi.”

Lời này vừa dứt, mọi người đồng loạt sững sờ. Nhìn thái độ của Hoàng thượng dường như không muốn đồng ý hôn sự, bản thân Ngũ hoàng tử cũng bài xích, vậy mà Thục phi vừa gặp đã ưng ý Thất công chúa. Hoàng thượng vốn sủng ái Thục phi, một khi bà tán thành, e rằng ông cũng gật đầu theo. Vậy Ngũ hoàng tử…

Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía Nam Cung Giác. Hắn đầy vẻ không tin nổi, nhíu mày:
“Mẫu phi…”

Mỹ nhân trong thiên hạ đâu thiếu, nếu hắn chỉ thích nhan sắc thì mẫu phi đã không phải lo lắng hôn sự của hắn bấy lâu. Vũ Văn Bái tuy đẹp, nhưng không phải kiểu hắn yêu thích. Lại nói đây là lần đầu hắn gặp nàng, nàng còn mang mục đích mới muốn gả cho hắn, sao hắn có thể cưới? Chỉ cần cho hắn thời gian, hắn nhất định khiến nàng từ bỏ ý định.

Thục phi hiền từ nhìn hắn:
“Thất công chúa trẻ trung mỹ mạo, nhìn qua cũng hiểu lễ nghĩa, con còn bất mãn điều gì?”

“Con…” Nam Cung Giác nghẹn lời, hoang mang nhìn bà. Hôn nhân của hắn, mẫu phi xưa nay luôn thận trọng, mọi cô nương bà xem xét đều cố gắng thuận theo ý hắn. Hôm nay sao lại thế này?

Thục phi thấy hắn không nói được, quay sang Sùng Minh Đế, tươi cười nói:
“Hoàng thượng, Giác nhi quả thực đã đến tuổi thành thân rồi.”

Ánh mắt Sùng Minh Đế lóe lên tia sáng, chậm rãi hỏi:
“Ý ái phi là… đồng ý hôn sự này?”

“Phụ hoàng!” Nam Cung Giác quỳ xuống, giọng vang dội:
“Nhi thần đã có người trong lòng, tuyệt không thể phụ nàng mà cưới người khác!”

“Làm càn!” Thục phi bỗng nghiêm mặt quát:
“Con lấy đâu ra người trong lòng, sao bản cung không biết?”

Nam Cung Giác suýt buột miệng nói “Tú nhi”, may mà kịp kìm lại. Hắn đã quyết thành toàn cho Cảnh Tú và Tư Mã Tuấn, không thể kéo nàng vào vòng thị phi. Nhưng ngoài nàng, hắn còn có thể lấy ai làm cớ?

Nghĩ mãi không ra ai thích hợp. Đây liên quan đến thanh danh một cô gái, hắn không thể vì mình mà hại người.

Hắn chỉ có thể mím môi im lặng.

Vũ Văn Bái nhìn hắn, lòng dâng tràn áy náy. Nàng không ngờ Thục phi lại thích mình đến vậy, vừa gặp đã muốn nhận làm con dâu. Nàng chưa từng nghĩ mình lại được người khác yêu mến như thế.

Giờ đây nàng cũng tiến thoái lưỡng nan. Nếu lúc này nói không muốn gả, chẳng phải sẽ khiến Thục phi mất mặt sao?

Nàng cầu cứu nhìn Cảnh Tú. Đôi mắt vô tội tràn đầy bất lực. Hoàng thượng và Hoàng hậu Tây Lâm coi trọng Biển Thước tỷ tỷ như vậy, lời tỷ tỷ ắt sẽ có trọng lượng!

Cảnh Tú muốn tránh ánh mắt ấy. Sự tình ngày càng phức tạp, nàng không muốn xen vào, nhưng lại không đành lòng nhìn Vũ Văn Bái cô độc bất lực. Vừa định mở lời, Sùng Minh Đế đã lên tiếng trước:

“Phúc Ninh, trở về chỗ ngồi!”

Chuyện này không đơn giản như nàng nghĩ. Có thể Vũ Văn Bái thật sự đơn thuần và tin tưởng nàng, nhưng ông không muốn nàng quá thân cận với nàng ta. Vũ Văn Bái chỉ là quân cờ trong tay Nam Cương hoàng, quanh nàng đầy nguy hiểm.

Cảnh Tú do dự, Hoàng hậu hiểu ý, bước xuống kéo nàng về chỗ.

