Ánh mắt của Hoàng thượng Sùng Minh đế sắc bén như đuốc, chăm chú nhìn chằm chằm vào Tư Mã Tuấn. Ông muốn biết rốt cuộc hắn có thực sự suy nghĩ cho Tú Nhi hay chưa, muốn cưới nàng thì đã chuẩn bị đầy đủ để đối diện với mọi sóng gió hay chưa?

Tư Mã Tuấn ung dung đáp:
“Cả đời này Tư Mã Tuấn chỉ cưới một mình Tú Nhi. Nàng không cần bất kỳ căn cơ nào, bởi vì ta chính là căn cơ của nàng.”

Trên đời này, không ai mong nàng bình an hạnh phúc hơn hắn. Nếu không có nắm chắc, nếu không đủ khả năng che chở nàng cả đời an ổn, hắn sao dám ở bên nàng?

Sùng Minh đế phát hiện mình hoàn toàn không dò được chút sơ hở nào từ hắn. Ông chỉ muốn biết hắn đã chuẩn bị những gì để có thể đường đường chính chính bảo vệ Tú Nhi, muốn ép hắn lộ ra con bài tẩy đủ để khiến ông an tâm. Thế nhưng hắn kín kẽ như nước, không hề rò rỉ nửa lời.

“Hoàng thượng nếu không còn việc gì khác, Tư Mã Tuấn xin cáo lui.”

Hắn vừa định đứng dậy, Sùng Minh đế liền vội nói:
“Chờ đã!”

“Trẫm quả thực có một việc muốn nhờ Tuấn vương giúp đỡ.”

“Hoàng thượng cứ nói, Tư Mã Tuấn nhất định dốc toàn lực tương trợ.” Hắn mỉm cười đáp.

Tú Nhi vừa bước ra khỏi Ngự Thư Phòng liền nhanh chân đuổi theo Nam Cung Hành cùng hai huynh đệ kia.

Ba người nghe tiếng bước chân liền quay đầu nhìn nàng. Nam Cung Hành trên mặt thoáng ý cười, còn Nam Cung Trạch và Nam Cung Giác thì đồng thời nhíu mày, rõ ràng không muốn nàng theo cùng.

Tú Nhi giả như không thấy ánh mắt bất mãn ấy, hai tay chắp sau lưng, bước chân càng thêm nhẹ nhàng.

Chẳng mấy chốc nàng đã theo họ tới một viện nhỏ có phần quạnh quẽ. Trong sân không một bóng người, lá rơi bay tán loạn, tĩnh lặng vô cùng.

Giữa sân dựng mấy cọc gỗ chỉ to bằng cẳng tay nàng. Linh cảm mách bảo đây chính là công cụ dùng để trừng phạt. Nàng bước tới đếm thử, tổng cộng sáu cọc, chia làm hai hàng, mỗi hàng ba cái. Nàng thực không hiểu mấy cọc gỗ này thì phạt người kiểu gì.

Quay đầu nhìn Nam Cung Hành với vẻ khó hiểu, hắn cười đầy ẩn ý, vừa bước tới vừa nói:
“Chờ một lát ngươi sẽ biết.”

Ánh mắt Tú Nhi đầy vẻ hiếu kỳ, lại nhìn hai người đang ủ rũ kia, trong lòng không khỏi mong Nam Cung Hành làm nhanh lên.

Nam Cung Hành ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, thầm thở dài. Hai người kia đều mang thương tích, nếu gặp nước mưa thì e sẽ chịu khổ.

Dù trong lòng có thương xót, hắn cũng không dám trái lệnh hoàng thượng.

Nhìn hai người còn đứng im không động, hắn thúc giục:
“Mau lên!” Rồi kéo tay Tú Nhi tránh sang một bên.

Nam Cung Giác và Nam Cung Trạch nhìn nhau, sau đó bước tới chỗ cọc gỗ, đứng đối diện nhau phía sau hai hàng cọc.

Tú Nhi nhìn mà mù mờ, đến giờ vẫn chưa hiểu họ định làm gì.

