Cảnh Tú bình tĩnh:
“Hoàng thượng và Hoàng hậu tự có phán đoán.”

Thẩm Diệu Văn cầu Đức phi nói giúp.

Đức phi nhìn Cảnh Tú, lại nhớ tính cách mẫu thân mình, nhất thời không nói nên lời.

Nam Cung Trạch khuyên chờ thừa tướng tới.

Thẩm Diệu Văn hừ lạnh.

Cảnh Tú vừa định nói tiếp thì Sùng Minh Đế quát lớn:

“Ngươi câm miệng cho trẫm!”

Nàng giật mình cúi đầu.

“Miệng lưỡi trơn tru, răng nhọn lưỡi bén, vô pháp vô thiên! Trong mắt ngươi còn có trẫm không? Cảnh Thiên Lam dạy ngươi như vậy sao?”

Cảnh Tú im lặng không nói, trong lòng có chút sợ hãi. Tuy phần lớn thời gian Sùng Minh Đế trông ôn hòa, nhưng một khi nghiêm mặt nổi giận thì vẫn khiến người ta không khỏi run sợ. Nói công bằng, ông đối với nàng đã xem như không tệ. Nàng đã gây thù không ít, không thể lại chọc giận ông. Nếu thật sự khiến ông chán ghét, những kẻ đối địch với nàng sẽ càng thêm không kiêng nể mà gây khó dễ.

Sùng Minh Đế cố nén cơn giận nhìn nàng. Từ khi nàng xuất hiện, không chỉ phủ thừa tướng mà ngay cả hậu cung, thậm chí cả thành Bình Dương cũng náo loạn không yên. Ba ngày một chuyện nhỏ, năm ngày một chuyện lớn, sao nàng chẳng lúc nào chịu yên ổn?

Rõ ràng trông thông minh đoan trang, vậy mà lại không biết thu bớt sự sắc sảo. Giới công tử tiểu thư trẻ tuổi ở Bình Dương giờ không ai nổi bật bằng nàng. Chỉ mấy tháng ngắn ngủi, danh tiếng Nhị tiểu thư phủ tướng đã truyền khắp nơi, không ai không biết. Nàng tưởng như vậy là vẻ vang sao? Nào biết quá nổi bật thì dễ bị ghen ghét. Rốt cuộc vẫn còn quá trẻ!

Thấy hoàng đế nổi giận, Thụy An và Nam Cung Linh khẽ cong môi. Thẩm Diệu Văn ngừng khóc, lặng lẽ trừng Cảnh Tú. Đức phi cùng con trai sắc mặt nặng nề. Cung nhân xung quanh nín thở không dám động.

Hoàng hậu tiến lên khuyên:
“Hoàng thượng bớt giận, đừng vì thế mà tổn hại long thể.”

Sắc mặt Sùng Minh Đế dịu lại đôi chút, ra hiệu cho Ân Toàn mang ghế cho Hoàng hậu và Đức phi ngồi.

Ngự thư phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng hít thở.

Cảnh Tú cúi đầu, nghĩ không phải Hoàng thượng sẽ phạt mình thế nào, mà là Đức phi sẽ oán hận nàng ra sao. Lần trước nàng từ chối Nam Cung Hành đã khiến Đức phi bất mãn. Nay lại thêm chuyện làm Thẩm lão phu nhân tức ngất, e rằng sẽ càng hận nàng hơn.

Nam Cung Trạch một bên vỗ lưng an ủi Đức phi, một bên liếc nhìn Cảnh Tú, trong lòng lại thấy buồn cười. Ngoại tổ mẫu ông vốn mạnh mẽ ngang ngược, ỷ già ỷ thế, người khác thường nhường nhịn vài phần, vậy mà gặp phải Cảnh Tú cứng đầu không chịu nể mặt, tức đến ngất cũng là chuyện thường.

Lớn lên nơi dân gian quả nhiên khác biệt! Nếu là tiểu thư khác ở Bình Dương, chắc chỉ biết nuốt hận mà khóc. Nàng lại dám phản bác thẳng thừng, gan dạ không nhỏ.

Ánh mắt Sùng Minh Đế vẫn dừng trên mặt nàng, thần sắc phức tạp.

Hoàng hậu nhìn thấy hết, trong lòng âm thầm kinh ngạc. Cảnh Tú dung mạo khuynh thành, trẻ trung thông tuệ, quyết đoán lại chói sáng như vậy, sao không khiến người động lòng? Từ khi Lương phi qua đời, hậu cung đã nhiều năm không tuyển thêm người mới. Hoàng thượng chẳng lẽ…

Đúng lúc ấy, Cảnh Thiên Lam vội vã vào cung. Sau khi hành lễ, Hoàng đế hỏi:

“Thẩm ái khanh nói các ngươi làm Thẩm lão phu nhân bệnh nguy kịch, có thật không?”

