Cảnh Tú nghiêng đầu nhìn Thanh Sương, suy nghĩ kỹ một lúc, càng nghĩ càng thấy suy đoán của nàng cũng không phải không có lý. Hoàng hậu vì Thái tử bị phế mà trong lòng tất nhiên có oán trách nàng. Dùng cách nhìn như ban ân huệ này để biến nàng thành cái gai trong mắt mọi người trong cung, khiến kẻ khác sinh lòng đố kỵ mà tìm cách gây khó dễ cho nàng — quả thật là một nước cờ cao tay.

Cho dù sau này xảy ra chuyện gì, khi Hoàng thượng tra hỏi cũng không thể đổ lỗi lên đầu Hoàng hậu. Đây chính là cái gọi là “bưng lên cao rồi giết chết” — nâng đỡ để hại người. Nếu thật sự là vậy, thủ đoạn của Hoàng hậu đúng là cao minh.

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn vậy. Vào trong đặt đồ xuống trước đã, rồi quen thuộc nơi này sau.” Cảnh Tú xua đi những suy nghĩ rối ren, nhìn về phía bọc hành lý trong tay Thanh Sương.

Thính Tuyết Các tuy không lớn bằng những cung điện khác, nhưng so với Thanh Phong Viện của nàng thì lớn hơn không chỉ năm lần. Hai chủ tớ đi một vòng trên dưới trong ngoài mất gần nửa canh giờ mới xem xong hết.

Khi xuống lầu thì đã gần đến giờ dùng bữa trưa. Cảnh Tú xoa bụng đang kêu òng ọc. Trong cả tòa lầu rộng lớn này chỉ có hai người các nàng và hai thái giám canh cửa, chẳng thấy bóng dáng cung nữ hay ma ma nào. Các nàng lại lạ nước lạ cái, đến chuyện ăn cơm cũng thành vấn đề.

Chẳng lẽ thật sự phải sai thái giám đi tìm Thu Lệ để truyền thiện?

Thanh Sương định đi thì bị Cảnh Tú ngăn lại. Hoàng hậu sẽ không dùng thủ đoạn hạ cấp như vậy để làm khó nàng. Có lẽ chưa đến giờ thôi.

Quả nhiên không lâu sau đã có người mang cơm đến.

“Nhị tiểu thư, trong cung ba bữa đều có giờ cố định. Đến giờ chúng tôi sẽ mang tới. Nếu tiểu thư đói có thể dùng chút điểm tâm trước.” Ma ma họ Tống dẫn đầu nhìn thấy ánh mắt sáng rỡ của hai chủ tớ khi nhìn đồ ăn thì hiểu ngay, giọng ôn hòa nói.

Cảnh Tú gật đầu, liếc mắt ra hiệu cho Thanh Sương. Thanh Sương hiểu ý, lặng lẽ đưa cho Tống ma ma một thỏi bạc, mỉm cười: “Sau này làm phiền ma ma rồi!”

Tống ma ma cười hớn hở nhận lấy, nhét vào tay áo: “Không phiền, không phiền. Sau này nhị tiểu thư muốn ăn gì cứ nói trước, ta nhất định khiến tiểu thư ăn ngon miệng.”

Lúc này các cung nữ đã bày xong cơm. Tống ma ma chỉ vào hai người trong đó: “Nhị tiểu thư, đây là Thái Cúc và Thái Vi, do Hoàng hậu nương nương phái đến chuyên chăm sóc tiểu thư. Sau này có việc gì cứ sai bảo các nàng.”

Hai cung nữ cung kính hành lễ:
“Nô tỳ Thái Cúc!”
“Nô tỳ Thái Vi!”

Cảnh Tú hài lòng gật đầu, mỉm cười dịu dàng: “Đứng lên đi!”

Nàng lại dặn Tống ma ma thay mình tạ ơn Hoàng hậu, nói rằng rất hài lòng với hai người này. Tống ma ma đáp lời rồi dẫn người lui xuống.

Thanh Sương vào phòng lấy ra một túi gấm, trao cho Thái Cúc và Thái Vi mỗi người một chiếc vòng tay, một đỏ một xanh. Hai người hoảng hốt từ chối, nhưng Cảnh Tú dịu giọng: “Cứ nhận đi, không phải vật gì quý giá đâu.” Hai người do dự một chút rồi mới nhận, cảm ơn rối rít.

Trên bàn là sáu món một canh, trông vô cùng ngon mắt. Cảnh Tú cười nói: “Ngồi cả đi, bốn người ăn vừa đủ.”

Thanh Sương trong Thanh Phong Viện thường tự nhiên ngồi xuống, nhưng nay ở trong cung quy củ nghiêm ngặt, nàng không dám tùy tiện. Thái Cúc và Thái Vi càng hoảng sợ: “Nhị tiểu thư, như vậy không hợp lễ!”