Chỉ chớp mắt một cái, nàng đã thấy hai người đứng đối diện trên hai cọc gỗ ở giữa, vững vàng bất động.

Nàng kinh ngạc nhìn. Cọc gỗ cao ngang một người, lại chỉ to bằng cẳng tay nàng, vậy mà một chân đứng trên đó vẫn giữ được thăng bằng. Người thường không có võ công tuyệt đối không làm nổi. Dù có võ công, giữ tư thế kim kê độc lập như thế này cũng không thể lâu dài. Chẳng lẽ hình phạt chỉ là đứng một nén nhang?

Đang đầy bụng nghi hoặc, nàng nghe Nam Cung Hành cao giọng:
“Ánh mắt!”

Tú Nhi càng không hiểu, quay sang nhìn hắn.

Nam Cung Hành hất cằm:
“Nhìn đi!”

Nàng chăm chú quan sát, chợt hiểu ra. Hóa ra nhắc “ánh mắt” là bảo họ phải nhìn chằm chằm vào nhau.

Nàng dở khóc dở cười hỏi:
“Phải đứng bao lâu?”

“Xem tâm trạng phụ hoàng.” Nam Cung Hành lại ngẩng nhìn trời, thầm cầu mong phụ hoàng nể tình thời tiết mà sớm tha, nếu không mưa xuống, mẫu phi chắc chắn đau lòng lo lắng.

Tú Nhi cũng không còn cười nổi. Xem tâm trạng ư? Tâm trạng hoàng thượng mà tốt thì đã chẳng phạt rồi. Trời sắp mưa lớn, hai người đều mang thương tích, nhất là Nam Cung Trạch, trên mặt chẳng còn chỗ nào lành lặn. Gặp nước mưa e rằng khó khỏi.

Nàng vừa lo lắng cho họ, vừa âm thầm may mắn mình không bị phạt. Cọc gỗ nhỏ thế này nàng tối đa đứng được hai nén nhang, nếu còn phải nhìn người khác, chắc chưa đầy một khắc đã ngã.

Nghe qua tưởng không nghiêm khắc, nhưng nghĩ kỹ còn khổ hơn bị đánh gậy.

Đúng lúc ấy, một tia chớp xé ngang bầu trời. Tú Nhi giật mình, lùi lại dưới mái hiên. Tiếng sấm ầm ầm vang lên, mưa như trút nước rơi xuống.

Nam Cung Hành đẩy cửa phía sau, kéo nàng vào trong.

Đây là một viện bỏ hoang, trong nhà mùi mốc xộc lên, bàn ghế phủ đầy bụi, mạng nhện giăng khắp nơi.

Hai người đứng ngay cửa nhìn hai thân ảnh giữa mưa như tượng đá.

“Không được, không thể tiếp tục thế này!” Tú Nhi không đành lòng. Mưa lớn thế này, đánh vào vết thương chắc đau lắm, lâu ắt sẽ đổ bệnh.

Nam Cung Hành nhìn nàng, ánh mắt thoáng điều gì đó:
“Có lẽ ngươi đi cầu phụ hoàng, người sẽ nghe.”

Tú Nhi không để tâm ý tứ sâu xa trong lời hắn, trên mặt hiện vẻ kiên quyết, vén váy:
“Ta đi ngay!”

Nàng không thể mặc Nam Cung Giác chịu khổ vì mình. Hôm nay hắn ra tay đánh Trạch hoàn toàn vì nàng.

Nam Cung Hành kéo nàng lại:
“Có ô đây!” Hắn lấy một chiếc dù giấy đầy bụi đưa cho nàng, dặn:
“Đường trơn, đi chậm. Họ còn chịu được một lúc.”

Tú Nhi gật đầu, vừa định bước ra thì thấy ở cổng viện, Tư Mã Tuấn tay cầm dù, thong thả bước tới, dáng vẻ nhàn tản.

Nàng nhìn đến ngẩn người, suýt tưởng ngoài kia chỉ là mưa phùn lất phất.

