Mười năm sau.

“Thanh Trúc sư huynh, huynh xem hương khói của Tường Vân tự chúng ta đông đúc biết bao! Nếu phương trượng đại sư trở về nhất định sẽ trọng thưởng huynh!” Một tiểu hòa thượng tuổi còn nhỏ nhìn dòng người hành hương ra vào tấp nập trong chùa, cười đến mức không khép miệng lại được.

“Đâu phải công lao của ta…” Thanh Trúc cười khổ lắc đầu. Mười năm nay, nếu không có tiểu nha đầu kia, e rằng Tường Vân tự đã sớm giải tán rồi!

Tiểu hòa thượng vừa nghe liền nghiêm mặt phản đối: “Cho dù không có công lao lớn, huynh cũng có khổ lao mà!”

Thanh Trúc chỉ cười không đáp. Nhưng ngay khi xoay người, hắn bỗng khựng lại, ngơ ngác nhìn về phía xa.

Một nữ tử đang chậm rãi bước về phía họ.

Nàng mặc một thân bạch y, trên mặt phủ một lớp khăn mỏng. Dáng người cao ráo mảnh mai. Dù không nhìn rõ dung mạo, khí chất phiêu dật thoát tục toát ra từ toàn thân nàng cũng đủ khiến người ta trong khoảnh khắc bị hút chặt ánh nhìn, không thể rời mắt.

Trong lúc hắn còn đang thất thần, nữ tử đã đi đến trước mặt, giọng nói mang ý cười vang lên:

“Đúng vậy đó, Thanh Trúc sư huynh. Nếu nói Tường Vân tự có thể từ một ngôi chùa nhỏ vô danh năm xưa phát triển thành cảnh tượng hôm nay, huynh nhất định là công thần lớn nhất. Huynh đừng khiêm tốn nữa!”

Thanh Trúc hoàn hồn, nhìn nàng với vẻ nghi hoặc: “Tú nhi… muội không phải lén xuống núi đấy chứ?”

Mỗi năm nàng đều đúng hẹn vào trước ngày phát chẩn một hôm mới xuống núi. Hiện giờ còn cách ngày phát chẩn hơn nửa tháng, Thiên Linh lão nhân sao có thể thả nàng xuống sớm như vậy?

Cảnh Tú chột dạ cúi đầu: “Chuyện này… cũng tính mà cũng không tính.”

Thanh Trúc nhíu mày: “Là sao?”

Cảnh Tú xoay người vừa đi về phía hậu viện vừa vui vẻ đáp: “Sư phụ nói ta đủ mười lăm tuổi thì có thể xuống núi làm việc mình muốn. Hiện giờ chỉ còn một tháng nữa là đến sinh thần mười lăm tuổi của ta, ta chỉ xuống núi sớm một chút thôi mà!”

Tiểu hòa thượng ban nãy nghe vậy liền mặt mày hớn hở chạy đi. Hắn phải mau báo cho các sư huynh khác biết, cô nương xuống núi rồi, chùa lại sắp bận rộn đây!

Thanh Trúc đi theo sau, khó hiểu hỏi: “Ta nhớ muội từng nói mình không biết sinh thần của mình mà?”

Cảnh Tú khẽ nhướng mày thanh tú: “Đúng vậy, trước kia ta không biết. Nhưng bây giờ thì biết rồi.”

Trong lòng Thanh Trúc càng thêm nghi hoặc. Tú nhi không cha không mẹ, cũng chẳng có thân thích. Vậy nàng biết sinh thần từ đâu?

Sợ hắn truy hỏi đến cùng, Cảnh Tú nhanh chóng chuyển đề tài: “Viên Không đại sư… vẫn chưa có tin tức sao?”

Thanh Trúc biết từ nhỏ nàng đã rất có chủ kiến. Những điều nàng không muốn nói, người khác hỏi cũng vô ích. Đành tạm gác nghi hoặc trong lòng xuống. Nghe nàng nhắc đến phương trượng, hắn khẽ thở dài: “Vẫn chưa.”

Cảnh Tú không hề bất ngờ. Mười năm trước, Viên Không đại sư chỉ làm sư phụ nàng một tháng rồi để lại hai bức thư, sau đó vân du bốn phương. Một bức cho Thanh Trúc sư huynh, một bức cho nàng. Từ đó đến nay, ông chưa từng quay lại.

Thanh Trúc dường như nghĩ đến điều gì, nhìn bóng lưng nàng, do dự hỏi: “Tú nhi… muội có từng oán trách phương trượng sư phụ không?”

Hắn vẫn nhớ như in cuộc đối thoại mười năm trước. Hôm đó, sau khi dẫn nàng vào phòng phương trượng, hắn vô tình đứng ngoài cửa nghe được—

“Quên hết tất cả, ta sẽ bảo toàn tính mạng cho con, đồng thời truyền lại toàn bộ sở học cả đời.”

“Được. Tú nhi muốn sống thật tốt, muốn học bản lĩnh!”

Giọng nói khi ấy vừa bất lực vừa kiên quyết, khiến người nghe đau lòng.