Cảnh Tú thở dài, vừa định nói gì thì bên ngoài vang lên tiếng hô lớn: “Hoàng thượng giá lâm!”

Ba người lập tức quỳ xuống. Cảnh Tú lưu luyến nhìn bàn đồ ăn một cái rồi tiến lên hành lễ: “Thần nữ tham kiến Hoàng thượng!”

Hoàng thượng — Sùng Minh Đế — nhìn nàng rồi nhìn ba người đang quỳ, nhàn nhạt nói: “Đứng lên cả đi.”

Ngay sau đó, thái giám Ân Toàn ra hiệu, hai tiểu thái giám mang theo hộp thức ăn tiến đến, bày thêm một bàn đầy món ngon.

Cảnh Tú kinh ngạc: “Hoàng thượng, thần nữ đã đủ ăn rồi, nhiều quá sẽ lãng phí…”

Sùng Minh Đế nhìn nàng: “Ai nói là cho ngươi ăn?”

Nàng sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì ông đã ngồi xuống chỗ nàng vừa ngồi, nhíu mày: “Còn không mau ngồi xuống, trẫm đói rồi!”

Cảnh Tú đành ngồi xuống bên cạnh. Tâm trạng bị phá hỏng, nàng vốn định thưởng thức bữa ăn cung đình, giờ e rằng không thể ăn thoải mái nữa.

Thanh Sương trong lòng hoảng hốt. Hoàng thượng mang cơm đến ăn cùng tiểu thư? Lại thêm việc tiểu thư được ở riêng tại Thính Tuyết Các… Càng nghĩ càng rối. Nơi này chẳng khác nào “kim ốc tàng kiều” — xây nhà vàng để giấu người đẹp.

Sùng Minh Đế gắp một miếng gà xào ớt bỏ vào bát nàng: “Ăn đi, không cần câu nệ.” Ông nhớ lần trước ở Ngự Thư Phòng nàng nhìn món này thật lâu mà không dám gắp.

Hai người im lặng dùng bữa. Ban đầu nàng còn căng thẳng, dần dần thả lỏng, ăn đến no căng bụng — điều hiếm khi xảy ra.

Sau bữa ăn, ông đề nghị cùng nàng ra ngoài dạo.

Vừa bước ra khỏi Thính Tuyết Các thì gặp Nam Cung Tân Nguyệt. Nàng ta hành lễ rồi mỉm cười mời hai người sang dùng bữa, nhưng Sùng Minh Đế cười nói đã ăn rồi.

Nam Cung Tân Nguyệt miễn cưỡng mỉm cười, ánh mắt trở nên u ám khi nhìn theo bóng họ rời đi.

Sùng Minh Đế vừa đi vừa giới thiệu các cung điện. Cảnh Tú ngoài mặt chăm chú nghe, thực ra trong lòng chẳng hứng thú.

Đi gần một canh giờ, nàng buồn ngủ, không nhịn được ngáp. Ông thấy vậy liền bảo quay về, nhưng nàng xin nghỉ ở một đình nghỉ mát gần đó.

Ông sai Ân Toàn mang sách đến đọc. Nàng vừa nghe ông dọa sẽ cho học với Lộ Trực hay vào Quốc Tử Giám liền vội nằm xuống giả ngủ.

Chẳng bao lâu nàng thật sự ngủ thiếp đi. Sùng Minh Đế nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng pha lẫn hoài niệm. Ông nhớ đến người xưa tên Nghiên Nhi — nàng cũng thích ngủ trưa như vậy.

Trong cung Hoàng hậu, Hoàng hậu và Nam Cung Linh vừa dùng bữa xong thì Thu Lệ vào báo Cảnh Tú rất hài lòng với cơm và cung nữ.

Nam Cung Linh bất mãn: “Mẫu hậu, hoàng huynh bị phế chẳng phải vì nàng ta sao? Sao người còn đối tốt với nàng?”

Hoàng hậu lạnh giọng: “Thái tử bị phế là tự làm tự chịu, không trách được người khác. Nếu muốn trách thì trách Cảnh Viên, không phải Cảnh Tú.”

Bà cười nhạt: “Tuy Hoàng thượng đã thả Cảnh Viên ra, nhưng trên đầu nàng vẫn treo lơ lửng một lưỡi đao. Thiện ác đến cùng đều có báo. Người như nàng ta sớm muộn cũng tự chuốc họa.”

Hoàng hậu tin rằng Cảnh Viên sẽ không thay đổi. Khi nàng ta hồi phục tinh thần, người đầu tiên muốn trả thù chắc chắn là Cảnh Tú. Và lần này, bà chỉ cần chờ xem kịch hay.