Thục phi lúc này nói lớn:
“Hoàng thượng, theo thiếp thấy Thất công chúa quả là lương phối của Giác nhi. Sau khi thành thân ắt hạnh phúc viên mãn. Hơn nữa nhờ sự kết hợp này, Tây Lâm và Nam Cương sẽ càng thêm hòa mục, bách tính hai nước như người một nhà, biên cương từ nay yên ổn!”

Quần thần bên dưới gật đầu tán đồng. Liên hôn quả có lợi cho hai nước. Nam Cương tuy không dám công khai đối địch, nhưng biên giới vẫn thường gây rối. Nếu liên hôn, ít nhất vài năm tới biên cương sẽ yên bình hơn.

Sùng Minh Đế như vừa tỉnh ngộ, gật đầu:
“Ái phi nói phải. Sự kết hợp này là phúc cho bách tính hai nước, ắt thành giai thoại!”

Ông vừa nói vừa kín đáo liếc Tư Mã Tuấn Vinh. Nam Cương và Bắc Nhung vốn phụ thuộc Tây Lâm và Đông Kỳ. Nếu Tây Lâm và Nam Cương liên hôn, Đông Kỳ không lo sao?

Nhưng Tư Mã Tuấn Vinh vẫn mỉm cười ôn hòa, dường như không bận tâm.

Cuối cùng, Sùng Minh Đế nhìn Nam Cung Giác đang quỳ thẳng lưng, ánh mắt thoáng xót xa, rồi dứt khoát nói với Vũ Văn Liệt:

“Trẫm chuẩn tấu! Thế điệt mau viết thư báo tin mừng về Nam Cương, để phụ vương ngươi và bách tính đều biết, cùng chung vui!”

Vũ Văn Liệt vui mừng đáp: “Tuân chỉ!”

Nam Cung Giác không tin nổi nhìn phụ hoàng, thân thể như mất đi trụ cột, chậm rãi cúi đầu:

“Nhi thần… lĩnh chỉ!”

Vũ Văn Bái nghe giọng hắn nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng, cũng dập đầu:

“Vũ Văn Bái lĩnh chỉ, tạ Hoàng thượng ban hôn!”

Yến tiệc kết thúc.

Cảnh Tú hiểu ý ánh mắt Sùng Minh Đế trước khi rời đi, vội nói với hai người:
“Chờ ta.”

Rồi nàng theo chân đế hậu rời khỏi đại điện.

Trong điện chỉ còn Thục phi, Nam Cung Giác, Vũ Văn Bái và Tư Mã Tuấn.

Thục phi nắm tay Vũ Văn Bái hiền từ:
“Bái nhi, hay tối nay con ở lại cung cùng ta?”

Vũ Văn Bái lắc đầu:
“Không… không cần đâu, thập thất ca sẽ lo lắng.”

Thục phi mỉm cười:
“Cũng được, sau này còn nhiều thời gian.”

Rồi bà nhìn Nam Cung Giác lạnh lùng như băng, thở dài:
“Bái nhi là cô gái tốt, một ngày nào đó con sẽ hiểu.”

Nam Cung Giác ngờ vực nhìn bà, cảm giác lời này thật kỳ lạ.

Thục phi vội nói thêm:
“Trong cung này mẫu phi đã thấy đủ loại nữ tử, tin vào ánh mắt của mẫu phi.”

Nam Cung Giác gật đầu. Dù nàng tốt hay xấu, lòng hắn chỉ có Tú nhi. Trước khi nàng xuất giá, hắn sẽ không thành thân trước.

Thục phi rời đi.

Vũ Văn Bái nhìn bóng lưng bà, lòng hiểu bà chưa hẳn vì thích mình, mà vì biên cương bá tánh.

Tư Mã Tuấn khẽ cười không tiếng động. Sự việc dường như còn thú vị hơn hắn tưởng.

Cảnh Tú theo Sùng Minh Đế và Hoàng hậu về cung, trong điện chỉ còn nàng và Hoàng thượng.

Ông nhìn nàng, hỏi:

“Vũ Văn Bái có thể không đơn giản như con thấy.”

“Con biết.”

“Vậy sao còn thân cận?”

“Chẳng phải người bảo con tiếp đãi họ sao?” nàng nhỏ giọng phản bác.

Sùng Minh Đế nghẹn lời:

“Trẫm bảo con tiếp đãi, không phải bảo con để họ lợi dụng lừa gạt!”