Hoàng hậu cùng mọi người lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Sùng Minh Đế rời đi. Một lúc lâu sau, Hoàng hậu mới đưa mắt nhìn đám cung nhân vẫn còn quỳ đầy đất, nhàn nhạt lên tiếng:

“Đều đứng dậy, giải tán đi!”

Nói xong cũng không nhìn ai, bà nhấc chân định rời đi, nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại, quay đầu nhìn về phía Nam Cung Linh đang mang sắc mặt u ám, khẽ nhíu mày, giọng lạnh lẽo nói:

“Linh Nhi, theo mẫu hậu hồi cung!”

Nam Cung Linh đang nhìn chằm chằm theo bóng dáng Cảnh Tú mà thất thần. Những lời đồn đại trong cung ngoài cung về việc phụ hoàng muốn nạp Cảnh Tú làm phi, nàng đều biết cả. Trong lòng nàng vô cùng mâu thuẫn. Một mặt nàng bài xích việc Cảnh Tú trở thành phi tử của phụ hoàng, nàng không muốn Cảnh Tú trèo lên đầu mình. Nhưng mặt khác, nàng lại hy vọng Cảnh Tú được phụ hoàng nạp làm phi, bởi như vậy Diệp Tầm sẽ thuộc về nàng.

Vừa rồi nàng đã để ý ánh mắt phụ hoàng nhìn Cảnh Tú – dịu dàng, cưng chiều đến mức chưa từng thấy. Ngay cả khi phụ hoàng nhìn Nam Cung Tân Nguyệt cũng chưa từng có ánh mắt như thế.

Điều đó khiến nàng ghen ghét đến tận xương tủy, cảm thấy không cam tâm, cảm thấy khó chịu.

Bỗng nàng cảm nhận được một ánh mắt nóng rực đang nhìn mình, hoàn hồn lại thì bắt gặp ánh mắt dò xét của Hoàng hậu, cùng giọng nói không hài lòng. Nàng vội thu liễm thần sắc, cúi đầu theo sau Hoàng hậu.

Hoàng hậu rời đi, Hiền phi khẽ cong môi, kéo tay Nam Cung Cẩn xoay người rời khỏi. Thục phi và Đức phi lại không hẹn mà cùng nhìn nhau một cái, hai người đều rưng rưng nước mắt. Thục phi có vẻ yếu đuối hơn, còn Đức phi thì tiều tụy thấy rõ.

“Mẫu phi, người về cung nghỉ trước đi, con đến Ngự Thư Phòng. Đợi Tứ đệ ra, con sẽ đưa đệ ấy đến gặp người.” Thấy Đức phi định đi về phía Ngự Thư Phòng, Nam Cung Hành vội kéo bà lại, không yên tâm nói.

Trước đó Đức phi từng giận dỗi với Thẩm lão phu nhân, sau đó vẫn chưa gặp lại. Không ngờ lần Thẩm lão phu nhân vào cung ấy lại là lần cuối cùng mẹ con họ gặp nhau. Hôm đó bà theo Thẩm Diệu Văn về phủ, vừa xuống xe ngựa ngoài cổng Thẩm phủ đã nghe gia nhân bẩm báo Thẩm lão phu nhân đã qua đời.

Đức phi vừa đau lòng vừa tự trách, không được gặp mặt bà lần cuối, không thể hóa giải khúc mắc, đó trở thành nỗi đau vĩnh viễn trong lòng bà.

Mấy ngày nay hồi cung, bà luôn lấy nước mắt rửa mặt, thân thể cũng suy sụp hẳn.

Nam Cung Hành sợ bà nhìn thấy bộ dạng Nam Cung Trạch trong Ngự Thư Phòng mà thất thố. Sùng Minh Đế đang trong cơn thịnh nộ, nếu thấy bà như vậy ắt sẽ càng thêm phiền lòng.

Nghe vậy, Đức phi dừng lại, quay sang nhìn Thục phi.

Thục phi hiểu ý bà – chẳng phải sợ mình đến Ngự Thư Phòng, trước mặt Hoàng thượng bênh vực Giác Nhi khiến Lão Tứ chịu thiệt sao?

Thế là bà liền vịn tay Đan Thanh, dẫn theo cung nhân của mình rầm rộ trở về cung.

Đức phi lúc này mới yên tâm, thúc giục Nam Cung Hành mau đi, đừng lo cho mình.

Nam Cung Hành rời đi, bà mới vịn tay cung nữ chậm rãi dẫn người của mình rời khỏi.

Sau đó các phi tần khác cùng đám cung nhân nhàn tạp mới lần lượt đứng dậy tản đi.

Hành lang trong ngoài nhanh chóng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.

Cảnh Tú cùng hai người kia cúi đầu, thở cũng không dám mạnh, theo Sùng Minh Đế đến Ngự Thư Phòng. Hoàng thượng cho lui toàn bộ cung nhân trong phòng, ngồi sau chiếc bàn chất đầy tấu chương phủ lụa vàng rực rỡ, sắc mặt âm trầm, không nói một lời nhìn ba người đứng thành hàng từ cao xuống thấp trước mặt.

Ánh mắt cũng theo thứ tự ấy, lướt từ Nam Cung Giác qua Nam Cung Trạch, cuối cùng dừng lại trên người Cảnh Tú.

Hai huynh đệ Nam Cung Trạch và Nam Cung Giác đều tỏ vẻ bình thản, mặt không biểu cảm. Nhưng qua đôi môi mím chặt, Cảnh Tú vẫn nhận ra họ không hề thản nhiên như vẻ ngoài.