“Ngẩn ngơ gì thế?” Hắn đã tới trước mặt từ lúc nào. Sau lưng còn có một nhóm cung nữ thái giám che dù.

Hắn lấy áo choàng trắng từ tay cung nữ, khoác lên cho nàng, rồi nói với Nam Cung Hành:
“Hoàng thượng bảo ta truyền lời, nếu tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử chống đỡ không nổi mà ngất đi, sẽ có người khiêng họ về.”

Nói xong liền lấy dù trong tay nàng đưa cho cung nữ, kéo nàng vào dưới dù mình:
“Đi thôi.”

Tú Nhi đi được hai bước mới hiểu ý tứ. Nghĩa là phải đợi họ ngất mới thôi sao?

Nàng dừng lại, thật không nỡ.

“Sao vậy?” Hắn hỏi.

“…Họ là… huynh trưởng của ta…” Nàng lúng túng mãi mới nói ra chữ “huynh trưởng”, mặt hơi đỏ.

Tư Mã Tuấn nhìn nàng, trong lòng bỗng dâng chút chua xót. Trước kia nàng chẳng để tâm ai, hắn là người duy nhất nàng để ý. Giờ nàng quan tâm đến huynh trưởng, hắn không còn là duy nhất nữa.

“Ta giả truyền khẩu dụ, người cũng không trách chứ?” nàng ngẩng đầu hỏi.

Hắn khẽ thở dài, gọi một thái giám lại dặn:
“Nói với nhị hoàng tử, lời vừa rồi là bản vương đùa, bảo hắn cho tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử xuống đi.”

Thái giám do dự:
“Nhưng hoàng thượng rõ ràng…”

Tú Nhi mất kiên nhẫn:
“Hoàng thượng trách thì cứ nói ta bảo!”

Thái giám biết hoàng thượng yêu quý nàng, lập tức vâng lời.

Trở về Thính Tuyết Các, Tú Nhi mới phát hiện nửa người Tư Mã Tuấn ướt sũng.

Hai người đồng thời muốn lau cho đối phương. Nàng giữ tay hắn:
“Ta không sao, chàng xem mình đi!”

Hắn đành đứng yên cho nàng lau tóc, lau mặt, lau cả cổ.

Nàng lau xong lại bảo người mang hai bát canh gừng.

Hắn vốn không cần, nhưng thấy nàng nhìn chằm chằm, đành uống cạn một hơi.

Nàng nhíu mày, nín thở uống hết bát của mình.

Sau đó nàng hỏi:
“Vừa rồi… hai người nói gì?”

Hắn nắm tay nàng hỏi:
“Tú Nhi, nàng hận hoàng thượng không?”

Nàng lắc đầu:
“Không hận.”

Nàng cảm nhận được tình phụ tử dù không thể gọi một tiếng “cha”.

Hắn nói chậm rãi:
“Ông bảo ta phải đối tốt với nàng, cả đời chỉ cưới một mình nàng, đừng để nàng khóc, đừng để nàng chịu ủy khuất. Nếu nàng theo ta sang Đông Kỳ, ông không bảo vệ được, nên ta nhất định phải chăm sóc nàng thật tốt. Ông nói ông nợ nàng nhiều lắm…”

Chưa nghe hết, nàng đã khóc nức nở.

“Ông thật sự nói vậy sao?”

“Ừ, thật.”

Hắn hiểu, đó chỉ là nỗi không nỡ của một người cha.

Tú Nhi nước mắt lã chã. Lần đầu tiên nàng hiểu thế nào là “phụ ái như sơn”.

Nàng từng nghĩ mình không quan trọng bằng những người khác.

Hóa ra nàng đã sai.

“Ngốc, sao khóc nhiều vậy?” hắn cười.

Nàng vừa khóc vừa cười:
“Đây là nước mắt vui… càng nhiều càng vui…”

Hắn vuốt mũi nàng:
“Vậy đừng ngừng. Ta mong nàng cả đời đều vui như thế. Nếu có khóc, cũng chỉ được khóc vì hạnh phúc.”