“Nhớ mang theo Thanh Sương, mọi việc phải cẩn thận, chú ý an toàn!” Tư Mã Tuấn không yên lòng dặn dò.

“Biết rồi!” Cảnh Tú nghiêm túc gật đầu. “Hoàng thượng bảo ta tạm ngừng điều tra, nhưng ta không định nghe theo. Lần này vào cung là cơ hội tốt để tiếp cận Thục phi. Bên Thanh Đồng ta cũng sẽ bảo nàng tiếp tục theo dõi Lâm Thu Thủy. Chúng ta chia ra vậy nhé, việc ngoài cung giao cho chàng, việc trong cung giao cho ta.”

“Không được!” hắn lập tức cắt ngang. “Vụ án giao cho ta. Nàng không được làm gì cả, chỉ cần bảo vệ tốt bản thân là đủ!” Trong cung còn phức tạp và đáng sợ hơn nàng tưởng nhiều. Chỉ cần sơ suất một bước, có thể phải trả giá bằng tính mạng.

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng mà! Nếu nàng không đồng ý, ta lập tức vào cung từ chối với Hoàng thượng!”

Thấy hắn vẻ mặt nghiêm nghị, rõ ràng không cho thương lượng, Cảnh Tú đành giơ tay đầu hàng:
“Được rồi được rồi, ta nghe chàng hết!” Nàng thầm nghĩ, nếu thật sự Thục phi hại chết Lương phi năm đó, nàng chỉ cần tỏ ra có hứng thú với chuyện cũ, ắt Thục phi sẽ chột dạ mà chủ động tìm đến. Nàng chưa cần làm gì vội.

“Còn một chuyện nữa…” nàng ngập ngừng, “Tối qua Cảnh Nhân Nghĩa tìm ta, nói rằng ta quả thực không phải con ruột của Cảnh Thiên Lam…”

Tư Mã Tuấn không hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ đau lòng nhìn nàng, bước tới ngồi cạnh rồi kéo nàng vào lòng, lặng lẽ vỗ lưng an ủi.

Ban đầu Cảnh Tú khẽ cứng người, sau hiểu ý hắn thì thả lỏng, vòng tay ôm eo hắn, tựa vào ngực hắn mỉm cười:
“Ta không sao. Vốn dĩ giữa ta và ông ta cũng chẳng có tình cảm gì. Không phải con ông ta, với ta ngược lại là chuyện tốt. Ta không muốn có một người cha giả dối như vậy.”

“…Vậy Tam di nương là mẹ ruột của nàng sao?” Hắn biết Vân nương có ý nghĩa thế nào với nàng, vốn không muốn hỏi sợ nàng buồn, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được.

Cảnh Tú khẽ lắc đầu:
“Không biết…” Có lẽ không phải. Nhưng trong lòng nàng, Vân nương chính là mẹ. Điều đó vĩnh viễn không thay đổi.

Hai người quấn quýt hồi lâu. Tưởng Thiên mấy lần vào rồi lại lặng lẽ lui ra dưới ánh mắt của Tư Mã Tuấn. Cảnh Tú hiểu họ hẳn có chuyện quan trọng, đành lưu luyến rời đi cùng Thanh Sương.

Về tới tướng phủ, nàng cảm thấy không khí yên ắng khác thường. Quản gia vội chạy tới:
“Nhị tiểu thư, Thẩm lão phu nhân qua đời rồi. Lão gia cùng phu nhân, đại thiếu gia, đại tiểu thư và tam tiểu thư đều đã qua đó. Dặn người vừa về thì thay đồ rồi đến ngay.”

Cảnh Tú gật đầu:
“Ta thay đồ xong sẽ đi.”

Tôn ma ma đã chuẩn bị sẵn y phục tang tố. Nàng thay nhanh, Thanh Sương cũng đổi sang đồ giản dị. Hai người vừa ra tới cổng thì thấy hai cỗ xe ngựa của tướng phủ đang quay về.

Xe dừng lại. Trên xe trước bước xuống là Cảnh Thiên Lam mặt tái xanh và Thẩm Nhu mắt sưng đỏ, tiều tụy. Xe sau là Cảnh Nhân Nghĩa cùng hai muội muội.

Cảnh Nhân Nghĩa và Cảnh Vinh vẻ mặt bình thường. Còn Cảnh Viên chỉ mấy ngày không gặp đã như biến thành người khác — gầy gò tiều tụy, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt đờ đẫn. Khi nàng ta lướt nhìn Cảnh Tú, trong khoảnh khắc ánh mắt lóe lên tia hận ý rồi lại cụp xuống.

Xem ra mấy ngày ở Đại Lý Tự vẫn chưa khiến nàng ta học được điều gì.

“Phụ thân, sao mọi người lại về?” Cảnh Tú tiến lên hành lễ hỏi.

Cảnh Thiên Lam mặt khó coi, không đáp lời mà đi thẳng vào phủ.