“Nói đi, rốt cuộc hai đứa vì sao lại đánh nhau?” Sùng Minh Đế nhìn Cảnh Tú, giọng không lộ chút cảm xúc.

Cảnh Tú không biết phải trả lời thế nào. Lời nói dối ban nãy hẳn ông không tin. Nói thật thì một là nàng không nói ra miệng được, hai là nếu nói ra, e rằng Nam Cung Trạch khó tránh khỏi bị phạt nặng.

Dù tiếp xúc không nhiều, nàng vẫn nhìn ra bản tính hắn không xấu. Hơn nữa hai người từng cùng nhau tra án, nàng cũng không nỡ nhìn hắn bị phạt nặng. Hôm nay ăn mấy cú đấm đã đủ thảm rồi. Lại nói, cái chết của Thẩm lão phu nhân quả thật có liên quan đến nàng, trong lòng nàng luôn áy náy. Bộ dạng tiều tụy của Đức phi vừa rồi nàng đã thấy rõ, Nam Cung Trạch bị đánh thành như vậy đã khiến bà đau lòng lắm rồi, nếu còn bị phạt nặng e rằng Đức phi không chịu nổi.

Nghĩ vậy, nàng cúi đầu im lặng.

“Ban nãy trước mặt bao người nói năng trôi chảy lắm cơ mà? Sao giờ thành câm rồi?” Giọng Sùng Minh Đế cao hơn vài phần.

Cảnh Tú không hề sợ hãi, nhẹ giọng đáp: “Nếu Hoàng thượng tin lời thần nữ vừa nói thì e rằng cũng chẳng cần hỏi lại nữa…”

Sùng Minh Đế nghẹn lời, trừng nàng một cái bất đắc dĩ, rồi nhìn hai con trai.

“Các ngươi tự nói đi, rốt cuộc vì sao động thủ? Trẫm muốn nghe sự thật!”

Nam Cung Trạch không ngờ Cảnh Tú lại không tố cáo mình, trong lòng kinh ngạc, có chút ngượng ngùng. Bình tĩnh lại nghĩ, cũng thấy mình quả thật quá đáng. Hắn cúi đầu, không nói một lời.

Nam Cung Giác thấy hắn không nói, bản thân cũng chẳng tìm được lý do, đành im lặng.

Sùng Minh Đế thấy cả ba đều không mở miệng, lửa giận vừa dằn xuống lại lờ mờ bốc lên, vừa định lên tiếng thì cửa bị đẩy ra.

Ông nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Ân Toàn vừa bước vào.

Ân Toàn run lên, không dám tiến gần, đứng nơi cửa cúi mình, cắn răng bẩm báo:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, Tuấn Vương và Nhị hoàng tử cầu kiến!”

Sùng Minh Đế nhìn Cảnh Tú một cái, không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt càng thêm khó coi. Một lúc sau mới nói:

“Cho họ vào.”

Ân Toàn như được đại xá, vội vàng lui ra.

Nghe tin Tư Mã Tuấn đến, Cảnh Tú không kìm được liếc về phía cửa. Trong lòng đoán xem hắn vì sao vào cung. Tính theo thời gian, hẳn lúc Nam Cung Giác và Nam Cung Trạch vừa đánh nhau hắn đã rời vương phủ, vậy chắc không phải vì chuyện này mà đến, có lẽ là việc khác.

Hoặc cũng có thể hắn định đến Thính Tuyết Các tìm nàng, rồi tạm thời ghé qua đây.

Nghĩ vậy, lòng nàng ngọt ngào, niềm vui không kìm được hiện lên nơi khóe mắt đuôi mày.

Sùng Minh Đế vẫn quan sát thần sắc nàng, thấy nàng vui vẻ, trong lòng trào dâng đủ loại cảm xúc phức tạp, cơn giận ban đầu cũng bị thay thế bởi những tâm tư rối ren khác.

…

Khi Tư Mã Tuấn bước vào, nụ cười nơi ánh mắt hắn dành cho Cảnh Tú dịu dàng đến mức không cần nói cũng biết tình ý sâu nặng.

Sùng Minh Đế nhìn hắn, chậm rãi nói:

“Tuấn Vương, trẫm nói thẳng với ngươi một câu. Trẫm không đồng ý gả Tú Nhi cho ngươi.”

Tư Mã Tuấn không để tâm, khẽ cười, đối diện ánh mắt ông, giọng mang theo chút khinh thường:

“Hoàng thượng cho rằng Tú Nhi sẽ nghe lời ngài sao?”

Ông sững lại. Đúng vậy, với tính cách của nàng, đã nhận định điều gì thì tám con lừa cũng kéo không lại. Dù ông có làm tròn bổn phận phụ thân, nàng cũng chưa chắc nghe lời, huống chi bao năm qua ông chưa từng làm tròn trách nhiệm ấy.

“Trẫm muốn biết, Tú Nhi có thể không nghe trẫm, vậy Tuấn Vương có thể không nghe lời hoàng thất Đông Kỳ không?”

Tư Mã Tuấn nhướng mày: “Ý Hoàng thượng là gì?”

“Nếu hoàng thất Đông Kỳ không đồng ý ngươi cưới Tú Nhi thì sao? Nếu buộc ngươi phải đồng thời cưới nữ nhân khác thì sao? Tú Nhi gả sang Đông Kỳ, nơi đất khách quê người, không nền tảng, dù thông minh đến đâu cũng khó tránh ủy khuất. Tuấn Vương có từng nghĩ đến những điều đó chưa?”