Cảnh Thiên Lam kinh ngạc, kể lại toàn bộ sự việc, nội dung cơ bản trùng khớp với lời Cảnh Tú.

Thẩm Diệu Văn thừa nhận hôm qua đại phu nói không đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng. Nhưng vì quá uất ức, thêm chuyện cháu gái vào ngục, em gái bị giam lỏng, nên mới bệnh nặng.

Hoàng đế nghe xong rất khó xử. Đây là việc nhà, mà “thanh quan khó xử việc nhà”. Bỏ mặc cũng không được, can thiệp sâu cũng không xong.

Hoàng hậu khuyên nên tập trung chữa bệnh trước.

Cuối cùng Sùng Minh Đế quyết định:
– Cho Đức phi xuất cung vài ngày chăm sóc mẫu thân.
– Phái thái y mang thuốc tốt nhất.
– Tạm miễn tội chết cho Cảnh Viên, để nàng về Thượng thư phủ hầu bệnh chờ xử lý.
– Mọi chi phí điều dưỡng do phủ thừa tướng chi trả.
– Thả Cảnh phu nhân về Thượng thư phủ tận hiếu.

Mọi người tạ ơn rồi lui ra.

Trước khi rời đi, Hoàng đế nhìn Cảnh Tú:
“Ngươi ở lại.”

Ngự thư phòng chỉ còn hai người.

“Thế nào, sợ rồi?” ông hỏi.

“Có một chút…”

Sùng Minh Đế nói:
“Trẫm đã miễn tội chết cho Cảnh Viên theo yêu cầu của ngươi, nhưng ngươi cũng phải đáp ứng trẫm một điều.”

Ông yêu cầu nàng ngừng điều tra vụ án, từ ngày mai vào cung ở tại cung Hoàng hậu, học lễ nghi cung đình và phong tục các nước để chuẩn bị cho vạn thọ tiết.

Cảnh Tú hỏi Thụy An có cùng học không.

Hoàng đế hừ nhẹ:
“Thụy An cầm kỳ thi họa, nữ công lễ nghi đều tinh thông, không cần dạy.”

Cảnh Tú thở phào.

Sau khi nàng rời đi, Hoàng đế gọi Lâm Phong đến.

Ông hỏi:
“Ngươi thấy sao?”

Lâm Phong do dự rồi nói:
“Nhị tiểu thư… thần thái giữa mi mắt có vài phần giống Lương phi nương nương, nhất là thần thái.”

Hoàng đế khàn giọng hỏi:
“Còn có chỗ nào giống trẫm không?”

Không đợi trả lời, ông tự cười:
“Trẫm thấy rất giống. Tính tình này giống hệt trẫm lúc trẻ — người không phạm ta, ta không phạm người; nếu người phạm ta, tất trả gấp bội.”

Ông ra lệnh tiếp tục điều tra chuyện năm xưa, vì sứ giả Nam Cương sắp đến, ông muốn nhân cơ hội làm sáng tỏ chân tướng.

Bên kia, Cảnh Tú ra khỏi cung mới thở phào. Nghĩ đến ngày mai phải vào cung ở, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Vừa đến phủ Tuấn Vương, nghe tin Thẩm lão phu nhân đã qua đời. Hai chủ tớ đều sững sờ — nhanh đến vậy sao?

Thanh Sương hỏi:
“Tiểu thư có đi phúng viếng không?”

Cảnh Tú trầm giọng:
“Xem phụ thân nói thế nào đã.”

Trong lòng nàng không khỏi nặng nề.

...

“Vào cung ở?”
Tư Mã Tuấn nghe nàng nói rõ ý định, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ khó tả.

Cảnh Tú thấy sắc mặt hắn khác thường, chỉ cho rằng hắn luyến tiếc mình, bèn mỉm cười trấn an:
“Ừm, chàng yên tâm, chắc sẽ không lâu đâu. Còn ba tháng nữa mới đến Vạn Thọ Tiết, nói không chừng hơn một tháng nữa sứ thần đã tới Bình Dương. Khi ấy ta hẳn có thể xuất cung rồi.” Huống hồ nàng còn có lệnh bài của Hoàng hậu, thỉnh thoảng xin ra cung gặp hắn chắc cũng không khó.