Thẩm Nhu trừng nàng một cái đầy ác ý, dìu Cảnh Viên đi vào:
“Đi thôi, Viên nhi, về phủ.”

Cảnh Tú nhìn bóng lưng hai mẹ con, thấy nỗi buồn trên mặt Thẩm Nhu không quá sâu nặng. Có lẽ việc Cảnh Viên được thả đã phần nào xoa dịu nỗi đau vì cái chết của Thẩm lão phu nhân.

Cảnh Nhân Nghĩa thở dài:
“Cữu cữu không cho chúng ta vào phủ.”

Cảnh Tú hiểu ra. Cái chết của Thẩm lão phu nhân ít nhiều có liên quan đến cha con họ, Thẩm Diệu Văn oán trách cũng là điều dễ hiểu.

“Cảm ơn muội,” Cảnh Nhân Nghĩa nói. “Vài ngày nữa ta sẽ thuyết phục mẫu thân đưa Viên nhi ra trang tử.”

Cảnh Tú lắc đầu:
“Ta khuyên huynh đừng làm vậy. Hoàng thượng chỉ miễn tội chết cho đại tỷ, cho nàng về chịu tang rồi chờ xử trí. Trước khi có phán quyết, huynh nên trông chừng nàng ấy, đừng để nàng gây thêm chuyện.”

Cảnh Nhân Nghĩa sắc mặt trầm xuống. Hóa ra trên đầu Cảnh Viên vẫn còn treo lơ lửng một lưỡi đao.

Đêm đó Cảnh Tú trằn trọc không ngủ được. Nàng nhớ ánh mắt của Hoàng thượng hôm nay — dường như đỏ hoe, như đang cố kìm nén điều gì.

Nếu suy đoán của nàng là thật… vậy Nam Cung Tân Nguyệt là ai? Tuấn Vương từng nói Công chúa Triêu Dương nước Đông Kỳ rất giống Nam Cung Tân Nguyệt. Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?

Sáng hôm sau nàng vào cung. Trình lệnh bài của Hoàng hậu, nàng thuận lợi đến cung Hoàng hậu.

“Thần nữ Cảnh Tú tham kiến Hoàng hậu nương nương!”

“Đứng lên đi.”

Hoàng hậu bảo sẽ dạy nàng lễ nghi cung đình, phong tục các nước, cùng cầm kỳ thi họa, nữ công gia chánh. Trong điện có mấy vị ma ma lớn tuổi — đều là người được chọn làm giáo tập cho nàng.

Khi mọi người lui xuống, trong đại điện chỉ còn hai người.

Hoàng hậu nhìn nàng cười:
“Bản cung cứ nghĩ nhị tiểu thư trước mặt ai cũng có thể bình thản như thường chứ.”

Cảnh Tú đáp:
“Trước kia thì đúng vậy. Còn bây giờ… đã khác.”

“Khác thế nào?”

“Trước kia không sợ chết. Nay có người muốn cùng đi hết đời này, nên bắt đầu sợ chết.” Nàng nói rất bình thản. Vì nếu nàng chết, hắn sẽ đau lòng. Nàng muốn ở bên hắn đến cuối đời.

Hoàng hậu khựng lại, hỏi:
“Người đó là Tuấn Vương?”

“Vâng.”

Một lúc sau, Hoàng hậu nghiêm giọng:
“Bản cung hỏi ngươi một câu. Phải trả lời thật.”

“Xin nương nương cứ hỏi.”

“Ngươi đã từng cùng Tuấn Vương có gần gũi da thịt chưa?”

Cảnh Tú đỏ mặt. Thời này, trước khi thành thân mà có quan hệ thân mật với nam tử là chuyện bị khinh bỉ. Nhưng Hoàng hậu vì sao lại quan tâm đến chuyện này?

“Trả lời bản cung!”

Nàng hít sâu:
“Thần nữ và Tuấn Vương trong sạch, chưa từng vượt lễ. Điện hạ là chính nhân quân tử, thần nữ cũng hiểu lễ nghĩa, tuyệt không làm chuyện khiến gia tộc hổ thẹn.”

Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh Tú càng thêm nghi hoặc. Vì sao Hoàng hậu lại quan tâm đến trinh tiết của nàng như vậy?

Sau đó nàng được sắp xếp ở Thính Tuyết Các — một tòa điện riêng nhỏ mà thanh nhã. Ngay cả nhiều phi tần phẩm cấp thấp còn không có điện riêng, vậy mà nàng — một thứ nữ — lại được ở độc lập.

Thanh Sương lo lắng:
“Tiểu thư, Hoàng hậu có phải đang tính toán gì không?”

Cảnh Tú cũng cảm thấy quá khác thường.

Thanh Sương chợt nói:
“Có khi nào… người muốn tiểu thư trở thành đối tượng bị đố kỵ?”