Cảnh Tú quay lại, khó hiểu nhìn hắn: “Sư huynh vì sao lại hỏi vậy?”

Thanh Trúc thu lại suy nghĩ, thấy ánh mắt nghi hoặc của nàng mới nhận ra mình đã nghĩ quá xa. Tú nhi nếu đã uống Vong Ưu Đan, làm sao còn nhớ chuyện đó.

Hắn vội giải thích: “Ý ta là… muội có từng trách phương trượng sư phụ không từ mà biệt, để muội ở trên Thiên Linh sơn suốt mười năm.”

Thiên Linh sơn tuy phong cảnh hữu tình, nhưng dã thú hoành hành, độc trùng đầy rẫy. Dưới chân núi trong phạm vi mười dặm không một bóng người cư trú. Hơn nữa Tú nhi còn bị Thiên Linh lão nhân dùng trận pháp vây khốn trên núi, mỗi nửa năm mới được xuống một lần, mỗi lần chỉ mười ngày. Có thể tưởng tượng, mười năm ấy cô độc đến mức nào.

Cảnh Tú ngồi xuống một tảng đá lớn dưới gốc cây, trên mặt là nụ cười điềm đạm.

Năm ấy, nàng dựa theo phương pháp ghi trong thư Viên Không để lại, phá giải trận pháp Thiên Linh lão nhân bố trí trên núi, một mình xông lên Thiên Linh sơn.

Tuy thành công vượt qua trận, nhưng nửa cái mạng cũng suýt mất theo. Phải dưỡng thương nửa năm mới hồi phục. Sau đó lại phải giả ngoan, giả đáng yêu rất lâu mới khiến Thiên Linh lão nhân mềm lòng thu nàng làm đồ đệ.

Mười năm qua, mỗi năm nàng chỉ được xuống núi vào giữa năm và cuối năm, mỗi lần mười ngày. Thời gian còn lại đều bị nhốt trong trận pháp trên núi, ngày ngày bầu bạn với hoa cỏ, cây rừng, độc trùng và dã thú.

Những ngày tháng ấy thanh bần mà buồn tẻ.

Nàng từng oán trách Viên Không. Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, sao có thể chỉ dạy nàng một tháng rồi bỏ đi? Nhưng theo thời gian, nàng dần nghĩ thông. Viên Không muốn vân du bốn phương, mang theo nàng vốn không tiện. Hắn và nàng không thân không thích, việc hắn chỉ đường cho nàng lên Thiên Linh sơn đã là hết lòng hết nghĩa. Nàng lấy tư cách gì mà trách hắn?

Trong mắt Cảnh Tú thoáng qua tia ranh mãnh. Nàng nhìn Thanh Trúc cười: “Sư huynh, thật ra lên Thiên Linh sơn là ta lời to!”

Thanh Trúc không kịp hiểu: “Lời từ đâu?”

Cảnh Tú giải thích: “Huynh nghĩ xem, vốn dĩ ta phải gọi người một tiếng ‘sư phụ’. Nhưng bây giờ ta nên gọi người một tiếng ‘sư huynh’. Huynh nói xem có phải ta lời rồi không?”

Thanh Trúc bật cười: “Nếu vậy, sau này muội đừng gọi ta là ‘sư huynh’ nữa. Ta mà nhận, chẳng phải bất kính với phương trượng đại sư sao?”

Đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn nói đùa như vậy, cảm giác rất mới lạ.

Mười năm qua, mỗi lần xuống núi nàng đều ghé Tường Vân tự ở lại một hai ngày. Mỗi lần đến đều được hắn chăm sóc chu đáo. Đối với nàng, hắn giống như nửa người thân. Nàng thật lòng mong hắn có thể thường xuyên cười nói như lúc này, thay vì ngày ngày chỉ tụng kinh tọa thiền, lo lắng chuyện hương khói của chùa.

Nghĩ vậy, nàng chân thành nói: “Sư huynh, muội hy vọng sau này huynh luôn có thể cười như thế.”

Trong lòng Thanh Trúc bỗng dâng lên cảm giác kỳ lạ. Hắn thu lại nụ cười, nhìn nàng chăm chú: “Tú nhi…”

Cảnh Tú đứng dậy, đè nén sự lưu luyến trong lòng, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Sư huynh… lần này muội xuống núi, thật ra là đến từ biệt.”

Thanh Trúc lặng lẽ nhìn nàng một hồi, xác định nàng không nói đùa, rồi cúi đầu. Trong lòng trống trải khó tả. Nhưng nghĩ lại, Tú nhi khác với hắn, nàng không thể cả đời ở lại trong chùa. Nàng nên có cuộc sống của riêng mình.

“Khi nào muội đi?” Khi ngẩng đầu lên, trên mặt hắn đã trở lại nụ cười ôn hòa như thường.

Cảnh Tú trầm ngâm: “Ừm… sau ngày phát chẩn đi.”

Sợi dây căng chặt trong lòng Thanh Trúc lập tức thả lỏng.

Còn nửa tháng nữa mới đến ngày phát chẩn.

Nói cách khác, nửa tháng này… nàng vẫn sẽ ở trong chùa.